Мы миновали магический барьер, который удерживал Дамиэля в открытой квартире. Он также не пропускал внутрь никого, кроме Неро, капитана Сомерсет и меня. Барьер был абсолютно невидимым. Лишь тихое гудение генератора на Магитеке выдавало его присутствие.
Дамиэль стоял за кухонным островком на открытой кухне, держа в руках лопаточку. На первый взгляд он выглядел очень похожим на Неро. У него были те же волосы, что и у его сына, только чуточку более бронзовые, чем карамельные. И его глаза были синими, а не зелеными. Но в остальном два ангела могли бы быть близнецами. Они имели одинаковое телосложение: твердые гибкие мышцы, формирующие широкие плечи и грудь и V-образно сходившиеся в узкой талии. Их волосы коротко подстрижены, но спереди оставалось чуть больше длины. Они оба сохраняли одно и то же суровое выражение лиц — особенно когда смотрели друг на друга. И они оба выглядели на один и тот же возраст, навеки застыв в двадцати годах, когда они впервые выпили Нектар богов.
После возвращения из Дебрей Дамиэль сменил одежду. Вместо черной кожи теперь он носил футболку и джинсы. И носил он их комфортно, как будто одевался так всю жизнь, а не расхаживал в боевом кожаном костюме Легиона. Но все же что-то было не так. Хоть одежда Дамиэля состояла целиком из вопиюще дорогих первоклассных дизайнерских вещей — возможно, из гардероба Неро, который тот никогда не носил, поскольку предпочитал униформу — одежда выглядела потрепанной на фоне одетого в нее элегантного ангела. Он был королем в одежде крестьянина. Король просвечивал насквозь. Или, в данном случае, ангел.
— Привет, привет, — сказал Дамиэль, и его суровое выражение лица испарилось, как только его глаза встретились с моими.
Слава богам, в этот раз он говорил вслух. Я не могла подобрать слов, чтобы описать, как некомфортно, когда кто-то шныряет в твоей голове.
— Блинчиков? — радостно спросил Дамиэль, шлепнув пару на большую тарелку.
— Три часа дня. Поздновато для блинчиков, — сказал Неро.
— Для блинчиков никогда не поздно, — я с нездоровым восторгом наблюдала, как Дамиэль заливает блинчики кленовым сиропом. — В нем столько сахара, что можно убить фейри.
— Одно из преимуществ бессмертия. Ты можешь пережить то, что убивает других, — улыбаясь, он протянул мне тарелку. — Налетай.
— Итак, шестьдесят пять вампиров поймано. Весьма впечатляющий улов. Кто-нибудь из них уже выдал свои секретики? — небрежно спросил Дамиэль, наливая на сковородку тесто для блинов.
Я запихнула кусок блинчика в море кленового сиропа.
— Откуда тебе известно, сколько вампиров мы поймали?
— Я подслушивал.
Ну конечно же он подслушивал.
— Если ты читаешь мои мысли, то знаешь все, что знаю я, — сказала я.
— Я перестал читать твои мысли спустя пять секунд после того, как ты вошла в это здание. Тогда ты начала представлять моего сына голым.
Я едва не подавилась блинчиком. Я закашлялась, пытаясь вытолкнуть кусок, застрявший в горле. Дамиэль спокойно протянул мне стакан воды. Я покосилась на Неро, который сидел с самодовольным выражением. Естественно. Ангелы не смущались. Слова «скромность» не существовало в их словаре. Вещи, которые заставили бы любого приличного человека залиться ярким румянцем, они воспринимали со спокойным безразличием. Или гордостью. Очевидно, гордость — не грех, если она заслужена.
— Насколько мне известно, вампиры еще не выдали своих секретов. Мы накачали их седативными перед тем, как затащить в грузовики, так что они, наверное, только сейчас очухиваются в креслах Дознавателей.
Дамиэль нежно улыбнулся, перевернув блинчик.
— Я скучаю по былым денькам жестоких допросов.
Я в шоке уставилась на него. Я не должна быть шокирована, только не после всего того, что я пережила в Легионе. Ангелы — не люди. Когда я уже это запомню?
— Есть успехи с активацией брони и оружия ада и рая? — спросил у меня Дамиэль.
— В последнее время я не пробовала. Я была слишком занята.
