Я совершенно не вовремя начала икать. Их разговор прервался, и оба, как по команде, повернулись ко мне.
Блядь, нелепее ситуации не придумаешь.
— Я замерзла… всего лишь… и кофе, кстати, был холодным.
Николас раздраженно выдохнул, а Дейви сочувствующе кивнул.
Этот парень мне нравился всё больше.
— Ладно, нам пора. Она имеет привычку засыпать в самых неожиданных местах, — мудак резко выпрямился и протянул руку Дейви. Ключи от машины сверкнули блеском металла, а потом брякнулись в ладонь мистера сама привлекательность, тут же сжавшего их в кулак. — Ты знаешь, что делать с моей машиной. Спасибо за помощь.
— Удачи вам, — Дейви, широко улыбаясь и чуть не выпустив сигарету из зубов, хлопнул Николаса по плечу и протянул руку мне. Я не заставила себя ждать, отлипнув от столика и подойдя ближе. Короткая встреча, быстрое расставание. — Всё будет хорошо, красавица, ты в надежных руках.
Мне вновь захотелось плакать и, вместо того, чтобы пожать его руку, я бросилась ему на шею, обнимая по-дружески крепко.
Со стороны это выглядело довольно-таки душещипательно, но мудака нисколько не тронуло.
— Спасибо, Дейви.
Его улыбка останется в моей памяти навсегда — я это точно знала, как и то, что больше мы никогда не увидимся, не пересекемся, не встретимся, ворочаясь в разных мирах и шагая по грани. Это странно, как мимолетные знакомства могут застревать в памяти, но именно таких людей мы помним всю свою жизнь. Я тоже собиралась… помнить.
— Пока, — я помахала ему пальчиками перед самым выходом и поспешила за Николасом, вновь вступив под проливной дождь. Села в машину, ощущая непонятную тоску, и крепко сжала зубы, чтобы совсем не раскиснуть. Машина двинулась по дороге, мистер сама привлекательность молчал и смотрел в сторону, разыскивая нужный автомобиль. Я гадала, каким он будет. Не угадала — мы остановились напротив неприметной белой Toyota Corolla, которую так полюбили американцы за её практичность и надежность.
Если честно, я думала о Ford Focus, но мудаку было виднее, раз уж он взялся доставить меня на место.
— Пошли, — он припарковался рядом и выключил зажигание.
Это было мое второе прощание за последние десять минут. Стало ещё тоскливей, и я замешкалась, мысленно расставаясь с машиной. Этот запах — горький, включающий в себя аромат натуральной кожи и ненавязчивого ароматизатора, я постараюсь запомнить и, быть может, когда-нибудь куплю себе точно такую, с точно таким же ароматизатором, и с элегантным парфюмом, которым здесь пахло тоже.
Казалось, Николас чувствовал мои переживания, и в его взгляде мелькнуло понимание. Он не торопил меня и не нарушал тишину, позволяя мне по полной прочувствовать эти мгновения. Его пальцы продолжали сжимать руль, большой палец ласкающе скользил по кожаной оплетке, туда-сюда, нежными поглаживаниями. Я завороженно смотрела на его движения.
— Если честно, я буду скучать по ней. Отличная машина.
— Согласен.
Он резко сбросил руки, словно пытаясь избавиться от меланхолии, и потянулся назад, за лежащей на заднем сидении сумкой. На половине дороги Николас завис и, крепко сжав челюсти, закрыл глаза. Его ресницы трепетали, как и ходящие ходуном от частого дыхания ноздри. Ему было чертовски больно, и я положила ладонь на его плечо. Оно было гладким и твердым, мои пальцы ни в какую не хотели лишаться такой приятности, и я не торопилась отдернуть руку.
— Я сама, ладно?
Он коротко кивнул, не открывая глаз, и сел на место, откинувшись затылком на подголовник. Я быстро достала вполне увесистую сумку и положила её на его колени.
— Спасибо.
— Обращайся.
Мы вышли из машины одновременно; одновременно хлопнули дверцами; одновременно посмотрели друг на друга через стену настырного дождя и одновременно сделали шаг прочь от темно-синего Aston Martin.
Теперь нашим другом на ближайшие десять часов станет Toyota Corolla, в жизненных приоритетах которой доставить нас до Детройта и при этом не привлечь внимание.
Один этап пройден.
========== Часть 9 ==========
Честно говоря, новая машина, везшая наши задницы по улицам города, не смогла развеять драматичную тоску, охватившую меня после расставания со старой, не в плане рухляди тачки, которую Николас оставил на стоянке, под проливным дождем, одинокую и чужую среди посредственных машин, наверняка взирающих на неё с жалостью и в тайне завидующих её богатому положению. Они завидовали её дорогому виду, дорогой начинке и дороговизне сборки, я же завидовала сухой футболке мудака, которую он извлек из своей сумки и тут же надел на себя в то время как я оставалась в насквозь мокрой одежде.
Благо без своей развратной майки, но всё же… это нисколько не умиляло моего положения всё той же мокрой курицы, мечтающей только об одном: снять со своей задницы противно прилипшие к ней джинсы. Они обтянули меня словно вторая кожа, и мне становилось откровенно холодно, я то сжимала, то разжимала колени, пыталась привстать и даже незаметно расстегнула пуговицу, хлопала себя по бедрам ладонями, растирая их и не обращая внимания на изредка соскальзывающий на меня взгляд мистера сама привлекательность.
Его футболку, кстати, я сняла бы тоже, и похер, что он обо мне подумает — здоровье дороже.
— Ты перестанешь это делать?
Николас не выдержал первым, и я отчетливо почувствовала его раздражение, когда он процедил этот вопрос сквозь зубы. Просто взял и выжал из себя, напомнив мне мясорубку, наконец выплюнувшую в миску долго сопротивлявшийся ей фарш.
— Что делать?
— Ты прекрасно меня понимаешь, Лалит.
Легкий поворот головы, его неоднозначный взгляд, в котором черт ногу сломит, и гудок проезжающего автомобиля, чуть не задевшего крыло арендованной нами машины.
Мистер спокойствие оставался мистером спокойствием, никак не отреагировав на глупую отчаянность придурка-водителя, безмозгло выползшего на встречную. Я же застыла как вкопанная, ещё не до конца осознав, что только что произошло. Казалось, вся вселенная была против моего существования и подыгрывала тем, кто хотел меня убить. Отличный расклад — уверенность в том, что мы доедем до Детройта пошатнулась, процент везения упал на несколько десятков вниз, я же почувствовала себя нелюбимчиком судьбы.
— Ты побледнела.
А Николас продолжал издеваться.
— Да, мистер сама привлекательность, я побледнела. Только представь. Не каждый день мне выпадает счастье попасть под дуло пистолета и узнать, что это неслучайно. Что на самом деле эта херня планировалась ещё несколько недель назад. Не каждый день я знакомлюсь с простреленным убийцей, скачущим по чужим машинам и только мечтающим от меня избавиться. Не каждый день узнаешь, что у отца какие-то к херам обстоятельства, поэтому он не может мне помочь, — я говорила это, редко отвлекаясь на дыхание; усиленно жестикулировала, тыкая пальцем куда-то вперед; натягивала ремень безопасности и старалась развернуться в сторону мудака, чтобы он мог по-настоящему познакомиться с моим гневом.
Николасу было совершенно поебать на мою вспышку злости, он продолжал смотреть на дорогу, изредка бросая на меня равнодушный взгляд, и это заводило меня ещё больше.
— А теперь только подумай: мне выпал шанс, маааленький такой шанс, выйти из всего этого дерьма живой, а тут какой-то придурок на своей колымаге чуть не впечатался в нашу машину. В конце концов, я хочу есть, хочу в туалет, а ещё я замерзла. Замерзла, блядь, потому что я мокрая. Насквозь мокрая. Я устала… я правда устала, Николас, — последние мои слова как-то сдулись, сдулась и я, сразу поникнув, опустив плечи и спрятав сложенные в молитвенном жесте ладони между ног.
Кричать в каменную стену было бесполезно.
Мистеру сама привлекательность было всё также поебать. Могу поспорить, что он был бы рад запихнуть меня в багажник и остаток пути проделать в полном одиночестве и спокойствии.
Единственное, что он сделал после всего мною сказанного — это изменил параметры кондиционера, отчего на меня повеяло откровенным жаром.
— Спасибо, мистер мудак.
Пистолет, лежавший рядом с переключателем скоростей, перекочевал в руку Николаса, а потом уверенно уперся в мой висок, обжигая его холодом стали.
Я тяжело вздохнула — это мы уже проходили, появлялась привычка пофигизма на смертельную игрушку убийцы. Только представьте, к этому тоже можно привыкнуть.
— Повтори.
— Спасибо, милый-милый Николас, — я не скрывала сарказма, не сдерживала наигранно вежливую улыбку, не пыталась избавиться от внимания пистолета.
— Запомни, Лалит, мы не друзья, совсем не друзья. Я могу с легкостью пристрелить тебя, а заодно и твой длинный язык. Двести тысяч не удержат меня, ты поняла?
— Да, поняла. — И даже эта его реплика не навела на меня страх, скорее потому, что я действительно привыкла, либо была уверена, что он этого не сделает. Ни за что не сделает, даже если я назову его ублюдком, дерьмом и нелюдимым динозавром. — Прости.
Висок обрел свободу, а мистер сама привлекательность одарил своим вниманием дорогу. До выезда из города оставалось меньше мили, я повернулась к окну и начала вглядываться в пробегающие мимо здания. Когда-то, а если быть точнее около двух недель назад, я также вглядывалась в них, с жадностью глотая детали и ожидая от этого города чего-то большего, чем обычная точка на карте.
Я ожидала, что найду здесь дом — ошиблась, как ошибалась десятки раз, последние два года переезжая с место на место. Признаться, обрести его означало для меня найти покой от воспоминаний, от прежней жизни, принять прошлое и отпустить его, прийти к настоящему и наконец простить отца. Кто знал, что именно страх перед смертью, как и знание того, что Энтони в опасности, сможет сдвинуть айсберг с места и толкнуть меня на встречный шаг, в Детройт, где и ждал меня папа.
Николас начал сбавлять скорость, тем самым заставляя меня вынырнуть из собственных мыслей. Я тревожно посмотрела в лобовое стекло, на образовавшуюся впереди пробку, размытую, как и все остальное серой пеленой дождя, и повернулась к мудаку, ища в его профиле ответы. Он был обманчиво спокоен: расслабленная поза; одна рука, сжимающая руль, и другая — лежащая на переключателе скоростей; ленивый наклон головы чуть вправо; без напряжения: губы, подбородок, скулы. Только пристальный взгляд в даль выдавал его подозрения, постепенно набирающие обороты.
Дейви мог оказаться прав…
— Николас…
— Тшш, помолчи, Лалит.
Я покорно заткнула рот и вжалась в сиденье, не переставая следить за его движениями. Мне было страшно, страшно настолько, что я предпочла бы выбежать из машины, под сильный дождь, чем слушать эту гнетущую тишину.
Наконец, мы доехали до тупика и уперлись в зад старенького Fiat, точно так же, как и все, попавшего в пробку. Сзади нас пристроился огромный внедорожник, мелькнувший фарами в зеркале заднего вида.
Николас вцепился в руль двумя руками и оперся о полученную конструкцию лбом.
Я догадывалась, о чем он думает, и от этого становилось ещё тяжелее.
Слишком много времени мы потратили зря, и эти “кто-то мои заказчики” успели предпринять меры.
— Не успели, — четко сказал мистер сама привлекательность, при этом резко подняв голову и дав задний ход. Огромный внедорожник подал сигнал и замигал фарами, угрожая нам расправой при любом маневре. Николас, как и в разговоре с Дейви, не собирался уступать. Он вновь дернулся вперед и дал чуть вправо, выиграв для нас несколько дюймов. Fiat впереди двинулся с места, подарив нам возможность вновь дать назад и вновь вперед, и опять же вправо. Мы постепенно выезжали из колонны машин, при этом всё больше раздражая угрюмый Dodge, готовый подмять под себя маленькую по сравнению с ним Toyota, настырно двигающуюся к цели.
Николаса не остановил бы даже танк, и я вновь поддалась слабости, восхитившись его смелым упрямством. Дейви оказался прав не только в том, что дороги перекрыли, но и в том, что я находилась в надежных руках. Впрочем, эти руки были заинтересованы выжить, ведь мистер мудак находился в том же положении, что и я. То есть… в ловушке. Он подтвердил мои догадки, включив карту города на экране и задав вопрос в поисковик о пробках.
