— Отвратительная женщина, — доверительно прошептала секретарша, смешно наморщив носик. — Жуткая стерва!
— Уж мне можете не рассказывать, — усмехнулась Дженна, опускаясь на диванчик для посетителей. — Я терплю ее выходки, по меньшей мере десять часов в сутки.
— В прошлый раз, когда она была здесь, мистер Шоу запер дверь в кабинет. Представляете? Какой стыд! А ведь он женат!
Дженна удивленно взглянула на разболтавшуюся брюнетку, почувствовав к ней невольную симпатию. Она и сама не прочь была перемыть Лавендер косточки, когда появлялся повод. На сей раз, следовало признать, предлог для сплетен был отменным.
— Я давно подозревала, что они любовники. Однако на людях Лавендер и Уильям никогда не нежничали друг с другом.
— Я не в счет, как вы понимаете, — улыбнулась секретарша и взмахнула руками. — Кто я такая для них? Прислуга! Нет, хуже! Предмет мебели!
— Как и я.
— Как и все, кто зарабатывает меньше, чем они! Женщины переглянулись и обменялись улыбками. Потом брюнетка перегнулась через стол и протянула Дженне руку.
— Меня зовут Тина Свэнсон.
— Дженна Роу. — Дженна пожала маленькую ладонь секретарши. — Приятно познакомиться. Хотя мы, кажется, уже виделись однажды.
— Нет, ты меня путаешь с моей предшественницей. — Тина уселась на место, достала из ящика стола пилочку и принялась обрабатывать ногти. — Я похожа на нее, словно родная сестра. Не знаешь, у мистера Шоу с прежней секретаршей были... интимные отношения?
— Почему тебя это интересует?
— Боюсь, как бы мне не пришлось от него отбиваться. Текучка кадров здесь такая, что... — Тина присвистнула. — Сегодня одна секретарша, завтра другая. И все брюнетки... Вот я и беспокоюсь.
— Ничего не слышала насчет интима, честно. Говорят, что секретарши сами увольняются. Не могут выдержать сумасшедшего ритма работы.
— Да, работенка та еще. В первую неделю я задерживалась почти до полуночи. Но сейчас втянулась. И мне даже нравится. Да и платят в день столько, сколько я никогда не зарабатывала и в месяц.
— Тогда ты здесь надолго. Насколько я знаю, Уильям Шоу ценит, прежде всего верность делу и работоспособность. — Дженна покосилась на дверь кабинета. — Хотя к Лавендер это не относится.
— Она, правда такая тупая, как о ней говорят? Дженна хотела было ответить, но прикусила язык. Разговор становился слишком вольным. Жизнь научила ее никому не доверять. Кто знает, вдруг эта Тина потом передаст их беседу слово в слово самой Лавендер? Поэтому Дженна отделалась крайне неопределенным ответом:
— Мисс Николсон... своеобразная женщина.
Тина открыла рот от изумления.
— Своеобразная? Да уж, она большой оригинал...
Дженна решила, что уже достаточно сплетен. Ей было не по себе: ведь Лавендер находилась в соседнем помещении, а она порой умела слышать и через стены.
— Кто наш клиент? — спросила Дженна, меняя тему разговора. — Он уже прибыл?
— Нет, опаздывает. Богачи никогда не приходят вовремя. — Тина кинула пилочку на стол и включила ноутбук. — Надо сказать, нам действительно безумно повезло, что мы зацепили такого ценного клиента, как Остин Харт.
Дженна ахнула. Ей вовсе не пришлось притворяться: она действительно была удивлена.
— Остин Харт? — переспросила она. — Вот это да! Как Шоу удалось заполучить его?
— Кто знает, — развела руками Тина. — Краем уха я слышала, что Остин давно уже искал фирму, которая могла бы организовать грандиозный праздник в честь помолвки.
— Разве Остин Харт собирается жениться?
— Да не своей помолвки! Женится его брат, Робин. А Остин взялся все организовать.
— Странно... — Дженна потерла кончик носа. — Обычно невеста или ее родственники организовывают помолвку.
— Остин — любитель поразвлечься. У него огромный опыт в проведении вечеринок. — Тина хихикнула. — Еще бы, ему ведь уже тридцать пять, а он все еще слывет донжуаном.
