Он отлично блефовал. Легион не искал Рейвена Родеса, не сильнее, чем любого другого мятежного вампира.
— Это Рейвен, — сказала женщина-вампир, указывая на одного из своих приятелей.
Неро взмахнул рукой, и Рейвен упал на землю.
— Спасибо за сотрудничество, — радостно сказал Дамиэль.
Полыхнула вспышка света, яркая как звезда. Я прикрыла глаза. Когда я вновь их открыла, все, что осталось от компаньонов Рейвена — это облачко пепла, медленно опускающееся на него как черные снежинки.
Я нахмурилась, уставившись на Дамиэля.
— Ты больше не должен был убивать вампиров.
Он пожал плечами.
— Они были свидетелями.
Я посмотрела на Неро.
— Он прав. Они его видели. Они должны были умереть.
Неро походил на своего отца больше, чем хотел признавать. Сейчас он давал волю своему внутреннему ангелу, наблюдая за Рейвеном с холодным спокойствием хищника, преследовавшего свой ужин. К тому времени, когда Неро заговорил, вампир часто дышал и задыхался — впечатляюще, учитывая, что вампирам не нужно было дышать.
— Расскажи мне о Каденс Лайтбрингер, — сказал Неро.
— Об ангеле?
— Ты видел ее почти две сотни лет назад, спустя несколько дней после ее предполагаемой смерти.
— Тогда я был человеком, — левый глаз вампира нервно задергался. — Воспоминания смутные.
Телекинетический удар вырвался из Неро, впечатывая Рейвена в стену.
— Где ты ее видел?
— Я видел, как она бродила по Западной Глуши. Обезвоженная, голодающая и грязная. Ее тело было покрыто порезами, запекшимися грязью и кровью. Ее истрепанные крылья тащились по земле. У нее не было сил лететь. У нее даже не хватало магии, чтобы убрать крылья.
Я увидела в глазах Рейвена расчет. Я знала людей его типа. Он был из тех, кто строит свою удачу на неудачах других. У него не было ни морали, ни сострадания.
— Ты поймал ее. Ты собирался продать ее как какое-то животное, не так ли? — осознала я, и мои глаза полыхнули яростью.
— Твои волосы, — ахнул он. — Какого черта не так с твоими волосами?
Я взглянула на свою светящуюся косичку. Красный свет распространялся от кончиков волос.
— Не обращай внимания. Иногда такое случается.
Вампир определенно обратил внимание. Более того, он не мог отвести взгляда от моих светящихся волос. Его взгляд оставался прикованным к ним, как зачарованный. Хорошо, что магия Неро удерживала его пришпиленным к стене, иначе он, наверное, уже попытался бы меня укусить.
— Что произошло с Каденс Лайтбрингер? — спросила я его.
Его глаза расширились. Он не моргал.
— Однажды ночью она сбежала из своей клетки. Я пошел по следу из крови, но когда добрался до конца, она пропала. Она исчезла. Больше я никогда ее не видел.
Он произнес эти слова отрешенно и монотонно. Что-то странное происходило с моими волосами, и дело не только в свечении. Я чувствовала, как моя магия становится сильнее. Я каким-то образом умудрилась внушить вампиру, который не желал подчиняться внушению. В такой ситуации он боролся бы с моим ментальным контролем изо всех сил. Я чувствовала в нем искру сопротивления, но она не справлялась с трансом, в который погрузили его мои волосы. Я знала, что он говорит правду. В данный момент он настолько находился во власти моего заклинания, что не смог бы соврать даже для спасения своей жизни.
— Это было поразительно, — сказал мне Дамиэль, когда красный свет на моих волосах погас.
Я покачнулась в сторону, едва стоя на ногах. Я чувствовала себя так, будто только что бежала спина к спине с марафонцами. Внушение вампиру использовало каждую капельку моей магии, и мое тело протестующе вопило, в голове как будто бил молоток.
— Должен признать, я никогда не видел ничего подобного.
Тот факт, что ангел возраста Дамиэля никогда не видел ничего похожего на мои светящиеся волосы, меня беспокоил. Что я такое?
— Что ж, это было забавно, — Дамиэль вытащил меч и отрубил вампиру голову одним взмахом пылающего меча. — А теперь, полагаю, нам с Неро пора идти. Твои друзья направляются сюда.
Я поймала Неро за руку, когда он начал уводить отца.
— Береги себя.
— Ты тоже. Постарайся держаться подальше от проблем, — его рука мягко погладила меня по щеке. — Увидимся в Нью-Йорке.
Я не могла сдержать улыбки, расползавшейся по моему лицу.
— Ты будешь там?
— Давай наперегонки, — сказал он, порочно изогнув губы.
А потом они с Дамиэлем ушли. И как раз вовремя.
— Что здесь произошло? — спросил Дрейк, появившись из-за угла вместе с капитаном Сомерсет и Джейсом.
— Вампиры не пошли по доброй воле, — сказала я.
Дрейк выгнул брови.
— И ты спалила их дотла?
— Капитан Сомерсет подожгла мой меч перед тем, как побежала спасать ваши задницы, — сказала я.
Я ненавидела врать своим друзьям, но не могла рассказывать секрет Неро. Кроме того, если Джейс узнает о Дамиэле, я сомневалась, что он сумеет удержать это в тайне. Он мог сказать отцу. Этого хотел бы от него Легион. Но правильный с точки зрения Легиона поступок забросил бы Неро и Дамиэля в самое пекло — не говоря уж обо мне и капитане Сомерсет.
— Тебе надо быть осторожнее с этим мечом, иначе подпалишь свои хорошенькие волосы, — с усмешкой сказала мне капитан Сомерсет.
— Постараюсь запомнить, — ответила я. — Так как у вас успехи?
— Замок чист. Тридцать два вампира пойманы, включая самого Чарльза Руна, — сказала она. — Остальные команды также закончили в других замках, так что давайте спустим этих мятежников с горы.
— И как мы это сделаем? — спросила я.
— Вы их понесете, конечно же.
Мои кости застонали от обещания еще большей боли.
— Все мы?
— Нет, я буду наблюдать, а вы трое — тащить.
Я нахмурилась.
— Вы сильнее меня, так что вы и должны их нести.
Капитан Сомерсет фыркнула.
— Пандора, ты все время забываешь, что Легион Ангелов — это не демократия.
Я вздохнула. Вот вам и не подкаблучница жизни.
— Ладно, показывайте этих вампиров, — только перспектива вскоре снова увидеть Неро не дала отчаянию просочиться в мой голос.
Глава 5
На краю
В Нью-Йорке было теплее. Погода уже стояла на границе с весной, выжидая момент, чтобы прыгнуть в тепло. Грязный черный подтаявший снег толстым слоем покрывал улицы, дождь со снегом падал с неба, кусая мое лицо холодными иглами. Все это было намного менее романтично, чем крупные снежинки и зимняя сказка в Дебрях. Но по крайней мере здесь, в городе, не было никаких монстров, только толпы людей. И в отличие от монстров, люди шарахались в стороны при виде моей униформы Легиона.
Как только мы добрались до офиса Легиона, капитан Сомерсет побежала на поиски горячего душа. Я собиралась вскоре сделать то же самое, но перед этим нужно было сделать одну остановку.
Передо мной лежало кирпичное здание — склад, который в какой-то момент переделали под жилое здание. Я хихикнула, минуя статуи толстых голеньких херувимчиков у входа. Неро владел этим зданием. Было что-то слишком смешное в том, что ангел владел зданием со статуями херувимов. Пухленькие миленькие ангелочки из мифологии не имели ничего общего с реальным положением дел.
Я прошла через арку у входа и проследовала через вращающуюся дверь внутрь. Передо мной распростерлось грандиозное лобби. С его величественным фонтаном, подкрашенными магией окнами и золочеными поручнями, помещение больше напоминало кафедральный собор, чем вход в многоквартирный дом. Не хватало лишь стен, разрисованных ангелами и армиями сверхъестественных солдат, склонившихся перед ними с тупыми выражениями безграничной преданности на лицах.
