– Я действительно не очень хорошо себя чувствую, Джерри.
– Но ведь завтра, как я уже сказал, ты можешь почувствовать себя еще хуже. Во всяком случае, я не устанавливаю никаких сроков для проработки этих документов. А если ты в самом деле чувствуешь себя неважно, то, может быть, не помешает, чтобы кто-то находился рядом с тобой и… был на подхвате.
– На подхвате? Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, чтобы кто-то мог подать тебе чашечку чая, сандвичи, бульон…
Аделин бросила на незваного гостя подозрительный взгляд. Иметь в своей квартире на подхвате Джерри Луиса, этого крепко сколоченного, сексуального мужчину, чье присутствие будет навязчиво доминировать в ее скромном обиталище? Нет уж! Этого ей хотелось меньше всего на свете. Но сейчас этот сексуальный мужчина, судя по всему, совсем не собирался покидать ее жилище, а она, одетая в банный халат, под которым абсолютно ничего не было, пребывала не в том настроении, чтобы продолжать с ним о чем-то спорить.
И исполнительная секретарша уступила своему боссу, согласившись взять привезенные им папки с документами.
– Я готов сию же минуту передать тебе папки, – сказал Джерри, – но сначала мне хотелось бы обсудить с тобой пару второстепенных вопросов.
Аделин в отчаянии тихо ахнула, когда он распахнул дверь и стремительным шагом прошел мимо нее внутрь квартиры. Его черные глаза окинули быстрым взглядом маленькую столовую и гостиную справа от него, а затем переметнулись влево, к просторной ванной, дверь в которую была слегка приоткрыта. Слава Богу, она догадалась закрыть дверь в спальню. На секунду она с содроганием представила, как его проницательные глаза стали бы скользить по неубранной постели, по разбросанным повсюду вещам и предметам одежды…
– Я быстренько приготовлю тебе чашечку кофе, – предложила она и, неохотно прикрыв за собой внутреннюю дверь, повела его в кухню.
Вдруг Джерри резко повернулся, нахмурил брови и бросил на нее подозрительный, почти злой взгляд. Дверь спальни была закрыта. Интересно, подумал он, почему она закрыла ее? Чтобы он не мог увидеть, кто там находится?
– Нет-нет, ты присядь, а я сам приготовлю кофе.
– Но ведь ты не знаешь, где что лежит.
– Эта кухня не настолько велика, чтобы не увидеть в ней даже самую маленькую вещицу невооруженным взглядом, – сухо заметил он.
– Но меня она вполне устраивает.
– Неужели ты не в состоянии приобрести более комфортабельное жилье, получая не такую уж плохую зарплату? – спросил он ее в лоб.
– Я коплю деньги, чтобы купить отдельный дом, – пробормотала Аделин.
Разумеется, ей не потребовалось бы заниматься этим жалким накопительством, если бы она приняла предложение Стива. Он уже звонил ей и терпеливым тоном интересовался, не забыла ли она о его предложении соединить их судьбы обручальными кольцами.
– Сядь, пожалуйста. Ведь ты нездорова, – повторил Джерри, почувствовав в какой-то степени угрызения совести за свое неожиданное вторжение в квартиру этой женщины и за обременение ее работой, которая не требовала такой пожарной спешки.
– Нет… я… я пойду и во что-нибудь переоденусь. Кофе в буфете, молоко в холодильнике, а чайник обычно работает хорошо, хотя порой ведет себя несколько эксцентрично.
Она вышла из кухни, а он подумал о том, что сегодня впервые оказался в ее квартире. А также о том, что его внезапное появление не понравилось ей. Оно привело ее в такое же напряженное и болезненное замешательство, какое она явно испытывала вчера в ресторанчике «Милан». Особенно в тот момент, когда он, танцуя с ней, прижимал ее к себе так плотно, что жар, исходивший от его тела, казалось, сплавлялся с жаром, которым дышало и ее тело.
Войдя в спальню, Аделин принялась суетливо шуровать по шкафам в поисках каких-нибудь джинсов и тенниски. А в это время столь же суетливо работали ее мысли. Да, ей надо как можно быстрее отделаться от него, стучало у нее в мозгу. Она быстренько пролистает содержимое папок, сделает несколько выписок, выскажет в двух словах свое мнение – и укажет ему на дверь. В конце концов, это ее квартира, и он не посмеет перечить ей, если она категоричным тоном попросит его убраться восвояси.
