– Доброе утро, Джерри, – поздоровалась она с ним.
– Доброе утро… Мм, Аделин, возьми блокнот и зайди в кабинет.
В течение нескольких секунд, пока она подходила к своему столу и доставала из выдвижного ящика блокнот и карандаш, его взгляд неотступно следовал за ней; затем он сделал шаг назад и вернулся в свое вертящееся кресло.
Бросив случайный взгляд на диван, занимавший чуть ли не полстены, Джерри вдруг вспомнил, как они с Адедин восемь месяцев назад занимались на нем любовью. Это была неожиданная, жаркая и до умопомрачения сладострастная схватка…
В офис вошла Аделин, он мгновенно оторвал глаза от дивана, указал ей на кресло перед столом и сразу приступил к делу.
– Есть ли какие-нибудь новости, связанные с бизнесом Макбрайта? – спросил босс и прямо посмотрел ей в глаза.
– Вчера в конце рабочего дня от них пришла телеграмма. Я положила ее тебе на стол.
– О чем в ней речь? Изложи в двух словах, – сухим голосом попросил ее Джерри и неожиданно нахмурился.
– Очередной спад в прибылях. Причины не указаны. Обычный оптимистический прогноз на ближайшие полгода, но ни слова о том, почему так замедлились темпы за минувшие шесть месяцев.
– А ты звонила самому Макбрайту?
– Да, но его не оказалось на месте.
– А где же он был?
– Откуда же мне знать? – Аделин начали раздражать его въедливые вопросы. Что с ним происходит? Джерри находился явно в скверном расположении духа, и это было не похоже на него. – Может быть, нам следует нанять секретного агента, чтобы он отслеживал каждый шаг Макбрайта? – подпустила она шпильку.
Джерри заметил, как на ее скулах появились красные пятна. Черт возьми, он и сам понимал, что проявлял по отношению к ней неоправданную агрессивность, но ему было трудно сдержать себя.
В иные дни начинало активно работать его больное воображение, ему казалось, что в него вселялся злой демон, который через его сознание издевался над Аделин, а сам он был тут ни при чем. И такое творилось с ним в продолжение последних восьми месяцев. Причем творилось только на глазах секретарши. Другие сотрудники компании никаких особых перемен в настроении босса не замечали.
О Боже, лучше бы он сразу после той пятницы перевел ее в какой-нибудь другой отдел! Повысил бы ей ставку, чтобы переход для нее был оправданным и гладким, и дело с концом. Но всякий раз, когда Джерри начинал думать о том, что, приходя по утрам на работу, он уже не будет видеть в офисе эту женщину, ему становилось не по себе, и тогда в его голове опять пробуждалась спасительная мысль: Аделин – лучшая секретарша в Штатах, другой такой не найти, и он ни в коем случае не должен терять ее.
– Не думай, что я плачу тебе за колкости и шпильки, – холодным тоном бросил он ей и, не дожидаясь ответа, углубился в изучение лежавшей перед ним телеграммы от Макбрайта. – Да тут просто концы с концами не сходятся! – возмутился Джерри, ознакомившись с телеграфным посланием бизнесмена. – Этот отель мог бы давать прибыль, какая ему и не снилась. Ведь он расположен на острове, утопающем в лучах солнца, его связывает воздушное сообщение со Штатами, вокруг нет никакой политической нестабильности. Но что же, черт побери, происходит? Вот же дьявол! Лучше бы я взялся за это дело сам, вместо того чтобы поручать его Биллу. А ну-ка я поговорю с ним по внутреннему… Пока не уходи, мне нужно продиктовать тебе письмо после разговора с Биллом.
Телефонный диалог босса с финансовым директором длился всего две-три минуты. Положив трубку, Джерри, как разыгравшийся ребенок, крутанулся в своем вращающемся кожаном кресле на триста шестьдесят градусов и, остановив взгляд на «лучшей секретарше в Штатах», весело сказал:
– А теперь сочиняем письмо.
Природа наградила его безупречным чувством слова, и он всегда диктовал безукоризненно, так что Аделин после его диктовки даже не нужно было вносить в текст какую-то правку. Среди многочисленных бизнесменов, встречавшихся на ее секретарском пути, Джерри был одним из немногих, у кого ясность мысли гармонично сочеталась с ясностью ее выражения.
