Мысленно он начал обратный отсчет времени — 60, 59, 58. Было уже поздно садиться в машину. Она взлетит в воздух вместе со зданием… 45, 44, 43.
Наконец они вырвались из опасной зоны.
— Заткнись! — крикнул Лерой девочке. Старая женщина была еще достаточно далеко. Их разделял по меньшей мере квартал,
Он бежал вниз по улице, прижимая к себе ребенка и слыша за собой крики старухи.
— Держите его, у него мой ребенок, моя Вера Мария.
Прохожие таращились на него, но никто не пытался остановить. Никто даже не думал об этом. Ведь это же Нью-Йорк.
На углу он остановился. Теперь каждую секунду мог прогреметь взрыв. Он опустил ребенка.
— Стой на месте! — сказал он, увидев вдалеке бежавшую к нему старуху.
Он бросился к ближайшей станции подземки, злясь на себя за собственную глупость.
Затем громко и отчетливо прозвучал взрыв. Женщина и ребенок стояли как вкопанные, в то время как прохожие мчались туда, где прогремел взрыв.
Лерой сбежал по ступенькам метро вниз. В мужском туалете он сорвал с себя рубашку служащего фирмы «Сэмонс Лайнеси», шапку и очки.
Сегодня утром он хорошо поработал. Он сам кое-что показал семейству Бассалино, и Даки К. Вильямс, очевидно, тоже будет очень доволен.
25
Такого чувства Анжело никогда еще не испытывал. Оно переполняло его, а в голове постоянно пело — Рио Джава, Рио Джава. Он не мог думать больше ни о ком другом, только о ней.
«И что это за жизнь? — думал он с горечью. Нет, это неотвязное, терзавшее его чувство не могло быть любовью. Она не была красавицей, да и не очень молода. — Просто индейская потаскуха, надо забыть о ней!»
Отец позвонил ему из Нью-Йорка: кругом одни проблемы, начали приходить письма с угрозами, Анжело не должен выходить без сопровождения.
— Ах, ты преувеличиваешь, — осмелился сказать Анжело. То, что сказал отец, звучало как в старом гангстерском фильме.
— Читай газеты, ты, несведущий младенец, нападения следуют одно за другим. Ты мой сын, и за тебя в один прекрасный момент могут потребовать кругленькую сумму. Я дал команду Стевесто прикрепить к тебе телохранителя.
Анжело застонал:
— Но послушай…
— Нет, это ты послушай. До меня дошел слух, что ты пьянствуешь. Возьми себя в руки, или я верну тебя назад. Ты этого хочешь? — Анжело проглотил готовую сорваться с языка грубость. Ему нравилось быть в Лондоне.
Чем дальше они друг от друга, тем лучше это для него.
Его телохранителем отец назначил человека, которого все называли Шифти Флай. Анжело злило, что он повсюду следовал за ним. Шифти Флай оправдывал свое имя. Это был тертый калач. От взгляда его маленьких водянистых колючих глаз мороз пробегал по коже. Под его традиционно серым невзрачным костюмом всегда висела пропитанная потом наплечная кобура с револьвером.
— Это же смешно, — жаловался Анжело Эдди Феррантино.
Эдди смотрел на него безучастно. Он удивлялся, что этот бородатый негодник действительно был сыном Энцио Бассалино.
— Будь паинькой и делай все, что говорит тебе отец.
К черту паиньку! Анжело хватало этого уже по горло. Сначала Рио, а теперь еще и Эдди. Что они, собственно, о себе думают?
Он проводил время с разными женщинами и регулярно доказывал, на что способен. От них он не слышал ни одной жалобы. Он принуждал себя не звонить Рио. Она дрянь, дрянь, он достаточно от нее нахлебался и был сыт по горло.
Он выдержал целую неделю, но затем позвонил.
— Привет, Рио, это Анжело.
— Какой Анжело?
— Дрянь! Это Анжело Бассалино.
— Я должна подумать… мне кажется, я не могу припомнить Анжело Бассалино…
Он нервно засмеялся:
— Брось эти шутки. Я думаю, тебе понравится хорошая еда.
— Да, я питаюсь всегда хорошо и каждый вечер хорошо ужинаю, а ты?
— Я тоже.
— Почему же ты тогда не торопишься? Не пропусти свой ужин. — С этими словами она повесила трубку.
Он послал ей цветы, чего никогда не делал прежде. Когда они завяли, она отправила их ему назад. В приложенной к ним записке написала: «Странно — все, что идет от тебя, засыпает так быстро».
Он по-прежнему удовлетворял своих подруг, однако сам при этом не мог разрядиться. Он постоянно оставался в возбуждении и мог бы продолжать упражняться без перерыва целую вечность. Это причиняло ему страдания. Когда пенис разбухал, возникали боли в области желудка и продолжались всю ночь.
Вдобавок ко всему Шифти Флай, этот отвратительный, скользкий тип, следовал за ним повсюду.
Рио была довольна тем, как развивались события. Она всегда обладала способностью подчинять себе мужчин с помощью секса. Ларри Болдинг был одним из немногих исключений. Уж очень беспокоился за свою жену, политическую карьеру, репутацию.
Черт возьми, она могла бы подорвать его репутацию. Когда придет подходящее время, тогда…
Вот уже неделя, как она отослала цветы Анжело. Время пришло. Она взяла трубку и набрала номер. Анжело спал глубоким сном.
— Да? — прозвучал сонный голос.
— Эй ты, — сказала Рио, — я думаю, что пришло время показать тебе, как нужно по-настоящему трахаться. — На другом конце провода наступило молчание. — Последний шанс, — продолжала Рио, — пошевеливайся, и я покажу тебе пару трюков, которых ты никогда в жизни не забудешь.
Она положила трубку и потянулась всем телом, как кошка.
Анжело заставил себя встать с постели. Была уже полночь. Он набросил кое-какую одежду, выбрался из дома через черный вход, чтобы избавиться от Шифти Флая, и поехал к женщине, которая стала смыслом его существования.
26
Лара ходила по комнате и нервно затягивалась сигаретой. Было раннее утро, через серую пелену постепенно проступали очертания Нью-Йорка.
Зачем она согласилась на это?
Ник еще спал. Почему это должен был быть обязательно Ник?
Ее рука слегка дрожала, лицо покраснело, волосы были спутаны. Ей больше не хотелось продолжать эту игру. Ник не должен отвечать за своего отца. Даки К. Вильямс был прав, а Рио со своим планом — нет. Как бы она ни любила Маргарет, та была мертва, и никакими средствами, планами или местью ее не воскресить.
Если виновным в ее смерти был Энцио Бассалино, тогда Даки должен отомстить именно ему.
Они вернулись из «Ле клаб» только в три ночи.
— Пойдем ко мне в отель или к тебе? — спросил Ник. Они оба были слегка пьяны.
— Ко мне. — В машине они обнимались и целовались, как будто первый раз в жизни.
— Я хочу тебя до умопомрачения, моя дорогая, — сказал он и в подтверждение прижал ее руку к ширинке своих брюк.
Все это ее забавляло, и в определенной мере она чувствовала себя виноватой. Но чувство вины прошло, когда он сорвал черное, стоимостью шестьсот долларов платье и, не сдерживаясь, на полу, со страстью овладел ею.
Потом они перешли в спальню и еще два раза предались любви, пока не уснули.
Как же она могла влюбиться в человека, которого, должна была ненавидеть.
— Не выпить ли нам кофе, принцесса? — Ник голый придвинулся к ней. Его тело было стройным, загорелым. Он обнял ее, притянул к себе, медленно расстегнул ее халат и обнажил тело.
Со вздохом она откинула голову назад, наслаждаясь его поцелуями. Еще никто и никогда не привлекал ее к себе с такой силой. Всегда были какие-то причины, по которым она С кем-нибудь ложилась в постель, убедительные, хорошо обоснованные причины. С Ником все было по-другому. То есть причина, конечно, была, но сейчас она не имела значения.
— Ты прекрасна, — бормотал он, — прекрасна, прекрасна! — Она крепко обняла его.
Скоро должны были появиться утренние газеты, как он будет тогда себя чувствовать?
Бет осталась с детьми Бассалино. Ей было не по себе от того, что она сделала. А если пострадает ребенок Анны Марии?
Утром позвонил Фрэнк. Его голос звучал странно.
