-- Лариса, извините, что я спрашиваю, но вы, случаем, не ошиблись?
-- В чём?
-- В кампании. Мы с вами не знакомы и...
-- Так мы вроде познакомились или вам интересны какие-то подробности моей жизни, так вы не стесняйтесь, спрашивайте.
-- Да я не стесняюсь, просто я не совсем...
-- О, спасибо. – Громко, намеренно перебивая разговорившегося, как его... посмотрела мужчине в глаза... вспомнила! Георгия! Приняла закуску и бережно ковырнула, не желая испортить скульптурную композицию из овощей.
-- Лариса, вы меня ни с кем не перепутали?
-- А вы считаете, что могла?
-- Ну-у... – Неоднозначно потянул он. – Вы так эффектно влетели, мне показалось куда-то спешили...
-- Да. К вам.
-- Э-м... чем обязан?
-- Хочу украсить вашу жизнь, сделать её более разнообразной, яркой, надеюсь, вы не откажете?
Мужчина совсем поник, а я удивилась, как он с такой нерешительностью вообще занял подобный пост, может, подыгрывает мне?
-- Извините, но я против случайных знакомств.
-- Да? А по мне, так случайные знакомства – это лучшее, что с нами может случиться в жизни.
-- Хотелось бы уточнить, где я так нагрешил? – Грустно усмехнулся он, а мне захотелось рассмеяться в голос.
-- Есть одно местечко. – Хмыкнула вместо этого в ответ.
-- Извините, а с чего вы взяли, что мне это необходимо?
-- А как увидела вас, так и поняла. Сидите здесь, один, хлебаете постные щи, опущенные плечи, потухший взгляд, сразу видно, мужчина нуждается в моральной поддержке, а я ведь не могу пройти мимо, если во мне кто-то нуждается. – Я воодушевлённо распиналась, пока мой спутник всё глубже оседал в стул.
-- Вы волонтёр?
-- Работала в сфере обслуживания, потому привыкла, что люди нуждаются в моём внимании.
-- А где именно работали? – Встрепенулся он, а я отмахнулась.
-- Георгий, а вы женаты?
-- Это имеет значение?
-- Конечно! Если не женаты, то помощь необходима экстренная, а если женаты, то тут нужно и мозгами пораскинуть.
-- А что, есть чем?
-- В смысле, мозги? – Прищурилась. – А вы подозреваете, что их у меня может не быть?
-- Я этого не говорил! – Отрицательно закивал мужчина, уловив угрозу в голосе.
-- Мне так не показалось. – Зло разворотила я салат, накалывая на вилку ломтики болгарского перчика.
-- Не женат. – Всё же ответил он на мой вопрос. – А вы, извиняюсь, замужем?
-- Ой, что вы говорите, мужу со мной крайне повезло.
-- Да?!!!
Ой, а отчего столько удивления в глазах, или это от облегчения? Рано, друг мой, рано.
-- Да. Мы прожили вместе душа в душу полтора года, после чего он не выдержал моей бьющей через край энергии и сбежал.
-- Меня это почему-то не удивляет. – Без доли иронии и сарказма посочувствовал моему мужу (очень сомневаюсь, что мне) Георгий и грустно посмотрел в тарелку с окончательно остывшим «первым».
Я кивнула официанту, который дежурил у нашего столика, толи подслушивая, толи боялся упустить этот жест, в общем, подбежал быстро, заменил «первое» на «горячее», и удалился на пост обозрения.
-- Напрасно вы грустите, Георгий, со мной вам будет весело, обещаю. – Внезапно я разнервничалась не понятно отчего, скривилась, чем вызвала у бедного Георгия очередную волну паники. – Георгий, почему у вас такое длинное и такое невыразительное имя? Давайте как-нибудь покороче, Жора, например, и на «ты». Меня, кстати, можете звать Лара.
-- Я, пожалуй, воздержусь. А друзья меня зовут Гоша.
-- Гоша? Мне всегда казалось, что это из другой оперы, нет?
-- Не знаю, они так привыкли. Так что там с вашим мужем?
-- А что с ним? Наверняка кусает локти и бьётся в истерике, но обратно я его не пущу, пусть не надеется.
-- А что, уже просился?
