Торопливо переодевшись, я выскочила в гостиную, и расчесывая вконец запутавшиеся волосы, вежливо поздоровалась:
– Темных.
– Ага, – Счастливчик – огромная наглая кошачья морда, сладко зевнул, и поинтересовался: – Как оно?
– Все хорошо, – ответила я и поняла, что краснею.
Но я никак не ожидала услышать в ответ:
– Совести у тебя нет, малышка.
– Что? Опять? – возмущения пределу не было.
– А что я? – Счастливчик поднялся, потянулся, указал кончиком хвоста на маленькую крылатенькую Царапку. – Где страдания, Дэя? Где накал чувств? Где, я спрашиваю?! Мы, возрожденные, питаемся эмоциями, и чем они ярче, тем лучше, а теперь смотри на нее и скажи – растет?
С драконами одно наказание, с возрожденными драконами и того хуже – сначала я переживала, что Счастливчик ушел гулять сам по себе, но стоило мне вернуться с Царапкой, его наглейшество тоже вернулось и теперь совмещал домогательства к Верис, с нежной заботой о Царапке.
– Она и так слабенькая, – продолжал бушевать дух Золотого дракона, – а тут еще и ты в эйфории безоблачного счастья. Где твоя совесть, адептка?
– Но… Наавир, я…
– Бессовестная, – резюмировал дракон. – Даже не можешь пострадать как следует, ради Царапкиного блага. Вон как я на твоих страданиях вымахал, посмотреть приятно, а она – маленькая, крылатенькая… – в этот момент кошечка потянулась и радостно урча вцепилась в счастливчикин хвост, на нее же указующий. Кот скривился, но терпел, только к эпитетам добавил, – и клыкастенькая…
Пока котенок радостно причмокивал, а Счастливчик страдальчески терпел, я торопливо заплела косу, затем стремительно обуваясь, решила спросить:
– Наавир, так где вы пропадали?
– Зззанят был, – прошипел кот, пытаясь лишить Царапку собственного хвоста.
– Не скажете, – поняла я.
– Мала еще о таких вещах знать, – последовало авторитетное заявление, после чего кот взмолился: – Леди Анриссия, хватит, я вам лучше мышь принесу.
Котенок разжал зубки. Освободив хвост, Счастливчик спрыгнул с дивана и с видом мученика направился к двери, жалуясь по дороге:
– И это я, чистокровный дракон, должен ловить мышей, как последний кот…
– Так приманите ее магией, – вспомнив, как поступил Риан, предложила я.
Метнув на меня недовольный взгляд, Счастливчик признался:
– Скучно. А так азарт охоты, выслеживание, ожидание, триумф победы… Ты бы хоть раз на мужика поохотилась бы, деревня, столько всего упускаешь.
Открыв дверь, с трудом сдержала желание придать некоторым хвостатым ускорения, но сдержалась. И едва Счастливчик вышел в коридор, я помчалась вместе со всеми, уже точно зная, что опять опаздываю.
Но стоило выбежать на улицу, как сразу поняла – что-то не так. Нет, адепты занимали места на построении – адептки с куратором Верис, адепты со своим полуоборотнем, а вот все преподаватели мужского пола столпились у палаточного городка и что-то понуро обсуждали. Добежав до своих и встав в строй, первое, что я услышала:
– Тесме уходит, представляешь? – Ригра, поделившаяся новостью, была заметно расстроена.
– Ужасно, – добавила стоящая впереди Янка. – Говорят, он всю ночь просидел в приемной лорда директора, дожидаясь его.
У меня сердце сжалось. И расставив приоритеты, я решительно покинула построение, несмотря на то, что на поле уже показалась леди Верис.
– Риате! – раздался ее гневный окрик.
Резко изменив траекторию бега, я подбежала к куратору, постоянно бледной и расстроенной в последнее время, и честно призналась:
– Постараюсь сделать все, чтобы магистр Тесме не ушел из академии.
Зеленые глаза куратора потемнели, губы сжались, но мне она задала лишь один вопрос:
– Сможешь?
– Он просто обвиняет себя в том, в чем не виноват, – прошептала я.
– После построения ко мне в кабинет, – ледяным тоном сообщила Верис, и едва слышно добавила: – Иди.
И я помчалась в административный корпус, взбежала по лестнице, пролетела по пустым коридорам, без стука ворвалась в секретарскую, испугав поливающую цветы леди Митас.
