Сверхъестественный. Должен быть.
- Макс, оно того не стоит. Ложь всего лишь откладывает неизбежное. Рано или поздно им придется принять тебя такой, какая ты есть.
Я горько рассмеялась.
- Ну, они уже долгое время не принимают этого. И уверена, смогли бы устоять еще следующие двадцать два года.
Я услышала, как заскрипели половицы, когда он подошел ко мне.
- Макс…
Я села и перекинула ноги через другой край кровати, так что оказалась спиной к нему. Я уже и так достаточно сегодня выдала своих секретов. И мне нужно было взять все это под контроль, поэтому я отрезала:
- Прекрасно. Мы только завершим с ужином, а потом все закончится. Через неделю или две я скажу им, что мы расстались. Они это переживут.
Сомневаюсь. Что-то подсказывало мне, что всю оставшуюся жизнь мне будут говорить, что это Кейд “сбежал”.
- Просто скажи им, что я предпочел тебе фэнтези-футбол. Похоже, твой отец смог бы на это купится, - сказал он.
- Как лестно.
Он рассмеялся.
- Ты же знаешь, Макс, что я всегда предпочту тебя футболу.
Я оглянулась на него через плечо и спросила:
- Ты уверен, что ты из Техаса?
Он улыбнулся и ответил:
- Перемирие?
Я кивнула.
Он бросил подушку, которую держал, и она угодила прямо мне в лицо.
- А теперь перемирие.
Я закатила глаза.
- Маньяк.
- Лгунья.
- Ничтожество.
- Любимая девушка.
- Не умеешь ты оскорблять.
- Ты съежилась, когда я сказал “любимая”, так что это считается.
- Золотой Мальчик.
- Злая Девочка.
Я улыбнулась, чувствуя гораздо меньшую злость. Ему это хорошо удавалось.
Мы вернулись в гостиную, и хотя десерт было трудно пережить, он не оказался мучительным. Кейд болтал с моими родителями, так что мне не приходилось этого делать. Ему также исключительно хорошо удавалось придерживаться безобидных тем, которые не приводили к спорам, что обычно являлось типичным для наших праздничных ужинов.
Он был именно тем, что не хватало нашей семье… с момента аварии Александрии. Она была хорошей, всегда знала, что сказать и как себя вести. Она была тем компонентом, который заставлял нашу семью функционировать, и вот ее не стало. Присутствие Кейда сделало воспоминания о ней легче и безболезненнее.
Когда мама достала тыквенный пирог, то не позволила никому отрезать кусочек, пока те не скажут, за что они благодарны. Отец был благодарен за хорошую еду, а мама - за то, что они добрались до Филадельфии к празднику.
Я даже не лгала, когда сказала:
- Я благодарна за то, что сегодня здесь Кейд.
Его рука обнимала спинку моего стула, и ладонь приподнялась и слегка коснулась моих волос.
- А что насчет тебя, Кейд? - спросила мама. - За что ты благодарен?
Его взгляд был по-прежнему прикован ко мне. Его ладонь поглаживала мою шею там, где под воротом моей водолазки скрывались татуировки птиц. Он сказал:
- Я благодарен за то, что прошлое есть прошлое, а будущее творим мы сами.
Я моргнула и подумала о феромонах. Я проговорила одними губами: “Выпендрежник”, а потом пододвинула ему свой кусочек пирога (который мне тоже не нравился). Похоже, мама никогда об этом не помнила.
- Кто-нибудь хочет кофе к пирогу? - спросила мама.
- Я хочу, - сказала я.
Мама встала, и к ней присоединился Кейд. Он накрыл ладонью мое плечо и сказал:
- Я принесу.
- Я пью…
- Со сливками и двумя кусочками сахара. Я помню.
На самом деле, этот парень был хорош.
Я наблюдала за тем, как он возился с кофеваркой и болтал с моей мамой. Этот парень был слишком бескорыстным… слишком во всем. В нем должно быть что-то не так. Такие парни, как он, не существовали. А если и да, то такой никогда мною бы не заинтересовался.
19
Кейд
Остаток вечера прошел быстро, и не успел я опомниться, как мы уже прощались. Миссис Миллер крепко меня обняла, а мистер Миллер пожал руку.
- Думаю, скоро снова увидимся, Кейд. На Рождество?