-- За пятнадцать лет? – Гоша странно-удивлённо кивнул. – Ни разу. – Покачала я головой и улыбнулась. – Надеюсь ты ничего не имеешь против детей? А то у меня взрослый сын.
Гоша только криво усмехнулся одним уголком рта, шумно сглотнул, посмотрел на котлету, потом, более жалобно, на официанта, и всё же решился его подозвать.
-- Молодой человек, подскажите, а есть вариант, при котором вот эта дама...
-- Лариса. – Напомнила ему я.
-- Да, да, вариант, при котором Лариса пересядет за другой столик?
-- Извините?
Мальчик почему-то посмотрел на меня.
-- Ничего, Гоша шутит, идите.
И Гоша убийственно-жалким взглядом и протяжным стоном проводил возможного спасителя. За столом воцарилось молчание, я расправилась с салатом, насладилась вкусом и уже получила заказанное второе блюдо, а мой собеседник совсем погрустнел.
-- Лариса, признайтесь, вам что-то от меня нужно?
-- А ты мне это дашь? – Удивлённо уставилась на мужчину, не понимая, почему тот так быстро сдался.
-- Смотря что. – В нём явно загорелся огонёк надежды и голос приобрёл не только бодрость, но и мужественность.
-- Перепиши на меня свою квартиру.
-- Что?
-- Квартиру. Свою. Перепиши. – Сделала жалобные глазки и похлопала ресничками, демонстрируя их природную длину и пушистость.
-- Вообще-то у меня дом. – Серьёзно ответил он.
-- Не важно, главное, чтобы ты был готов с ним расстаться.
Вот тогда до бедного дошло, что шучу и он впервые за весь обед улыбнулся.
-- Ну и шуточки у вас. – Пожурил, и с аппетитом принялся за пюре.
-- Гоша, а ты мог бы жениться на такой энергичной и живой женщине как я?
-- А вы считаете, что мне в жёны больше подходит неэнергичная и мёртвая? – Хмыкнул, чем продемонстрировал улучшившееся настроение и заел пюре котлетой.
-- Я этого не сказала, но ты какой-то... замудоханный, извини за выражение.
-- Да ничего, я и сам знаю. Новая должность, знаете ли, требует большого внимания, авторитета, уверенности, вот и выбился из сил.
-- Значит, я пришлась как раз кстати?
-- Видимо, да. И всё-таки, почему вы развелись с мужем, ведь, насколько я понял, у вас был общи сын?
-- Он сказал, что у меня плоские шутки, что я совершенно не умею готовить и выжить рядом со мной может только неандерталец и то, только потому, что не поймёт ни единого моего слова.
На самом деле, он именно так и сказал, но ещё добавил что то варево, которое я так убедительно обозвала супом, с удовольствием вылил бы мне на голову, если бы я не была матерью его сына, хлопнул дверью и даже не забрал свои шмотки со съёмной квартиры, в которой мы жили с маленьким Андрюшей вот уже три месяца. И научиться готовить стало для меня идеей фикс. Я её осуществила, только вот теперь мне некому утереть нос этими способностями, так как Эдик ушёл бесповоротно и я действительно не видела его все пятнадцать лет, как и его алиментов на сына.
-- А вы не умеете готовить?
-- А я произвожу впечатление домохозяйки? – Встречный вопрос и Гоша снова ко мне присмотрелся.
-- Нет. – Уверенно кивнул он. – Вы похожи на деловую самодостаточную женщину, единственное, чего я не пойму, так это вашего интереса ко мне.
-- Так я такая и есть. – Откинулась на спинку удобного стула, закинула ногу на ногу и, если бы не была за рулём, то непременно выпила бы хорошего вина. Здесь есть, я знаю, меня угощали.
-- А я?
-- Что ты?
-- Вы не ответили на мой вопрос про интерес.
-- А-а, так я поспорила, что в меня влюбится и женится любой мужчина.
-- Поспорили?.. – Недоумение помноженное на растерянность, равно Гоша в квадрате.
-- Вижу слово «жениться» испугало тебя гораздо меньше. Это хорошо.
-- В смысле... То есть как жениться, вы в своём уме?
-- Ты уже спрашивал и я предложила перейти на «ты».
-- Я помню. – Зло отозвался он и ковырнул котлету так, что её кусочек улетел за соседний столик. – Извините. – Выдохнул краснея и закрыл лицо руками. Нет, он однозначно несчастный человек и с этим надо что-то делать.
