Алек еще раз посмотрел на нее.
— И как далеко вам пришлось идти?
— Идти? Нет-нет-нет. Я бежала.
— Вы же на каблуках.
— Я чуть было не сломала лодыжку, когда один из них застрял в решетке водостока, — печально улыбнулась Джулия.
— И где теперь ваша машина?
— Эвакуирована в гараж. — Она собрала волосы в хвост, затем снова отпустила их и вздохнула. — Это не ваши проблемы, но на нашу встречу они все же повлияют. Несмотря на то что я опоздала, мне уже нужно закругляться, иначе я не успею в школу.
«Счастливчики», — подумал Алек про ее детей. Она их не подведет.
— Как вы собираетесь туда попасть? Опять побежите?
— Я собираюсь взять такси, — сухо ответила Джулия.
Как она будет добираться до школы — пешком или на такси, — абсолютно не его дело. В этом она была уверена. Тем не менее он предложил:
— Я могу вас подвезти.
Больше всего Алек переживал за детей. Он не хотел, чтобы они стояли и думали, почему их мама не приехала и приедет ли она. Ни один ребенок не заслуживает такого.
— Нет, спасибо. Мне как-то неудобно. — Она покачала головой, и пара локонов упала ей на глаза. Находись Алек ближе, он не удержался бы и поправил их.
— Мне совсем не трудно. И… — Так как его мысли продолжали уклоняться в сторону личных интересов, добавил: — По дороге мы можем обсудить основные темы для интервью.
— М-м-м… — задумчиво произнесла Джулия, затем кивнула. — Хорошо. Отличная идея. Спасибо.
— Без проблем.
— Нет, правда, спасибо вам, — еще раз поблагодарила Джулия.
Волосы опять упали ей на глаза. В этот раз Алек поддался импульсу, вышел из-за стола, подошел к ней и убрал непослушный локон.
— Вы хорошая мать, Джулия.
— Я стараюсь.
— И именно поэтому вам все удается. Я рад вам помочь. — Он провел тыльной стороной ладони по ее щеке, затем, вздохнув, опустил руку и, к удивлению обоих, добавил: — Нам лучше поскорее перейти к обсуждению дел, иначе я снова захочу вас поцеловать.
От этих слов сердце Джулии забилось в три раза быстрее. Она была взволнована, польщена и… смущена. Джулия-консультант по имиджу не хотела, чтобы Алек снова ее поцеловал. Джулия-женщина только этого и ждала. На самом деле она хотела зайти гораздо дальше поцелуев. Словно Спящая красавица, она пробудилась от долгого сна и теперь желала наверстать упущенное. В то же время она понимала, что надо быть осторожной.
— Давайте приступим к выбору одежды. — Джулия сделала над собой усилие, поэтому ее голос звучал лишь слегка натянутым.
— Отличная идея. — Тем не менее выражение лица Алека не совпадало с его словами. И неудивительно. — Да какого черта, — пробормотал он и подался вперед.
Поцелуй был коротким, почти целомудренным, но кровь Джулии все равно забурлила от возбуждения.
— Даже не думайте, извиняться я не собираюсь. Вернемся к делу, — произнес он. В это было трудно поверить, но Алек подмигнул и добавил: — Пока.
Обсуждение подходящей для появления на экране телевизора одежды заняло пятнадцать минут. Откровенный взгляд Алека сменился задумчивым, к тому же он вернулся на свое место за рабочий стол, и это помогло Джулии сконцентрироваться.
— Для остальных мероприятий я советовала вам выглядеть более доступным. Сейчас, я думаю, ваш внешний вид должен стать воплощением занимаемого вами поста.
— Другими словами, я надеваю костюм и галстук.
— Вам очень идет эта одежда. Вы сможете произвести впечатление как на держателей акций, так и на клиентов. К тому же ведущий утреннего шоу будет одет в консервативном стиле. Поэтому если вы придете в повседневной одежде, у зрителей создастся впечатление, что вы несерьезно относитесь либо к занимаемой должности, либо к интервью.
— Поэтому мне и стоит прийти в своей повседневной одежде. Что-то вроде этого. — Он развел руки в стороны. Джулии пришлось посмотреть на него.