Я взглянул на Макс, а та пожала плечами и сказала:
- Конечно, мы это обсудим.
Но к этому моменту мы уже “расстанемся”. Интересно, как она это устроит? Ей придется сделать из меня плохого парня, чтобы не получить из-за этого взбучку.
- Хорошего вам завтра полета, - сказал я им.
Миссис Миллер снова меня обняла, будто убеждала себя, что я настоящий. А потом они спустились по лестнице и ушли. Я закрыл дверь и оглядел квартиру Макс. Ее мать настояла на том, чтобы оставить все блюда, которые она купила, вместе с подушками, покрывалом, елкой и, кто знает, чем еще.
Больше она не была пустой, но все равно оставалась безжизненной, потому что это была не Макс.
- Ну что ж, Злая Девочка…
- Мы выжили, - сказала она.
Я не был готов уходить, но у меня не было больше повода оставаться.
Хотя у меня имелась еще одна причина, чтобы удержать нас вместе, но я был чертовски уверен, что это плохая идея. Когда я согласился на все это, то она пообещала мне свидание.
Раньше все это казалось безобидным - невинным влечением. Я думал, что так смогу отвлечься от Блисс, и это произошло. Я думал об этом, как о свидании с гарантией, потому что мы оба знали, что оно ни к чему не приведет.
Но теперь я больше не был в этом уверен. Ну, может, только мой мозг, но все остальное во мне - нет. Любое свидание между нами не будет безобидным и уж точно простым.
Поэтому как бы я ни хотел свидания, о нем я не упомянул.
- Спасибо, что вытерпел все это, - сказала она. - После всего, через что ты прошел, мне, возможно, следует тебя отблагодарить. Можешь записать в свое резюме - опытный бойфренд.
- Эй, я съел довольно много вкусной еды. Думаю, для большинства парней этого достаточно.
- Еды и секса, - сказала она.
Повисло неловкое молчание. Ее щеки так мило вспыхнули, что я позволил этому молчанию продлиться еще, потому что мне нравилось видеть ее не в своей тарелке.
Наконец, она раздраженно вскинула руки и сказала:
- Что? Это же правда! Хочешь сказать, что не думаешь постоянно о сексе, Золотой Мальчик?
- Ну, конечно, думаю.
И прямо сейчас я думал о нем, и от этого покинуть квартиру было нелегко. Мои глаза, как и обычно, были прикованы к ее губам, и у меня возникло внезапное желание взъерошить ее волосы, вернув их к обычному состоянию. Мне хотелось увидеть ее без этой нелепой водолазки, чтобы была видна ее кремовая кожа и украшавшие ее узоры. Боже, неужели только сегодня утром я видел ее дерево-татуировку в полной красе? Я до сих пор мог себе представить голые ветви и извилистые корни. Интересно, что оно значило для нее? Интересно, каково это провести по этим линиям подушечками пальцев? Своими губами?
Она прочистила горло, и я понял, что стою и пялюсь на нее, представляя ее голой, черт знает, сколько времени.
Я откашлялся.
- Ну, мне, наверно, пора.
Пойти и начать биться головой о стену. Выпрыгнуть перед движущейся машиной. Заняться делом. Подходило все из вышеперечисленного.
- Да, - сказала она. - Э-э, спасибо тебе… еще раз за все.
Я покачал головой и улыбнулся.
- Не за что. До встречи, Злая Девочка.
Я открыл дверь и шагнул в коридор.
- Спокойной ночи, Кейд, - сказала она.
Я лишь позволил себе оглянуться на секунду и сказать:
- Спокойной ночи.
Я спустился по лестнице и вышел на улицу. В Китайском квартале было довольно оживленно, поскольку на День благодарения рестораны все еще оставались открытыми. Я бросил последний взгляд на дверь дома Макс и пообещал себе его забыть.
Я отказал себе в том, что не могу получить. Я не смогу снова через это пройти. Я сказал: “Прощай, Макс”, - и отправился к ближайшей станции метро.
В пятницу мне было слишком лениво вылезать из постели. Чтобы не быть совсем уж жалким, я пролежал до второй половины дня. Стремясь сделать хоть что-то за день, я набрал номер своей бабушки.