-- Что-то не так?
-- Да, Лариса, не так. Я устал бороться с вами.
-- Это значит, что ты уже согласен?
-- На что?
-- На свадьбу. – «Удивилась» я его вопросу и даже перестала болтать ногой, которая была в свободном полёте последние несколько минут.
-- Вы издеваетесь? Нет, точно, вы издеваетесь, только не пойму, почему я?
-- Не знаю. Ты мне приглянулся. Я и первый раз так замуж вышла. Вини, види, вици! – Нагло сфальшивила я по латыни.
-- Что?
-- Пришёл, увидел, победил! Гоша, тебя нужно встряхнуть, нельзя так грузиться. Предлагаю продолжить знакомство в более уютном месте.
-- Скажите только, у меня есть шанс отказаться? – Выдохнул он, страдальчески.
-- Только в случае твоей смерти. – Заявила я и мой несчастный подавился последним кусочком котлеты.
-- Кажется, я уже к этому близок.
-- Не волнуйся, всё пройдёт. – Похлопала я его по спине, перегибаясь через стол и ещё подробнее демонстрировала свои пусть и не выдающиеся, но вполне аккуратные формы в декольте.
-- А как...
-- Я тебя сама найду. – Заверила, вставая и расправляя платье, поймала хоть и уставший, но, тем не менее, восхищённый взгляд.
Именно восхищённый, к сожалению Гоши, природа поскупилась на дары при его рождении и сделала хоть и высоким, но щупленьким очкариком, а не брутальным меном, поэтому я вполне могла претендовать на роль его дамы сердца и это не вызвало бы диссонанс у общественности. Послав мученику воздушный поцелуй, подошла к официанту, черканула тому свой номер и громко, во всеуслышание, заявила, что несчастный Гоша мой друг, а именно дружеской наша беседа выглядела со стороны, и высказалась:
-- И если это жлоб откажется платить за меня, позвоните, я рассчитаюсь сама. – И послала якобы жлобу такой взгляд, что едва ли он решиться отказаться от счёта, по крайней мере, эта самая общественность, которая с таким азартом наблюдает за моим уходом, не оценит.
С выполненной программой максимум на сегодня отправилась в свою обитель, в свой любимый ресторан, который без меня осиротел, выглядел мрачно и тускло. Аллочка уже успела обзвонить всех, кто заказывал столики на сегодня, завтра и на ближайший месяц вперёд, отчиталась, что приезжали дизайнеры, делали эскизы туалетных комнат и они сошлись в цене, что редкость. Аллочка, которую жизнь била часто и больно не привыкла уступать даже в копейке, поэтому в материальных вопросах проще было договориться со мной, нежели биться о стену непонимания администратора. Обычно о нас так и говорили: двое из ларца, одинаковых с лица. Мы с Аллочкой действительно были похожи, но если её внешность всем казалась ангельской, а глазки несчастненькими, то по отношению ко мне таких иллюзий никто не питал.
Выгнав Аллочку домой и пригрозив, что если ослушается, то более я её на порог не пущу, заперлась в Лёнькином кабинете и плеснула в бокал его любимый коньяк. Занялась осмысливанием жизни, или, говоря проще, бездельничала. Коньяк я не любила никогда, но наливала, чтобы чувствовать себя аристократкой с белоснежной кожей и белокурыми кудрями, а не загорелым рыжиком, как меня назвал всё тот же Лёня, после того, как я, побывав на очередном кулинарном конкурсе, на несколько дней расслабилась и полежала на пляже. Он мог назвать меня и рачком, потому что кожа не успела прийти в норму после солнечного стресса, но, видимо, побоялся за сохранность зубов и ограничился тем, что, собственно, и сказал. Вопреки природным нормам, не смотря на то, что я была рыжей, кожа моя от аристократической белизны не страдала, но и постоянных веснушек не было, спасибо и на том. Так же моё воображение здорово возбуждал вид женщины с длинной тонкой сигаретой, вставленной в красивый мундштук, но меня лично смущала длина этой сигареты в мундштуке, и я себе, по сравнению с этим аксессуаром, казалась карликом, поэтому от подобных маневров воздерживалась.