Найдя наконец нужную одежду, она поспешно переоделась, а когда открыла дверь, так и остолбенела на месте: перед ней стоял ее босс!…
Через несколько минут после того, как Аделин покинула кухню, Джерри последовал за ней, чтобы узнать, не прячет ли она кого-нибудь в спальне. И вот теперь, когда она открыла дверь и с ужасом взглянула на него, он сделал два шага вперед и тоже оказался в спальне. Она смотрела на него с нескрываемым негодованием, а он не мог оторвать глаз от ее груди, которая очень быстро поднималась и опускалась.
– Пожалуйста, Джерри, вернись в гостиную. – Ее щеки густо зарделись. – Тебе здесь нечего делать. Освободи эту комнату немедленно!
Игнорируя ее приказ, он сделал еще несколько шагов вперед и стал внимательно разглядывать все места, где можно было спрятаться. Но таковых было немного. Площадь спальни лишь на несколько ярдов превышала площадь кухни, и все в ней было заставлено невзрачной мебелью. У одной стены стоял старинный гардероб, у другой – неуклюжий письменный стол, а посередине комнаты громоздилась двуспальная кровать, почти не оставлявшая места для свободного прохода к окну и двери.
– Я уже переоделась и готова приступить к работе с папками, – сквозь стиснутые зубы произнесла Аделин. – Так что будь добр и… освободи помещение.
– Конечно, конечно.
Джерри улыбнулся и окинул всю ее каким-то загадочно-мягким, ленивым взглядом. В эту минуту она показалась ему такой маленькой, жалкой, такой беззащитной… Перейдя в крохотную гостиную, он уселся на диван и стал ждать ее. Когда она появилась, Джерри предложил ей тоже присесть на диван, а сам сходил в кухню и вернулся с двумя чашечками кофе. Крепкий ароматный напиток, казалось, смягчил возникшую между ними напряженность.
Ему также показалось, что в эти минуты, пока они сидели на диване в ее квартире, от мучительной напряженности начала освобождаться и его душа. Напряженности, с которой он жил последние восемь месяцев, ни на день не переставая думать об этой хрупкой женщине, ни на день не переставая желать ее.
– Итак, о папках, – сказал он, ставя пустую чашку на журнальный столик. – Я прихватил с собой три. Из них самая важная связана с Макбрайтом, и ею надо заняться в первую очередь.
– Чем закончилась ваша вчерашняя беседа в офисе? – спросила Аделин и, слегка отодвинувшись от него, начала просматривать телеграммы и письма, имевшие отношение к «делу Макбрайта».
Она все еще не могла успокоиться после вторжения Джерри в ее спальню. Как он посмел? Неужели он подумал, что я кого-то прячу в ней? Сумасшедший. Она ненавидела его в эту минуту и в то же время не могла не ощущать сексуального притяжения к нему.
– Пытались дозвониться до этого проклятого Макбрайта, но его, как всегда, не было на месте. – По тону голоса своего босса Аделин поняла, что он кипел от негодования. – Но нам удалось кое-что выудить у одного из его подчиненных. После разговора с ним мы с Биллом пришли к выводу, что происходит явная утечка части вкладываемого капитала.
– Может быть, там допускаются какие-то перерасходы?
– Вполне возможно, – согласился с ней Джерри.
– И что ты собираешься предпринять в такой ситуации?
– Собрать факты и доказательства, и, если наши предположения о перерасходах подтвердятся, я уволю его.
– Что теперь должна сделать я?
– Тебе следует подготовить хорошо продуманное, аргументированное письмо. Никаких угроз, но в то же время надо дать понять Макбрайту, что теперь мы занялись его делами вплотную и не слезем с него до тех пор, пока не получим вразумительных объяснений. – Его черные глаза скользнули по ее белой шее, плечам, на миг остановились на очертаниях грудей под тенниской. Он сразу вспомнил, как трогал эти груди восемь месяцев назад и как обсасывал ее соски – крупные, твердые, розовые… Его бросило в жар. Выждав паузу, он продолжил: – Если Макбрайт допускает излишества в расходах, то есть попросту ворует деньги компании, не следует отпугивать его сразу. Он должен быть пойман на месте преступления – когда запустит руку в нашу казну. А теперь я готов выслушать твои соображения на этот счет.
Аделин задумалась. Джерри взглянул на нее и тоже задумался. У нее было очаровательное лицо, не нуждавшееся в килограммах румян, крема и туши. Оно отличалось естественной чистотой и выразительностью, и с ним не шли ни в какое сравнение лица женщин, с которыми он встречался в последние месяцы. Ни одна из них никогда не выходила из дома без увесистой косметической маски на лице…
Через несколько минут она высказала ему свои соображения по «делу Макбрайта», а четверть часа спустя они вместе подробно и серьезно обсудили подготовленный ею проект письма, которым босс «Джерри Луиса» остался очень доволен. Когда они выпили еще по чашке кофе, он сказал:
– Что касается двух других папок, то в них каких-то особых сложностей нет, поэтому к ним можно вернуться, когда ты почувствуешь себя лучше и выйдешь на работу. – Он встал и слегка потянулся. Аделин взглянула на его сильное тело с плохо скрываемым восхищением. – Но ты действительно обойдешься без посторонней помощи? Я мог бы съездить сейчас в магазин и купить тебе какие-нибудь продукты…
– Спасибо, но я вполне обойдусь. Кое-какие запасы есть в холодильнике… К тому же сейчас у меня нет особого аппетита, – поспешила заверить его Аделин. – Я еще поработаю над письмом Макбрайту, учту все твои замечания и пожелания, потом перепечатаю его… А в четыре часа меня навестит Стив. Он принесет все, что нужно. Так что все будет в порядке. Не волнуйся.
С прищуром взглянув на нее, Джерри направился к выходу, обдумывая ее слова о предстоящем визите Стива. Перед дверью он остановился и сказал:
– И все-таки кто-то окажется у тебя на подхвате. Стив так беспокоится о тебе, что, видимо, даже отпросился у начальства пораньше уйти с работы, чтобы поухаживать за тобой. Должно быть, у него в отношении тебя очень серьезные намерения. Это так?
– О да, – ответила Аделин и нахмурилась при мысли о том, что Стив опять станет ласково убеждать и уговаривать ее стать его женой. – Он сделал мне предложение.
5
На следующий день Джерри приехал в офис ни свет ни заря: в половине седьмого он уже сидел за своим рабочим столом и просматривал письма и телеграммы, кипой лежавшие перед ним.
Но его мысли были заняты в этот момент вовсе не деловыми бумагами, какие бы важные среди них ни попадались. Его мозг работал сейчас совсем в другом направлении: он думал об Аделине. Ему было не очень понятно, почему именно эта женщина занимала сейчас его мысли. Он мог лишь гипотетически предположить причину: потому что именно она повстречалась ему в тот вечер – восемь месяцев назад, когда он больше, чем когда-либо еще в жизни, нуждался в общении с живой душой, с кем-нибудь, кто оказался бы рядом с ним. В тот вечер, когда он был сокрушен, подавлен похоронами жены, когда его разрывало на части горестное чувство вины, ярости и сожаления о потерянных годах жизни, когда он начал заливать свои муки алкоголем, именно в тот вечер ему повстречалась эта женщина и дала тепло души и тела. Тепло, в котором он так нуждался.
Все последующие женщины, встречавшиеся на его пути, не давали ему такого тепла. Все попытки ощутить с этими женщинами какое-то удовлетворение от жизни оказывались тщетными. Они лишь опустошали душу.
Может быть, именно осознание этой горькой истины заставляло его каждый день думать о своей секретарше? В него словно вселилось, подобно какому-то бесу, безумное желание вернуть в свою жизнь то душевное успокоение, которое он обрел с ней в тот вечер, восемь месяцев назад…
Когда она сообщила ему, что Стив сделал ей предложение, это подействовало на него, как удар ниже пояса. Но Джерри Луис не терпел, когда кто-то пытался нанести ему удар ниже пояса. А какой же настоящий мужчина потерпит это?
Он взглянул на часы и замер, услышав, как Аделин стала открывать наружную дверь офиса. Внутреннюю дверь между приемной и его кабинетом он специально закрыл заранее, чтобы в момент ее прихода иметь возможность полностью сосредоточиться и собраться с мыслями, прежде чем сказать ей то, что он хотел сказать.
Она постучалась к нему в дверь и открыла ее.