— В его возрасте пора бы и остепениться, — сказала Дженна и вспомнила, что подобную фразу, но по отношению к себе, она слышала сегодня утром от Лавендер.
— Таких, как он, называют вечными холостяками. Ты разве не читаешь светскую хронику? Остин меняет невест, как перчатки. Сегодня с одной, завтра — с другой... Он может себе это позволить. Его папочка оставил своим сыновьям огромное наследство. Они стараются его промотать изо всех сил, но, мне кажется, это просто неосуществимо.
— Я бы с удовольствием им помогла, если бы меня попросили, — усмехнулась Дженна.
— О да, я тоже! Впрочем, я бы не отказалась провести с Остином ночку-другую совершенно бесплатно. — Щеки Тины порозовели. — Он такой душка!
В этот самый момент в коридоре раздались негромкие шаги. Обе женщины вытянулись по струнке и прекратили болтать. Через несколько секунд в приемную вошло... божество. По крайне мере, так показалось Дженне. Холеный красавчик с волнистыми светло-русыми волосами, сияющими глазами, светлой кожей и лукавой улыбкой. Не хватало только стрел и лука в его руках, а также крылышек за спиной.
Хотя Купидон был довольно упитанным и к тому же ребенком, подумала Дженна, пожирая вошедшего мужчину взглядом. А этот красавчик уж точно не младенец. Да и фигура у него что надо...
— Добрый день. — Незнакомец одарил Тину ослепительной улыбкой, отчего секретарша мгновенно сомлела и едва не съехала со стула. — Меня зовут...
— Остин Харт! — с придыханием произнесла Тина и поднялась ему навстречу. — Да-да, я знаю. Мистер Шоу и мисс Николсон уже ждут вас.
— Надеюсь, они простят меня за то, что я опоздал. — Остин окинул секретаршу томным взглядом.
— Ну, что вы! На вас нельзя обижаться!
Это уже слишком! — едва не крикнула Дженна. Она ерзала на диване, стараясь привлечь к своей скромной персоне внимание самого красивого мужчины на свете. Однако Остин даже не смотрел в ее сторону. Зато Тина была красной, как вареный рак, потому, как Остин Харт не сводил с нее внимательного взгляда.
Дженна ощутила жгучую ревность, словно Остин был ее возлюбленным, а на пути к счастью вдруг поперек дороги встала соперница.
Глупо... как глупо!
Тина вместе с Остином скрылась в кабинете Шоу. Дженне мгновенно стало легче, словно она все это время была под гипнозом, и только сейчас чары спали.
— Вот это мужчина! — прошептала она. — Повезет же его будущей жене. Или любовнице. Да любой женщине, которая окажется с ним рядом! В данном случае я страшно завидую Тине. Она стояла так близко от него... О чем я только думаю! Ему не нужна ни секретарша, ни тем более, девочка на побегушках у Лавендер Николсон. Остин вел себя так, словно меня здесь и не было. И это неудивительно. Кому понравится худышка в дешевеньких джинсах, блеклой кофточке, с ярко-рыжими волосами и безвкусным макияжем. Да, это я о себе. Нечего строить воздушные замки. Ишь на кого замахнулась, на самого Остина Харта!
В приемной снова появилась Тина. Пошатываясь, она добралась до дивана и плюхнулась на него рядом с Дженной.
— Кажется, я влюбилась!
— Я тоже.
Тина посмотрела на нее круглыми безумными глазами.
— Что ты сказала?
Дженна откашлялась, отвела взгляд и как можно равнодушнее пожала плечами.
— Симпатичный парень, верно?
— Симпатичный? — Тина приглушенно захихикала. — Он божественен! Я никогда не видела его, что называется, «вживую». Только на экране телевизора и в глянцевых журналах. Он всегда мне нравился, но только сейчас я рассмотрела его как следует. Остин производит ошеломляющее впечатление. Мне захотелось... захотелось...
— Снять с себя блузку, юбку и отдаться ему прямо здесь, на столе? — спросила Дженна, пытаясь шутить, хотя чувствовала ровно то же, о чем только что сказала.
— Да! Именно так! — подтвердила Тина.
— А я не заметила в нем ничего особенного. Ну, лапочка. Ну, улыбка симпатичная. Но на этом — все.
— Ничего ты не понимаешь! — с чувством сказала Тина. — А может, оно и к лучшему. Мне не хотелось бы с тобой соперничать.