Я солгал Блисс насчет ее болезни, потому что знал, что та все равно не усомнится. Ба заболела в начале нашего выпускного года - пневмонией - и чертовски меня этим напугала. Она - все, что у меня есть, и я думал, что потеряю ее. Мне было двадцать один, и вся моя жизнь крутилась вокруг вечеринок, как и у большинства ребят в колледже. Но не такими я видел наши последние совместные месяцы в колледже. Примерно в это время я заставил себя серьезно задуматься о будущем. И примерно в это же время я начал испытывать чувства к Блисс.
На четвертый или пятый гудок она ответила, наверно, потому что так долго шла к телефону. Она была старенькой… и как она любила говорить, “медленной как черепаха”.
- А вот и я, - ответила она.
Никогда не слышал, чтобы кто-то отвечал на звонок, как она.
- Привет, Ба.
- О, Кейд! Я так рада тебя слышать. Нам ужасно тебя вчера не хватало.
Я закрыл глаза, удивительно взволнованный ее голосом. Должно быть, это из-за вчерашнего обсуждения моих родителей и компании с Миллерами. Воспоминания о семье все еще свежи в моей памяти.
- Мне тоже тебя не хватало, Ба.
- Как прошел День благодарения с Блисс, дорогой?
Я не рассказывал Ба обо всем, что произошло с Блисс. Я сказал ей, что проведу День благодарения здесь, потому что не могу себе позволить поездку домой и не хочу настаивать на том, чтобы она оплатила дорогу. Ее пенсия едва покрывала все счета, и она и так достаточно сделала для меня. Мне ужасно не нравилось лгать ей, но это вынужденное зло.
- О, ты же знаешь, у нас с Блисс всегда все интересно.
На другом конце провода я услышал ее скрипучий смех.
- О, я не сомневаюсь.
Ба встретилась с Блисс на втором спектакле нашего выпускного года. После пьесы мы ходили ужинать, и на выходе из ресторана Блисс врезалась в стеклянную дверь. После этого Ба сказала мне, что она поняла, что я влюблен в Блисс, потому что я не смеялся над тем, что она назвала “самой чертовски смешной вещью, которую я когда-либо видела”.
Боже, я скучаю по ней. И Блисс. Я скучаю по многим вещам.
- Так вчера все пришли?
- О, да, да. Малыши спрашивали о тебе.
Каждый праздник к нам присоединялись тети, дяди и двоюродные братья и сестры. Собиралась не такая уж большая семья, но полагаю, у меня она была больше, чем у большинства людей.
- Жаль, что меня не было. Не могу дождаться Рождества.
Я еще не был уверен, смогу ли позволить себе поездку домой на Рождество, но я поеду. Если мне придется взять еще кредитов помимо своих студенческих, то я это сделаю. В любом случае, мне выплачивать их не целый век.
В дверь кто-то постучал, и я сказал:
- Эй, Ба, кто-то стучит в дверь. Давай я перезвоню тебе попозже? Я хочу услышать о том, как прошел семейный вечер.
- Конечно, милый. Передавай Блисс от меня привет.
Я сглотнул и произнес:
- Угу. Люблю тебя. Пока.
Снова послышался стук, когда она попрощалась и повесила трубку.
Сквозь дверь донесся голос:
- Эрмано! Ты там?
- Подожди секунду, Майло!
Я слез с кровати и натянул через голову футболку. Я прошлепал босыми ногами к двери своей квартиры-студии и отпер дверной засов.
Я зевнул и широко распахнул дверь.
На мне были пижамные штаны, а Майло выглядел так, будто совершил налет на “Урбан Аутфиттерс“10.
- Ух ты, - сказал он. - Либо у тебя была очень длинная ночь, либо сейчас она у тебя слишком короткая.
- К сожалению, ни то, ни другое.
Не успел я его пригласить внутрь, как он уже прошел мимо меня и плюхнулся на диван в гостиной.
Я рассмеялся и закрыл дверь.
- Дело же до сих пор не в Блисс, да?
Как хорошо, когда можно рассказать:
- Нет, дело не в Блисс.
- Только не говори мне, что тебе разбила сердце уже другая чика. Я оставил тебя одного всего лишь на день.
- Нет, никакого разбитого сердца. Просто недоступная девушка.
Майло вытянул перед собой ноги и кивнул.
- Ах, но тебе же известно лекарство от этого, ведь так?
- Какое?
