И по совместительству — та самая любовница, с которой Люк иногда проводил время.
О, черт! Люк не вспоминал о Келли с момента приезда Джесс, и мысль о том, что она может присутствовать на дегустации вин, даже не пришла ему в голову. Он хотел связаться с ней и все объяснить, но забыл… Осознавая, что этот ужасный день ухе ничем не спасешь, Люк быстро извинился и направился к Келли. Схватив бывшую пассию за локоть, он отвел ее подальше от Джесс.
— Кел, я…
Келли положила ладонь на его предплечье и улыбнулась:
— Люк, милый, выдохни. Все в порядке.
— Ты не понимаешь. Я должен…
— Разорвать наши отношения? — Голубые глаза с прищуром взглянули на него. — Люк, когда до меня дошли слухи о том, что у тебя гостит какая-то блондинка, я обо всем догадалась. Дорогой, я старше тебя на десять лет. Я уже давно ждала чего-то в этом роде. Разве мы не договорились, что будем просто друзьями, которые время от времени спят вместе?
— Мм… тогда ладно. Хорошо…
Келли засмеялась:
— Ты выглядишь взвинченным до предела. Трудный день или трудная девушка?
— И то и другое. Она сводит меня с ума.
Келли подошла ближе и, прижавшись щекой к его щеке, сказала ему на ухо:
— Вот и прекрасно. Ты заслуживаешь девушки, которая будет сводить тебя с ума. Это способствует увлекательному сексу.
«Если мы когда-нибудь вообще доберемся до спальни», — мрачно подумал Люк.
К Келли бросился Пирс:
— Я так рад видеть тебя, Келли! Если двое этих славных людей не возражают, я украду тебя, чтобы угостить довольно сносным каберне из Чили.
Когда они удалились, Джесс вскинула на Люка проницательный взгляд, заставив почувствовать себя жуком под микроскопом.
— Так-так, а вот это уже интересно…
Судя по вкрадчивому голосу Джесс, она была вне себя от злости. О, ну вот, новая «радость»! Люкс трудом удержался от желания ослабить ворот рубашки.
— И давно ты с ней спишь?
Люк вздохнул и приготовился объяснять, что больше не спит с Келли, что они — лишь друзья и что у него нет ни малейшего желания возобновлять их связь.
Ох уж эти умные девочки! Ничего от них не укроется!
Джесс в компании Элли, спавшей на пассажирском месте, свернула в ворота Сен-Сильва. Ненадолго уехав домой, она приказала себе не думать о Люке, и безумная занятость помогла отвлечься. Нужно было принимать серьезные решения, запускать новые проекты, проводить деловые встречи…
Люк и Сен-Сильв на время отошли на задний план, но теперь Джесс вернулась и должна была разбираться с ними. Люк сказал ей, что не спит с Белоснежкой… Та женщина выглядела совсем как сказочная героиня: темные волосы, белая кожа, синие глаза. И соблазнительные формы. Когда-то он спал с ней, но теперь их отношения закончились. Вот и все объяснение, которое дал Люк, но Джесс хотела знать больше. Сколько они были вместе? Как познакомились? Любил ли он ее когда-нибудь?
Джесс припарковала машину в пустом гараже. Элли проснулась, потянулась и зевнула.
— Мы приехали?
— Гм, ну да… — Джесс сняла солнечные очки и потерла глаза. — Люк еще не вернулся. Его машины нет.
Элли ослабила ремень безопасности и выскочила из автомобиля, приветствуя подбежавших собак Люка.
— Скажи-ка, где живет Оуэн?
Закатив глаза, Джесс показала на пристройку к дому:
— Люк переделал для него конюшню в двухкомнатную квартиру.
Элли покосилась на небольшое здание, а потом перевела взгляд на стоявший неподалеку главный особняк поместья.
— Ага, долго добираться наутро после бурной оргии не придется, — поддразнила Джесс.
Но Элли и ухом не повела. Она приехала в Сен-Сильв, чтобы спать с Оуэном, и шансов на спасение у бедного парня не осталось. У подруги был типично мужской взгляд на секс: подцепить, использовать, а потом бросить.
Любовь и другие чувства в эту формулу не укладывались.
Джесс все еще не могла решить, каким ей кажется этот подход — грустным или разумным.
