Дженна опустилась на диван, стиснула голову ладонями и изо всех сил сжала зубы так, что онемела челюсть. И только после того, как Лавендер повторила свой последний вопрос четыре раза, Дженна снова приложила трубку к уху.
— Простите, мисс Николсон. Молоко убежало. Было слышно, как Лавендер фыркнула.
— Молоко! Терпеть его не могу. Кстати, ты знаешь, что у меня аллергия на лактозу? В последний раз, когда я попробовала сливки, у меня все губы распухли!
— А мне плевать. Пусть тебя хоть всю раздует да неузнаваемости, — прошептала Дженна, радуясь, что начальница не слышит и можно отпускать любые шуточки в ее адрес.
— Что ты там шепчешь? Эй! Я позвонила тебе по делу! Ты должна прыгать от счастья до потолка, потому что я решила посоветоваться с тобой.
— Я безумно рада, — с чувством произнесла Дженна и показала трубке язык. — Ах, мисс Николсон, это такая честь для меня быть вашей помощницей!
— Кончай болтать и послушай наконец меня!
— Да, мисс Николсон.
— Я считаю, что будет гениальным решением устроить вечеринку в китайском стиле.
У Дженны отвисла челюсть.
— Как вы себе это представляете?
— Все придут в кимоно. Дамы выбелят лицо и накрасят губы темно-красной помадой, чтобы походить на гейш...
— Невеста тоже? — перебила ее Дженна.
— Невеста? — Лавендер явно не учла, что на вечеринке в честь помолвки будет присутствовать виновница торжества. — Ну, ее можно нарядить как-то иначе...
Дженна легла на диван, устроилась поудобнее и приготовилась дальше слушать бредни начальницы.
— Продолжайте, прошу вас.
— Ты мне все настроение испортила, — плаксивым тоном произнесла Лавендер. — Я уже представляла себя в желтом кимоно и в этих... как их... тапочках.
— Дзори? — подсказала Дженна.
— Как? Ну да, в них. Я бы сидела на краешке стула, изящно цепляла бы палочками суши...
— Мисс Николсон, простите, но я вынуждена вас прервать, — очень нежно пропела Дженна. — Ваша идея, безусловно, просто великолепна. Если учесть, что дзори и суши — это японские атрибуты, но никак не китайские. Как и гейши.
— Да какая разница? — легкомысленно ляпнула Лавендер.
— Действительно, совершенно никакой. Кроме разницы в культурах.
— До него же ты скучная!
— Простите, мисс Николсон.
— В общем, я кинула тебе идею. Можешь ее доработать. Если получится — повышу тебе жалованье.
На этом их разговор закончился. Дженна кинула трубку на диван рядом с собой и расхохоталась, хотя гораздо больше ей хотелось плакать.
Лавендер повысит ей жалованье? Ну-ну. Она опять сделает за Лавендер всю работу, а та даже спасибо не скажет. Сколько раз такое было. И сколько еще повторится...
Дженна снова взяла в руки трубку и набрала номер Моники. Ответил, как ни странно, Дэнис, ненавидевший телефон и не понимавший, о чем можно часами трепаться, не видя собеседника.
— Привет! Мы как раз собирались тебе позвонить! — обрадовано воскликнул он. — Собираемся в бар. Идешь с нами?
— Всенепременно! — Дженна мгновенно забыла о разговоре с Лавендер. — Где встретимся?
— Мы за тобой заедем на такси. Не против?
— Ты еще спрашиваешь! Не думал же ты, что я сяду за руль своего драндулета? О нет, сегодня у меня есть повод напиться!
— В таком случае, жди нас — будем через полчаса, — лаконично закончил разговор Дэнис. — Повеселимся!
— Именно этого мне и не хватает, — со вздохом облегчения сказала Дженна и вдруг вспомнила, что не спросила, кто еще идет в бар.
Скорее всего, помимо Моники и Дэниса будут еще Тэд с Барбарой... Хотя какая разница? Настроение и без того испорчено. А пить пиво Дженна могла, и не глядя на сладкую парочку.
Она впилась зубами в куриную грудку и даже тихонько заурчала от удовольствия. Дженне вторил ее пустой желудок. Моника с пониманием взглянула на подругу и, улыбнувшись, сказала:
— Ты ешь один раз в день? А я еще удивлялась, почему ты такая худая.
— Режим тут ни причем, — пожала плечами Дженна, промокнув губы салфеткой. — Я слишком много нервничаю. Потому и худею.
— А я, когда у меня проблемы, — встрял в беседу Дэнис, — начинаю есть все, что вижу в холодильнике. В неимоверных количествах.
— Это правда, — подтвердила Моника. — Когда мы серьезно поссорились год назад, он поправился на восемь килограммов всего за две недели.
— Вы ссоритесь? — удивилась Дженна.
— Конечно, мы же совершенно обычная пара. И иногда кричим друг на друга.
— Я была уверена, что вы даже голос не способны друг на друга повысить.
Моника и Дэнис дружно рассмеялись.
— Мы отлично притворяемся.
Дженна отмахнулась от них и снова принялась за еду.
— Да ну вас... Никогда не понимаю, шутите вы или говорите серьезно. О, как же я голодна! Пожалуй, закажу еще картошку фри.
— Попробуй лучше мой салат. — Моника пододвинула к ней полную тарелку. — Он с оливками, я как-то упустила это из виду. А я их терпеть не могу.
— И я тоже, — кивнул Дэнис. — Так что ешь.
— Спасибо, вы такие добрые! — ухмыльнулась Дженна, но от салата не отказалась.
Через какое-то время она почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. У нее по спине ползли мурашки, как бывало всегда, когда кто-то смотрел ей в затылок. Дженна наклонилась к подруге:
— Моника, скажи, кто сидит сзади меня?
Та сделала вид, что поправляет Дэнису воротничок рубашки, и украдкой оглянулась.
— Очень милый мужчина. По-моему, наш ровесник. Он просто пожирает тебя взглядом.
— Брюнет или блондин?
— Брюнет. У него очень красивые глаза.
— Но-но! — воскликнул Дэнис. — Даже не вздумай на него заглядываться, Моника.
— Ревнивец! — Она улыбнулась. — Ты же знаешь, что я самая верная женщина в мире. К тому же этот парень обратил внимание на Дженну, а не на меня.
— Может быть, мы знакомы? — предположила Дженна. — Что он мог разглядеть, если я сижу к нему вполоборота?
— Например, твой симпатичный носик, — усмехнулась Моника и вдруг охнула: — Он идет сюда! Дженна, сделай вид, что ты ни о чем не подозреваешь.
Однако брюнет прошел мимо, он направлялся к барной стойке, видимо, хотел заказать еще пива. Он покосился на Дженну, но тут же отвел взгляд. Она разочарованно вздохнула.
— Наверное, он не меня гипнотизировал, а официантку.
— Похоже на то. — Моника искренне огорчилась. — Ничего, мы найдем тебе жениха, как и собирались.
— Что?! — вскричала Дженна.
Моника и Дэнис переглянулись и обменялись смущенными улыбками.
— Прости, что ничего не сказали тебе. Но мы решили, что ты просто обязана заняться своей личной жизнью. И, поскольку ты отказываешься от решительных действий, я и Дэнис взяли ситуацию под свой контроль.
— А поподробнее не расскажете? Чтобы я знала, к чему мне готовиться.
— Мы разместили твою анкету на нескольких сайтах знакомств, — признался Дэнис и опустил голову, отчего его дреды свесились вниз, словно им тоже было стыдно.
Дженна откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Она по очереди оглядела друзей. Вид у нее был донельзя возмущенный.
— Как вам не стыдно?! Немедленно удалите мои странички!
— И не подумаем! — упрямо сказала Моника. — Тебе уже тридцать два, а ты все еще не замужем. Скоро превратишься в старую деву и уйдешь на покой, чтобы вязать носки всем своим родственникам одинокими скучными вечерами.
— Мне всего тридцать два! — поправила ее Дженна. — И у меня полно поклонников.
— Но ты, ни одному из них не даешь шанса сблизиться с тобой, — невозмутимо произнес Дэнис и принялся доедать картофельное пюре.
— Угадай почему! — рассердилась Дженна. — Не потому ли, что мне вечно попадаются подлецы?
— Как говорится, если четвертый муж подряд плюет тебе в лицо, может быть, дело не в мужчине, а в лице? — пробормотала Моника.
— Все у меня в порядке с лицом!
— Ты поняла, что я имела в виду.
— Хочешь сказать, я сама виновата в том, что влюбляюсь в негодяев?
— Тебя на них тянет, — кивнул Дэнис. — Это невозможно не заметить. На негодяев, лентяев, маменькиных сынков... В общем, на тех, кто недостоин называться мужчиной.
— Но теперь с этим покончено! — воодушевленно воскликнула Моника и улыбнулась подруге. — Потому что на сей раз, мы сами выберем тебе жениха.
— Я не желаю в этом участвовать! — отрезала Дженна.
— И не надо. Мы организуем свидания с претендентами на твои руку и сердце. Тебе останется лишь выбирать наряды и ходить по ресторанам.
— У меня совершенно нет на это времени! Тоже мне придумали: знакомство по Интернету!
— Это современный способ познакомиться с кем-нибудь.
— Я слишком занята!
— Не всегда. Вот, к примеру, сегодня тебе совершенно нечем было заняться. — Дэнис подмигнул Монике. — Она уже начала сдаваться.
Неожиданно Дженна почувствовала, что не хочет сопротивляться. Одиночество ей давно надоело. Что, если друзья правы и ей действительно стоит положиться на них в выборе спутника жизни? Моника и Дэнис плохого не посоветуют.
— У меня лишь одно требование к кандидатам, — сказала Дженна. — Они должны понимать, что я никогда не оставлю свою любимую работу ради них.
— И свою любимую Лавендер! — прыснул Дэнис.
— Я не всегда буду на нее работать. Когда-нибудь меня оценят по достоинству. Вот, кстати, сейчас я буду заниматься грандиозным проектом. Знаете Остина Харта?
— Сынка крупного бизнесмена?
— Да, его самого. Так вот он стал клиентом нашей фирмы!
— Он красавчик! — присвистнула Моника. — Я помню его фото в журналах. У него протрясающая улыбка!
— Опять? — ревниво нахмурился Дэнис. — Ты снова говоришь с восхищением о других мужчинах.
Моника закатила глаза.
— Ну и что с того? Можно подумать, ты не засматриваешься на симпатичных женщин.
— Но я не говорю всем о своих симпатиях.
— Да, потому что ты страшно боишься скандала. А вот я искренна с тобой.
Дженна хлопнула ладонью по столу.
— Довольно! Не хватало еще, чтобы вы поссорились у меня на глазах. Если уж ваша безупречная пара время от времени выясняет отношения, значит, идеальных отношений не бывает. Это все миф. Так что мне остается лишь смириться с тем, что придется выйти замуж за удачного кандидата, а не за свою вторую половинку.
— Опять она впадает в депрессию. — Дэнис обнял Монику. — Сколько тебе повторять, Дженна: мы не ссоримся, мы спорим.
— Называйте это как хотите.
— Он снова на тебя пялится. — Моника внимательно посмотрела на брюнета, который успел вернуться на свое место. — Ну, уж нет. Таких скромных нам не надо. Вот увидишь, Дженна: и месяца не пройдет, как мы найдем тебе мужа.
— Пари заключим? — мрачно спросила Дженна.
— Чтобы ты нарочно отбривала всех кандидатов? Нет уж. Занимайся пока своим проектом, а мы будем бороться за твое счастье.
— Удачи, — искренне пожелала Дженна. — Я буду только рада, если у вас все получится.
Дженна сразу обратила внимание на неестественную тишину, когда вошла в офис фирмы «Макфлай и сыновья». Вроде бы все было по-прежнему: сотрудники переговаривались, звонили по телефону, обсуждали последние новости... Но с другой стороны, в воздухе витало нечто странное: дух перемен.
— Доброе утро! — громко поздоровалась Дженна.
Неожиданно все замолчали и уставились на нее. Дженна оторопела. Она быстро оглядела себя: не пролила ли она на одежду кофе, застегнута ли «молния» на брючках, все ли пуговицы блузки на месте?
— У меня с макияжем что-то не так? — спросила она у одной из коллег, той самой, которую вчера чуть было не уволили.
— Ты что, ничего не знаешь? — вместо ответа спросила та.
— Судя по всему, я действительно не в курсе того, что здесь происходит, — пролепетала Дженна.
— Стерва еще не появлялась! В офис уже шесть раз звонил Уильям Шоу, но никто не знает, куда подевалась Лавендер. На звонки она не отвечает, ее сотовый отключен.