На Алеке была ярко-синяя рубашка, серый в светло-синюю полоску галстук, завязанный в полувиндзорский узел. На спинке стула висел черный пиджак. На полушерстяной ткани отличного качества едва угадывались тонкие полоски. У Алека был безупречный вкус, а благодаря спортивной фигуре одежда сидела на нем превосходно. Джулия едва сдерживала желание провести по его торсу рукой. «Работа, — одернула она себя, — думай о работе».
— Не совсем. Я думаю, подойдет рубашка в пастельных тонах и кораллового цвета полушерстяной пиджак.
— В пастельных тонах? — почти что выплюнул слова Алек. Его рот снова искривился в усмешке, и он скрестил руки на груди.
Джулия обрадовалась предстоящему спору. Пусть уж лучше они столкнутся лбами, чем будут ходить вокруг да около, пытаясь побороть взаимное притяжение.
— Вам подойдет что-то более мягкое.
— Я предпочитаю смелые цвета.
— А я предпочитаю мягкие зимы, но в Чикаго их нет.
— Тогда белый, — не унимался Алек.
Она покачала головой.
— Слишком строгий и свидетельствует об отсутствии воображения.
— Розовый я не надену, даже не просите.
— О сиреневом, судя по всему, тоже не может быть и речи? — Этот цвет все равно бы ему не подошел, но Джулия не удержалась и спросила.
Алек презрительно фыркнул вместо ответа. О, у них прекрасно получалось сталкиваться лбами. Кто же знал, что это тоже так заводит?
— Желтый цвет придаст вашему лицу нездоровый оттенок, особенно в кадре. Сейчас в моде цвет морской пены. Что вы об этом думаете?
— Мне не нравится зеленый во всех его проявлениях.
— Тогда голубой, — предложила Джулия. — У вас есть рубашки голубого цвета?
— Да. Шесть.
Шесть голубых рубашек? Интересно, сколько в таком случае у него рубашек любимых цветов? Как велик его гардероб? К несчастью, мысли о гардеробе натолкнули ее на размышления о его квартире. В особенности о спальне. Ей хотелось оказаться с ним там наедине, забыть обо всех отвлекающих обстоятельствах, вроде работы, и полностью отдаться удовлетворению своих потребностей. Интересно, каково это?
Подавляя нарастающее возбуждение, Джулия попыталась сосредоточиться на гардеробе Алека.
— Теперь что касается галстука. Мне кажется, подойдет темно-голубой, возможно, с небольшим геометрическим рисунком.
При виде лица Алека, выражавшего напускное возмущение, она добавила:
— Извините великодушно. Не знаю, о чем я думала. Я совершенно забыла, что сдержанность — ваша вторая натура.
— Ничего страшного, — нахмурился Алек.
Джулия встала.
— Нам нужно идти.
По дороге в школу она собиралась обсудить с Алеком важность выражения лица и жестов и то, как они могут быть неправильно интерпретированы, но, усевшись на кожаное одиночное сиденье его спортивной машины, Джулия и думать об этом забыла. В этой машине не было и тени консерватизма. Она была шикарна и бесстыдно сексуальна. Джулии передалось это ощущение. Когда Алек повернул ключ в замке зажигания, мотор гортанно зарычал. Звук необузданной мощности.
— Вот это машина!
Машина действительно была крутая, пусть даже и непрактичная, как и все двухместные автомобили. Все же ей было приятно находиться здесь. «Время от времени можно позволить себе маленькие слабости. И не только по отношению к машинам», — подумала она, и ее взгляд скользнул в сторону Алека.
— Не совсем сдержанная, а? — Он подмигнул Джулии, от чего ее пульс начал набирать скорость.
— Не совсем, — согласилась она.
— Хотите порулить?
Джулия облизнула пересохшие губы.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Беспокоитесь о своем имидже?
— Больше о коробке передач. Я больше десяти лет не пользовалась ручным приводом, — ответила она.
— Как-нибудь мы это исправим. Если вам интересно. Я бы с удовольствием помог вам все вспомнить. У вас получится, стоит только попробовать.
— Может быть.
Даже эта игра слов показалось ей слишком смелой, поскольку заинтересованный взгляд зеленых глаз Алека не ускользнул от внимания Джулии. Они говорили вовсе не о машинах, коробках передач и тест-драйвах.