Минуя бар, я на мгновение помедлила, чтобы взглянуть на ряды разноцветных бутылок с алкоголем, выстроившихся идеальными рядами за стеклянными дверцами шкафа. Иллюстрация на одной из этикеток привлекла мое внимание: изображение ведьмы в корсете, ее светлые волосы были убраны под крошечную шляпку. Я невольно подумала о Марине Кейн, ведьме, которая вступила в Легион, чтобы спасти честь семьи. Вдалеке над плечом ведьмы парил дирижабль. Фраза в «облачке», выходившем из ее рта, обещала, что глоток из этой бутылки подобен путешествию в рай.
— Нет, спасибо. Я предпочитаю Нектар, — сказала я вымышленной ведьме.
— Не стоило мне уезжать. Тебе настолько одиноко, что ты разговариваешь сама с собой.
Мои губы изогнулись в улыбке, которая угрожала поглотить все мое тело. Я повернулась лицом к Неро, и от его вида у меня перехватило дыхание. Его крылья, выставленные напоказ, простирались за ним изумительно красочной мозаикой блестящих синих, зеленых и черных перьев, на фоне которых блекли самые красивые картины на Земле. Ему точно нравилось эффектно появляться в помещении.
— Неа, — сказала я, беззаботно пожимая плечами.
Не пялься. Не пялься. Неро знал о своем великолепии и пользовался этим преимуществом.
— Я всегда разговаривала сама с собой, — сообщила я ему.
— Солдату Легиона это не подобает, — ответил он, и его нижняя губа опустилась в знак неодобрения.
Я хотела ощутить вкус его губ. Но довольствовалась тем, что позволила ему ощутить вкус моего сарказма.
— Нет, — я усмехнулась ему. — Действительно не подобает.
Неро смотрел на меня несколько безмолвных мгновений, его глаза прожигали меня насквозь. Внезапно он метнулся вперед, поглощая меня в свои объятия. Мое сердце воспарило от радости, я прижала Неро к себе. Я так сильно по нему скучала. До этого момента я даже не понимала, насколько сильно. Хоть мы виделись всего несколько часов назад в Дебрях, это вовсе не то же самое. То было исключительно по работе. Это совершенно иное. Сейчас здесь лишь мы двое, и никого больше. Наконец-то.
— Что это за запах? — спросил Неро, вдыхая запах моих волос.
— Мой шампунь. С вишневым цветом.
Его губы опустились к моей шее. Он мягко поцеловал меня. Его руки напряглись на моих плечах, и он отстранился.
— Это полковник Файрсвифт, — голос Неро упал до яростного шепота. — Его запах повсюду на тебе.
— Мы тренировались вчера вечером, — сказала я. — Он сделал своей новой целью по жизни убить меня.
— Вы сцепились.
— Строго говоря, это он схватил меня, швырнул в стену и сломал мне руку. Было больно.
Ладонь Неро прошлась по моей руке.
— Тебе не стоит тренироваться с ним, — сказал он опасно мягким тоном.
— У меня не очень-то большой выбор.
— Он опасен.
Я выгнула брови.
— В отличие от совершенно безобидного ангела передо мной?
— Я всегда буду беречь тебя.
— Я могу справиться с полковником Файрсвифтом. Он ошибается, если думает, что может так легко со мной разделаться.
Неро слегка надавил на большой черный синяк на моей руке, и я вздрогнула от боли. Как он вообще узнал, где этот синяк? Он скрывался под моей одеждой.
— Видимо, ты не так уж хорошо с ним справляешься, — прокомментировал он.
— Откуда тебе знать, что это не от моего приключения в Дебрях этим утром?
Неро наградил меня тяжелым взглядом. Он знал. Его невозможно было обмануть. Каждое мое движение, каждый взгляд, каждое моргание, каждое шевеление моего тела выдавало меня с головой. Это, и плюс его способность читать мои мысли.