— Упакуй свои вещи и исчезни, — сказал он Бет. — И немедленно. Чтобы к моему возвращению тебя там не было.
— Все в порядке? — спросила Бет. — Как ребенок? — На какой-то момент она замолчала, затем голос Фрэнка зазвучал грубо и громко:
— Исчезни из моего дома и не оставляй адреса. Если я тебя когда-нибудь встречу, я тебя убью. — И он бросил трубку.
Бет дрожала. Теперь все позади. Все, что случилось, позади. Она снова свободна и может уйти.
Она подняла трубку, набрала номер справочной и попросила телефон больницы. Она уже знала, что ей скажут, но должна была сама убедиться.
— Я родственница госпожи Бассалино, которую привезли к вам сегодня утром. Что с ней?
— К сожалению, мы не даем справок по телефону.
Бет бросилась в свою комнату, упаковала вещи. Детей она оставила под присмотром служанки.
Покидая дом, она почувствовала облегчение, будто на нее дохнуло прохладным бризом.
На автобусе доехала до больницы. Она боялась, что встретит там Фрэнка, но желание узнать, что случилось, было сильнее.
— Госпожа Бассалино умерла сегодня утром в восемь часов, — услышала она от сестры. Осложнения из-за положения ребенка и другие обстоятельства… — Они обменялись еще несколькими фразами.
— Вы ее подруга? Я думаю, что доктор Роджерс захочет поговорить с вами.
— А как ребенок?
— Все возможное было сделано, но, к сожалению…
Бет развернулась на каблуках и бросилась бежать.
Сестра последовала за ней.
— Подождите же, может быть, вы нам поможете…
Бет продолжала бежать. Она остановилась только на Центральном вокзале.
Перед тем, как сесть в поезд, она позвонила Кэсс.
— Слушай, случилось то, чего все хотели, — сказала она с горечью в голосе. — Но как это поможет Маргарет? Это ее не вернет.
27
Они были в объятиях друг друга. Движения их были гармоничными.
— Ты становишься все лучше, — смеялась Рио, — может быть, я действительно ошиблась.
Анжело чувствовал, что напряжение с него спало. Он полностью себя контролировал. Наступил вечер, и любовная игра, которой они были заняты с середины дня, продолжалась.
— Я думаю, что теперь можно на время прерваться и перекусить, — предложила Рио. — У меня есть приятель, он принесет нам что-нибудь вкусное.
Она набрала номер телефона. Анжело лежал, откинувшись назад. Он чувствовал себя отлично. Они предавались любви несколько часов подряд, но он все еще был в хорошей форме.
— До скорого, — сказала Рио. — Да не забудь захватить с собой Пичез. Здесь затевается нечто интересное.
Рио скользнула назад в постель.
— Скоро будет чем перекусить, а как насчет аперитива?
Анжело на мгновение подумал, что ему нужно позвонить в казино, где он должен быть сегодня вечером, потом решил послать все к черту, тем более, что там он вновь мог попасть под опеку Шифти Флая. Торчащий под дверью охранник — слишком большая роскошь!
Рио время от времени пользовалась возбуждающими средствами. Она приготовила порцию и дала ему понюхать. Он глубоко втянул в себя запах.
— А ты совсем не так плох, но, господи; твоя борода так щекочет.
Энцио свирепо метался по кабинету врача. Фрэнк сидел в кресле, обхватив голову руками. С уст Энцио срывались проклятья, и было ясно, что адресованы они Фрэнку.
Вошел доктор Роджерс — молодой, усталый человек в очках, с сильными нервными руками.
Энцио дотронулся до его плеча.
— Доктор, мы знаем, что вы сделали все, что смогли, вам не в чем себя упрекнуть.
Доктор сбросил его руку.
— Я себя не упрекаю, — сказал он возмущенно.
Он повернулся к Фрэнку и впился в него взглядом;
— К сожалению, я должен сказать, что бедная женщина была жестоко избита. Это не оставило никаких шансов ребенку, это было…
— Она упала с лестницы, — прервал его Фрэнк. — Она упала!
— Господин Бассалино, внутренние повреждения свидетельствуют о том, что это не было падением с лестницы. Она была избита, и это должно быть засвидетельствовано в заключении о смерти.
Он. с отвращением посмотрел на Фрэнка.
— Несомненно, должно быть проведено расследование.
Энцио подошел к врачу вплотную.
— У вас есть семья? — спросил он.
— Да, — коротко ответил доктор.
— Красивая жена и милые дети?
— Не понимаю, какое это отношение имеет…
— Самое прямое, — прервал его Энцио. — Как мужчина, вы должны отнестись с пониманием к тому, что в семье случаются ссоры, сцены ревности. Разве вы не видите, как страдает мой сын? Вы хотите, чтобы он мучился еще больше?
— Господин Бассалино, я должен выполнить свой долг.
— Конечно, конечно, и я не хочу вам в этом мешать. Я считаю профессию врача прекрасной, но малооплачиваемой, что плохо, даже преступно. Вашей жене наверняка не хватает средств, чтобы быть еще более красивой.
Энцио на секунду умолк.
— Вы понимаете, что я имею в виду? Я старый человек, но мне еще нравятся красивые лица. Будет жаль, если ваша жена поблекнет.
Энцио вынул из кармана пачку банкнот, тщательно перевязанных резинкой.
— Здесь тысяча долларов, возможно, они вам пригодятся.
Доктор Роджерс помедлил, когда Энцио протянул ему упаковку.
— Возьмите же, — пробормотал он дружеским тоном. — И сохраните красоту вашей супруги.
Когда принесли газеты. Ник еще спал. Лара их быстро просмотрела. В одной из них в разделе скандальной хроники нашла ожидаемую заметку написанную острой на язык журналисткой, которая и оформила ее соответствующим образом:
«Задаешься вопросом, как это удается полной жизненных сил сорокалетней кинозвезде Эйприл Кроуфорд? Из осведомленных кругов стало известно, что после четырех лет замужества она готовится к еще одной брачной афере с тридцатилетним бизнесменом из Лос-Анджелеса Ником Бассалино. Однако кто-то его об этом предупредил, потому что, когда его видели последний раз, он собирался вылететь в Нью-Йорк в сопровождении очаровательно красивой двадцатишестилетней Лары Крихтон. Согласно последним сообщениям их, кроме всего прочего, видели танцующими, прижавшись друг к другу, в роскошной дискотеке «Ле клаб» в Нью-Йорке».
Под заметкой была помещена сделанная в Акапулько фотография Лары. Она выглядела пленительно. И рядом — фотография утомленной Эйприл, уходившей с одной из кинопремьер.
Да, для Эйприл это был конец. Она этого никогда не забудет. Но что это давало Ларе?
Это была нечестная игра. Она не могла предположить, что дело примет такой оборот и он ей понравится.
Ник был не таким, как все мужчины, которых она знала до него, такой мужественный, такой чувственный. В нем было все естественно и без фальши.
Она вернулась в комнату с газетой и бросила ему.
— Не думаю, что это тебе понравится, — сказала она упавшим голосом.
Рио приготовила фантастический коктейль. Ром, жженый сахар, яйца, сливки, бенедиктин — все смешано в ликере и тщательно взбито. Когда позвонили в дверь, она велела Анжело оставаться в постели и пошла сама открывать.
В туфлях на высоких каблуках, которые ей так нравились, голая, она направилась к входной двери.
Под влиянием принятых возбуждающих средств, обильного секса, напитков он чувствовал себя приятно переутомленным. Теперь она не будет больше над ним насмехаться. Наконец он показал ей все, на что был способен.
Он закрыл глаза. Возникло странное ощущение, будто он парил в воздухе. Оно отличалось от того состояния, которое бывало под влиянием алкоголя. Ощущение было таким, будто душа покидает тело, расплывается по углам комнаты, чтобы оттуда наблюдать за ним. Смешно, действительно смешно. Он не смог сдержать смеха, но смеялся не ртом, а, казалось, всем телом. При этой мысли его охватил новый приступ смеха, и чем дольше это длилось, тем более странными становились его ощущения.
Ему казалось, что комнату заполнила толпа людей. Дружеские, смеющиеся лица, которые радовались вместе с ним.
Они сбросили с себя одежду и как бы парили по комнате. У него не было сил подняться, но на душе было хорошо. Он веселился действительно от души.