- Доступная девушка. - Рассмеявшись, я направился к холодильнику и показал пиво, предлагая его другу. Майло кивнул, и я взял каждому по одному. Он продолжил: - Я серьезно. Мне известно из достоверных источников, что прошлым вечером ты взял номер телефона. Забудь о недоступной девушке… о них обеих… и позвони той блондиночке.
Не плохая идея.
Свидание - решение моей проблемы с Блисс (и теперь еще и с Макс).
- Хорошо, позвоню, - сказал я ему.
Я взял телефон, чтобы найти ее номер, когда он воскликнул:
- Эй! Постой! Не сейчас, эрмано. Пусть пройдет несколько дней. Ты же знаешь правила.
Я закатил глаза. Точно… У Майло были правила для всего - а особенно для выпивки и свиданий.
- Ладно, - сказал я. - Позвоню ей завтра.
Он скорчил рожу и проговорил:
- Э-э, лучше через день. Та девчонка в баре буквально вешалась на тебя. Не будем поощрять чрезмерную приставучесть. Послезавтра будет гораздо лучше.
Итак, днем в воскресенье под надоедливым взглядом Майло, наблюдающим за мной с дивана, я позвонил Камми. Я достал мобильник, нашел ее в своей записной книжке и быстро нажал на звонок, пока не передумал.
Она ответила на второй гудок.
- Алло?
- Камми? - спросил я.
- Да?
- Это Кейд, - сказал я. А потом я не мог вспомнить, называл ли ей в баре свое имя, поэтому добавил: - Мы познакомились в “Трестле” несколько вечеров назад.
- Ох. - В ее голосе я услышал улыбку. - Привет, Кейд.
- Привет.
Майло прошептал:
- Назначь свидание на эти выходные. Пусть у нее будет куча времени, чтобы понервничать.
Я закатил глаза, но спросил:
- Камми, какие у тебя планы на вечер этой пятницы? И какими бы они ни были, могу ли я тебя у них украсть?
- Украсть меня? Думаю, я охотно пойду.
Она захихикала.
Теперь мне нужно было выяснить, куда мы пойдем. И как ее туда отвезти. Если я буду все еще в Техасе, то мне придется подобрать ее, но у меня не было машины, и было бы странно подбирать кого-то на метро.
- Отлично, - сказал я. - Это свидание. Я позвоню тебе через несколько дней и сообщу, куда мы отправимся.
20
Макс
На следующий день, после Дня благодарения, мой телефон зазвонил так рано, что можно было считать жестоким и необычным наказанием. Я потянулась к тумбочке, сбив неизвестно что, пока мои пальцы, наконец, не сомкнулись на телефоне.
- Что? - проворчала я.
- Доброе утро, милая.
Уф… для такого слишком рано.
- Привет, мам.
- Мы с твоим папой в аэропорту. Наш рейс отложили.
О, нет. Если она скажет, что они задержатся подольше, я сойду с ума. Мне надо вернуться к группе и на работу, а я уже и так за эту неделю превысила квоту сумасшествия.
- Мне жаль, мам. Они же его не отменят, да?
- О, нет, дорогая. Просто накануне вечером самолет пилота задержался, так что им необходимо дать ему отдохнуть. Мы вернемся в Оклахому к вечеру. - Слава Богу. - Но мы разговаривали с твоим папой и просто хотели еще раз сказать тебе, как нам понравился Кейд.
Уверена, это уже и так совершенно ясно, спасибо.
- Знаешь, мы о тебе беспокоились. У нас с отцом возникли большие трудности с твоим решением бросить колледж. - Большие - это еще мягко сказано. Я не удивлюсь, если они обсуждали признать меня психически неуравновешенной. - Но мы смирились. - Ага, после года ссор. - Мы помогали тебе оплачивать аренду, чтобы ты могла себе позволить заниматься своими песенками. - Боже, у меня уже будет аллергия, если она еще раз назовет мою карьеру и мечту всей жизни “песенками”. - Просто… ты здесь уже так долго, и мы с папой чувствуем, что, возможно, пришло время посмотреть фактам в лицо и повзрослеть.
Нет. Пожалуйста, нет. Я была так близка. Что практически ощущала. Концерт в следующие выходные в “Огне” должен был иметь для нас огромное значение. Мы даже будем делать живую запись сета.