Когда она по окончании записи встала и уже хотела было пройти к себе в приемную, он нетерпеливо взмахнул рукой и, указав ей на кресло, сказал:
– Сядь. Я еще не закончил с тобой.
Его взгляд невольно задержался на ее груди, прикрытой ослепительно белой тканью. На Аделин была блузка с многочисленными мелкими пуговичками и круглым воротничком под горлышко. И в ту же секунду в нем вспыхнуло жгучее желание овладеть ею. Овладеть как тогда, в ту пятницу, и на этом же диване. Ему захотелось сорвать с нее эту белую рубашку с тысячей неприступных пуговиц-телохранительниц, высвободить ее груди из бюстгальтерного плена и вновь попробовать их на вкус. Он хотел раз и навсегда установить для себя: была ли их интимная близость в тот вечер на самом деле такой великолепной, какой она всплывала время от времени перед его глазами, или же его память хранила всего лишь иллюзию?
– Хочу попросить тебя заказать для меня цветы.
– Цветы? – Рука Аделин застыла на блокноте.
– Разве ты меня не расслышала?
– Хорошо. Но какие цветы?
– А какие, на твой взгляд, любят женщины? Розы? Фиалки? Орхидеи?… Закажи любые, но только не дешевые.
– А должна ли быть приложена к букету открытка или записка? И какого содержания? – спросила Аделин.
Она знала, что в последние месяцы у Джерри бывали женщины. Он и не пытался скрывать от нее свою любовную жизнь. Ей было известно, что босс менял любовниц как перчатки. Но никогда еще ей не приходилось служить связующим звеном между ним и его очередной пассией, и одна только мысль об этой роли жутко угнетала ее.
– Напиши просто: «В знак благодарности за подаренное мне приятное времяпрепровождение», – задумчиво произнес Джерри.
– И больше ничего?
– А что еще можно сказать, когда отношения между мужчиной и женщиной свертываются? – В его голосе прозвучали саркастические нотки.
– Хорошо. Мы закончили? Я свободна?
– Ты куда-то спешишь? Может быть, на свидание?
– У меня скопилось много работы, а… обстоятельства складываются так, что сегодня я хотела бы, с твоего разрешения, уйти чуточку пораньше.
– Но сегодня у меня назначена на шесть часов встреча с Биллом, и я хочу, чтобы ты присутствовала на ней для ведения протокола, – уведомил он ее. – Нам надо обсудить с ним эту осточертевшую проблему Макбрайта и отеля «Восходящее солнце».
– Извини, но я не смогу.
– Почему же? – Его вращающееся кресло повернулось так, чтобы он мог посмотреть ей прямо в глаза.
– Сегодняшний вечер у меня был спланирован заранее…
– В твоих силах изменить эти планы. Билл улетает завтра на Дальний Восток, но перед его отъездом я хотел бы утрясти этот вопрос с Макбрайтом, и мне нужна твоя помощь.
– Извини, – повторила она, – но, может быть, мне удастся договориться с Марджи? Она подменила бы меня вечером на твоей встрече с Биллом, а завтра утром я сразу же расшифрую ее стенографическую запись…
– Какие такие планы и обстоятельства могут выбивать тебя из обычной рабочей колеи, Аделин? – процедил Джерри сквозь зубы и добавил: – По негласной договоренности между мной и моей секретаршей сверхурочная работа является ее непреложной обязанностью. Именно поэтому ты получаешь такую щедрую зарплату.
После длительной паузы Аделин вынуждена была признаться:
– Мы с моим другом договорились пойти в Музей изящных искусств, а потом вместе поужинаем.
– Иными словами, ты собралась на свидание.
Кровь в жилах Аделин закипела, и она опустила глаза, чтобы он не увидел в них гневное сверкание. Неужели этот мужчина полагает, что может иметь под боком гарем женщин и распоряжаться ими по своему собственному сексуальному усмотрению, а она, такая скучная и непышнотелая, пригодна лишь для романа на одну ночь, и то с перепившим мужиком, который до этого весь день скорбел о своей трагически погибшей жене?
