— Я тебе даже больше скажу, папа: я уже изменила мужу. — Камиллу начало раздражать то, что говорит отец. Ну как он не может понять, что все уже решено?!
— Ты!.. Камилла, как ты могла?! Мы ведь с мамой учили тебя совершенно другому! Почему же ты не брала пример с нас, с нашей семьи?!
— Да, папа, я действительно уверена, что вы с мамой хранили друг другу верность. Но вы ведь любите друг друга! А я не люблю Эрскина. И никогда не смогу полюбить. Видит Бог, я старалась это сделать!
Несколько минут они молчали. Брэндан шевелил кочергой дрова в камине, а Камилла ждала, что же он еще скажет.
— Ты действительно не была с ним счастлива?
— Да, папа, — честно ответила Камилла.
— Он обижал тебя?
— Он относился ко мне, как к вещи. Бесплатное приложение к твоей верфи. Правда, он считал меня довольно ценным приложением. — Камилла усмехнулась, вспомнив разговор с Эрскином по этому поводу. — Я не могу сказать, что в чем-то, кроме любви, нуждалась в эти годы. Но лучше бы я жила с Джимом, ухаживала за его больной матерью, чем сидела в этой золотой клетке! Папа, Эрскин практически не общался со мной. Он отдавал распоряжения: что я должна надеть или куда мы пойдем сегодня вечером.
— Но ведь вы славно ладили раньше!
— После свадьбы он стал совершенно другим человеком! Иногда я даже боялась его!
— Подожди-ка, если он с тобой не разводился, значит, он любит тебя! — нашелся Брэндан.
— Папа! Он не разводился со мной только из-за того, что развод мог повредить его карьере и положению в обществе! Ты ведь знаешь, что репутация такие же деньги сейчас, как и фунты. И чем лучше твоя репутация, тем дороже ты сможешь себя продать.
— Ты говоришь ужасные вещи, Камилла! — возмутился Брэндан. — Я никогда не стремился продать свою репутацию!
— Ты, папочка, бизнесмен старой закалки. А нынешние сейчас готовы продать все.
— Но, по крайней мере, он хранил супружескую верность!
— Ты знаешь Эстель Хаббот? — поинтересовалась Камилла.
Брэндан утвердительно кивнул.
— Очень милая девочка, дочь моего хорошего друга.
— Так вот, с этой милой девочкой мой муж довольно давно состоит в интимной связи.
— И ты знала! — поразился Брэндан. — Почему же ты молчала, Камилла?!
— Если честно, меня это вполне устраивало. По крайней мере, Эрскин не предъявлял мне никаких претензий.
Камилла почувствовала, что краснеет. Все же нелегко обсуждать с отцом свою жизнь, особенно то, что касается постели.
— Ясно, — хмуро сказал Брэндан. — Но почему ничего не было слышно об этой связи?
— Общество готово многое простить мужчине. — Камилла пожала плечами. — Если бы ты знал, как унизительно ловить на себе насмешливые взгляды и слышать шепоток за спиной!
— Милая моя, тебе действительно пришлось нелегко. Но, Камилла, если ты хочешь быть с Джимом, что же тебе мешает? Эрскин первым нарушил клятву супружеской верности.
— Мужчине, папа, это простительно. А вот мне ни за что не простят связи с Джимом. И потом, Эрскин не желает отпускать меня. Если честно, я спряталась у вас. Я бы не смогла сейчас жить с ним.
— Я это уже понял, Камилла. Ты хочешь, чтобы я помог тебе получить развод через суд?
— Нет, папа. Я подожду, пока Эрскин поймет, что меня ему не победить в этом противостоянии характеров. И еще я не хочу огласки.
— Дело будет решено тихо. Это я могу тебе гарантировать.
— Есть еще одна очень серьезная проблема, папа, — смущенно сказала Камилла.
— И в чем же она состоит?
— В том, что Эрскин обещал отменить ваше содержание, если я брошу его. Я не могу позволить вам остаться без привычного комфорта. К тому же мама болеет. Нужны деньги на врачей и лекарства. Я надеюсь, Эрскин придет к разумному решению отпустить меня, а вам продолжать выдавать то, что и так ваше.
Брэндан нахмурился.
— Я не понял тебя.
— Ну, Эрскин сказал мне, что ты полностью передал ему свои верфи. Теперь он там хозяин, и ты от него зависишь.
— Очень мило! — рассерженно фыркнул Брэндан.
— Папа, я не знаю, зачем ты это сделал, вероятно, у тебя были свои причины, но я не хочу бросать вас с мамой на произвол судьбы. Мы с Джимом ждали пять лет, подождем и еще. И потом, я боюсь, что Эрскин навредит Джиму. И тогда он не сможет и меня содержать. Да и зарплата технического директора все же меньше, чем то, что вы с мамой тратите еженедельно!
— Джим уже технический директор?! — удивился Брэндан. — Вот уж не ожидал! Видно, я его недооценил!
— Я же говорила тебе, что он подает большие надежды! — Камилла даже зарделась от гордости за Джима.
— Хорошо, милая, я понял, какие у нас проблемы. А сейчас уже слишком поздно, думаю, нам стоит пойти спать.
— Спокойной ночи, папа.
— Спокойно ночи, милая.
Когда Брэндан поднялся в спальню, Изабель еще не спала. Она не смогла уснуть после того, что услышала от мужа о телефонном разговоре Камиллы.
— Ну что? — с тревогой в голосе спросила она.
— Во-первых, наш зять мерзавец. — Брэндан подробно пересказал все, что поведала ему дочь. Когда он закончил рассказ, в глазах Изабель стояли слезы. Но он все же продолжил: — Во-вторых, я совершил страшную ошибку. Прости, что не послушал тебя.
Вместо ответа Изабель тяжело вздохнула.
— И, в-третьих, теперь я, кажется, знаю, как все исправить. Я сделаю все, чтобы моя дочь была счастлива!
— Смотри, Брэндан, в последний раз, когда ты решил все исправить, наша дочь была несчастна целых пять лет!
— Нет, Изабель, теперь все будет так, как надо. Поверь мне. Я ведь знаю, чего хочет Камилла, и готов прислушаться к ее желаниям.
— Я верю, что ты хочешь как лучше, Брэндан, но я все равно боюсь… Так просто эта история не закончится!
11
Вот уже неделю Камилла жила у родителей. Ни отец, ни мать больше с ней не заговаривали о неудавшемся браке с Эрскином. У Камиллы даже появилось ощущение, что она никогда и не выходила замуж, что это был просто страшный сон. А сейчас кошмар закончился, и теперь все будет в порядке.
Камилла решила, что должна продолжить образование и получить степень магистра. Она послала документы и рекомендации в университет Бирмингема и теперь с нетерпением ждала ответа. От этого зависело, будут ли они с Джимом расставаться. Ведь если она будет получать следующую степень в Саутгемптонском университете, где ее все еще ждали, несмотря на долгий перерыв, ей придется иногда уезжать от Джима. А он в долгих телефонных беседах постоянно говорил, что не сможет прожить без Камиллы и дня.
С сочельника они больше не виделись. Джиму пришлось срочно ехать в Бирмингем, чтобы уладить там свои дела. Хоть Томас, его непосредственный начальник, и был согласен закрыть глаза на все прегрешения подчиненного, существовал еще и совет директоров. Люди, входящие в него, были свято уверены, что незаменимых сотрудников нет. Поэтому Джим изо всех сил старался доказать свою благонадежность. Он приводил веские аргументы, что до сих пор ни один представитель компании, с которыми сотрудничала фирма, не жаловался, что Джим отбил его жену. Он представил доказательства, что давно знаком с Камиллой, что собирался на ней жениться, что она больше не живет с мужем и намерена подать документы на развод.
Его долго не хотели слушать, и в конце концов Джим вспылил. Он в довольно грубой форме сообщил, что вообще не видит ни одной причины, по которой совет директоров имеет право вмешиваться в его личную жизнь. Что это дело касается только его, Камиллы и Эрскина Стюарта. Словом, Джим ушел громко хлопнув дверью.
Но, как показала практика, незаменимые сотрудники все же существуют. Джиму позвонили буквально через пять дней и слезно попросили вернуться на работу. Без него повис в воздухе и никак не мог найти надежную опору один важный проект. Все еще злой Джим собирался отказаться, но ему посулили серьезную прибавку. Это и решило дело.
Джим знал, что Эрскин может оставить родителей Камиллы без пенса. Он не мог бросить их на произвол судьбы, а значит, скорее всего, придется содержать не только Камиллу, но и помогать ее родителям, пока они тем или иным образом не решат свои проблемы. К тому же его мать все еще требовала ухода и медицинских консультаций. Но Джиму казалось, что жизнь налаживается. Он даже начал читать объявления о продаже недвижимости. Любой банк с удовольствием даст ему ссуду, а если поручителем выступит Брэндан Риттер, проблем вообще не будет.
Каждый день он рассказывал Камилле о том, как идут его дела, строил грандиозные планы. Она выслушивала излияния Джима, улыбалась его мальчишеству и была счастлива. Но только когда позволяла себе забыть об угрозах Эрскина. В эти редкие моменты Камилле так же, как и Джиму, казалось, что теперь все будет хорошо.
Однако потом она вспоминала, что, если в ближайшее время Эрскин не даст ей развод, ей придется подавать в суд. Камилла боялась этого дня. Ведь это значило, что Эрскин лишит ее родителей денег. Она знала, что Джим сделает все, чтобы ни она, ни ее родители не голодали. Скорее всего, он даже сможет обеспечить им достойную — в его понимании — жизнь.
Вот только у мальчишки, выросшего в бедном квартале Ковентри, было совсем другое представление о достойной жизни, чем у Камиллы или у ее родителей. Когда-то давно и сам Брэндан сделал все, чтобы выбраться из так называемого «среднего класса». Вот только даже в самые плохие времена он ездил на отличной машине, а Изабель никогда не экономила на продуктах, да и жилье у них было не съемное.
Сама Камилла была готова принять ту жизнь, которую мог предложить ей Джим. Она знала, на что шла. Вот только разве родители должны страдать от ее глупости? Ей достаточно было не поддаваться на уговоры и не выходить за Эрскина, подумать своей головой, и сейчас бы не было никаких проблем. Папа всегда учил ее, что нужно жить своим умом. И в тот единственный раз, когда она пренебрегла этим советом, случилось практически непоправимое. Кто же теперь виноват, кроме нее?
Камилла уже сама устала от того, что ее постоянно преследуют подобные мысли. За эту неделю она сотни раз под разными углами рассматривала то, что с ней произошло. И каждый раз приходила к одному выводу: виновата только она.
— Камилла! — окликнул ее отец. — Я вернулся и у меня хорошие новости!
В последнее время Брэндан постоянно исчезал из дому. На вопрос Изабель, где он пропадает, Брэндан ответил коротко: «Дела». Это значило, что он о своих походах расскажет жене и дочери, только когда сочтет это необходимым. В семье не было принято обсуждать бизнес, когда Брэндан сам не заводил об этом разговор. Изабель, конечно, интересовалась делами мужа, но никогда не пыталась выспросить у него больше, чем он хотел рассказать.
— Что за новости, папа? — поинтересовалась Камилла.
— Я говорил с судьей, ты получишь даже больше, чем записано в контракте! Мы можем даже договориться о том, чтобы тебе была передана верфь, а Эрскину осталось все остальное! Не так много, но ему хватит.
— Папа! Он ни за что не согласится. Вот ты разве отдал бы свою верфь?
— Нет, я вложил в нее всю свою душу и многие годы труда. И потом, это моя верфь, а не его!
— Мы должны быть честными хотя бы сами с собой! Эрскин тоже много сделал для верфи.
— Да, — легко согласился Брэндан, — но дело в том, что он попутно сделал мою дочь несчастной. А этого я ему простить не могу! В общем, завтра же ты подаешь на развод!
— Папа, я не сделаю этого. Я бы хотела договориться с Эрскином миром.
— Камилла, он не желает никого слушать! Он ведет себя просто странно. Чего только стоят его жалобы совету директоров Джима!
— И что ты этим хочешь сказать? — поинтересовалась Камилла, она действительно не понимала, к чему клонит отец.
— Очень просто. О чем можно договориться с человеком, у которого какая-то мания? Тебе бы следовало как законной жене, пока вы еще состоите в браке, отправить его подлечиться! Я боюсь, что он что-нибудь сотворит с моей верфью!
Камилла только покачала головой. Она могла бы и обидеться на отца за то, что верфь его беспокоит больше, чем родная дочь. Но Брэндан был неисправим. К тому же сейчас он делал все, чтобы исправить ошибку Камиллы. Так что обвинять его было как минимум нетактично.
— Ну что ты качаешь головой?! — взвился Брэндан. — Я стараюсь решить все проблемы, а ты не желаешь просто пойти к судье и написать заявление!
— Папочка, я бы давно с удовольствием это сделала, но тогда вы с мамой останетесь без средств к существованию!
— Ты плохо думаешь о своем отце! Брэндан Риттер никогда и ни от кого не принимал подачки. И потом, я бы не добился такого результата, не будь я предусмотрительным. Я конечно же давно отложил деньги на черный день. А то, что дает мне Эрскин, — просто проценты. У меня ведь еще остались акции верфи!
— Он хочет отнять у тебя и их. И я уверена, он найдет способ, я успела хорошо узнать Эрскина! Он всегда идет к своей цели, несмотря ни на что, в том числе на такие глупости, как честь и совесть. Я не могу оставить вас с мамой в такой ситуации. Джим уже начал планировать, как мы будем вам помогать, но он просто не может представить себе, сколько денег можно тратить в месяц! Вы ведь только на газеты и журналы тратите чуть ли не месячную зарплату простого клерка!
— Ну не так уж и много мы тратим, — смущенно сказал Брэндан.
— Кому хлеб черствый, а кому и жемчуг мелкий! — Камилла пожала плечами.
— И где ты набралась таких поговорок? Говорил я твоей матери, не доведет до добра средневековая литература! Теперь ты уверена, что истинная леди должна быть верна своему дочернему долгу… Я так понял, что ты не пойдешь к судье? — уточнил Брэндан.
— Прости, папа, но я предпочитаю еще подождать. Куда торопиться? Прошла всего неделя. Готова спорить, что Эрскин еще даже и не успокоился. Он до сих пор рвет и мечет из-за того, что я ушла.
— Это был очень дерзкий поступок. — Камилла не поняла, осуждал ее отец или хвалил. Может быть, и то, и другое…
— Я по-другому уже не могла. И, папа, прошу тебя, пока я не буду уверена, что вы не пострадаете, я не смогу подать на развод. Пусть Эрскин смирится с тем, что потерял меня, и все хорошенько обдумает. Он умный человек и, я уверена, придет к правильным выводам. А если он так уперся, — Камилла нервно усмехнулась, — подождем месяц, хорошо?
— Это твоя жизнь, девочка, и решать тебе, — сказал Брэндан и пожал плечами.
День тянулся за днем, а от Эрскина не было новостей. Камилла даже как-то раз набралась решимости и позвонила ему. Но дома Эрскина не оказалось, а в офисе сказали, что у него важная встреча и будет он только завтра. На следующий день Камилле не хватило смелости вновь набрать номер. Она решила подождать еще немного.
Долгое ожидание сводило ее с ума. Камилла уже подумывала о том, чтобы уехать к Джиму в Бирмингем, а уж там думать, что делать дальше. Но она прекрасно понимала, что с ее переездом к родителям Эрскин еще может как-то смириться, а вот если она, все еще будучи его женой, уедет в другой город к другому мужчине, муж будет просто вне себя. И этого Камилла боялась больше всего.
Она хорошо знала, на что способен Эрскин, когда его разозлят. Ей вовсе не хотелось повторять свой «подвиг» во время побега из дому. Да и мало ли что ему может прийти в голову?! Вдруг пострадают ее родители? Изабель и так хватит переживаний, которые ей пришлось перенести за последние недели.
Камилла бродила по дому. В последнее время она даже не могла наслаждаться чтением. Как только она видела страницу, все ее мысли тут же устремлялись или в прошлое, или в будущее. Вот только нечасто эти мысли были такими радужными, как в первую неделю после Рождества.
Она сидела в гостиной, глядя на почерневший сад. Снег сошел так же стремительно, как и выпал, и теперь в воздухе чувствовалась ужасающая сырость. Он был тяжелым и давил на Камиллу так же, как и грустные мысли.
В дверь позвонили. Камилла подумала, что вернулись родители.
— Камилла, детка! — услышала она крик Барбары. — Открой, пожалуйста, у меня руки в тесте! Принесла же кого-то нелегкая не вовремя!
Камилла пошла открывать. Почему-то сердце в груди билось, как пойманная птица. Камилле казалось, что сейчас произойдет что-то важное, что-то, что изменит ее жизнь.
Не дай бог это Эрскин, подумала она и распахнула дверь.
На пороге стоял Джим. Он смущенно улыбнулся Камилле и распахнул объятия. С криком радости Камилла бросилась ему на шею.