– Доброе утро. Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он. – Я вижу, получше?
– Намного лучше. – Ее лицо осветилось мягкой, застенчивой улыбкой. – Вчера утром я проснулась с дикой головной болью, меня всю ломало, и я подумала сначала, что подхватила какую-то инфекцию, но потом решила, что, очевидно, я перепила накануне в этом итальянском ресторанчике. Обычно я пью очень мало, и мой организм просто не привык к увеличенным дозам. – Помолчав, она спросила: – Может, тебе принести чашечку кофе? – И добавила: – Кстати, мне удалось-таки в конце концов проштудировать две другие папки… Теперь насчет письма Джону Макбрайту. Как его лучше отправить ему?
– Да, принеси мне, пожалуйста, чашечку кофе. А когда вернешься, мы решим, как поступить с письмом Макбрайту.
Когда она вышла, Джерри поудобнее уселся в своем вращающемся кресле и задумался о том, какой будет ее реакция на слова, приготовленные для нее. Новость о том, что Стив сделал ей предложение, повергла его в шок. Утешало только то, что, как он заметил, на ее пальце еще не было обручального кольца. Эта ночь оказалась для него бессонной; он пытался все взвесить, до конца разобраться во всем происходящем. К утру он все продумал, оценил, сделал соответствующие выводы и принял решение.
Стив сделал ей предложение, но она не ответила ему сразу согласием, а сказала, что подумает, что ей нужно время, чтобы решить все для себя окончательно. Такой подход с ее стороны Стив назвал разумным. Ее потенциальный жених, подытожил свои наблюдения Джерри, уже надеялся отпраздновать их помолвку, а может, и свадьбу. Однако Аделин еще не решила для себя окончательно, надо ли ей выходить за него замуж. Эта деталь в отношениях между Аделин и ее поклонником вызвала на лице Джерри улыбку надежды.
Он не переставал улыбаться и в тот момент, когда его секретарша вернулась к нему в кабинет с чашечкой кофе, рабочим блокнотом и с серьезным, до жути деловым видом.
– Пожалуйста, прикрой дверь, – попросил он ее.
Выполнив его просьбу, она села на стул и, как обычно, приготовилась записать его указания на текущий рабочий день.
– Записывать ничего не надо, – сказал он. – Никаких указаний на сегодняшний день не будет, потому что… завтра мы с тобой вылетаем на Маргариту. Пункт назначения – отель «Восходящее солнце». Цель поездки – встреча с Макбрайтом и решение всех связанных с ним вопросов. Если этот прохвост попытается уйти в кусты и на этот раз, он получит от меня хорошую взбучку.
Идея поездки на остров Маргарита, что в Карибском море, пришла ему в голову после мучительных ночных размышлении о возможном браке Аделин со Стивом. Он не хотел, опасался этого брака, потому что боялся потерять ее навсегда… Почему? Об этом он подумает после. А пока… Они пробудут с ней на острове целую неделю, и за это время ему удастся, как он надеялся, убить сразу двух зайцев – решить проблему отеля и прекратить или, по крайней мере, затормозить отношения между Аделин и Стивом.
Макбрайт давно избрал тактику игры в кошки-мышки. Он не отвечал на письма «Джерри Луиса», до него невозможно было дозвониться, а между тем находящийся в его ведении отель «Восходящее солнце» все глубже и глубже погружался в финансовую трясину. Надо было принимать срочные меры. И, прежде всего, необходимо выловить этого прохиндея Макбрайта, взять его за шиворот и прижать к стене.
Что же касается Аделин, то он просто решил вывезти ее из Бостона, чтобы у нее не было физической возможности согласиться на предложение ее потенциального жениха и стать его женой. По убеждению Джерри, такой шаг был бы с ее стороны крайне опрометчивым и не дал бы его любимой секретарше ничего хорошего.
– Вылетаем на Маргариту? Завтра? – пискнула Аделин. – Но…
– У тебя есть паспорт, не так ли?
– Да, конечно, но…
– Мы летим туда всего на неделю. – Он говорил тоном, не терпящим возражений. – В течение ближайшего часа ты должна ввести в курс всех наших офисных дел свою сменщицу. Я уже переговорил с Биллом и просветил его насчет того, что мы собираемся делать на острове. Как только ты закончишь инструктаж дублерши, можешь ехать домой и начинать упаковываться.