– Риате! – воскликнула почтенная секретарь.
Войдя в помещение, я закрыла дверь и начала с вежливого:
– Темнейших вам, – закончила требовательным: – Магистр Тесме здесь?
Несколько шокированная моим поведением леди сначала утвердительно кивнула, а затем возмущенно:
– Адептка Риате, что вы себе позволяете?!
Я себе обычно ничего не позволяю, но сейчас слишком важным было остановить Тесме, и потому я, старательно глядя себе под ноги, торопливо миновала секретарскую и ворвалась в кабинет лорда директора, чтобы услышать насмешливое:
– Нет, я не это имел ввиду, говоря о страсти, но, если быть откровенным, мне все нравится, – Риан весело улыбнулся мне.
Сидящий перед директорским столом магистр Тесме почему-то тоже, правда его улыбка была откровенно жалкой.
– Я не… – краснею удушливой волной под подчеркнуто понимающими взглядами обоих магистров. – Я совсем не…
Выразительно изогнув бровь, Риан продолжал мне улыбаться. Весело так, а после еще и добавил:
– А мне все равно все нравится.
– Лорд директор! – возмутилась я.
Тихий смех и очень нежное:
– Родная, ты мой маленький личный источник счастья, и я действительно всегда рад тебя видеть – на душе теплее становится. Так что случилось?
Укоризненно взглянув на Риана, я закрыла дверь в секретарскую, и, подойдя к директорскому столу, вежливо поздоровалась с Тесме:
– Кошмарных вам, магистр. Я могу поговорить с вами?
Усталый взгляд и недовольное:
– В чем дело, адептка?
От Риана прозвучало спокойное:
– Сядь…- затем он с улыбкой добавил, – и не на пол, пожалуйста. Стул от стены и к столу придвинулся сам.
– А… – протянул Тесме.
– Не имеет значения, – оборвал его Риан, и уже мне: – Мы тебя внимательно слушаем.
Резко выдохнув я села и начала с нетривиального:
– Вчера ночью меня накрыло откатом от проклятия «Холод»! – только произнеся это, я вдруг поняла что сказала!
Да меня и отчислить за такое могут, что не удивительно – использование проклятий адептам запрещено категорически.
– Но дело не в этом, – торопливо продолжаю, глядя, как темнеет лицо Тесме, – дело в эмоциях, и моих ощущениях.
– Проклятие блокирует эмоции, – ледяным тоном напомнил преподаватель.
– Да, – согласилась я, – но остается то, что проклятием не блокируется – интерес к новым знаниям. Интерес к проклятиям. Стремление докопаться до истины. И при этом разум кристально чист, начинаешь видеть то, что ранее прошло бы мимо сознания, а еще абсолютно отсутствует жалость, и совесть, как сдерживающий фактор.
По мере того, как я говорила, Тесме становился все более задумчивым. А едва я закончила, заметила перемену – плечи магистра вдруг распрямились, спина выпрямилась, взгляд посветлел…
– Жажда знаний, – с трудом вымолвил он, – дикая жажда знаний, при совершенном игнорировании средства достижения целей… Так
– Были под проклятием, – завершила я.
Магистр замер, глядя на меня. Просто застыл.
– Вы не виноваты в смерти морской ведьмы Салмеи, – уверенно сказала я, потому что действительно была в этом уверена, как и в остальном: – Я так поняла, что они предложили вам вернуть магическую силу? – Тесме кивнул, я же задала резонный вопрос: – А зачем она вам? – и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Вы единственный проклятийник уровня «магистр» во всей нашей академии. Вы единственный специалист по «Смертельным проклятиям» во всей Темной Империи, и если бы вы столь упорно пытались вернуть магию, как изучали проклятия, вы бы этого уже добились. А значит, магия – не приоритет для вас. И вы совершили жертвоприношение не ради получения награды, а исключительно находясь под воздействием проклятия.
На моих глазах уничтоженный чувством вины магистр просто оживал, и через мгновение это снова был наш суровый Вилиам Тесме, суровый, но справедливый, а сейчас еще и охваченный азартом:
– Как я не осознал этого? Нет, к ощущению кристально чистого разума я привычен – магия дает не столько силу, сколько знания и техники улучшения восприятия мне известны, но безжалостность, но холод, который я ощущал… Должен был осознать!