Дамиэль выглядел разочарованным. Он думал, что вооружение, некогда принадлежавшее Стражам, было ключом к тому, чтобы связаться с ними. Поскольку они жили вне нашего измерения, отделившись от нас, привлечь их внимание было непросто. Дамиэль полагал, что его жена Каденс была с ними. Рейвен Родес должен был это подтвердить, но он оказался практически бесполезным источником информации. Все, что нам теперь было известно — что Рейвен был гадким человеком задолго до того, как стал гадким вампиром.
Вообще-то, этим утром мы добились еще кое-чего: теперь Неро знал, что его отец не убивал его мать. Рейвен видел Каденс после того, как она предположительно умерла в сражении с Дамиэлем. Я с самого начала знала, что Дамиэль ее не убивал. Нельзя было отрицать то, как загорались его глаза, когда он говорил о ней. Как мог Неро, эксперт в чтении языка тела, пропустить это? Похоже, что даже у ангелов есть слепые пятна, и отец Неро являлся таковым для Неро. Он был убежден, что Дамиэль вечно задумывает недоброе.
— Я не могла заставить броню и оружия работать, когда я испытывала их дома у Калли после нашего возвращения из Потерянного Города, — сказала я Дамиэлю. — Думаю, мне нужно поднять уровень своей магии.
— Ты и прежде вызвала у них отклик, — заметил Дамиэль.
— Это было в экстремальных обстоятельствах, при экстремальном стрессе, — стрессе присутствия психопата, пытавшегося убить меня, Неро и Дамиэля. — Я даже не уверена, как я это сделала. И не могу это повторить.
Расчетливый блеск мелькнул в глазах Дамиэля. У меня возникло смутное подозрение, что он продумывает план, как воссоздать те ужасные условия, которые позволили мне получить силу, контролирующую бессмертные артефакты. С него станется. Он проделывал это ранее, пытал меня, чтобы разблокировать воспоминания, которые открывали проход к оружию и броне.
Дамиэль вполне возможно являлся самым страшным из известных мне ангелов, даже страшнее Никс. Снаружи он выглядел отличным парнем, но запросто мог переключиться. Я видела это в его глазах. Он был более жестоким, чем полковник Файрсвифт, более расчетливым, чем Никс, и более темным, чем Неро. Его подпитывало отчаянное желание найти свою жену, любовь всей его бессмертной жизни. И это отчаяние происходило из чувства вины. Он обещал найти ее после того, как они устроили драку для Легиона, но больше никогда ее не видел.
Его вина и отчаяние смешивались воедино, затвердевая холодной раковиной. Это делало его очень, очень опасным. Он искал Каденс с той же леденящей кровь жестокостью, с которой когда-то вершил правосудие богов.
— У тебя были еще видения от Стражей? — спросил у меня Дамиэль.
— Нет, но у меня были кошмары.
Неро посмотрел на меня.
— Как долго это продолжается?
— Практически с тех пор, как мы вернулись из Потерянного Города.
Морщинка беспокойства залегла меж его бровей. Он думал, что я ломаюсь под стрессом травмы, пережитой в Потерянном Городе. И возможно, он был прав.
— Что происходит в этих кошмарах? — спросил Дамиэль.
— Я застреваю в вулкане, медленно свариваясь заживо.
— Ты беспокоишься из-за тренировок с Драконами, — сказал Неро.
— Я знаю, — мне не требовалась психологическое образование, чтобы понимать это.
Сегодня я уезжала в Замок Бури, чтобы подвергнуться тренировкам по стихийной магии, которые подготовят меня к следующему уровню. Я слышала истории о Замке Бури — истории о том, как солдат подвергали стихиям в экстремальных магических условиях, далеких от обычных. Для Легиона это был опробованный и верный способ прокачать нашу магию, повысить стойкость и увеличить наши шансы пережить четвертый дар богов. Дар стихийной магии.
— Но со мной все будет хорошо, — быстро сказала я. — Что тебя не убивает, делает тебя сильнее, верно?
Я сверкнула большой уверенной улыбкой, чтобы скрыть полное отсутствие уверенности. Рана, которую я получила от бессмертного оружия, вмешивалась в мои тренировки. Каждый раз, когда я слишком напрягалась, она вспыхивала болью. Это значило, что я была медленнее и слабее, чем нужно. Я была не готова к напряженным тренировкам — тренировкам, которые наверняка вскроют старые раны и создадут немало новых.