Стив, с которым она собиралась провести этот вечер, возможно, и не был из числа ее самых блистательных ухажеров, но, встречаясь, они оба чувствовали себя легко, свободно и весело. С ним она действительно отдыхала, и ее вздернутые нервы успокаивались.
– Да, я иду на свидание, – спокойно подтвердила она догадку Джерри.
– И давно ты встречаешься со своим рыцарем? С ним одним? Или, может быть, своей очереди дожидаются еще и другие твои обожатели?
Джерри знал, с каким отвращением она выслушивала его хамские слова. Знал, что в ее глазах он был жутким занудой, сующим свой нос в дела, которые его не касались. Но он ничего не мог поделать с собой. Впрочем, нет. Кое-что в последние месяцы ему все-таки удавалось держать под контролем. К примеру, он ни разу не упомянул Аделин об их «маленькой оплошности», допущенной в ту далекую пятницу. Хотя ему этого хотелось. И он снова начал с завидной легкостью жонглировать любовницами, подхватывая одних и безжалостно отшвыривая других.
К сожалению, это не облегчало его положения, не приносило желанного спокойствия.
– Я встречаюсь только с одним мужчиной, – бросила она ему в ответ. – В мои жизненные правила не входят командные любовные игры.
– Это намек на мою частную жизнь?
– Ни в коем случае, – хладнокровно солгала Аделин.
На самом деле она намекала именно на его беспардонную частную любовную жизнь. Но ей ни в коем случае не хотелось бы сейчас заводить разговор о его любовницах. Она уже и без того провела множество бессонных ночей, без конца думая о том, что он почти каждую ночь принимает у себя в спальне все новых и новых женщин, или читая газетные сплетни, в которых он представлялся как самый выгодный холостяк Бостона. Джерри пытался забыть свою жену в объятиях разных женщин, каждая из которых, как удалось заметить Аделин, отличалась пышными волосами, статной фигурой, внушительным бюстом и широкими бедрами.
– И как же зовут этого счастливчика, с которым ты встречаешься? – продолжил свой допрос Джерри.
– Стив, – спокойным голосом ответила Аделин.
– И где же вы познакомились?
– В гостях, во время ужина. Нас представили друг другу, и мы сразу нашли общий язык.
– А чем же занимается этот Стив? Чем зарабатывает на жизнь?
– Он финансовый контролер крупной компании.
– Ага, значит, бухгалтер.
– Во всяком случае, именно с ним я должна встретиться сегодня и поэтому прошу освободить меня от сверхурочной работы вечером. Я постараюсь разыскать Марджи. В какое время она должна быть здесь?
– Без четверти шесть. Как раз я успею вкратце объяснить ей суть этой маленькой проблемы. – Джерри задумчиво помолчал, опершись локтями о край стола. – Где вы собираетесь поужинать после Музея изящных искусств?
– В уютном итальянском ресторанчике «Милан», что недалеко от Общественного сада со стороны реки Чарльз… Надеюсь, больше вопросов нет? Тогда я пойду договариваться с Марджи.
Аделин буквально выскочила из офиса, опасаясь, как бы Джерри не передумал и не заставил ее все-таки остаться, чтобы его встречу с Биллом застенографировала именно она, а не какая-либо другая секретарша. За последние восемь месяцев круг ее обязанностей и функций в работе с клиентами расширился, и она стала гораздо более надежным источником информации, чем другие секретарши, в том числе Марджи, которая отвечала в основном за бухгалтерские операции в рамках компании.
Договорившись с Марджи о том, чтобы по окончании рабочего дня она зашла в офис босса, Аделин в пять часов ушла домой…
А полтора часа спустя Стив уже нежно держал ее за руку, и они неспешно бродили по залам Музея изящных искусств и любовались полотнами Эндрю Уайета.
Со Стивом они встречались всего только три месяца, но она убедилась, что этот мужчина был истинным джентльменом. Он никогда не оказывал на нее никакого давления и любую инициативу всегда передавал в ее руки. Они беседовали легко и непринужденно, и, хотя их отношения ограничивались пока одними поцелуями, она была уверена, что, когда дело дойдет до интимной близости, он останется таким же чутким и нежным, каким представал перед ней сейчас. В любом случае, размышляла она, секс со Стивом не должен, не может оказаться такой же бурной, засасывающей воронкой, в какую она попала, когда отдалась в офисе пьяному Джерри Луису.