Из-за аварии, усугубившей и без того затрудненное движение, они прибыли в школу Святого Августина с небольшим опозданием. Алек не переживал бы по этому поводу, если бы дети не ждали Джулию. Она стала отстегивать ремень безопасности и собирать свои вещи еще до того, как он припарковал машину у бордюра напротив входа.
Алек знал, что Джулия не будет ждать, пока он выйдет из машины, обойдет ее и откроет дверь. Но он успел, как минимум, остановить ее и спросить:
— Вас подбросить обратно в офис после обеда?
Джулия покачала головой. Непослушные локоны снова упали ей на лицо.
— Все в порядке. Не стоит меня ждать. Я поймаю такси. Еще раз спасибо. — Она вышла из машины, наклонилась и улыбнулась ему через открытую дверь. — Я позвоню вам позже. Мне будет спокойнее, если мы еще раз пробежимся по темам для интервью.
Алек хотел чувствовать себя раздраженным, но не мог. Вместо этого он с нетерпением ждал ее звонка. «Что бы это могло означать?» — думал он.
Он отказался ответить себе на этот вопрос. Так же как и разобраться в причине того, почему, проехав чуть дальше и обнаружив парковочное место, он поставил там машину и позвонил своему секретарю.
— Меня не будет до конца дня, — сообщил он Линде. Если возникнет что-то важное — можете позвонить мне на мобильный телефон.
— Хорошо. — В ее голосе слышалось легкое волнение. — У вас все в порядке, мистер Макэвой?
— Да.
В принципе, так оно и было.
Глава 7
Алек стоял, опершись о фонарный столб. Когда Джулия появилась в воротах школы в толпе остальных родителей, он доедал мороженое. Джулия выглядела расслабленной и никуда не торопилась. На ее лице играла отрешенная улыбка.
Она увидела Алека и подошла к нему.
— Вам совсем не обязательно было меня ждать. Я же сказала.
— Ну и что? В любом случае я решил задержаться. У меня нет ничего срочного.
Ее бровь поднялась от удивления, но она промолчала. На него это было совершенно не похоже. Алек ткнул в сторону школы рожком от мороженого и спросил:
— Как все прошло?
На этот раз ее улыбка была вызвана конкретными воспоминаниями.
— О, было очень весело, — ответила Джулия. — Дети были официантами. Они приносили еду и забирали грязную посуду.
— Чем кормили?
— Обжаренные во фритюре куриные наггетсы и небольшая порция салата из капусты. — Джулия наморщила нос. — Я так и не поняла.
В ответ на ее гримасу Алек тоже нахмурился.
— Есть хотите?
— Просто умираю с голоду! — засмеялась она.
— Дальше по улице есть кафе. Я могу угостить вас обедом. Отдать долг.
— Вы ведь уже поели. — Она кивнула на мороженое.
— Формально — нет. Я всего лишь побаловал себя десертом. — Он выкинул остатки мороженого в большой мусорный бак, прикованный с другой стороны фонарного столба.
— Как там говорят? «Жизнь коротка, начинай с десерта»?
— Вы не знаете меня, Джулия. Вы смотрите на меня через призму запятнанной репутации, и ваша задача сделать ее кристально чистой.
— Ну да, — согласилась она, задумчиво кивнув.
— Может, обсудим это за едой? Я все еще голоден.
При этих словах взгляд Алека опустился на ее пересохшие от волнения губы. Джулия провела по ним кончиком языка. Они оба испытывали голод, но он не имел никакого отношения к еде. Алек может снова проявить инициативу. Джулия поддастся, но лишь на мгновение. Затем снова возьмется устанавливать правила. И какой тогда во всем этом смысл? Следующий шаг, если он, конечно, будет, должна сделать Джулия.
Алек твердо решил воздержаться от каких-либо решительных действий, но это не помешало ему повесить ее сумку на свое плечо и взять Джулию под руку. Этот жест можно отнести к банальной вежливости. Полуденное солнце припекало, поэтому Алек давно уже снял пиджак и теперь каждой клеточкой ощущал прикосновение гладкой кожи Джулии. Он мог поклясться, что чувствовал, как по его коже побежали мурашки.