Но опять-таки, разве я буду когда-нибудь готова? Я должна была тренироваться, прокачивать свою магию, чтобы получить силу, необходимую для спасения Зейна. Я вступила в Легион с одной-единственной причиной, и я не собиралась позволять противному бессмертному оружию остановить меня.
— А как проходит твоя подготовка к испытаниям десятого уровня, Неро? — спросил его отец.
Неро ничего не сказал. Его ответ отцу по умолчанию — это нет ответа.
— Испытания будут сложными, с таким ты никогда прежде не сталкивался. Боги…
Неро поднял руку, перебивая отца.
— Ты просил Дамиэля о помощи? — спросила я у Неро.
— Нет.
Дамиэль перевернул блинчик со смиренным выражением лица.
— Тебе правда стоит это сделать. Он их прошел. Он может тебе помочь, — сказала я.
— Я ему не доверяю. Он что-то скрывает, — он посмотрел на своего отца. — Я это чувствую.
Дамиэль прищелкнул языком.
— Я чувствую, как ты пытаешься пробиться в мой разум, Неро. Ты недостаточно силен. Пока что нет. Тебе нужно нарастить свою магию. Лучше бы ты послушался Леду. Я могу помочь тебе пережить испытания.
— Когда ты в последний раз предложил помощь, я едва не умер. Ты не очень-то хороший учитель.
— Это было столетия назад, Неро.
— Ты не изменился. Ты не способен измениться, — сказал Неро. — Нет, я сделаю это один. Ты не должен мне ничего рассказывать. Говорить об испытаниях запрещено.
— Легион надо мной больше не властен.
Глаза Неро оставались жесткими, как зеленые бриллианты.
— Ты, может, и повернулся спиной ко всему, во что мы верим, но я нет. Мой ответ — нет.
Я не хотела, чтобы Неро умирал. Он должен выжить, и будь проклят Легион.
— Несколько советов не повредит, верно? — сказала я ему.
Он покачал головой.
— Я не нарушаю правила.
— В последнее время мы нарушили немало правил.
Наша миссия в Потерянном Городе. Сохранение секрета о даре моего брата и моей способности контролировать зверей. Сокрытие оружия и брони ада и рая. Список длился и длился.
— Я сделал то, что должен был, чтобы защитить тебя, — сказал Неро. — Но я не стану жульничать на тесте ради собственной выгоды. В этом нет никакой чести.
— А тебе не приходило в голову, что я хочу защитить тебя? Что я не хочу, чтобы испытания тебя убили?
Опустив свой лоб к моему, Неро обхватил меня руками.
— Ты сделал хороший выбор. Я не ожидал этого от тебя, Неро. Так импульсивно. Так по-ангельски. Так невероятно не похоже на тебя, — сказал Дамиэль с одобрительным кивком.
Я встретилась глазами с Неро.
— О чем он говорит? Что за выбор?
— Ни о чем, — он наградил отца тяжелым взглядом.
— Он пометил тебя как свою, моя дорогая, — Дамиэль глубоко вдохнул. — Я чувствую его запах на тебе повсюду.
— Пометил меня? Что это вообще значит?
— Он пометил тебя своим запахом, своей магией. Любой со сверхъестественными органами чувств может это почувствовать. Особенно явно это для ангелов. Он транслирует, что ты под его защитой. Что ты принадлежишь ему. И что любой, кто навредит тебе, будет отвечать перед ним.
Я подняла руку и принюхалась. Дамиэль был прав. Я пахла Неро. Но когда… И только теперь я осознала. Те поцелуи. Я провела рукой по губам. Тот обмен кровью ощущался как никогда приятно. Я уронила руку к шее. Он пометил меня. Без спроса.
— Зачем? — выдавила я. Мои плечи затряслись от злости.
— Неро дал тебе книгу об ангелах, — сказал Дамиэль. — Ты должна знать, какие мы собственники. Почему, ты думаешь, Никс назначает только одного ангела на одну территорию, оставляя между нами много пространства? Потому что когда мы оказываемся слишком близко, мы начинаем драться из-за собственности.
— И метить свою собственность, — шепотом произнесла я.
— Он говорит полковнику Файрсвифту отвалить и оставить тебя в покое.
Я посмотрела на Неро.
— Я говорил, что ты покрыта запахом Файрсвифта. Должно быть, он пометил тебя во время тренировок.
Я медленно покачала головой. Этого не могло быть.
— Он посылал мне сообщение. Я должен был ответить.
— Зачем… — никаких других слов не вышло. Полковник Файрсвифт пометил меня. Просто, чтобы позлить Неро.
— Ангелы проделывают такое постоянно, — сообщил мне Дамиэль.
Это просто невероятно.
— Пометив тебя, полковник Файрсвифт объявил тебя одной из его людей, — сказал Дамиэль. — Как его дети. Под его защитой.
Я ощущала тошноту. Я своими глазами видела, как хорошо полковник Файрсвифт обходился со своим сыном. Он пытал его, чтобы преподать урок. Я не желала его так называемой защиты.
— Неро должен был ответить, — продолжил Дамиэль.
Это ангельская логика в наилучшем ее проявлении. И благодаря этой сомнительной логике я теперь оказалась поймана в борьбу за власть — манипулятивную игру — между ангелом, который хотел меня убить, и ангелом, который хотел меня заклеймить.
— Как ангел метит кого-либо? — тихо спросила я у Неро. Если бы я не шептала, я бы кричала. Я удивилась, как ровно, как спокойно звучал мой голос. Неро тоже выглядел удивленным. Он, должно быть, ожидал, что я взорвусь. Это все еще могло случиться. Я была так зла.
— Обычно через обмен кровью.
Полковник Файрсвифт швырнул меня в стену. Я кровоточила из нескольких мест. И он бил по этим ранам. Должно быть, так он поместил в меня свою кровь.
— Но есть и другие пути, — сказал Неро.
— Секс, — пояснил Дамиэль. — Он имеет в виду секс. Плюс обмен кровью вдобавок к этому. Это рецепт самой сильной метки. Метки пары.
— Твоя кровь во мне, — сказала я Неро.
— Я выпил твоей крови и изменил ее, вернув тебе, когда ты пила из меня.
Я знала, что этот обмен кровью отличался от тех, что были ранее. Лучше. Нет, не лучше. Я не хотела, чтобы это было лучше. Неро сделал это, не спросив меня.
— Значит, полковник Файрсвифт пометил меня как свою собственность, чтобы позлить тебя, и ты решил сделать то же самое? — спросила я. — Я не косточка, из-за которой можно драться. Я личность.
— Он хотел, чтобы каждый, кого ты встретишь, считал, что ты принадлежишь ему.
Я заскрежетала зубами.
— До крысиной задницы мне этот психопат и его игры. Пусть метит меня как хочет. Это не делает меня его собственностью.
— Ты наивна, Леда. В нашем мире метка значит именно это. Если бы я не бросил вызов его притязаниям, это бы означало, что я их принял.
— И ты просто пометил меня без спроса?
— Как доказывает твоя реакция, ты не стала бы слушать.
— Я не чья-то собственность, — сорвалась я. — Как только я вернусь в Легион, я найду зелье, чтобы удалить эту метку.
Дамиэль хихикнул.
— Ничто на Земле не способно удалить метку ангела. Ничто, кроме метки другого ангела. Или метки бога.
— Тогда как мне ее убрать?
— Ты не можешь ее убрать, — сказал Дамиэль. — Такое происходит постоянно. Ангелы метят свою семью, свою пару, тех, кого желают защитить. Однако я удивлен, что Неро это сделал. Он считает себя выше таких вещей.
Я нахмурилась, глядя на Неро.
— Ну, похоже, ничего он не выше.
— Помолчи. Ты не помогаешь, — сказал Неро отцу.
Я ткнула пальцем перед лицом Неро.
— Убери с меня свою метку.
Неро посмотрел на мой палец.
— Как и сказал мой отец, это так не работает.
— Ты умный, креативный и решительный. Уверена, ты что-нибудь придумаешь.
— Нет ничего такого. И даже если я уберу свою метку, Файрсвифт просто снова пометит тебя.
Отчаяние растянуло мои губы в жесткой улыбке.
— Он сделает это в любом случае, когда увидит меня, разве нет?
— Моя метка сильна. Я был весьма старателен.
Невольная дрожь сотрясла мое тело при воспоминании, каким старательным он был.
— Если только ты не переспишь с Файрсвифтом, он не сумеет перекрыть метку Неро, — услужливо добавил Дамиэль.
От мысли о том, чтобы переспать с полковником Файрсвифтом, меня затошнило. Он не был уродливым парнем. Как и все ангелы, он был прекрасен. Но эта красота не могла скрыть внутреннего уродства. У него был характер штурмовой винтовки.