— О чем ты?
— Я намереваюсь завоевать сердце Остина Харта! Если этот мужчина не будет моим — мне не жить.
Дженна посмотрела на нее, как на умалишенную.
— Ты серьезно?
— Настолько серьезной я еще никогда не была.
— Тина, он ведь богач. Есть ли ему дело до... — Она запнулась, боясь обидеть Тину откровенным замечанием.
— До обычной, ничем не примечательной секретарши?
— Вроде того.
Тина рассмеялась.
— Я же не собираюсь за него замуж. Мне просто нужна одна ночь. Или хотя бы полчаса.
— Переспать с ним хочешь? И все?
— Я же реально смотрю на вещи! — возмутилась Тина, чем чрезвычайно рассмешила Дженну. — Нет, правда! Я отлично понимаю, что никогда не стану его подружкой. Но уж переспать-то он со мной не откажется?
— Почему ты так считаешь?
— Ни один мужчина не пройдет мимо удовольствия, которое предлагают даром.
— У него таких, как ты, сотня. Если не больше.
— Значит, я стану сто первой.
Дженна не смогла сдержать смешок.
— Прости, но мне кажется, ничего у тебя не получится.
— Лучше сделать и жалеть, чем бездействовать и переживать из-за упущенного времени, — заявила Тина и пересела к себе за стол.
Дженна лишь покачала головой. Тина никогда не соблазнит Остина Харта. Тот встречается исключительно с женщинами своего круга. Секс с незнакомкой в шмотках за пятьдесят баксов, его вряд ли привлечет.
Хотя я прекрасно понимаю Тину, вдруг подумала Дженна. Если бы у меня была, хотя бы мизерная возможность переспать с Остином, я бы незамедлительно ею воспользовалась. Вот ужас-то!
— Это будет грандиозный праздник! — чирикала Лавендер по дороге назад.
За этот щебет Дженне, как и всегда, хотелось ее прибить. Остин Харт вышел из кабинета мистера Шоу через час, вполне довольный, как и сам хозяин офиса. Сделка была заключена. Тина опять едва не растаяла, когда новый клиент улыбнулся ей. А Дженна снова почувствовала себя предметом интерьера. Хотя на этот раз она была даже рада, что ее не замечают.
Теперь же Лавендер болтала без умолку, строя дурацкие планы по организации вечеринки. Она намеревалась украсить огромный банкетный зал шариками и пригласить джазовый ансамбль. Ну не тупица ли? Дженна в который раз убедилась, что, у ее начальницы совершенно нет мозгов или хотя бы искры воображения.
Если она говорила подобные банальности при Остине, то Дженна отказывалась понимать, почему он все же решил заключить сделку. Все его вечеринки отличались особым размахом. Он ни разу не повторился. А о классическом банкете вообще не может быть и речи.
— Дашь задание всем нашим, — сказала Лавендер, хлопнув помощницу по плечу. — Пусть оставят все прочие проекты.
— Может, я выберу лучших из лучших для этой работы. Тогда остальные смогут докончить начатое. Мы не можем терять клиентов. Вы же и сами это знаете, мисс Николсон.
Та поморщилась. Лавендер всегда злилась, когда Дженна бралась давать ей советы.
— Я хочу бросить все наши силы на организацию предстоящего банкета.
— Мы и бросим, — терпеливо подтвердила Дженна. — Но у нас есть середнячки, которые неплохо выполняют легкие задания, а в крупных делах будут только мешать.
— Ну ладно, с этим я, допустим, согласна, — скрепя сердце согласилась Лавендер. — Однако учти: если что-то пойдет не так, отвечать будешь ты.
— Почему я?
— Ну не я же!
Превосходный ответ! — подумала Дженна, сжимая губы. Действительно, разве Лавендер в случае неудачи возьмет вину на себя? Нет, она уволит всех, кто занимался проектом, а сама останется на прежнем месте, сетуя на то, что ее подставили.
— У мистера Харта были какие-либо особые пожелания? — спросила Дженна сквозь зубы.
Лавендер кивнула.
— Да, он хочет нечто необычное. Незабываемое. Сказочное. И чрезвычайно романтичное.
— И потому вы решили пригласить джазовый оркестр? — не выдержала Дженна.