Они устроились в кабинке около окна. По словам Джулии, оттуда прекрасно видно тротуар и можно наблюдать за прохожими. У Алека создалось впечатление, что Джулия нарочно выбрала это место, — судя по всему, она старалась не смотреть на него, и разглядывание людей — просто удачный предлог. Когда Джулия бросала быстрые взгляды на Алека, она казалась взволнованной. Его эго восприняло такую реакцию как комплимент, а либидо — как вызов. Но несмотря ни на что, Алек продолжал подыгрывать Джулии. Эта женщина понятия не имеет, каков он на самом деле. За исключением нескольких личных моментов, Алек тоже ничего о ней не знал. Но очень хотел знать.
— Если одежда и язык тела так много могут поведать о человеке, расскажите мне вон про того парня. — Алек показал на человека, одетого в велосипедные шорты и футболку, украшенную выцветшей нецензурной надписью. Его волосы были ярко-зеленого цвета и застыли над его головой неоновым ореолом.
Вместо ответа Джулия спросила:
— Вы бы наняли его на работу в вашу компанию?
— Ну, может, в сортировочный отдел.
— Образ. Честно это или нет, люди судят по одежке. — Джулия щелкнула пальцами. — А если у него в резюме написано, что он получал стипендию Родса и был лучшим в университетской группе?
— Меня бы все равно смущали яркие волосы и неприличная футболка. Насколько я понимаю, здесь на сцене появляетесь вы. Что бы вы с ним сделали?
— Ничего такого, на что бы он не согласился, — последовал сухой ответ.
На этот раз Алек позволил себе ухмыльнуться.
— Но вы же оказываете давление, настаиваете на своем выборе.
Подошла официантка с двумя стаканами холодной воды и взяла их заказы — сэндвич для Алека и курица гриль на пшеничной булочке для Джулии. Когда девушка удалилась, Джулия ответила:
— Хорошо, я настаиваю на своем выборе. Но ненавязчиво.
— Да ладно. Вы прекрасно знаете, чего хотите и чего добиваетесь.
Джулия ненадолго задумалась над его высказыванием. Затем медленно кивнула:
— Вы правы.
На что Алек поднял указательный палец:
— Беру свои слова назад. Мне кажется, иногда вы уступаете.
Джулия прищурилась и с подозрением посмотрела на Алека:
— Мы ведь сейчас говорим не о моей работе, да?
Он покачал головой:
— Я хочу, чтобы вы узнали меня получше. И думаю, это взаимно.
— С чего вы взяли?
— Мне кажется, вы знаете.
Джулия взяла в руки стакан воды и пригубила его.
Алек решил пока повременить с обсуждением этого вопроса и вернуться к разговору, прерванному появлением официантки.
— Итак, вернемся к тому парню. Костюм и галстук? Прическа в военном стиле?
Джулия непонимающе заморгала, и Алеку показалось, что она потеряла нить разговора. С его стороны это было низко, но он воспринял такую реакцию как маленькую победу.
— Все будет зависеть от того, какую работу он предпочтет. Работникам творческой сферы позволительна некоторая вольность в выборе одежды и прически.
— Я что-то не припомню в компании «Лучшее — детям» настолько творческих позиций.
— Хорошо. Тогда я бы настоятельно порекомендовала ему подстричься.
— Побриться наголо? — спросил Алек с нескрываемым удовольствием.
— Я бы предложила подрезать волосы и перекрасить их в более натуральный цвет. Но наголо тоже можно. Хотя длинные волосы не обязательно должны быть под запретом.
— Вам нравится, когда у мужчин длинные волосы?
Джулия пожала плечами.
— Музыкантам они идут. — В ее голосе слышались веселые нотки. — Например, Дэвиду Ли Роту.
— Никогда бы не подумал, что вы фанатка хеви-метала.
— Фанатка? Увольте. Я слишком стара для этого.
— Стара? В тридцать лет?
— В тридцать с небольшим.
— И правда, старуха, — согласился он. — Совсем старая для любительницы трясти головой под музыку.
— Вообще-то мой муж в свое время был соло-гитаристом в местной рок-группе, — улыбнулась Джулия.
— Правда? Вы так познакомились?
— Нет. Мы познакомились на уроках химии в одиннадцатом классе.