Я иронично смотрю на Стива, но тот, кажется, не понимает, что я шучу. Он прокашливается, шмыгает носом и пытается поддеть пластмассовой вилкой кусочек лука, оставшийся на тарелке, который никак не хочет поддаваться ему.
- Возможно, - бормочет парень.
Я продолжаю смотреть на Брауна, пока он не поворачивается ко мне лицом. Его взгляд задумчивый, и за пеленой синих глаз я вижу выглядывающую тайну, которую Стив тщательно пытается спрятать от меня. Спрятать ото всех.
В костре неожиданно взрывается банка, кто-то взвизгивает, парни начинают смеяться, а один из взрослых отчитывает хулигана, который додумался выбросить мусор в огонь. Я невольно оборачиваюсь в сторону шумихи, чтобы узнать, что там происходит, а как только снова смотрю на Стива, он неожиданно наклоняется и целует меня.
И я замираю, совершенно забывая, что нас могут увидеть. Мы целуемся – Стив проводит кончиком языка по моим губам, прежде чем отстраниться.
- Почему ты вечно увиливаешь от разговора, поцеловав меня? – выдыхаю ему в губы.
- Я не увиливаю, - томно шепчет парень. – Просто захотелось поцеловать.
- Тогда расскажи, - мои веки дрожат. Я прикусываю губу, быстро скользнув взглядом по лицу Стива. – Что в тебе такого опасного? Может, мне стоит держаться от тебя подальше?
Всё внутри меня дрожит от нетерпения, и я борюсь с желанием снова впиться в губы парня поцелуем. Мы настолько близко, что мурашки скользят по моей спине от его обжигающего дыхания. Сердце пропускает удар – я хочу проглотить появившийся в горле комок, но не решаюсь. Стив внимательно смотрит на меня – мысленно я уже бросаюсь ему на шею, скольжу руками по его голове, снимая противный капюшон, и нетерпеливо прикасаюсь к влажным налитым вишней губам.
- Я расскажу тебе, - шепчет Браун, немного склоняя голову к плечу. – Перед тем, как мы уедем из лагеря. В самый последний день. Ты узнаешь, насколько я опасен для тебя.
Всё внутри меня трепещет, но не от страха, а от нетерпения. Желания? Голова затуманена, и я уже понятия не имею, о чём только что сказал Стив. Он опасен для меня? Чепуха. Вот он, прямо передо мной, и я его не боюсь. И даже если он действительно плохой парень, и мне совершенно не стоит связываться с ним, мне плевать. Это лишь усиливает мои чувства к нему.
Стив Браун как пламя. Завораживающее, но смертоносное. И, кажется, я уже стою прямо в центре костра, не понимая, что он меня уничтожит.
- Я так и знала, - елейный голос разрывает нашу идиллию, и она трескается, словно стекло. Стив поспешно отстраняется от меня, и я следую его примеру. Ветка хрустит под ногой Трейси, когда девушка появляется из-за деревьев. – Я знала, что между вами что-то есть!
Я краснею, утыкаясь в тарелку и пытаясь доесть уже остывший ужин. Вот только спалиться перед Трейси не хватало, она ведь теперь не отстанет от меня с расспросами.
- И? – Браун безмятежно смотрит на сестру, но на его лице нет ни улыбки, ни чего-то подобного. – Тебе-то что?
Трейси пожимает плечом и прислоняется к дереву, переводя взгляд то на меня, то на брата.
- Это мило, - тянет блондинка.
Она картинно замолкает, начиная двусмысленно поглядывать на нас, словно представляя у себя в голове, чем мы занимаемся, когда остаёмся наедине. Мне неловко. Не знаю, как вообще нужно реагировать на эту ситуацию и что говорить, чтобы окончательно не провалиться сквозь землю.
Стив закатывает глаза и поднимается на ноги. Он забирает свою тарелку, бросает последний взгляд на сестру и уходит. В этот момент я проклинаю его всеми словами на свете за то, что он оставил меня наедине с Кристалл.
Трейси не двигается, внимательно меня изучая. Я замечаю это и вскидываю голову.
- Что? – не понимаю я.
- А говорила, что он тебе не нравится, - дразнит она.
Я фыркаю.
- Ну, нравится. И что?
- Ничего, - девушка улыбается, но её взгляд задумчив, а губы плотно сжаты.
Она вздыхает и, на моё удивление, уходит, оставляя меня в покое. Я-то думала, что Трейси будет доставать меня с расспросами, что да как у нас со Стивом, когда всё началось и как долго будет продолжаться, но девушка этого не делает. Даже как-то странно. Кристалл не упустит возможности поговорить и обсудить личные вопросы, а уж такое событие, что у нас с её братом взаимная симпатия, уж точно не должно было пройти без внимания.
Столько вопросов, а ответов практически нет. И о чём таком страшном собирается рассказать мне Стив Браун в день нашего последнего пребывания в лагере? У меня какое-то неприятное сомнение, словно бы это должно изменить всё, что между нами происходит. Надеюсь, я просто накручиваю себя. А я в подобном настоящий эксперт.
========== 25. ==========
ZHU – In the Morning
Я ложусь спать раньше всех, чтобы не выслушивать недовольства Трейси по поводу того, как трудно забраться в спальный мешок, поэтому, когда девушка возвращается в палатку и начинает шумно готовиться ко сну, я притворяюсь спящей. Мысли крутятся у меня в голове, превращаясь в бесконечный водоворот вопросов и догадок, и я ещё долго валяюсь, не в силах отправиться в царство снов.
Кристалл ворочается всю ночь, шумно вздыхает, иногда выбирается на улицу, чтобы прогуляться. Она как принцесса на горошине, которая страдает без мягкой перины и лавандового запаха ароматический свечей. Ещё ни разу в жизни я не встречала таких избалованных неженок, помешанных на уюте и комфорте, даже Трис с Ниной не настолько привередничают, как Трейси.
Я же плохо сплю из-за мыслей, не дающих мне покоя. Я больше не разговаривала со Стивом, после того, как нас увидела его сестра, и тяжёлое беспокойство, нарастающее у меня внутри, сжигало всё желание засыпать. Я то проваливаюсь в сон, то снова вырываюсь из него, словно бы жестокий кукловод издевается надо мной ради забавы. Бессонные ночи сводят с ума – утром, когда лагерь начинает просыпаться, я умудряюсь подремать пару часиков, прежде чем Питер приказывает нам собрать палатки, мусор и остальные мелочи, пока взрослые готовят завтрак.
Мы с Трейси с трудом разбираем своё спальное место, кое-как утрамбовываем всё в рюкзак, прибираемся за собой и только после этого встаём в очередь, чтобы получить свою порцию завтрака. Разбивать лагерь мы не будем впредь до медвежьего перевала, поэтому нужно хорошо подкрепиться, прежде чем отправляться в дорогу.
Стива я не вижу. Парень снова где-то прячется то ли от меня, то ли от остальных.
Позавтракав мы разделяемся на две группы. Одну забирает Питер, вторую Дрей. Каждый из нас пойдёт своей собственной дорогой, победит тот, кто придёт первым к назначенному месту. Проигравшие будут ставить за всех палатки, разводить костёр и готовить ужин.
Наша группа – это все, кто живёт по правую сторону от дороги. То есть ребята, за которыми мы со Стивом присматривали последние дни: Трейси, Джон с парнями, мелкие мальчишки и кучка девчонок. Мы направимся вверх по склону по «горному пути», обогнём небольшое озеро и пройдём рядом заброшенной плотиной. Недалеко от неё как раз и находится медвежий перевал.
Вторая группа двинется по берегу реки, свернёт на «кроличью тропу» и зайдёт к перевалу с противоположной стороны.
Оба пути одинаково сложные как по длине, так и по проходимости, дойти до медвежьего перевала можно практически в одно и тоже время, так что у обеих групп есть все шансы на победу.
Единственное, что меня огорчает, Стив присоединился к группе Дрея. Я не видела Брауна ни во время распределения, ни утром за завтраком, но его палатка была собрана, а Питер не пустил тревогу о пропаже, так что, думаю, волноваться не о чем. Браун и раньше вёл себя, словно ниндзя, прятался и старался не попадаться на глаза, если этого не требовало положение и если он не хотел с кем-либо пересекаться, но в этот раз мне почему-то обидно. Словно что-то не так, а я понятия не имею, что именно.
И это чертовски раздражает.
Дорога по «горному пути» занимает несколько часов, мы делаем парочку привалов, подкрепляемся сух пайком, переводим дыхание и двигаемся дальше, отдаляясь от лагеря всё дальше и дальше. Трава под ногами мокрая из-за недавнего дождя, и солнце, еле пробивающееся сквозь нависающие над нами плотные ветви деревьев, не успевает высушить её, поэтому часто многие из нас поскальзываются, некоторые даже падают. Парни часто спотыкаются о корни деревьев и чертыхаются, девчонки цепляются волосами за ветви и возятся по несколько минут, чтобы выпутаться. Кусты и прочая растительность тормозят каждого из нас.
Один раз мы находим заросли малины и делаем привал – ребята набрасываются на ягоды и начинают собирать их, попутно пытаясь проглотить как можно больше. Я вместе со всеми наслаждаюсь лесными дарами и попутно собираю немного ягод для Стива, чтобы угостить его при встрече. Думаю, он будет рад.
Девушки быстро выдыхаются – им требуется много времени, чтобы восстановить силы, в отличие от меня. Наверное, всё дело в моих тренировках. Бег дарует не только избавление от лишних мыслей, но и выносливость. Я устаю гораздо меньше, чем остальные, поэтому не жалуюсь на одышку и на непослушные ноги, как Трейси, которая причитает больше всех. Я стараюсь держаться от неё в стороне, чтобы не слышать её речей, но Кристалл всё равно умудряется каждый раз подбираться ко мне ближе и пытаться завести разговор.
Вскоре лес расступается, и мы выходим на берег небольшого озера. Берег покрыт гладкими мокрыми камнями, песка здесь совсем нет, зато можно согреться в лучах солнца. Мы останавливаемся на несколько минут – некоторые направляются к воде, чтобы помыть руки и ополоснуть лицо, я же поднимаюсь на большой камень и осматриваюсь.
Ветер шумит в листве деревьев, тихий гул эхом разносится над гладью воды, на другом берегу я успеваю заметить какое-то животное, скрывшееся в чаще, и стаю птиц, поднявшуюся над макушками леса, которых мы спугнули своим громким смехом и криками. Здесь спокойно и красиво. Не смотря на тёплые лучи солнца, мне холодно, из-за чего я ёжусь, пряча руки в карманах.
Перед тем как спуститься, я замечаю Трейси Кристалл, которая нагло фотографирует мою одинокую фигуру на большом неровном камне. Я поджимаю губы и поворачиваюсь к ней.
- Тебе не надоело меня фотографировать всю дорогу? – спрашиваю я, когда девушка переводит телефон в сторону озера и начинает снимать воду, а затем каких-то ребят на берегу.
- Нет, - как ни в чём не бывало бросает Кристалл. – Надо же наделать фоток, пока телефон не сел. Я за два дня сумела израсходовать только половину зарядки, представляешь? Это нонсенс! Приходится выключать сотовый, чтобы сэкономить. Включаю только тогда, когда хочу что-то заснять. Домой приеду, напишу в своём блоге подробности нашего путешествия! Обязательно почитай!
Я ничего не отвечаю и спускаюсь с камня. Интересно, что она там собирается написать в своём блоге? Как ужасно было в этом лагере, насколько тяжело было ходить в поход, спасть в палатках, есть еду, приготовленную в котелках, отмахиваться от насекомых и различной мерзости? Держу пари, ничего положительного она не напишет. Ну, хотя бы у меня останутся фотографии из этого лагеря. Надеюсь, Трейси не забудет мне их переслать.
Питер командует, чтобы мы двигались дальше. Мелкие мальчишки убегают вперёд вдоль берега, весело смеясь и пытаясь сбросить друг друга в воду, и кто-то из взрослых ругает их.
Ноги, не привыкшие к таким длительным нагрузкам, начинают изнывать, когда мы снова скрываемся в лесу и бредём в сторону заброшенной плотины. Чем дальше мы уходим в лес, тем сильнее мне хочется присесть и передохнуть, но я молчу и не подаю виду, что устала.
Вожатый решительно двигается вперёд, попутно рассказывая нам про лес. Какие деревья здесь растут, животные, которых мы можем встретить на пути, насколько вообще простилается весь этот лес и что нам делать, если кто-то вдруг потеряется.
А ещё во время очередного привала Питер показывает нам, как вязать узлы. Мы все окружаем его, садясь на корточки, и пытаемся повторить в точности так же, как делает парень. Получается не у всех. Я лично создаю приличный узел только с третьего раза, и Питер хвалит меня, похлопывая по плечу.
До плотины мы добираемся к вечеру и останавливаемся, чтобы лучше разглядеть её. Неспокойная речка, врезается в старые поваленные ветви и брёвна, образующие баррикаду и еле-еле удерживающие поток, просачивается сквозь дырки и плавно уходит дальше, образуя небольшой водоём. Питер говорит, что раньше здесь обитали бобры, пока их не перебили браконьеры. Оставшиеся животные переместились в заповедник, ближе к лагерю, и устроили на одной из речек новый дом.
Смотреть здесь особо не на что, поэтому мы оставляем позади плотину и двигаемся к финишу. До медвежьего перевала остаётся совсем немного. На все шутки парней, Питер отмахивается, что гризли поблизости не водятся, хотя всё равно нужно быть осторожным. Какое-нибудь одинокое животное может забрести в этот район и наткнуться на лагерь.
Медвежий перевал – это огромная поляна под небольшой горой. Очевидно, это место когда-то служило стоянкой для гризли, но я не уверена. Когда мы добираемся до нужного места, Трейси разочарованно стонет. Мы вторые. Из-за наших постоянных привалов и уроков Питера на тему, как надо выживать в лесу, мы потеряли слишком много времени.
На наше счастье группа Дрея не стала дожидаться, пока мы соизволим присоединиться к ним, поэтому их палатки уже поставлены, костёр горит, а на огне готовится ужин. Здесь шумно, пахнет дымом и едой, кто-то из взрослых играет на гитаре.
- Как хорошо, что мы вторые, - тянет Питер, довольно улыбаясь, и у меня складывается такое впечатление, словно парень специально растягивал наше путешествие, чтобы не возиться с расстановкой палаток и костром. – Ладно, дети, ставим палатки, как и в прошлый раз.
Я ищу взглядом Стива и нахожу его возле костра. Он помогает с ужином, о чём-то разговаривая с женщиной-поваром.
- Ну, что, готова? – Трейси толкает меня в бок локтём. – Пошли там поставим, пока никто место не занял.
Блондинка хватает меня за локоть и буквально силком тащит за собой. Слышу на заднем плане приветствия и насмешки от первой группы, но не обращаю на это внимания. Ставить палатку у меня нет ни сил, ни желания, поэтому я с трудом снимаю тяжёлый рюкзак и заваливаюсь на него, шумно вздыхая. Сейчас бы передохнуть немного, подкрепиться, а потом уже заниматься всей этой ерундой, но ведь я прекрасно знаю, что после ужина делать вообще ничего не захочется.
Трейси достаёт палатку, а я лениво наблюдаю за блондинкой, пытаясь собраться с силами и помочь ей, но вместо этого я сижу на рюкзаке и проклинаю всех на свете. Не хочу двигаться. Не хочу-у-у…
Девушка сидит ко мне спиной и возится со спицами. В тот момент, когда я уже решаюсь подняться на ноги и заняться делом, чьи-то руки обнимают меня со спины, а горячее дыхание въедается в шею. Я резко оборачиваюсь, собираясь отчитать наглеца, но чьи-то губы накрывают мои поцелуем, и я размякаю, понимая, что это Стив. Откидываюсь на его плечо и немного улыбаюсь. Обожаю такие моменты, когда Браун неожиданно исчезает и так же внезапно появляется.
Парень целует меня в уголок губ, а потом отстраняется.
- Отойди, всё равно не поставишь же, - бросает Стив, направляясь к палатке. – Я сам.
Трейси оборачивается, замечая брата, и радостно уходит в сторону, присаживаясь на свой рюкзак. Она вытягивает ноги и блаженно улыбается, наблюдая за Стивом. Парень закатывает рукава, прежде чем приступить к работе.
- Как хорошо, когда ты спишь в палатке с девчонкой, в которую втюрился твой брат, - иронично тянет Кристалл. – Он был мне не стал помогать ни за что на свете, - она приглушает голос, обращаясь ко мне, но Браун всё равно её слышит.
- Потом что ты болтаешь без умолку, - парень ловко вставляет спицы и натягивает палатку. Ему требуется меньше десяти минут, чтобы закончить работу.
- Ну, что поделать, - картинно вздыхает девушка. – Я не могу молчать всё время, как ты. Я создана для разговоров. Мой голос должны слышать и восхищаться им.