Джесс промямлила что-то себе под нос, устало направляясь к кухонной двери. Она чувствовала себя так, словно каждый мускул протестовал против идеи Элли отправиться вечером в паб и «хорошенько повеселиться». Джесс повесила сумку на спинку стула и включила чайник, проинструктировав подругу:
— Вверх по лестнице. Вторая комната слева. Поселишься рядом со мной.
— Когда, ты говоришь, построили этот дом? — спросила Элли.
— В начале восемнадцатого века.
— Ты еще не сталкивалась здесь с призраками?
Такой же непоколебимый скептик, как и Люк, Элли подшучивала над тем, что Джесс верила в призраков и мечтала увидеть хотя бы одного из них.
— Ни разу. В таком доме просто обязана водиться парочка. Хочешь чаю?
— О боже, нет, — отозвалась Элли. — Хочу вина. Оно тут есть?
— Вообще-то мы в винодельческом поместье… — Джесс огляделась. — На самом деле нет. И еды у меня тоже нет. Наверное, придется совершить набег на кухню Люка.
Элли прислонилась к дверному косяку.
— И часто ты так поступаешь?
— Чаще, чем следовало бы, — призналась Джесс.
— О, девочка, да ты совсем потеряла голову, — констатировала Элли и скрылась наверху.
Джесс налила чаю и плеснула туда немного молока, думая о Люке и гадая, как же прошла сегодняшняя съемка. Услышав, как его машина подъехала к дому, она поставила чашку и направилась к двери. Люк расплылся в улыбке, заметив ее в дверном проеме, и у Джесс перехватило дыхание.
Люк выскочил из-за руля, оставив дверцу машины открытой, и в два шага одолел разделявшее их расстояние. Поддерживая затылок Джесс огромной ладонью, он прильнул к ее рту в медленном, глубоком поцелуе, от которого таяло все внутри. Джесс порывисто ответила на ласки, обвивая руками шею Люка.
Пылко, распутно, медленно, сексуально, нежно… Каким же множеством способов умел целоваться этот мужчина? Джесс подумала о том, что может уловить настроение Люка по его поцелуям почти так же хорошо, как по его глазам. В этом поцелуе она ощутила усталость… и всю силу нервного напряжения. Счастье, что она вернулась, облегчение, что она находилась в его объятиях, и, как всегда, пульсирующий жар страстного желания. Джесс легонько потерла спину Люка ладонью, пытаясь ослабить напряжение его мускулов. Она изогнула спину, пытаясь без слов сказать, что хочет его с той же силой, что он — ее, что она счастлива вернуться в Сен-Сильв, к нему, в кольцо его сильных рук.
Боже, пламя страсти разгоралось слишком сильно, слишком быстро… Ей нужно было перевести дыхание…
Словно прочитав ее мысли, Люк отшатнулся.
Джесс облизнула губы, ощутив на них вкус Люка.
— Что?
— Я едва держусь, чтобы не затащить тебя на заднее сиденье моей машины и не сорвать с тебя одежду.
Джесс подумала, что не прочь поддаться порыву. Но Люк захлопнул дверцу машины, и здравый смысл вернулся. Это было невозможно.
Она втянула воздух и обрела дар речи.
— Привет.
— Привет, добро пожаловать обратно. Рад тебя видеть. — Проведя большим пальцем по ее губам, Люк положил руку ей на поясницу и повел на кухню.
Джесс наморщила нос, услышав доносившийся из кармана звонок мобильного. Это был Ли, ее пятисотъюродный кузен. Пока они обменивались любезностями, Джесс чувствовала на себе язвительный взгляд Люка.
Это было так глупо… Люк знал — точно так же, как и сама Джесс, — что она не интересовалась другими мужчинами, только им. Она быстро закончила разговор, вежливо отклонив приглашение на ужин.
— Доволен?
— Более-менее. Прыгни со мной в постель, вот тогда я буду доволен.
Постучав в косяк открытой двери, в кухню вплыл Оуэн.
— Привет, Джесс, рад, что ты вернулась. Элли здесь?
Джесс усмехнулась:
— Вверх и налево.
Оуэн в пару шагов пересек кухню и бросился по лестнице. Вскоре сверху донеслись женский визг, глухой стук, громкий хлопок двери спальни…
Джесс покачала головой:
— Ты хоть понимаешь, что она проглотит его, а потом выплюнет?
— Он будет не в претензии. — Люк многозначительно взглянул на нее. — А ты уже готова проглотить и выплюнуть меня?
— Нет. Прости.
— А, ну понятно…
— Как прошли сегодняшние съемки?
— Долго и утомительно. Все утро поднимался и спускался с горы на велосипеде, — ответил Люк. Глория, одна из его собак, заскулила у двери, и он взглянул на Джесс. — Собаки хотят на прогулку. Не хочешь к нам присоединиться?
Джесс кивнула:
— Пойдем.
Люк снял с крючка у двери свою тяжелую куртку и помог Джесс одеться. Открыв дверь, он пропустил вперед Джесс и свистнул псам. Две огромные собаки вылетели на аллею, как пули.
Люк сунул руки в карманы кожаной куртки, праздно заметив, что на обрезку лоз потребуется еще день-два.
— Обрезка почти закончена?
— Да. Винограду пора отдыхать и омолаживаться.
Джесс огляделась, улыбнулась и глубоко вдохнула:
— У здешнего воздуха совсем иной привкус.
Люк искоса посмотрел на нее:
— Ты это о чем?
— Вернувшись домой, я уловила в воздухе копоть, грязные примеси. Здесь же ощущаю аромат персиков, слив и винограда. — Она обернулась и попятилась, любуясь домами в лучах заходящего солнца. — Это так красиво, Люк! Тебе так повезло владеть этим местом!
Когда Люк ничего не ответил, Джесс положила ладонь ему на предплечье, заставив остановиться, и спросила:
— Ты так не считаешь, верно?
Он отвел глаза.
— Не считаю.
— Почему?
— Думаю, потому, что никогда не чувствовал себя здесь желанным.
Люк снова двинулся по аллее, ища унесшихся вперед собак. Джесс быстро догнала его и сварливо заметила:
— Ненавижу, когда ты бросаешь вот так что-то в воздух и медлишь с объяснениями! Подобные ответы вызывают у меня желание задавать все новые вопросы.
Люк вздохнул, заметив решительный блеск в ее глазах, и понял, что обрек себя на град вопросов.
Он ждал вопроса об отце — и удивился, когда она произнесла:
— Ты любишь Сен-Сильв?
— Люблю его, ненавижу его, обижаюсь на него… Наверное, ты хочешь, чтобы я объяснил и это тоже? — Люк взял Джесс за руку, переплел ее пальцы со своими и потянул вперед по дорожке. — Давай продолжим прогулку.
Джесс хранила молчание, и Люк стал объяснять, старательно подбирая слова:
— Мой отец всегда говорил мне, что я не заслуживаю Сен-Сильва по множеству причин. Я не хотел быть виноделом, горел желанием скорее отсюда уехать. Я очень не любил отца, а он не любил меня еще больше. Но я был его единственным сыном, так что унаследовал это имение.
— И?
— И получил предприятие, буквально увязшее в долгах. Поэтому твое предупреждение восемь лет назад было немного… несвоевременным.
— Ты так добр! Я была несносным ребенком.
— Да, тогда была. — Люк погладил Джесс по волосам и приобнял ее за плечи.
— Так когда ты говоришь «увязшее в долгах»…
— …я имею в виду «чуть не отобранное из-за долгов», — скривил губы Люк. — Отцу удалось влезть в долги, в три раза превышающие стоимость поместья.
Джесс пришла в изумление.
— Но… почему? Как… А банк… Зачем же они дали ему так много денег?
Люк пожал плечами:
— Сила громкого имени и сила обаяния Джеда.
— А что случилось после его смерти?
Люк отошел от Джесс и запихнул руки в карманы.
— Я вытряхнул все, каждый цент, который заработал, каждый кредит, который смог получить, чтобы помешать банку отобрать Сен-Сильв. Увы, у меня нет обаяния моего отца. С тех пор все деньги, которые я зарабатываю на других сделках, идут на обслуживание долга.
— Значит, до настоящего времени у тебя не было денег, чтобы запустить новую маркетинговую кампанию?
— Новая маркетинговая кампания? У меня не было денег, чтобы нанять винодела! Мне пришлось учиться делать вино — по сути, делать абсолютно все. Сейчас дела пошли лучше… так что тебе не стоит волноваться насчет оплаты своей работы.
Джесс взглянула на Люка из-под длинных ресниц.
— Я могу задать тебе еще один вопрос? — Она не ждала ответа, так что сразу же продолжила: — Почему ты не отдал его?
Люк растерялся:
— Не отдал что?
— Сен-Сильв. Когда ты получил поместье в наследство, почему просто не продал его?
Люк уже несколько раз почти решался на это… Но, несмотря на предательские мысли, он ни за что не сделал бы последний шаг, чтобы убежать от своей ответственности, своего наследства, своего имени. Он не мог позволить упорному труду предков оказаться напрасным, не мог отдать землю, которую они любили, в чужие руки.
Люк объяснил это Джесс, и она погрузилась в молчание. Потом взяла Люка под руку и прижалась щекой к его плечу.
— Одним словом, ты пытаешься сказать мне, что любишь Сен-Сильв?
— Иногда, — со слабой улыбкой признал он.
— Что ж, я тоже. Люблю его, — с жаром произнесла Джесс.
Люк свистнул собакам.
— Уже поздно. Пора возвращаться.
Джесс повернулась к дому вместе с ним.
— Элли что-то говорила насчет ужина в пабе. Пойдешь с нами?
Люк задумчиво потер подбородок.
— Наверное, нам всем не помешает отдохнуть. Возьмем мою машину.
Глава 7
— Призраки существуют! — воскликнула Джесс, и бокал красного вина в ее руке опасно задрожал.
Забрав у нее бокал, Люк поставил его на маленький круглый стол, за которым они расположились. В этом пабе Люк любил «зависать» с друзьями: расслабленная атмосфера, бильярдные столы, а по выходным — на удивление хорошая группа, игравшая их любимую музыку…
— Меня поражает способность такой невероятно умной женщины, как ты, верить во всякую чепуху, — сказала Элли, приобнимая Оуэна за шею.
Когда беседа плавно перешла к маркетинговой кампании, Люк поймал себя на мысли, что стал терпимо относиться к съемкам. Он наслаждался самим процессом: поездками на «Дукати», серфингом, катанием на горном велосипеде. А вот внимание, проявляемое к его персоне, не выносил. Камеры и люди, постоянно наблюдавшие за ним, будто возвращали его в детство, когда за ним вот так же следил отец, только и ждавший его промахов. Лишь Джесс умела успокоить его одной только легкой улыбкой.
Потягивая пиво, Люк бросил взгляд в другой конец зала, где стояли бильярдные столы.
— Стол освободился. Кто хочет сыграть?
Оуэн и Элли кивнули, а Джесс пожала плечами. Люк потянул ее за руку, заставляя подняться:
— Мы с тобой против Оуэна и Элли. Так будет интереснее.
Джесс нахмурилась:
— Почему?
— В каждой команде — по сильному и слабому игроку.
Джесс застыла, взглянув на усмехавшуюся Элли:
— Это мы-то — слабые игроки?
Люк переглянулся с Оуэном. Они играли чуть ли не каждый пятничный вечер и весьма преуспели в пуле.
— Мм… да.
Джесс бросила на Люка взгляд, от которого его волосы встали дыбом.
— Что ж, давайте сделаем это по-настоящему увлекательным. Мы с Элли против вас с Оэуном.
— Идет. Какие ставки?
— Ужин в единственном в стране ресторане, отмеченном звездами Мишлен. Проигравшие платят.
Да ради бога, разве они с Оуэном могут проиграть?..
Забив победный шар, Джесс положила руки на кончик кия и взглянула на Люка искрящимися в тусклом свете бара глазами.
— Забронируй места, Сэвидж, и убедись, что на твоей кредитке достаточно денег.
Люк в недоумении тряхнул головой.
— Но как?
— Не устаю повторять тебе, что у меня четыре старших брата. Когда же ты запомнишь?
Люк уперся локтями в стол и взглянул на явно уставшую Джесс. Время близилось к полуночи, и группа переключилась с танцевальной музыки на блюз. Это немного остудило пыл собравшихся, но в зале потрескивал камин, и атмосфера царила расслабленная.
Оуэн и Элли отправились обратно в Сен-Сильв, и Люк понял, что должен отвезти Джесс домой. Но ему так не хотелось заканчивать вечер…
— Впереди безумная неделька, — тихо сказала она.
— Словно последние пару недель были легче легкого, — иронично улыбнулся Люк.