Мамочка одета легко – не по погоде: в летний, цветастый сарафан, а волосы сколоты в пышный хвост на макушке – кудри так и ластятся к плечам, вьются. Она подходит к дому, легко ступает на резное крылечко, протягивает руку к дверной ручке, и, словно слыша немой крик, оборачивается.
Ее лицо будто светится изнутри – добрые глаза лучатся любовью.
Оказывается, мы так похожи… и зря, зря все видели во мне только отцовские черты, ведь судить было так рано… те же скулы, разрез глаз, губы, волосы, походка, наклон головы.
Родной человек, мой! Как же я соскучилась! До впившихся в ладони ногтей, как заноз, до искусанных изнутри щек… и это такая бесконечная мука, почему-то быть без матери.
- Не плачь, - говорит мама.
Ее лицо стирается, постепенно размываются черты, но голос спокоен и ласков.
- Не бойся, всё у тебя, деточка, будет хорошо. Мы с папой любим тебя и гордимся, - она посылает последнюю улыбку, и легкий, как выпавшее из перины перышко, воздушный поцелуй.
По щеке катится слеза – щекотная, но стереть ее - нет сил.
Мамин силуэт исчезает, но остается палисадник, лавочка и яблони. Шмель, на ухо жужжащий. Запах весны – сладкий-сладкий.
И горе – такое острое, вдруг отступает. Вместо него в душе обосновывается умиротворение – мягкое, как кошачья поступь, и становится хорошо. Так хорошо, что высыхают слезы.
***
Когда я открыла глаза, оказалось, что солнце стоит в зените. Счастливчик спал в ногах, отчего те абсолютно затекли. Пришлось вертеть стопами, разгоняя кровь, и ощущения эти были непередаваемыми, но, они меркли по сравнению с послевкусием ото сна.
Мама приснилась впервые после похорон, и вот такой – бесконечно счастливой, красивой, я хотела бы запомнить ее навсегда. И еще – навестить бы, убраться на могилах, рассказать новости. Когда все закончится – обязательно.
От резких движений кот проснулся, потянулся, зевнул по всю пасть, так, что показалось розовое в темную крапинку, ребристое нёбо, и сиганул с постели. Надо думать, проголодался.
Из кухни плыл запах кофе, а так же слышались невразумительные песенки – такое бодрое хозяйское бормотание себе под нос. И как бы мне не хотелось бесследно испариться из этой комнаты, а еще лучше напрочь с планеты, пришлось вставать и показываться живым существам в лице Третьего, и морды ускакавшего на звук лязганья приборов, Счастливчика.
У Третьего было отличное настроение, и я непроизвольно им залюбовалась. Он мазал горячие тосты сливочным маслом, и при этом что-то тихо приговаривал коту. Одет оказался по-домашнему – в белую футболку, синие джинсы; стоял босиком, будто не страшился зимних сквозняков. Глядя на чужие голые стопы, у меня по спине мурашки побежали – что еще взять с мерзлячки, что круглый год ходит в теплых носках.
Волосы у Третьего растрепались, на темечке возник вихрь, будто корова лизнула. Кот же сидел на подоконнике, ритмично бил хвостом и щурился на зимнем солнце. Со стороны казалось, что Счастливчик ведет себя донельзя пренебрежительно по отношению к хозяину дома – вроде бы как вертит носом, не слушая наставлений, но на самом деле кот просто отвлекся на воробья, что присел на карниз.
Идиллия и только.
Сама я отвыкла от таких пейзажей. Да и видела ли их вообще? Родители при мне особенно не миловались, предпочитая немо общаться влюбленными взглядами, да и погибли рано – не успела я и школы закончить.
Замуж выскочила, поспешив, но Вадим как-то не стремился к романтичным проявлениям – уходил на работу, когда я еще спала, а приходя, допоздна смотрел телевизор и ложился спать. Все наши ласки и нежности сводились к супружеской возне под одеялом. А чтоб вот так – смотреть, как мужчина готовит тебе завтрак, варит кофе, мурлычет себе под нос замысловатый мотивчик… было в этом что-то притягательное, отчего хотелось улыбаться. Пусть даже этот мужчина откровенно заявил, что хочет исключительно секса в обмен на услугу.
Я хмыкнула в ответ на мысли, чем себя и обнаружила.
- Ты уже встала? Доброго дня, - поприветствовал Третий, обернувшись на звук.
- Привет, - просто сказала я.
Прошла к столу, налила кофе.
- Что твой зверь предпочитает на завтрак? Я спрашивал, но он, знаешь ли, не очень разговорчив, - Артем поставил на стол тарелки, открыл холодильник, а потом глянул на меня вопросительно.
- Сосиски есть? – подумав мгновение, решила, что лучше уж эта гадость вместо ничего.
Третий нагнулся, проверяя, есть ли, а потом кивнул.
- Будешь сосиску? - спросила я у кота.
Он повернул морду и лениво прищурил глаз. Третий на наше общение глядел, ухмыляясь.
- Вот не надо так смотреть, - проворчала я. – Это только кажется, что животные не понимают речи. На самом деле, Счастливчик нам с той двоим в интеллекте фору даст.
- Я молчал, прошу заметить, - хмыкнул Артем, и принялся нарезать сосиску монетками.
Когда кот получил свою порцию, мы с Третьим тоже взялись за бутерброды - через мгновение кухню наполнил оглушительный хруст, к которому примешивалось ритмичное кошачье чавканье.
Стоит отметить, что к беседе, решающей мою судьбу, мы перешли только после утреннего кофе.
Третий вышел на крыльцо покурить, я отправилась следом. Вдохнула морозный воздух и в голове сразу прояснилось.
- Что надумала? – повернулся новый друг, поднося к лицу зажигалку.
- Сперва скажи, что делать придется, - подняла брови я.
- Ну, в рабство не возьму, не трусь. А так, предложение простое: взамен полученных адресов переедешь ко мне на полгода. Естественно, к совместной жизни прибавляется регулярный секс. Ну, вот, пожалуй, и всё.
Артем затянулся глубоко, потом выдохнул дым в небо, а я все еще стояла и ковыряла пальцем маленькую дырку в кармане пальто.
Сказать, что такое предложение не укладывалось в голове – значит, ничего не сказать. Профукать двести тысяч, обменяв их на сомнительное удовольствие наблюдать чужое недовольное лицо каждое утро…
- Артем, - впервые обратилась вслух по имени, решив, что так подвигну его на откровенность. – Скажи, ты вот сейчас серьезно? Напоминаю, что могу купить адреса за весьма щедрую сумму.
- Абсолютно серьезно, - ответил Третий и зашпульнул окурок далеко в сугроб.
- Но… - собралась опротестовать предложение, только он не дал.
В мгновение ока оказался рядом, положил руки на плечи и заговорил: серьезно, глядя в глаза, медленно выговаривая каждое слово.
- Знаешь, что такое навязчивое состояние? Когда мысль всплывает – самым странным, неожиданным образом, и становится невозможным сосредоточиться на какой-либо другой? Например, останавливаешься на красный, думая о работе, акциях, поворачиваешь голову и замечаешь, что в соседнем ряду, сидя в пассажирском кресле, красит губы милая девушка. И всё. Пропал. Думать можешь исключительно о губах.
- Не понимаю, - сглотнув, я помотала головой.
- Куда тебе, - хмыкнул Третий. – Ты же не знаешь, что захотев что-то однажды, я не могу жить, пока не получу желаемое. И пусть сейчас покажусь глупцом, но объясню тебе на пальцах очевидные вещи. Я тебя захотел. Так захотел, что во всех других девицах видел только тебя. Сильно звучит, не так ли?
Мне нечего было ответить.
- Как умная девочка, скажи – будь я в своем уме тогда, на поляне – отпустил бы? Вижу, что понимаешь. И все же, твоя красота сумела затмить разум – рискнув репутацией отряда, свободой сослуживцев и своей собственной, я тебя отпустил.
- Зачем? – спросила сухими, непослушными губами.
Склонив голову к плечу, Артем, подумав, ответил:
- Скорее, «почему». Чтобы встретиться снова. И смотри-ка, сбылось, и сбылось вовремя - сейчас я совершенно не нуждаюсь в деньгах, больше не завишу от чужих приказов. И всё, чего хочу – обладать той, чей образ не давал спать, не давал спокойно жить. Я хочу обладать красотой, девочка. Тобой, понимаешь?
Я не понимала. Не только того, что можно хотеть кого-то так сильно, что решиться на риск и поставить на карту всё, но еще и эпитетов, какими Третий сыпал. «Красивая», «обладать красотой». Немыслимо представить, что он действительно считал меня такой. О какой красоте вообще могла идти речь, когда те двое истоптали ее тяжелыми кирзовыми сапогами? И Третий не мог этого не знать.
И все же, от его слов делалось жарко. По-женски чуткая, самолюбивая сторона моей натуры слушала неискушенные комплименты, гордясь и слегка смущаясь, а разум недоумевал – неужели эта часть сущности не отмерла? Выходило, что нет, она - существовала, пусть и кое-как.
Было еще кое-что, что хотелось бы знать.
- Так значит, наша встреча совсем неслучайна?
Услышав вопрос, Артем рассмеялся.
- Несмотря на манию, я вполне терпелив и дал достаточно времени, чтобы ты сумела принять новые обстоятельства, освоиться. Когда же стало ясно - справляешься, то показался на глаза.
Я совсем не была уверена в том, что «справляюсь», но опять же – не в том была суть.
Как ловко он все обставил. Так, что пришла сама, даже не подозревая, что силки давным-давно расставлены, и что на самом деле «жертва» – я.
- Значит ли это, что мое согласие на предложение не имеет принципиального значения? И ты возьмешь то, что хотел, не заботясь о том… - Третий не дал договорить, стиснул ладони на плечах, наклонился еще ближе.
Я втянула морозный воздух с привкусом табачного дыма, с замиранием сердца ожидая ответа.
- Перестань. Если бы я хотел взять силой, то стал бы так долго ждать? Подумай, Злата, хорошо подумай. Я дам тебе то, чего ты жаждешь всей душой – возможность отомстить. Ты получишь то, о чем грезила, как в свою очередь и я сам. К тому же, то, как ты реагировала вчера, не дает усомниться – то, от чего в жилах у меня кровь стынет, испытываешь и ты, девочка. Так скажи – что теряешь, давая согласие?
Я ничего не теряла, это было ясно, как белый день. Но было еще кое-что, о чем умолчать я была просто не в силах.
- Ты понимаешь, что теряешь четверть миллиона? Хорошо, - видя, как сходятся на переносице его брови, сказала, - не перебивай. Так вот, вместо возможного богатства, ты получаешь порченое яблоко. Подумай, как следует, так ли ты хочешь получить его?
- Перестань задавать дурацкие вопросы, - сказал Третий, а потом умолк и поцеловал меня.
Очнулась я из-за его стона – откровенно тягучего, и от этого неконтролируемого звука низ живота моментально налился тяжестью. Дышали тяжело, почти задыхались. Его руки оказались под моим свитером – на груди, мои пальцы как раз собирались расстегнуть пряжку ремня, и все это – на морозе, почти рухнув в мерцающий на солнце снег…
Запинаясь, стараясь не отрываться друг от друга надолго, мы, как могли споро, перебрались в дом.
Руки Третьего - прихваченные морозным воздухом, холодили кожу, оставляя за собой дорожки мурашек…
Все, что запомнилось – невероятной силы потребность в прикосновениях, поцелуях. И восторг, когда я получила все это сполна…
Третий курил, обняв меня свободной рукой. Мы лежали на паркете у камина – аккурат на волчьей шкуре. Из неплотно закрытой входной двери тянуло сквозняком, отчего мерзли ноги, только было так томительно, тягуче хорошо, что шевелиться – укутываться в плед, закрывать створку, было абсолютно лень. Мысли текли неторопливо, вяло. Одна билась резвее остальных – черт возьми, сучилось чудо. Оно заключалось в том, что я перешагнула-таки рубеж, и более того – получила от секса колоссальное удовольствие. Дважды. А если вспомнить и вчерашнее…
Третий пошевелился, чем отвлек от дум, затушил сигарету в бронзовой пепельнице, и после спросил:
- Так ты согласна?
На что получил беззамедлительный ответ:
- Конечно.
К следующему вечеру вопрос с переездом был решен. Ничего особенно важного я перевозить не стала – ограничилась котом, ноутбуком и небольшой сумкой с вещами.
Сидя на диване в новом доме, попивая чай и наблюдая, как Счастливчик обшаривает новые просторы, я думала о странном спокойствии, что снизошло на душу подобно манне небесной.
В подобной ситуации – весьма и весьма нестандартной, мне следовало бы если не паниковать, то точно расстраиваться – план рухнул, и пока никаких адресов я не получила. Обзавелась сожителем, и только. Но, я не особенно грустила. Цель всегда оправдывает средства.
Я сидела на диване, смотрела на хитрую, пушистую морду, нацелившуюся на стоящую близ окна герань, с явным намерением пожевать листок-другой, и ощущала безмерное спокойствие. Оно разливалось, плескало в крови, поблескивало, как искрится море в погожий солнечный день. Где-то внутри я в полной мере осознавала – все, что задумала – сбудется.
А ожидание… пара лет минула, а несколько лишних месяцев, это не так уж и много – подожду.
Допивая чай, и наблюдая, как Счастливчик дожевывает лист несчастного цветка, я улыбалась, ведь новая страница в жизни началась.
***
Жить с Третьим оказалось непросто. Не только потому, что он был подобен лукошку с яркими, ароматными ягодами клубники, в то время как я олицетворяла образ аллергика – искушалась, засматривалась, порывалась надкусить хоть одну ягодку, зная – нельзя! Нет, не только поэтому. Еще я отвыкла делить с кем-то быт. С мужем было легко – мы разминались ежедневно, не успевая утомиться от переизбытка общения. С Мариной тоже – я была не в том состоянии, чтобы замечать подобные мелочи, как, например, застрявшие крошки в тостере.
Нет, Артем не сорил и не оставлял за собой беспорядка, отнюдь – он был педантичен, по-военному собран и любил минимализм. Только вот я все равно смущалась, сталкиваясь с ним в дверях ванной или кухни – заспанная, растрепанная. Стеснялась своего аппетита – потому что любила трапезничать через каждые три часа, и дело не ограничивалось легкими перекусами: порции были щедры. И не то чтобы я ела впрок, наоборот – пища усваивалась быстро. Просто голод я терпеть не могла с самого детства.
Третий ни единым жестом не выказывал удивления из-за моих странностей, не шутил на тему неуемного аппетита, но я стеснялась и делала глупые вещи: додумывала за него и накручивала себя, изводясь. Пряталась от него, уходила бродить по лесу, не забывая, впрочем, захватить с собой пряников и термос с какао.
И все же, не смотря на «притирку», мне нравилось находиться в том доме, нравился сам хозяин.
Я наблюдала за ним – постоянно, даже когда задирала нос и отворачивалась, делая вид, что надулась на очередную глупость, сказанную в шутку.
Третий оказался весьма занимательной личностью. Он часто бывал весел, немного беспечен, что проявлялось в некоторых мелочах, еще любил острить – на разные темы, но эти качества виделись мне не более чем умелой маскировкой. Что же на самом деле скрывалось за «фасадом», я не знала, поскольку не имела нужного уровня доступа для доверия, не умела забираться под чужую шкуру, да и незачем было – я была не тем человеком, чтобы вынюхивать и лукавить.
С уверенностью я могла сказать только то, что Третий был умен, по-своему расчетлив и безмерно терпелив. Я такими яркими качествами отнюдь не обладала, поэтому неосознанно прониклась к Третьему уважением.
Военное прошлое так же оставило некоторый отпечаток в привычках: Третий вставал рано, еще до восхода, всегда в одно и то же время. Принимал холодный душ (однажды, когда мне не спалось, столкнулась с ним в дверях ванной, впечатавшись в полуголое, холодное до мурашек тело), после банных процедур пил кофе, ел тосты с сыром и садился за компьютер работать. В это время как раз светало, кабинет наполнялся первыми солнечными лучами, в которых застывали мелкие пылинки. И вот такие тихие, умиротворенные утренние часы кому-то постороннему могли показаться идеально-картинными, но на самом деле они были абсолютно настоящими, живыми: Третий любил встречать восходы за работой. Я пристрастилась поневоле - станешь ли спать, когда мужчина, чье тело приятно греет спину, (да, мы часто засыпали вместе), вдруг резко, без звона будильника, как по щелчку встает, а потом по тебе проносится с невнятным «мррр» толстая туша одноглазого. И так – почти каждое утро.