- Я скучала, - сквозь поцелуй бормочу я, забывая про всё на свете. - Больше так не исчезай.
- Хорошо.
Браун улыбается. Мне ещё какое-то время стоим посреди дороги в объятиях друг друга, а затем идём в сторону моего домика, чтобы никто не увидел нас. На крыльце я хватаю парня за руку и тяну внутрь.
- Останься сегодня со мной, - прошу я. – Не хочу засыпать одна…
Стив не сопротивляется. Мы забираемся на мою кровать прямо в одежде и лежим так до тех пор, пока не засыпаем. Наши дыхания переплетаются, биения сердец, неловкие прикосновения – всё становится единым, унося сознания навстречу сну. Навстречу свободе и безмятежному будущему.
========== 23. ==========
Imagine Dragons – Gold
Следующее утро начинается для всех нас с неожиданной новости: Питер объявляет, что после обеда мы все дружно идём в поход на три дня. Будем ночевать в палатках и учиться выживать в дикой местности. В прочем, этим мы должны были заниматься с самого первого дня в лагере, но по причине «важных проблем, связанных со сменой владельца», нас избавляли от лишних хлопот.
А после всей речи Питер добавил, что из-за вчерашних «посиделок» возле костра с «непонятно откуда взявшимся алкоголем», наше наказание в виде «похода» будет продлено до пяти дней. Оказывается, никто из вожатых не был в курсе, что ребята решили устроить подобную вечеринку, пока те были в городе и оформляли документы. Получилось, что я со Стивом по негласному согласию должна была остаться за старших, о чём ни я, ни парень даже не догадывались.
В итоге обратно в лагерь мы вернёмся практически к окончанию нашей практики. У нас будет ещё несколько дней, чтобы попрощаться со всеми, после чего за нами приедет автобус и заберёт домой. Мысли об этом навевают тоску.
Джон меня избегает – рядом со мной постоянно находится Стив, и парень старается не попадаться ему на глаза после вчерашней стычки. Я понятия не имею, как теперь вести себя рядом с остальными ребятами. Они меня и раньше-то никогда за старшую не воспринимали, а после такого я вообще боюсь им на глаза попадаться. Из меня никудышный лидер.
Трейси всё утро крутится вокруг Питера, чтобы уговорить его смягчить наказание или вовсе отметить этот глупый поход, но вожатый непреклонен. В итоге каждому из нас приходится собрать рюкзак с вещами – к нашему личному барахлу добавляются нужные вещи для стоянки, которые нам выдаёт Дрей. Палатки, в которых мы будем спать по двое, вещи, которые пригодятся нам в лесу, несколько пайков для каждого и ещё некоторые мелочи.
С нами идёт несколько взрослых, работающих в столовой. Они будут заниматься едой и провиантом, а так же следить за нашей безопасностью. Питер говорит, что мы со Стивом в этот раз будем не как помощники вожатых, а как обычные участники лагеря. Нам не придётся следить за остальными, но при этом мы будем выполнять задания вместе со всеми. Меня это устраивает. Да и Брауна, кажется, тоже.
Когда все собираются, мы выдвигаемся. Сначала идём по дороге в сторону загона с лошадьми, а затем сворачиваем на развилке и углубляемся в лес. Тропинка в скором времени исчезает, зарастая травой, и мы теряемся в чаще. Я знаю, что если отобьют от остальных, то точно заблужусь, так что нужно держаться как можно ближе.
Впереди идёт Питер и Дрей, за ними все остальные. Замыкают нашу процессию взрослые: они наблюдают за тем, чтобы никто из нас не отстал.
Я иду в стороне, стараясь не приближаться к парням, которые разбрасываются шутками по поводу и без. Рядом со мной плетётся Трейси Кристалл и проклинает всех на свете за то, что ей пришлось поехать в этот лагерь. Её волосы собраны в хвост, на плечах большой рюкзак, в прочем, как и у всех остальных, в волосах застряли мелкие веточки. Она явно рождена не для подобных мест.
Я каждую минуту ищу взглядом Стива, чтобы не потерять его из виду. Он держится от меня на расстоянии, но при этом старается не отходить слишком далеко. Иногда мы обмениваемся взглядами и улыбками, и от этого тепло наполняет меня до самых краёв.
После дождя погода ещё не улучшилась – на улице всё ещё прохладно, трава покрыта влагой, изредка крупные прозрачные капли, похожие на бриллианты, падают на меня с деревьев и разбиваются то о макушку, то о свитер. Приходится натянуть на голову капюшон, чтобы не морщиться каждый раз, когда неприятные капли обрушиваются на меня, случайно задетые ветром или же лестным зверьком, а иногда даже мной.
Питер говорит, что так лучше. Пока нет испепеляющей жары, мы сможем спокойно добраться до первой стоянки. За весь день мы делаем несколько привалов, перекусываем, а ближе к вечеру находим небольшую полянку и останавливаемся окончательно.
- Всего будет три стоянки, - оповещает нас Питер, пока мы снимаем тяжёлые рюкзаки и устало заваливаемся на землю. – Здесь мы пробудем до утра, затем двинемся дальше. Доберёмся до медвежьего перевала, остановимся там на пару дней, и двинем обратно. А пока учимся ставить палатки и разбиваемся по парам! Дрей поможет вам.
Я осматриваюсь и нахожу взглядом Брауна, изнывая желанием поселиться вместе с ним в одной палатке, но не думаю, что это хорошая идея. Будем как в школе. Мальчики с мальчиками, девочки с девочками.
Меня неожиданно хватают под локоть, и я вздрагиваю, отрывая взгляд от Стива.
- Будем вместе? – Трейси улыбается, словно бы уже за меня всё давно решила.
Я пожимаю плечом.
- Ладно, - бормочу я.
Всё лучше, чем с кем-то из других девчонок, с которыми я даже не общаюсь. Хотя нескончаемые разговоры Кристалл за пять дней сведут меня с ума.
- Надо разобраться с палаткой, - блондинка тянет меня в сторону Дрея, который как раз начинает показывать всем, каким образом нужно ставить палатку.
Я неохотно плетусь следом за Трейси и останавливаюсь рядом с одним из парней – девушка продолжает крепко держать меня под руку. Я смотрю на Дрея – он объясняет, как выровнять ткань, вставить специальные спицы, вбить колья и заставить груду бесполезного материала превратиться в палатку. Со стороны это выглядит не так уж и сложно, к тому же как-то давно я помогала отцу с этим делом. Правда, уже почти ничего не помню, да и всю основную работу за меня делали папа с братом.
- Пошли, - я пытаюсь увести Трейси в сторону, потому что смотреть больше не на что. – Попробуем поставить.
- Ага, - девушку переполняет дикий энтузиазм, но я почему-то уверена, что всю работу придётся делать мне.
Мы забираем свои вещи, и, пока остальные всё ещё спрашивают у вожатого, как можно попроще разобраться с этим заданием, находим приглянувшееся нам место рядом с деревьями и уединяемся.
С палаткой мы возимся дьявольски долго. Пока достаём её из рюкзака, раскладываем ткань, вставляем спицы и пытаемся кое-как поднять её, Трейси начинает психовать. У нас ничего не получается – я бросаю это гиблое дело и решаю отдохнуть. Осмотревшись, понимаю, что многие уже давно закончили с заданием и наблюдают за тем, как взрослые разводя костёр и готовят ужин.
Я прислоняюсь к дереву спиной и с тоской смотрю на ворох из палатки. Что-то где-то мы делаем не так…
- Надо Дрея попросить помочь, - бросаю я, наблюдая за Кристалл, которая уже давно сидит в стороне и даже не собирается мне помогать.
- Да, - её губы превращаются в тонкую полоску. – Это место настоящий кошмар! Скорее бы вернуться домой. Или хотя бы в лагерь.
Она достаёт телефон, смотрится в него, словно в зеркало, пытается поправить волосы, а затем фотографирует меня – я слышу щелчок камеры.
- Ненавижу лес, - она убирает телефон. – Мне не хватит зарядки на пять дней – это же чертовщина какая-то. Без телефона, без душа, без нормальной еды!
Трейси морщится, смотря в сторону костра.
- Я не подписывалась на подобное. Могла бы поехать с Алексом на побережье, - Кристалл скулит. – А вместо этого приходится в лесу торчать.
Я вскидываю бровь и смотрю на блондинку.
- У тебя есть парень? – удивлённо спрашиваю я, вспоминая, как девушка постоянно проводила время с Джеком.
Трейси смотрит на меня, будто впервые видит.
- Алекс? Нет, - она трясёт головой. – Это мой друг. У него родственники на побережье Лос-Анджелеса, мы часто с компанией туда ездим на лето. Алекс мне как брат.
- Понятно…
Я с тоской смотрю на палатку, понимая, что до темноты её нужно поставить во что бы то ни стало. А Дрея как назло поблизости нигде нет. Я бросаю взгляд на других девчонок, которые тоже не могут разобраться с заданием, и радуюсь, что мы не одни такие.
- Я уже устала, - ноет блондинка. – А это только первый день. За всю жизнь столько не ходила…
Я слышу шаги и оборачиваюсь. Сердце пропускает удар, когда я вижу Стива.
- Ты всё ноешь? – бросает Браун девушке. – Она тебя ещё не достала? – парень смотрит на меня и немного улыбается. – Давайте, помогу с палаткой.
- О, отлично, - Трейси облегчённо вздыхает, недовольно осматриваясь. – Ну, хоть кто-то. Мы тут сидим уже битый час над ней. Не женское это дело, понимаешь? Это парни должны жить в лесу и заниматься подобной ерундой, а мы в это время обязаны лежать на пляже и попивать коктейли.
Стив не обращает внимания на болтовню блондинки и начитает ставить палатку. У него легко получается выровнять её и поднять. Закрепить все углы и сделать так, чтобы та не падала.
- Вот я пытаюсь объяснить Эмме, как ужасно в этом месте. Лес. Что в нём хорошего? Грязно, дикие звери, насекомые, муравьи, пауки, всякая гадость, ещё и гризли наверняка. Интернета нет. Зарядить телефон негде. Сеть не ловит. В душ не сходить. Нормальной еды нет. И чем вообще здесь заниматься пять дней? Идти? Я умру столько передвигаться, я не создана для подобного. Одно дело выйти на пробежку на часик или в зал сходить, а другое по лесу передвигаться. Ещё и заблудиться можно, а в таком случае и умереть недолго. Кто знает, когда тебя найдут и будут ли вообще искать, - она фыркает, замолкая.
Я еле сдерживаю смех, косясь на безмятежного Брауна. Стив не замечает девушку, словно бы она назойливая муха. Парень, наконец, заканчивает ставить палатку и выпрямляется, любуюсь своей работой.
- Если она будет доставать тебя, всегда можем махнуться палатками, - улыбается Стив, обращаясь ко мне. – Я как раз один, все уже разбились по парам.
- О, ну прекрасно, - дуется Кристалл. – Спасибо, братик. Не хочу, чтобы ты сжёг палатку, пока я сплю.
Браун поворачивается к девушке и смотрит на неё, но я не вижу его взгляда. Он молчит.
- Стоп, что? – выпаливаю я, только что сообразив по поводу слов Трейси. – Он твой брат?
Я перевожу взгляд с блондинки на Стива и обратно. Парень поворачивается ко мне и мило улыбается.
- Да, - говорит он. - Она моя сестра. Сводная.
- Ага, - отмахивается Трейси. – Наши родители поженились и всё такое. Я здесь только из-за него, поэтому ты мне должен по гроб жизни.
Я вспоминаю, как в первый день Трейси Кристалл сказала, что едет в лагерь, чтобы следить за её братом. Я думала, что это кто-то из мелких, но то, что это Стив Браун, я даже представить не могла! Ему же двадцать лет, зачем родители послали восемнадцатилетнюю девчонку присматривать за ним? Это как-то странно.
- То есть, - я скептично смотрю на девушку. – Ты здесь, чтобы присматривать за Стивом?
Парень пожимает плечом.
- У моего отца свои причуды, - бросает он. – Пойду помогу другим с палатками.
Браун уходит, оставляя нас с Трейси наедине. Девушка задумчиво провожает взглядом брата, хмурится, а, когда замечает, что я смотрю на неё, моментально натягивает улыбку.
- Он немного проблемный, - тянет Кристалл. – Родители боятся его отпускать одного.
Я прикусываю губу.
- Это из-за его шрама? Из-за того, что случилось? – осторожно спрашиваю я.
Девушка поднимается на ноги, замирая. Её взгляд становится серьёзным.
- Он показывал тебе?
Я киваю. Она отводит взгляд в сторону и секунду думает.
- Да, это из-за того случая, - Кристалл отряхивает штаны. – А ты… Погоди-ка, - Трейси вскидывает голову, замечая, как я смотрю в сторону Стива и наблюдаю за тем, как парень помогает Пенни ставить палатку. – Он тебе нравится?
Я тут же вспыхиваю, отворачиваясь от Брауна.
- Ничего подобного! – хватаю свой рюкзак и, больше не говоря ни слова, забираюсь в палатку.
Не хочу, чтобы блондинка заводила разговор по поводу Стива, особенно, когда я узнала, что они сводные брат и сестра. И вообще это всё как-то странно. Почему его родители следят за ним? Он же уже не маленький, да и Трейси не смахивает на послушную сестрёнку, которая будет присматривать за кем-то. Вообще ни разу не видела, чтобы они разговаривали в лагере. Всё это время эта парочка словно избегала друг друга.
А я думала, что это у меня семейка странная. За мной хотя бы никто не следит… Надеюсь.
========== 24. ==========
Kings Of Leon – Waste A Moment
К тому моменту, как все палатки принимают должный вид, ужин уже готов, и взрослые зовут всех за своими порциями. Мы разбираем пластмассовые тарелки и по очереди подходим к большому котелку, откуда нам накладывают тушёную картошку с овощами. Запах великолепный, и пока я бреду к своей палатке, чтобы расправиться с едой, живот начинает скручивать от предвкушения.
Трейси присоединяется к остальным ребятам и устраивается возле костра, поэтому я могу немного отдохнуть от её бесконечных размышлений, как ужасно находиться в этом лесу. Я тоже не особо в восторге от грязи и насекомых, но стараюсь не причитать по этому поводу. Всё-таки отдых на природе пойдёт не только мне на пользу, но и остальным. Хотя бы раз в жизни стоит выбраться из затхлого города и оказать в подобном месте.
Я сижу перед палаткой в одиночестве, пока ко мне не присоединяется Стив Браун. Он присаживается рядом, и в тот момент, когда мы соприкасаемся плечами, меня пробирает приятная дрожь.
- Ты не говорил, что Трейси твоя сестра, - тяну я после недолгого молчания.
Он бросает взгляд в сторону Кристалл и отправляет в рот кусочек картошки, тщательно прожёвывая его, словно пытаясь оттянуть свой ответ. Я сижу спокойно и не тороплю его, потому что прекрасно знаю, что из-за моего нетерпения парень не станет быстрее отвечать. У него привычка такая: долго думать и надеяться, что собеседник сменит тему.
- А ты и не спрашивала, - Стив пожимает плечом.
Я кошусь на Брауна, осматривая его. На нём армейские штаны, толстовка с накинутым на голову капюшоном и кроссовки. Он сидит прямо на земле, даже не беспокоясь о том, что испачкается.
- Ну, я не знаю, - бормочу я. – У вас разные фамилии. Я даже подумать не могла, что вас что-то связывает.
Парень хмыкает. Я отправляю ещё кусочек картошки в рот и с наслаждением морщусь. Кажется, что вкуснее этого я никогда ничего не ела! Походная еда прекрасна, если весь день питаться только сухими пайками, которыми нас напичкал Питер.
- Когда отец женился на мачехе, у неё уже была дочка, - бросает Стив. – Они не стали менять фамилии, поэтому мне всегда казалось, что они нам чужие. Для меня наша семья разделилась на две части: Кристаллы и Брауны. Будто мы просто соседи. Я никогда не считал себя частью их. Мы с Трейси стараемся делать так, чтобы наши жизни не пересекались. Она не трогает меня, я её. Взамен прикрываем друг друга перед родителями, если это понадобится. Хотя иногда она просит меня, чтобы я побил какого-нибудь её хахаля, который плохо с ней обошёлся.
Я смотрю на профиль парня, а затем легко толкаю его плечом, чтобы вырвать из задумчивости. Он поворачивается ко мне, бегло улыбается и быстро доедает свою порцию.
- Так, значит, - я осматриваюсь, но никто не обращает на нас никого внимания. Все занимаются своими делами: болтают, смеются, ужинают, греются возле костра, кто-то из взрослых рубит ветки, чтобы подбросить в огонь. – Ты настолько опасен, что родители послали Трейси присматривать за тобой?