Когда они вышли из музея и уселись в такси, Аделин сказала:
– Я едва вырвалась сегодня с работы. Босс хотел задержать меня после шести, чтобы я застенографировала его беседу с финансовым директором, но мне, слава Богу, удалось-таки отвертеться от него.
Машина тронулась, и Стив, пояснив таксисту, куда им надо ехать, ответил:
– Он должен уведомлять тебя заранее, если хочет оставить на сверхурочную работу. Я, например, со своей секретаршей поступаю только таким образом. В конце концов, у нее есть своя личная жизнь, и у меня нет абсолютно никакого права мешать ей.
– У моего босса иная позиция. Ему ничего не стоит засидеться в офисе до четырех часов утра, если того потребуют дела, и он полагает, что подобным же образом должны относиться к сверхурочной работе все сотрудники компании.
– Он типичный трудоголик, – заметил Стив. – И такие типажи встречаются в любой профессии. Что же касается меня лично, то я работаю с полной отдачей, но, разумеется, ни в коем случае не в ущерб своей личной жизни. После работы надо отдыхать, развлекаться, получать от жизни удовольствие. Как это делаю я. В обществе такой красивой женщины, как ты.
Аделин почувствовала на себе взгляд горящих глаз Стива, но ее мысли в этот момент были заняты другим мужчиной, который умел наслаждаться жизнью, как, пожалуй, никто другой на свете. Она думала в эту минуту о своем боссе. Ведь прошло всего несколько часов после похорон Кэролайн, но Джерри уже не выдержал и, встретившись с ней в офисе, тут же соблазнил ее, завладел ею и доставил себе удовольствие. А спустя несколько дней он, напрочь забыв о трауре, и вовсе окунулся с головой в бурную светскую жизнь Бостона…
– Да, ты такая красивая! – как сквозь сон услышала она голос Стива и, очнувшись, отбросила прочь все мысли о Джерри. – Об этом я сказал своей матери, которой жутко как хочется увидеть тебя. Мне кажется, она уже слышит, как звонят наши свадебные колокола.
– Свадебные колокола? – Аделин тряхнула головой и вопросительно взглянула на своего спутника. – Мы с тобой знакомы всего несколько месяцев!
– Я ей тоже сказал об этом, – как бы оправдываясь, ответил ей Стив. – Но ведь ты же знаешь матерей. Мне всего тридцать один год, но она уже начинает подумывать о том, что, если я в ближайшее время не предприму решительных действий, чтобы создать семью, ей, возможно, не придется понянчиться с внуками, о которых она так мечтает… Впрочем, в какой-то мере я согласен с ней. Лучше стать отцом, когда тебе перевалит немногим за тридцать, чем за пятьдесят. Какой смысл зачинать ребенка, если ты уже слишком стар, чтобы поднимать его на ноги?
– Пожалуй, трудно не согласиться с тобой, – сказала Аделин и весело рассмеялась.
– Тогда уж согласись и с другим: я для тебя оказался очень даже удачной находкой, – шутливо заявил Стив.
– Согласна. Ты для меня очень удачная находка, – повторила его слова Аделин и облегченно вздохнула, когда заметила, что такси замедлило ход перед рестораном. Она боялась, что, если они продолжат эту тему, ей не удастся оставаться вполне искренней.
Когда они вошли в помещение, внимание Аделин привлекли тусклое освещение над столиками, интимная танцевальная площадка посередине зала и игра джазовой группы, разместившейся на подиуме у самой дальней стены. Она недоуменно спросила Стива:
– Но ведь это не ресторан, а клуб?
– Пусть будет клуб. Какая разница?
– Значит, мы сможем здесь потанцевать и сбросить лишние калории?
– Возможно, так оно и было бы, если бы я не родился с двумя левыми ступнями. Танцы – не моя стихия.
Аделин весело рассмеялась и на секунду прислонилась головой к его плечу. Когда официант усадил их за укромный столик в углу зала, она почувствовала себя легко и свободно, а после пары бокалов вина и вкусного куска антрекота совсем расслабилась.
– Итак, – пробормотал Стив, как бы невзначай касаясь рукой ее маленькой упругой груди, – ты так и не ответила на мой вопрос…