Сидела я так, сидела, думала, вспоминала, а ничего хорошего так и не вспомнила. В школе я была настоящим заморышем, которого все дразнили, но это в первом классе. Причин для оного было много, начиная с года обезьяны, в котором я родилась и заканчивая моей удивительно подходящей фамилией: Читаева. И самое забавное в этом то, что обезьянами по гороскопу в классе были практически все, а вот Мартышкой, почему-то, любя называли только меня. Были и смельчаки, которые решились назвать меня ЧИта, но так просто им это с рук не сошло, за что некоторые имели в своём архиве подбитые глаза, и разбитые губы, а я получила славу драчуньи. Но уже во втором классе всё исправилось и меня стали называть никак иначе как ЧитА, точнее чередовали это с Мартышкой, но я не обижалась, потому что во мне от предков-обезьян было гораздо больше, чем во всех остальных ровесниках. Я была живой, подвижной, задиристой, не любила и не желала отмалчиваться. Меня за эту правду, которой я кормила всех на завтрак, обед и ужин, невзлюбили учителя, завучи и даже директриса, но это уже было во мне, и изменить я ничего не могла. Много чего было, но я помню один случай за который сейчас действительно становится стыдно: мы в младших классах ездили в санаторий, а так как фотоаппараты были тогда в диковинку и плёночные, то фотографий оказалось нещадно мало и деньги на их печать наша классная руководительница собирала с желающих приобрести кусочек истории. Прошла неделя, за ней другая, а потом на классном часу нам сообщили прискорбную весть о том, что плёнку, деньги, а вместе с этим и наши надежды на память о проведённых каникулах, бессовестно умыкнули из учительской сумочки в автобусе. И это мне показалось такой глупостью, мол, зачем кому-то наши фотографии, да ещё и не сделанные, что я не поверила, возмутилась (к сожалению была единственной), и спросила:
-- А когда вы вернёте наши деньги?
Не знаю кто как, а я заказала полный набор и для меня, не работающей школьницы девяти лет, это были неплохие финансовые возможности. На мой вопрос учительница покраснела, но ничего не ответила, так как дальше пошло безразличное отвлекающее жужжание уже на другую тему и мой вопрос забылся. Правда потом, учительница отвела меня в сторону и из своего кошелька достала нужную сумму, а я без зазрения совести взяла, ведь это моё! Правда потом поняла, что деньги вернули только мне, но не расстроилась, просто не стала распространяться о «счастье», свалившемся на голову. Сейчас глупо полагать, что учительница действительно решила прикарманить наши копейки, но зная их (учительскую) зарплату, да ещё немного накатив алкоголя, мои сомнения временно рассеиваются. В шестнадцать лет я познакомилась с Эдиком, смазливым, стройным, хоть и чрезмерно худым задохликом, внешность обманчива и на поверку он оказался натренированным, и крепким, просто конституция такая. Для тех, кто не знает, конституция – это не только основной закон государства, но и особенности телосложения. Придумают, будто слов им мало, а люди потом путаются. Так вот, быстренько забеременев, мы под шумок последнего звонка расписались и начали недолгую совместную жизнь. Сейчас мне кажется, что Эдик терпел меня слишком долго и его нервная система истощилась и пришла в упадок, но тогда мне казалось, что он во всём виноват, особенно в том, что не может обеспечить семью достойным существованием. Но когда Эдичка ушёл, я поняла, что жили мы не так уж и плохо, потому что стало ещё хуже. Дотянув последний оплаченный месяц на съёмной квартире, если так можно было назвать эту комнатушку, я вернулась в родные пенаты на радость маме. Она радовалась долго и, что важно, громко, поэтому пока буря не утихнет, я оставила Андрюшку у добрейшей соседки Марь Иванны, и только после этого поселилась с ним на положенных по закону семнадцати метрах двухкомнатной квартиры, свергнув маман с уже обжитой после моего переезда жилплощади. Радовало во всей этой ситуации лишь то, что я не додумалась бросить институт и старалась везде успеть, с моим-то запалом и характером, я бы потянула и больше, да больше никто не предлагал. На скромную стипендию, пенсию по утрате кормильца (условно я называла это пособие матерям-одиночкам именно так), которую мне назначили до конца обучения, и детское пособие, я и содержала нашу маленькую семью из двух человек. У мамы деньги не брала принципиально, демонстрируя свою независимость, пока не получила мокрой половой тряпкой по лицу со словами: