— Приятно двигаться на юг, — сказала она, когда они выехали на нью-йоркскую автостраду. — Можно снова стать самой собой. Я уже соскучилась по Чаку и хочу услышать, как он провел время в лагере.
— Я тоже, — неожиданно заметил Конрад.
Доминик взглянула на него, но Конрад сосредоточенно смотрел на дорогу — большой грузовик занял среднюю полосу, и он пытался обойти его.
Чак уже успел привязаться к Конраду, отец помирился с ним. Что мешает мне сблизиться с этим мужчиной? — думала Доминик, отрешенно глядя на дорогу. Боюсь получить еще одну душевную травму? Боюсь того, что Конрад, убежденный холостяк, удерет от меня и моей любви?
А почему нельзя позволить себе просто легкий флирт — без всякого надрыва и душевных переживаний? Это гораздо лучше, чем отказывать себе в удовольствии быть рядом с Конрадом. В наши дни молодые женщины сплошь и рядом встречаются с мужчинами, не беря на себя никаких обязательств. Почему я обязательно должна решать дилемму: или все, или ничего?
Но это я так думаю. У Конрада ведь может быть совсем другое мнение на сей счет.
И в то же время Доминик хотелось сохранить те ни к чему не обязывающие приятные отношения, которые установились между ними в последний месяц. Они вместе работали, иногда вместе проводили время вне стен больницы и…
— Ты что-то затихла, — сказал Конрад, прервав ее мысли.
— В открытой машине трудно разговаривать.
— Главное, чтобы ты не беспокоилась о…
— О чем?
— О нас, о том, куда мы идем.
Доминик легко рассмеялась.
— Я думала, что мы едем домой.
— Домой и в реальную жизнь, — уточнил он.
Так ей послышалось, по крайне мере, потому что Конрад не повысил голос, чтобы перекричать шум ветра и машин на дороге.
8
Доминик сидела на полу со своим пятилетним пациентом и помогала ему строить домик из деревянных кубиков.
— Некоторые находят себе не пыльную работенку, — сыронизировал вошедший Конрад, потрепав малыша по голове.
— Мы с Джонни строим очень красивый дом, чтобы ты знал! — возразила Доминик в притворном негодовании. — Джонни, ты пока справишься один, мне надо поговорить с мистером Бартоном?
Мальчик кивнул и потянулся пухлой ручонкой за очередным кубиком. Доминик встала, оправила темно-синюю форменную юбку и отошла с Конрадом в сторону.
— Мать Джонни разговаривает сейчас с врачом из отделения развития ребенка, — шепотом сообщила она. — Ее беспокоит, что мальчик — он занимается в подготовительном классе школы — не общается с детьми и ведет себя очень замкнуто. Насколько я могу судить, с ребенком просто никто не занимался. Его мамаша из тех, кто считает ниже своего достоинства поиграть со своим единственным сыном на полу.
— В отличие от некоторых матерей, которые играют со своими сыновьями даже в футбол, — добродушно подшутил над ней Конрад.
Доминик рассмеялась.
— Ну, это когда их насильно ставят на ворота, потому что никто из игроков не хочет занимать эту скучную позицию.
— Зато из тебя получился прекрасный вратарь. Когда мы снова будем играть? В этот уик-энд?
— Я думаю, у нас просто нет выбора, — с нежностью сказала Доминик, радуясь, что у них уже сложились определенные традиции.
Жизнь ее заметно изменилась после их с Конрадом поездки в Ривердейл. Он стал проводить много времени с ней и с Чаком. Ему как будто нравилось быть частью их семьи и в то же время оставаться свободным. Более того, Конрад был зачинщиком всех мероприятий. Например, он мог появиться, как чертик из табакерки, и предложить устроить пикник в Центральном парке или за городом. Но чем он занимался в то время, когда не был с ними, Доминик не знала.
Они ни разу не возвращались к тем интимным моментам их отношений, которые возникли во время прогулки после ланча в «Золотой долине» или в ночном саду, прилегающем к дому ее родителей. Доминик считала, что отбила у Конрада охоту к любовным отношениям, когда отказалась пойти в его комнату. Но она помнила, какого труда это стоило ей, сгоравшей от желания в объятиях Конрада.
Она не решилась на близость по нескольким причинам и, в первую очередь, конечно, из-за пуританского воспитания. И вот теперь она расплачивалась за свое ханжество мучительными раздумьями на тему, каковы истинные чувства Конрада к ней. Очевидным было лишь одно: она друг, с которым ему приятно проводить время.
— Куда мне положить вот этот? — спросил Джонни, держа в руке красный кубик.
Доминик отреагировала немедленно.
— На крышу, милый. Сейчас я помогу тебе, подожди минутку. Конрад, ты зашел с каким-то делом или это дружеский визит — у тебя сломалась кофеварка?
— Кофеварка в порядке. А насчет другого… Можно мне напроситься к вам на ужин, если я привезу парочку любимых блюд Чака?
— Если я откажу тебе, Чак никогда мне не простит, — с улыбкой ответила Доминик.
— Договорились. — Конрад взглянул на часы. — А если о деле, то я сейчас работаю в хирургии и хочу, чтобы ты посмотрела на одного пациента. Ты уже встречалась с ним. Это Алан Кларк, у которого, помнишь, я заподозрил камни в мочеточнике?
— Конечно, помню.
— Дело в том, что сестра Боуэн в отпуске, а мне нужен опытный сотрудник, когда я… — Конрад осекся и покосился на Джонни, который перестал играть и начал прислушиваться к тому, о чем говорят взрослые. — Послушай, у меня нет времени рассказывать тебе историю его болезни. Приходи в хирургию, когда закончишь здесь. Алана приведут ко мне через полчаса.
— Хорошо. — Доминик присела на корточки рядом с малышом. — Молодец, Джонни! Теперь давай делать крышу.
Конрад приветствовал вошедшую в кабинет Доминик короткой улыбкой.
— Алан уже здесь, сестра Барнес, — сказал он официальным тоном. — Пройдите в процедурную, пожалуйста.
Мальчик лежал на кушетке, держась за руку сидящей рядом матери.
— Они очень подробно обследовали Алана, сестра, — зачастила миссис Кларк. — Сначала все думали, что у него аппендицит, но мистер Бартон обнаружил песок в почках. И, чтобы его вывести, Алану прописали лекарство, о котором я даже не слышала. — И чуть смущенно добавила: — Я ведь тоже когда-то была медсестрой.
— Я так и подумала. — Доминик улыбнулась. — Как себя чувствовал Алан все то время, что был дома?
Лицо женщины помрачнело.
— Не очень хорошо. Во время одного из контрольных осмотров у него обнаружили злокачественную опухоль на почке. Ему прописали медикаментозное лечение. Вот приехали узнать, как у нас дела.
Доминик посмотрела на Конрада — в его выразительных глазах застыло сострадание. Опухоль на почке да еще недоброкачественная, это очень плохая новость.
— Боюсь, без операции не обойтись, миссис Кларк, — осторожно начал он.
— Доктор, не беспокойтесь, вы можете открыто говорить со мной обо всем. Вы считаете, что надо удалить почку?
— Да. Мы должны это сделать, чтобы не допустить метастаза. И мы хотели бы госпитализировать Алана сегодня, чтобы уже начать готовить его к операции.
Судя по повлажневшим глазам, самообладание покинуло миссис Кларк, однако она довольно спокойно попросила:
— Я хотела бы остаться с ним.
— Ну конечно, — быстро сказала Доминик. — Ты ведь тоже не возражаешь немного пожить в больнице, Алан?
Брови мальчика задумчиво изогнулись.
— А можно мне будет попрыгать на сетке?
Доминик рассмеялась.
— Я отведу тебя туда, пока для тебя будут готовить место.
Смотреть без слез на тщетные усилия ребенка подпрыгнуть на батуте было невозможно. За те несколько недель, что Доминик не видела Алана, он сильно ослаб, ноги стали как спички, руки бессильно висели вдоль худого тельца.
— Все, больше не буду прыгать. Можно мне лечь в кровать прямо сейчас?
Доминик с беспокойством отметила, что мальчик даже после небольшой и непродолжительной физической нагрузки запыхался. Однако она не имела права выказать свою тревогу и поэтому, обняв ребенка за худенькие плечи, легким тоном ответила:
— Конечно, Алан. Мама уже ждет тебя.
Она взяла ребенка за руку и повела в приемный покой. Когда они проходили мимо игрового зала, Доминик увидела там знакомую фигурку.
— Дастин! Привет! Я не знала, что у тебя сегодня день осмотра. Сейчас отведу Алана в палату и приду к тебе поболтать.
— Дастин, а где твоя мама? — спросила Доминик, придя в игровой зал.
— Наверное, где-нибудь поблизости, но я давно ее не видел. Может, она в кафетерии? Я тоже хочу есть, сестра.
Доминик насторожилась. Миссис Дерек, немолодая, ответственная женщина не могла надолго оставить сына-калеку.
— Пойдем поищем твою маму в кафетерии, — предложила она мальчику.
У входа в игровой зал Доминик спросила дежурную сестру, как давно та видела мать Дастина.
— Извините, сестра Барнес, но я недавно заступила на дежурство, а сестра, которую я сменила, сказала, что все дети были со своими мамами.
По-настоящему Доминик заволновалась в кафетерии, когда не обнаружила там миссис Дерек и выяснила, что ее вообще никто не видел. Накормив Дастина, который ел так, словно голодал несколько дней, Доминик направилась с мальчиком в ортопедию. Патрик Хедли был в отпуске, и Конрад заменял его.
— Дастин был назначен сегодня на осмотр? спросила она, держа ребенка за руку. — Его мама куда-то отлучилась, оставив сына в игровом зале.
Хотя Доминик говорила спокойно и деловито, Конрад сразу понял, что возникла проблема, но, чтобы не волновать маленького пациента, не подал виду.
— Дай-ка я тебя осмотрю, Дастин. Тебе нравится твой новый протез?
— Да, сэр. Он лучше старого.
Мальчик быстро прошагал до двери, ловко развернулся и проделал тот же путь обратно.
— Великолепно! — похвалил его Конрад. — Сегодня, пожалуй, мы ничего не будем делать с твоей ногой — она у тебя в полном порядке. Поэтому, если ты не возражаешь, сестра Барнес снова отведет тебя в игровой зал. Хочешь?
На личике Дастина засияла улыбка.
— Спасибо, мистер Бартон!
— Попроси дежурную сестру присмотреть там за ним, а мы тем временем наведем справки, — шепнул Конрад на ухо Доминик, задержав ее у двери.
Миссис Дерек жила вдвоем с сыном, и, по словам соседей, которые, кстати, тоже не видели ее сегодня, была не очень общительным человеком. Кто-то вспомнил, что у нее есть сестра, но адреса ее никто не знал. Пришлось прибегнуть к помощи полиции. Два дюжих сержанта взломали дверь квартиры миссис Дерек, но ее там не оказалось. Полицейские начали прочесывать близлежащий район.
— Мы должны связаться с социальной службой, чтобы они куда-нибудь пристроили Дастина на ночь, — сказал Конрад. — Хочешь еще кофе?
— Спасибо, нет. Пойду заберу малыша из игрового зала, а то его скоро закроют. Он побудет пока у меня в кабинете.
Вернувшись к себе, Доминик позвонила Конраду. Тот уже переговорил по телефону с сотрудниками социальной службы, но результаты оказались малоутешительными: с этой стороны помощи можно было ждать лишь утром. Чиновник, с которым беседовал Конрад, сослался на то, что у ребенка протез, а калеке требуется профессиональный присмотр, каковой сегодня обеспечить уже не получится ввиду позднего времени…
— И так далее, и тому подобное, — устало закончил свою сагу Конрад. — Короче, эта чернильная душа, эта канцелярская крыса предложил оставить мальчика на ночь в больнице. Мы можем поместить Дастина в свободную палату и попросить ночную бригаду присмотреть за ним?
— Нет, так я не хочу, — сказала Доминик и ласково улыбнулась смотрящему на нее испуганными глазенками ребенку.
Дастин понимал, что с его мамой что-то случилось, и изо всех сил крепился, чтобы не заплакать. Доминик просто не могла оставить малыша в таком состоянии одного в пустой шестиместной палате.
— Я заберу его к себе домой, — решительно заявила она, почувствовав, как крепко Дастин вцепился в ее руку. — Думаю, миссис Дерек скоро объявится.
Конраду эта идея явно не пришлась по душе.
— Что?! — вскричал он. — Ты не можешь, Доминик, у тебя нет разрешения…
Не дослушав, она повесила трубку и заговорщицки подмигнула Дастину. У того оживилось лицо и заблестели глаза.
— Вы меня правда возьмете к себе домой?
— А ты хочешь?
— Еще бы! А у вас есть игрушки?
— Есть, и еще есть мальчик, с которым ты сможешь поиграть.
В кабинет стремительно вошел Конрад, однако Доминик не позволила ему и рта раскрыть.
— Ничего не говори! Ты пришел, чтобы взять у нас заказ на китайскую кухню. Угадала?
Хмурое лицо Конрада расплылось в улыбке.
— Ты совершенно ненорм…
— Это совсем ненадолго, — перебила его Доминик. — Я знаю миссис Дерек, она не…
— Ладно, давай не будет об этом. Ты выиграла, — сдался Конрад и улыбнулся мальчику. — Тебе нравится китайская еда, Дастин?
— Еще бы!
Дастин доел курицу с рисом и аккуратно подобрал остатки соуса кусочком хлеба. Зазвонил телефон. Чак вскочил со стула, но Конрад оказался проворнее.
— Да? О, слава Богу!
Доминик быстро подошла к нему и стала напряженно прислушиваться к разговору.
— Спасибо, сержант. Нет-нет, все в порядке, мы привезем его сейчас же.
— Они нашли мою маму?
Конрад вернулся к столу и усадил Дастина к себе на колено.
— Да, нашли. Она немного переутомилась, поэтому сегодня вы переночуете у твоей тети.
— Я бы лучше поехал домой, — проворчал Дастин. — Тетя Энн такая придира, у нее в доме все вылизано. Она все время следит за порядком и не разрешает играть.
Конрад от души посочувствовал мальчику, но остался непреклонен.
— Понимаешь, Дастин, дело в том, что твоя мама нуждается в отдыхе, и тетя Энн сказала, что будет рада, если вы с мамой поживете у нее несколько дней. Поэтому мне кажется, что вам стоит туда поехать, а потом, когда мама отдохнет, вы вернетесь домой.
Дастин нахмурился, с минуту подумал, затем согласно кивнул.
— Ну, если мама так хочет, то я поеду.
— Полицейские отличные ребята! — восхищалась Доминик, когда они с Конрадом покинули полицейский участок. — Собирались составить протокол, как и положено в таких случаях, но в результате мы договорились, что они не будут выдвигать никаких обвинений против миссис Дерек.
— Что она тебе сказала? — спросил Конрад уже в машине.
Доминик откинулась на спинку сиденья и стала вспоминать детали этого трудного разговора.
— Год назад, когда муж бросил ее ради молодой женщины, у нее началась депрессия. Окончательно у миссис Дерек сдали нервы два месяца назад, после смерти матери. Ее сестра Энн сказала, что собирается уехать отдыхать на следующей неделе, и бедняжка решила, что еще один родной человек ее предал. Сегодня утром, когда миссис Дерек оставила Дастина в игровом зале, она еще не знала, что будет делать. Думаю, она бесцельно бродила по Центральному парку, где ее и нашла полиция. Они привезли ее в участок, и там она встретилась со своей сестрой, которую им тоже удалось разыскать.
— Эта Энн кажется вполне приличной женщиной, — заметил Конрад.
— Абсолютно! — согласилась Доминик. — Она сразу отменила свою поездку и согласилась поухаживать за миссис Дерек, пока та будет проходить курс психотерапии.
Конрад сбавил скорость перед светофором.
— Да, — задумчиво произнес он, — когда человеку трудно, только родные могут помочь ему выбраться из беды.
— А твоя семья? Они поддержали бы тебя в трудную минуту?
Доминик заметила, как его пальцы, державшие руль, побелели. Конрад напряженно смотрел прямо перед собой, потом деловито включил «дворники», поскольку начинал накрапывать мелкий дождь.
— Какая семья? Я был единственным ребенком, — наконец буркнул он и замолчал.
— А твои родители? — не унималась Доминик, которую не насторожило его явное нежелание обсуждать эту тему.
— Мои родители были на том самом «боинге», который, совершая трансатлантический перелет, упал в океан.