– Находясь под проклятием сложно что-либо осознавать, – напомнила я.
Тесме подскочил, бормоча про себя:
– Вспомнить, осознать, записать все ощущения. И нет – это не «Холод», я бы ощутил «откат» спустя два часа.
– Формула катализатора, – вновь напоминаю.
– Да-да, – Тесме едва сдерживался, – вполне возможно, и тогда время воздействия… Нужна формула… мне нужна формула и да, все записать и…
И совершенно забыв о нас, магистр направился прочь, на ходу размышляя о проклятии. Лорд директор сообщил ему вслед:
– Я не подписал ваше прошение об отставке.
Преподаватель остановился в дверях, обернулся, во взгляде появилась осознанность, и он выдохнул искреннее:
– Спасибо.
– Не стоит, – вежливо ответил Риан.
– Стоит, – Тесме сглотнул, – вы верили в меня, даже когда я сам не верил.
– Как я уже сказал, вы не относитесь к тем, кто способен на безжалостное убийство ради корыстных целей. Темнейших вам, магистр.
Уже почти седой Тесме склонил голову и покинул кабинет лорда директора. Риан весело подмигнул мне, и вдруг сообщил:
– Пять, четыре, три, два, ооооодииииин…
Дверь повторно распахнулась, являя разгневанного магистра Тесме, который этот самый разгневанный взгляд направил на меня, мне же и было адресовано:
– Адептка Риате, вы осознаете что совершили?!
Ой, Бездна… А Риан смотрит на меня и улыбка такая, многозначительная. А мне совсем не весело, особенно если учесть что Тесме сейчас как прежде суров и справедлив, а значит:
– Я с вами позже побеседую! – прошипел магистр.
Мне стало как-то очень тревожно, но тут Риан спокойно произнес:
– Магистр, адептка действовала с моего ведома и полнейшего одобрения.
Лорду директору повторно поклонились, на меня бросили странный взгляд.
– Не то, что вы подумали, – вдруг пояснил лорд Тьер. – Совсем не
Недоверчивый взгляд Тесме, краснеющая я, совершенно спокойный лорд директор, внесший ясность в ситуацию:
– Дэя была задействована в расследовании и справилась наилучшим образом, впрочем, об этом вам сообщит лорд Баер.
И вот после этого Тесме действительно ушел, пожелав темнейших леди Митас.
А я осталась в одном кабинете с явно потешающимся надо мной последним магистром Темного Искусства.
– Просто не могла молчать, – смущенно объяснила я, – меня на мысль о том, что на Тесме проклятие наложили, вчера Эллохар натолкнул, и я только могу представить как мучился осознанием вины магистр.
– Ты поступила правильно, – похвалил Риан.
С хитрой улыбкой похвалил, явно что-то не договаривая.
– У меня построение, – вспомнила я, поднимаясь.
Хотя если честно беспокоило не столько построение, сколько мысли о Тоби…
– Дэя, – позвал Риан.
Наверное наглостью с моей стороны будет попроситься сбежать из академии на пол часика… С другой стороны, если Эллохар применил к Тоби Руку смерти…
– Риан, – я даже не знала как правильно попросить, – а можно я… можно… ненадолго тут, просто… мне нужно… и…
– И куда? – спросил магистр.
– К Тоби, – созналась я. – Минут на десять, не больше и… Вспыхнуло адово пламя.
– Мне с тобой можно? – лукаво поинтересовался лорд директор.
– Ну… да, – выдохнула удивленная его сговорчивостью я.
Риан встал, обошел стол, взял меня за руку и мы шагнули в огонь.
***
Оказавшись на бесконечно знакомом крыльце я некоторое время в замешательстве смотрела на дверь. Она была новая, из черного дерева, украшенная позолотой. И она смотрелась крайне негармонично в сравнении с домом Тоби и вообще окружающей обстановкой.
– Что-то не так? – спросил магистр, протягивая мне сорванную с дерева цветущую алыми цветочками веточку.
– Дверь новая, – я прижала соцветия к лицу, вдохнула аромат, и поняла что сами цветы радуют меня гораздо меньше того факта, что их подарил лорд Тьер.
– Точно, прошлую же выбил Эллохар, – вспомнил Риан.