Дженна взглянула на часы. Почти полдень! Она пришла так поздно, потому, что все утро бегала по делам, которыми должна была заниматься непосредственно мисс Николсон. Однако Лавендер никогда не опаздывала больше чем на полчаса. И никогда не отключала свой телефон.
— Может быть, она у стоматолога? — предположила Дженна. — Или застряла в пробке?
— Кто знает... Мы не очень-то беспокоимся за нее, просто все это очень странно.
Дженна прошла в кабинет Лавендер и принялась набирать все известные ей номера телефонов начальницы. Однако та действительно как сквозь землю провалилась.
— То-то я удивлялась, почему она ни разу сегодня мне не позвонила!
После пятнадцатиминутных безуспешных попыток отыскать начальницу Дженна выпила свой кофе, немного успокоилась и принялась рыться в столе Лавендер, зная, что та хранит в одном из ящиков свою записную книжку. После непродолжительных поисков Дженна отыскала-таки блокнот в кожаном переплете и принялась изучать четкие записи, которые, к счастью, без труда можно было прочесть — у Лавендер был очень аккуратный, разборчивый почерк.
— Стоматолог, гинеколог, парикмахер. Начнем все же с врачей.
Вскоре Дженна поняла, что все ее усилия тщетны. Лавендер не записывалась на прием к врачам, не приходила в салон красоты и уже несколько дней не появлялась у личной маникюрши. Подруг у Лавендер не было (откуда бы им взяться?). Любовник, по слухам, имелся только один, но он сам беспокоился о ней, Уильям Шоу позвонил снова, и на этот раз трубку сняла Дженна.
— Где ваша начальница, черт возьми?! — рявкнул он в трубку так громко, что у Дженны заложило ухо. — Она давно должна быть у себя в кабинете!
— Не имею ни малейшего понятия о ее местонахождении, — сказала Дженна. — Но делаю все, чтобы отыскать ее.
— Вчера мы заключили сделку века, а Лавендер вздумала пропасть! Что за безответственность?!
— А если она попала в беду? — робко сказала Дженна. — Авария или потоп...
— Потоп?
— Всякое бывает.
— Тогда обзвоните больницы. Если через час не найдете ее, я вас уволю!
— А меня-то за что?! — воскликнула Дженна, но мистер Шоу уже бросил трубку. — Ну, класс! Я снова попала под раздачу. Мне везет как утопленнице! Кстати, а не собиралась ли Лавендер в бассейн?
Прошел час, потом второй. Дженна давно перестала обзванивать больницы и знакомых начальницы. Лавендер пропала, исчезла, испарилась. Полицейские отказывались ее искать, ссылаясь на то, что еще слишком рано начинать поиски красивой женщины, которая всего лишь в кои-то веки пропустила работу.
Когда зазвонил телефон, Дженна бездумно сняла трубку и вдруг подпрыгнула чуть ли не до потолка, услышав знакомый голос.
— Лавендер! Где вы?! Я уже начала сходить с ума от волнения!
— Я в больнице, — слабо проговорила та. — Извинись перед мистером Шоу от моего имени — я не могла ему сообщить, что со мной, потому, как была без сознания.
Дженна по-настоящему испугалась. Да, она не любила Лавендер, но не настолько, чтобы желать той зла.
— Что случилось?
— Вчера я поехала на вечеринку в загородный особняк... э-э-э... одного очень известного человека... И осталась там ночевать. А утром отправилась на работу и попала в жуткую аварию.
— Говорить вы можете, значит, сильно не пострадали, — мгновенно сделала утешительный вывод Дженна.
Лавендер неожиданно расплакалась.
— Не пострадала? Да ты не знаешь, о чем говоришь! Я калека! Инвалид!
— Позвоночник повредили? — предположила Дженна самое страшное.
— Хуже! — рыдала Лавендер.
— Что может быть хуже?
— Я сломала обе ноги!
Несмотря на трагичность ситуации, Дженна вдруг ощутила непреодолимое желание расхохотаться. Ей тут же стало стыдно, но щекочущий горло смех не исчез. Она прикрыла трубку рукой, чтобы Лавендер не услышала недвусмысленное фырканье.
— Какой кошмар! — воскликнула Дженна, когда справилась с собой.
— Не то слово! Врачи местной больницы говорят, что мне повезло, но они идиоты! Мои бедные стройные ножки! Ты бы их видела, Дженна! Я похожа на мумию.