Они были на всех выездах из города.
И я впервые серьезно задумалась о том, кто за мной охотится. Этот вопрос поселился в моей голове, и я боялась его озвучить так же сильно как и боялась оставить его неозвученным. Ситуация всё больше накалялась, а Николас как назло молчал, наконец выбравшись из ряда машин и перестроившись на другую полосу. Гигант-Dodge остался далеко позади.
— Это не конкуренты отца, да?
— Называй вещи своими именами, Лалит. И да, это не мафия.
Моё сердце гулко ударилось о ребра, и кончики пальцев чуть ли не покрылись инеем. А дождь всё продолжал барабанить по стеклу, словно издеваясь над нами, словно показывая, что его планы нарушить никто не может… в отличие от наших.
— Я имею право знать правду. Слышишь? Ты слышишь меня?
— Я не глухой.
— Так скажи, черт бы тебя побрал.
— Тебе лучше не знать.
— Я уже слышала это.
Он начинал меня выбешивать, и я вновь заводилась, совершенно забыв про усталость, мокрую одежду, капкан, в который мы так глупо попали. Казалось, что цель моей жизни теперь только и состояла в том, чтобы узнать, кто — кто хочет стереть из списков живых фамилию Нери.
Николас кинул на меня мимолетный взгляд, показал пальцем на сумку и коротко приказал достать сигареты. Первая затяжка досталась мне, а потом зажженная мною сигарета перекочевала в изящные пальцы мудака.
Он сделал глубокий вдох и, вытянув губы трубочкой, выпустил из себя дым, всего на мгновение скрывший за собой и без того занесенную дождем дорогу. Я непроизвольно обхватила удерживающий меня на месте ремень, осталось чуть-чуть до грани и я вцеплюсь в его горло. Обещаю.
— Я не могу тебе этого сказать, Лалит.
— Господи, кто они? CIA? ФBI? NSAC? Какая-то тайная организация по борьбе с преступностью? Но ведь я не преступник, Николас. Я не сделала ничего из того, за что меня можно бы было убить.
— Именно поэтому ты жива.
В подтексте это звучало как: именно поэтому я тебя не убил. А это значило, что он пошел против системы, против того, на кого работал, и чьих методов, по ходу, не разделял. Чертов мудак был не безнадежен, даже более того, он был паталогически болен чувством справедливости, иначе стал бы он рисковать собственной жизнью?
Вырисовывалась совершенно идеальная картина совершенно идеального отрицательного-неотрицательного героя, в которого по обыкновению влюблялись главные героини-дурочки.
Я дурочкой не была и не собиралась в него влюбляться, зная, кто он был на самом деле.
Мой вопрос остался без ответа, а мистер сама привлекательность ехал в район, пользующийся дурной славой и избегаемый приличными гражданами. Я — жившая здесь чуть более двух недель, тоже об этом знала, хотя это не остановило меня лично удостовериться в слухах и проехать по нему на своей машине — её пожирали жадными взглядами, чуть ли не на ходу снимая колеса. Николас же совершенно уверенно лавировал на улицах современного гетто, населенного латиноамериканцами и неграми, погрязшими в бедности и преступности.
Я впервые засомневалась в его благоразумии, и вопрос, шаявший в мозгу едкими искрами, постепенно угас.
Дворники мерно ворочались из стороны в сторону.
Николас прижался к убогому зданию, построенному, наверное, ещё в начале двадцатого века. Обыкновенное кирпичное, оно было затеряно в череде таких же зданий, казалось, готовых вот-вот разрушиться. Но шли года, а они стояли, как и этот район, не выползающий из нищеты.
На вывеске красовался рожок ванильного мороженого, чашка кофе и аппетитный маффин, который бы я проглотила даже не пережевывая. Кафе перед нами не выглядело популярным, более того, оно казалось заброшенным, вымершим, закрытым, но, несмотря на это, в моем желудке предательски заурчало. Я неловко дернулась в надежде заглушить утробные звуки движениями, Николас посмотрел на меня с видимой снисходительностью.