Лавендер смерила ее убийственным взглядом, однако у помощницы давно выработался иммунитет. Однако же Дженна не произнесла больше ни одного слова до тех пор, пока они не вошли в лифт, чтобы подняться в центральный офис фирмы «Макфлай и сыновья».
При их появлении сотрудники снова развили кипучую деятельность, однако это не обмануло даже Лавендер. Она подошла к первому же столу, развернула к себе ноутбук помощницы главного дизайнера интерьеров и во всеуслышание прочитала:
— «Что делать, если мой малыш плохо ест?» Какая прелесть! Вы только посмотрите: вместо того, чтобы отрабатывать свою зарплату, мы сидим на женских форумах и обсуждаем детское питание!
— Я... я... всего лишь... — заикаясь, попыталась объяснить женщина, отчаянно краснея, но Лавендер перебила ее:
— Ты бессовестная лентяйка! Это ты хотела сказать, верно? Уволена!
Послышались щелчки компьютерных мышек — это остальные нерадивые работники закрывали компрометирующие их сайты.
Лавендер пошла дальше, а Дженна остановилась у только что уволенной сотрудницы, которая залилась слезами от обиды, и потрепала ее по плечу.
— Не реви. Завтра она и не вспомнит о том, что выгнала тебя. Продолжай работать и ни о чем не думай.
— Спасибо, дорогая, — всхлипнула та и, с ненавистью посмотрев на удаляющуюся спину Лавендер, добавила: — Чтоб ты ноги переломала, стерва!
Дженна хмыкнула. Подобные пожелания в адрес мисс Николсон она слышала не впервые. Оставалось только удивляться, как Лавендер до сих пор ходила на своих двоих, ведь проклятия должны были витать вокруг нее, как стая ворон над кукурузным полем.
— Итак, принимайся за работу! — усаживаясь в кресло и закидывая ноги на стол, провозгласила леди-босс, когда Дженна оказалась в кабинете. — Принеси-ка мне кофе и пончик. И, кстати, забыла тебе сказать: на сегодняшнюю вечеринку ты не идешь. Мне и так надоело видеть твою физиономию каждый день.
— Как скажете. — Дженна притворилась расстроенной, хотя душа ее пела от радости. — Уже иду за кофе.
Вернувшись домой, Дженна разделась догола и голышом прошлепала в кухню. Столь экзотическое поведение объяснялось тем, что фразу «Оставь за порогом дома все проблемы и мысли о работе» она воспринимала буквально.
Первым делом Дженна выпила чашку имбирного чая и, когда язык начало пощипывать, съела кружок лимона. Она сразу же ощутила прилив бодрости, пусть и мнимой. Теперь осталось лишь принять прохладный душ и тогда нервное напряжение полностью уйдет.
Кто-нибудь непременно нагрянет сегодня ко мне в гости, подумала Дженна с радостью. И это здорово. Мне просто необходима веселая компания, чтобы разрядиться. Иначе завтра я кого-нибудь загрызу... И я даже догадываюсь, кто это будет.
После душа Дженна надела домашние хлопковые брючки, накинула свободную рубашку и босиком прошлепала в гостиную, чтобы проверить сообщения на автоответчике. Красная лампочка не мигала. Дженна удивилась, подняла трубку, чтобы убедиться, что есть гудки, и пожала плечами — телефон и линия были исправны.
Дженна бродила из комнаты в комнату, ожидая звонка — либо телефонного, либо в дверь. Однако никто не спешил прийти к гостеприимной Дженне или позвать ее развлечься. Когда маленькая стрелка настенных часов переползла на цифру восемь, Дженна всерьез забеспокоилась.
Что, если, пока она принимала душ, началась война? Но тогда она слышала бы взрывы и сирены. Или же людей неожиданно сморил крепкий сон, как в каком-то мистическом старом фильме. В таком случае, почему ее соседи стригут газон? Неужели сонная болезнь на них не действует? Или, может быть, все решили, что она — отвратительная личность и с ней не стоит дружить?
Мысли одна другой фантастичнее приходили в голову Дженны, но она отметала их. В конце концов, ее рука сама потянулась к телефонной трубке. И тут раздался звонок.
— Ну, слава богу! — выдохнула Дженна. — Алло!
— У меня идея! — услышала она в трубке писклявый голос Лавендер. — Спешу с тобой поделиться...
— Нет-нет! — вскричала Дженна.
— В чем дело? Ты здорова?