— Окей, ладно, — призналась я. — Это от моей драки с полковником Файрсвифтом.
— И его сыном.
— Да, Джейс тоже был там. Полковнику нравится сталкивать нас лбами, — я нахмурилась. — Хотя Джейс не так плох. Мы отлично тренируемся вместе, когда его отца нет рядом.
— Тебе нужно найти другого партнера для тренировок.
— Ну, был тут один парень. Сильный, могущественный, смертоносный как сам ад, еще и привлекательный. С шикарными крыльями, — я погладила пальцами кончики его крыльев. — Но потом он ввязался в ангельские дела. Мне одиноко, понимаешь. Мне нужно, чтобы кто-то согревал меня этими холодными зимними ночами, — я пыталась сохранить серьезное лицо, но губы все равно растягивались в усмешке.
Неро наклонился и поймал мою нижнюю губу зубами, медленно потягивая.
— Тебе не стоит меня провоцировать, Пандора.
Сердце гулко ухнуло в груди.
— О, но это же так весело. Твоя реакция всегда окупает мои старания.
— Я заставлю тебя забыть обо всех твоих шуточках. И о твоем друге.
Его взгляд был темным, голос — беспощадно чувственным. Он был так близко — и все же так далеко. Неро взял мою руку и перевернул. Его большой палец медленными кругами массажировал внутреннюю сторону моего запястья. Он едва меня касался, а мое сердце уже угрожало взорваться в груди. Как же я обречена.
Неро опустил голову, его губы замерли в считанных дюймах от моих.
— На твоих губах не останется ни единого слова, кроме моего имени.
Я фыркнула.
— Так уверен в своих силах?
— Да.
Его губы захватили мой рот, и Неро увлек меня в глубокий, всепоглощающий поцелуй, который подавил любые логичные мысли. Не существовало ничего, кроме нас двоих — и этого поцелуя. Мои руки царапали его спину, пытаясь привлечь его ближе. Неро не поддался. Его руки даже не касались меня. Его губы прошлись по контуру моего подбородка, спускаясь к шее. Неро взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону с джентльменским изяществом. Затем он перевернул ладонь и поцеловал внутреннюю сторону моего запястья. Каждое касание его губ оставляло пылающую метку на моей коже, поглощая меня. Это был самый чувственный поцелуй в моей жизни, и я хотела большего.
Его клыки задели мою шею, так легко, что даже не проткнули кожу. Моя кровь бешено неслась под поверхностью. Почему он меня не кусает?
Мои губы приоткрылись, с них сорвался тихий стон.
— Неро.
Он поднял взгляд, награждая меня восхитительно темной улыбке.
— Вот говорил же.
Неро грубо схватил меня за бедра, разворачивая. Мои ладони впечатались в столешницу. Его грудь жестко прижалась к моей спине, горячее дыхание опаляло шею. Неро медленно выдохнул, затем его клыки погрузились в меня. Жидкий огонь пронзил мою кожу, каскадом прокатываясь по венам и топя меня в огненной буре наслаждения.
Я протестующе застонала, когда его рот поднялся от моей шеи.
— Леда, — его глаза были безумными, зрачки расширились.
Я развернулась, цепляясь за него в чистом отчаянии, притягивая ближе и безмолвно требуя, чтобы он продолжал пить из меня.
— Я должен остановиться сейчас, иначе потом уже не смогу, — прошептал Неро мне в губы.
Его голос напоминал рокотание — знак, что он был на грани утраты контроля. Как будто он стоял на краю цивилизации, и еще один шаг заставит его кувырком скатиться в глушь. Я хотела, чтобы он скатился. Я хотела, чтобы он утратил всякий контроль. И забрал меня с собой.
Неро поцеловал меня, скользя языком по моим удлинившимся клыкам.
— Пей из меня.
Я опустила губы к его шее, мягко целуя кожу перед тем, как пить. Его кровь хлынула в мой рот, сладкая как Нектар богов — и столь же вызывающая привыкание. Я крепко притянула его к себе, упиваясь еще глубже. Неро одобрительно застонал.