Воспоминание о тех событиях было мало приятным, и потому я просто постучала, прерывая начавшийся разговор. На стук никто не ответил, хотя я точно знала, что в такое время Тоби еще должен быть дома.
И тут со стороны дороги послышалось:
– Дэя?
И почти сразу:
– Дэюшка-Дэечка-Даюшечка!
Я обернулась и успела подхватить примчавшуюся и прыгнувшую на меня Сину. Малышка завизжала, со всей силы сжимая ручонками и тут же начала жаловаться:
– А дядя не дает мне сладкое! Не дает, совсем, представляешь?! А у меня новый котенок, рыжий и у него клыки во какие! – указанный детскими ладошками размер подходил разве что оборотню, но никак не котику. – А у нас в школе новое умертвие двор подметает! Говорящее! Оно нам сказки даже рассказывает из своей прошлой жизни! А мне подарили платье, черное и там кружева розовые. А я…
– Сина, слезь с Дэи, ты тяжелая, – сказал подошедший Тоби.
Я же с интересом разглядывала малышку, которая беззубо мне улыбалась.
– А у меня клык упал, вот, – Сина раскрыла ротик, – виишь?
– Вижу, – ответила я вглядываясь, – и уже новые растут.
– Офтрые, – малышка, закрыла ротик, и снова прижалась ко мне крепко-крепко, – а у тебя есть новое платье?
– Есть, – созналась я.
– Касивое?
– Твое намного краше, – заверила я.
Сина просияла беззубой улыбкой и, спрыгнув с моих рук, подбежала к двери, нетерпеливо постукивая ножкой.
– Совсем избаловалась, – Тоби подошел, обнял, невзирая на стоящего рядом лорда Тьера. – Как ты?
– Хорошо, – я даже кивнула.
– Да, а это не тот темный лорд, которого даже директор школы Искусства Смерти опасается?
Тоби всегда все замечает, причем подмечает суть. Отступив от полуорка, я последовала требованием этики:
– Лорд Тьер, позвольте представить вам Тобиаса Малькома, моего близкого друга. Тоби, познакомься с лордом Рианом Тьером, – я запнулась, заметила хитрый взгляд не только у магистра, но и у друга, и уже увереннее продолжила, – моим будущим мужем.
Сказала и вдруг поняла – впервые представила Риана своим женихом… Странное чувство, немного волнующее, но очень приятное. Из состояния «я кажется это сказала», меня вырвал Тоби, насмешливо поинтересовавшийся:
– Двери ломать будем, или так войдем?
– Мы двери не ломаем, – весело ответил Риан.
– Все вы с виду воспитанные и стучаться наученные, – Тоби тоже шутил, причем по-доброму и это чувствовалось.
– Наше воспитание ограничивается принесением извинений в итоге,
– заявил магистр.
– Знаю-знаю, а еще вы со своим вином приходите, – полуорк рассмеялся, и открыл дверь ключом, а я…
А я вдруг вспомнила, кто ходит в гости со своим вином!
– И как тебе белое вино?- поинтересовалась у друга.
– Г олова не болит, но провалы в памяти присутствуют, – ответил Тобиас, пропуская нас вперед.
И я не пошла, так и замерла на пороге, осознавая, что догадка оказалась верна.
– А помимо провалов в памяти что-либо неприятное ощущаете?
Головную боль, слабость, головокружение? – спросил вдруг Риан.
– Нет, простите, а должен? – насторожился Тоби.
Кому-нибудь другому я бы солгала, ему не смогла, и едва Сина побежала в дом, я повернулась к полуорку и честно сообщила:
– Видимо ты рассказал Эллохару все, что знал обо мне.
Это люди бледнеют – полу орки сереют, и Тоби в мгновение стал серым.
– Я не мог, Дэя, – с трудом выговорил он.
Где-то там в академии меня точно ждет выговор от Верис, совсем рядом стоит Риан, молча ожидая развития событий, Тоби явно сейчас просто плохо, а я не знаю как при магистре объяснить другу, что все по сути хорошо, я за себе не переживала, я опасалась за Тоби. К сожалению Риан все понял сам:
– То есть Эллохар осознав, что во всем Ардаме ты доверяешь лишь двоим, просмотрел воспоминания обоих, – произнес он так, чтобы услышала только я.
Решив расспросить магистра позже, я улыбнулась Тобиасу, взяла обеими руками его повисшую ладонь, и постаралась успокоить: