– Я взял два билета на комедию. Годится? – улыбнувшись, спросил он.
– Конечно.
– Пойдем?
– Ага.
Тим, как и я, выбрал сладкий попкорн, и мне это очень понравилось. Слопав все за время показа длиннющей рекламы, мы наконец-то увидели первые кадры долгожданной комедии, но у меня сосредоточиться не получалось. Рука лежала на подлокотнике, и я постоянно находилась в ожидании прикосновения. Я гадала, какие мысли крутятся в голове Тима, и очень надеялась, что он думает обо мне.
Он повернул голову, и я откликнулась на это движение – наши глаза встретились.
– Хороший фильм, правда? – шепотом спросил Тим.
«Понятия не имею», – чуть честно не выпалила я.
– Да.
– Знаешь, зря я уехал на целый месяц. Зачем человеку такой длинный отпуск?
– Мне тоже кажется, что это слишком долго.
– В следующий раз я возьму тебя с собой, – Тим скользнул взглядом по моей руке, точно размышлял, дотронуться или нет, и добавил: – И что же ты, Анастасия Ланье, такая загадочная?
Если бы я стояла, я бы опять качнулась на пятках и, наверное, сделала бы это раз десять подряд. А потом вдобавок потеряла бы равновесие и приземлилась на пятую точку. Меня еще никто и никогда не называл загадочной, да, собственно, во мне и не было никакой тайны. Я не обладала особыми талантами и даже не могла определить, как правильно назвать собственную внешность: обыкновенной, приятной или хотя бы нормальной?
Какую загадку нашел во мне Тим? И собирался ли он ее разгадать?
– Э-э-э… – произнесла я слишком громко для кинотеатра и уставилась на экран. Но тут же почувствовала осторожное прикосновение: на мою руку легла теплая ладонь, и наши пальцы сами собой переплелись. Сердце екнуло и дернулось из груди, но умереть от инфаркта я не успела – Тим так же осторожно убрал свою руку. И я поняла, тем самым он говорил: «Ты знаешь, как я к тебе отношусь, все осталось по-прежнему…» Возможно, он не хотел меня торопить, потому что видел те подводные камни, на которые я специально (чтобы не омрачать радость) не обращала внимания. Видел и давал мне возможность хорошенько подумать.
И я стала думать.
Первое. Вообще ничего не ясно.
Второе. Если станет ясно, то дом Ланье точно взорвется. Взорвется от крика Эдиты Павловны.
Третье. Нужно время. Если размышлять, как взрослая, то… Да, нужно время. Собственно, еще ничего не произошло.
Четвертое. Из-за меня у Тима могут быть неприятности. Этого не должно случиться.
Пятое…
Стоп! Я чуть не хлопнула себя ладонью по лбу.
* * *
Утром разразился скандал, в котором косвенно была виновата и я. Начав активные приготовления к вечеринке «Браво-Бис», Лера сразу же потребовала у бабушки обещанное, а именно: ожерелье Екатерины Второй. На первом этаже в зале царила нервная атмосфера, и большая часть стрел летела в мою сторону. Кора делала вид, будто ее это не касается, Эдита Павловна демонстрировала чудеса терпения, а я сидела в кресле и мечтала об окончании собрания, посвященного символу дома Ланье, «Браво-Бис» и справедливости.
– Я должна его надеть, а иначе нечестно!
– Это не побрякушка. Такую дорогую и значимую вещь должен представлять один человек, – сохраняя спокойствие, ровно отвечала Эдита Павловна, но опустившиеся уголки губ свидетельствовали о подступившем раздражении.
– Конечно, Настя! Отлично! Все ей! И никого не интересует, что от нее до сих пор пахнет деревней!
– Валерия, – грозно произнесла бабушка.
– Ты обещала!
– Нет, я сказала «посмотрим».
– Зачем же ты говорила «посмотрим», если не собиралась мне его давать? – гнула Лера, с негодованием всплескивая руками.
– Чтобы ты, наконец, успокоилась, вот зачем! – повысила голос Эдита Павловна. – Мне надоели твои капризы, я слушаю их с утра до вечера. Куда бы мы ни поехали, ты постоянно тянешься то к коктейлям, то к шампанскому. Вспомни о достоинстве, Валерия! Вспомни, из какой ты семьи!
– Я тебе тоже всегда об этом говорю, – вмешалась Кора, не поднимая глаз на дочь. Пальцы с длинными ухоженными ногтями, покрытыми красным лаком, быстро листали страницы глянцевого журнала: картинки с моделями сменялись, лишь изредка вызывая интерес моей тети.
– Я не собираюсь превращаться в зануду, – фыркнула Валерия, метнув на меня надменный взгляд. Видимо, по ее мнению, я отлично подходила под это определение. – В веселье нет ничего страшного. Подумаешь! И вообще, вы нарочно сбиваете меня, а я говорила об ожерелье! Моя очередь. Должна быть на свете справедливость, в конце концов!
Эдита Павловна поднесла к губам тонкую фарфоровую чашку, сделала глоток, вернула ее на кружевное блюдце и разрубила гордиев узел:
– Никто не наденет ожерелье. Ни ты, ни Анастасия. И больше я не желаю слушать разговоры на эту тему. Вечер «Браво-Бис» весьма демократичен, и вы можете выбрать что-нибудь из тех украшений, которые я вам дарила ранее.
Подувшись минут десять, Лера успокоилась. Наверное, такое решение хоть как-то сглаживало приступы злости и усмиряло уязвленное самолюбие, но теперь прибавилась новая задачка: Лере предстояло вспомнить, какими кольцами и серьгами я располагаю, проанализировать свое богатство и выбрать то, что выведет ее на первый план.
Эдита Павловна на день рождения и Новый год дарила мне украшения, но они лежали в одном из ящиков комода, не вызывая у меня особого интереса, пожалуй, я и не смогла бы вспомнить некоторые из них.
– А можно пойти без украшений? – спросила я, опасаясь, что в ином случае меня заставят более вдумчиво подбирать платье и это затянется на долгие часы.
– Она опять что-то задумала, – сверкнула карими глазами Лера.
Не дожидаясь ответа, я молча поднялась, назло вздернула подбородок и гордо направилась в кухню. От смеха щекотало в носу, но я держалась из последних сил.
– Почему Шелаев так поздно прислал приглашения? – донесся до меня недовольный голос Коры. – Осталось всего несколько дней. Верх неприличия!
– Клим наверняка это сделал намеренно, – ответила Эдита Павловна. – Ты и сама все прекрасно понимаешь.
– Он хотел, чтобы ты, бабушка, понервничала, да? – игриво спросила Лера. – Надеюсь, он не будет танцевать с этой противной Лизкой Акимовой. И почему ее все считают красоткой? Не понимаю!
Вопрос остался без ответа, разговор оборвался, и за моей спиной повисла тишина.
* * *
Нина Филипповна сидела за столом на своем привычном месте и опять писала в ежедневнике. Увидев меня, она подняла голову, мягко улыбнулась и спросила:
– У тебя есть какие-нибудь пожелания на следующую неделю?
– Вы составляете меню?
– Да.
– Тогда гречка и борщ со сметаной.
Улыбка Нины Филипповны стала шире, и мы обменялись понимающими взглядами – такое в доме Ланье не подавали. Наверное, Лера зажала бы нос двумя пальцами, если бы в столовую внесли блюдо с гречкой.
Усевшись напротив тети, я принялась следить за ее работой – она неторопливо заполняла строки красивым почерком, изредка делая пометки на соседней странице.
– Вы же поедете на вечеринку «Браво-Бис»? – просто так спросила я, подперев щеку кулаком.
– Да.
– А будет что-нибудь особенное или как обычно?
– Пожалуй, как обычно. Но в начале мероприятия проходят награждения по номинациям. В основном за успехи в рекламном деле.
– И потом танцы, – обреченно подытожила я.
– Да, ужин и танцы. Все готовятся, а ты что-нибудь присмотрела себе?
– Нет, бабушке принесли каталоги, и она сказала, что можно выбрать любое платье или несколько платьев. Послезавтра их доставят, а потом, в случае надобности, самое лучшее подгонят под меня. Так что в запасе полно времени.
– Тебе подойдет любое платье, не сомневайся, – ответила Нина Филипповна.
И вдруг в моей голове закружилось слово. Оно повторялось, повторялось и повторялось, оно требовало внимания, звало, не отпускало. «Танцы, танцы, танцы, танцы…» Два человека стоят рядом, мужчина кладет руки на талию женщине, а она – ему на плечи, звучит музыка, тела вынужденно прижимаются друг к другу и сердца начинают биться в унисон, в такт музыке…
Бриль должен быть на этой вечеринке! Обязательно должен быть! Всего один танец, одно кружение, и, может, что-то исправится, получится, вспыхнет…
«Нина Филипповна, всего один танец! Уж не знаю, как это провернуть, но для начала необходимо кое-что выяснить».
– А кто еще приедет на вечеринку?
– Человек сто, наверное, будет, а может, и двести. Я не задавалась этим вопросом.
– Нет, я не об этом. Кого я знаю из приглашенных?
– Акимовы, – осторожно произнесла Нина Филипповна. – М-м-м… С кем ты еще знакома? Клим Шелаев, само собой, и… И все, пожалуй.
Я не могла прямо спросить о Бриле, поэтому пришлось повторить вопрос еще раз.
– И больше никто? Точно?
– Только Акимовы и Шелаев, – делая очередную пометку, подтвердила Нина Филипповна.
«Эх! Бриль не едет!»
Если бы Лев Александрович собирался отдохнуть на «Браво-Бис», тетя наверняка бы сказала.
«Конечно, она может не располагать нужной информацией, но нельзя рисковать. Нельзя метаться между «возможно» и «а вдруг…»
Это был шанс.
Обещание сделать Нину Филипповну счастливой я собиралась сдержать во что бы то ни стало, но, только оказавшись в своей комнате, поняла, на какие жертвы придется пойти.
– Мне нужно раздобыть еще одно приглашение. Просто необходимо… – выдохнула я, усевшись на широкий подоконник.
Было бы здорово отобрать карточку у Леры, зачеркнуть ее имя и вписать «Бриль Л.А.». Подумав об этом невозможном хулиганстве, я улыбнулась и покосилась на сочный фикус.
– Эй, друг, не знаешь, где нам достать приглашение?
Но фикус хранил молчание, он не решался произнести имя того единственного человека, который мог помочь.
– Клим Шелаев, – прошептала я и вздохнула. – Ну почему все так! – добавила я уже с долей болезненного отчаяния.
Соскочив с подоконника, я заметалась по комнате, взвешивая «за» и «против». Я выстраивала доводы и так и этак, склоняла себя то в одну сторону, то в другую, врала и мгновенно признавалась в этом, выкручивалась и пожимала плечами… В конце концов я смогла убедить себя в том, что не позвонить – это трусость, а значит, надо взять мобильный телефон и набрать номер Шелаева. Ради Нины Филипповны – взять и набрать. И даже если Клим откажет (что, скорее всего, и случится), потом я не буду чувствовать себя жалким кроликом, испугавшимся в ответственный момент.
Взяв с тумбочки телефон, я устроилась на кровати.
– Обычный звонок. Ерунда. Подумаешь, он мечтает сожрать меня… Но пока же не съел…
Наверное, душа ныла еще от того, что мне предстояло не просто поговорить с Шелаевым – мне предстояло его попросить… Гордость мешала и, пожалуй, еще что-то, необъяснимое. Я представила, как он сидит в кабинете и курит или едет в машине. Черные волосы упали на лоб, черная рубашка, черные брюки… И вот он слышит мой голос и… смеется!
– Ну и пусть, – тихо произнесла я и набрала номер Клима. Все. Обратной дороги не было.
Пока тянулись гудки, я твердила себе, что ничего особенного не делаю: всего лишь звоню знакомому, с которым пересекалась то тут, то там и временами разговаривала на различные темы. Самовнушение проходило со скрипом, сердце ухало, а пальцы, казалось, онемели.
– Анастасия? Не могу поверить, – раздался спокойный голос Шелаева. – Что у нас приключилось?
Немного помолчав, я тоже спокойно произнесла:
– Ничего особенного, хотела вас кое о чем попросить.
Теперь помолчал Шелаев.
– Да брось. Не может быть.
Сухая ирония была неуловима, но я все же ее почувствовала.
– Да.
– Я тебя внимательно слушаю.
Каждый раз, когда его голос становился таким бархатным, я терялась.
– Я знаю, что вы организуете вечер «Браво-Бис» и… Мне нужно одно приглашение.
– Анастасия, я же присылал для тебя приглашение.
– Это не для меня.
– А для кого? Только, прошу, не ври, – он усмехнулся.
– Тогда я лучше не стану говорить, для кого.
– Ты опять влюбилась и опять не в того парня?
– Нет. Но мне очень нужно.
– Ты просишь меня? Да, ты просишь меня…
О, я должна была пройти через это унижение! Мне ужасно хотелось разозлиться и совершить что-нибудь… Но я вдруг поняла: в голосе Шелаева не слышно обидной насмешки, Клим серьезен, и его вопросы просты и быстры.
«Это же ради Нины Филипповны», – уговаривала я себя.
– Да.
– Каждое приглашение пронумеровано, я все равно узнаю имя этого человека.