- Завтра, Алекс, - холодно произнес стоящий напротив мужчина. - Ты сделаешь свой выбор. Я буду у себя в квартире до двенадцати часов, после чего покину Санкт-Петербург.
Не проронив больше ни слова, Николас развернулся и покинул комнату.
-2.7.-
Я прикрыла глаза, стараясь унять дрожь. Господи, я просто схожу с ума. Потерла дрожащими руками виски. Хочу домой. У меня есть ночь на размышления, это очень мало, но Николас прав, я мучаю нас обоих. Повернулась к двери, выскользнула из комнаты и запнулась, услышав:
- Ненавижу, ненавижу!
В темном углу коридора стоял мой коллега.
- Рома? Все в порядке? - я подалась навстречу парню.
- Ты-ы-ы, - истеричное шипение в ответ. - Ты- вампирская подстилка. Не подходи.
Я замерла, пораженно уставившись на говорившего.
- Рома, о чем ты?
- Не притворяйся! - парень всплеснул трясущимися руками. - Думаешь, я не видел, как ты на него смотрела?! Да ты готова была прям там...., - лихорадочный блеск в глазах залила дикая злость:
- Ты меня предала! Нас! Ненавижу.
Ромка шагнул мне на встречу, сжимая руки в кулаки.
- Успокойся, пожалуйста, - тихо произнесла я, стараясь угомонить бывшего приятеля. Парень был просто невменяем. Я никогда не думала, что человек, с которым я когда-то весело болтала, может так себя вести. Истерично! Неконтролируемо! Безумно!
- Ненавижу, - как завороженный произнес парень, продолжая надвигаться на меня.
И в этот момент мне впервые стало страшно. Безумный блеск в глазах, лихорадочный румянец, трясущиеся судорожно сжимающиеся руки. Успею ли я что-нибудь предпринять прежде, чем он окончательно рехнется и попробует меня придушить. Именно такое желание я прочитала в его глазах. Но прежде чем Ромка сделал еще один шаг, я услышала такое родное:
- Все в порядке, Алекс?
Чуть поодаль, в нескольких метрах от меня стоял Николас и пристально наблюдал за происходящим. Так далеко, Ромка гораздо ближе, но вампир успеет, теперь точно успеет. Облегчение нахлынуло волной, практически подогнулись ноги, позади себя нашарила рукой стену и оперлась в надежде устоять.
- Все хорошо, - тихий ласковый шепот в волосы. - Не бойся. Я услышал твой страх и пришел. Теперь все хорошо.
Ромку перекосило, он еще крепче сжал руки, но связываться с вампиром побоялся и, развернувшись, поспешил прочь.
- Пусть идет, - охрипшим голосом просипела я. Не хотелось, чтобы Николас прибил идиота ненароком. - Отвези меня домой, пожалуйста.
Мужчина молча подхватил меня на руки и понес к выходу. Не успели мы подойти к дверям, как у тут же появился молодой человек с моей шубой в руках, Николас одним жестом подхватил верхнюю одежду и накинул ее на меня. А ровно через минуту нас уносил прочь блестящий "Мерседес", а я, прижавшись щекой к Николасу, думала о том, что не смогу без него. Вот просто не смогу и все.
Через десять минут мы подъехали к нашему дому. Мужчина снова подхватил меня на руки, отпустив только у дверей моей квартиры, вопросительно вскинул бровь. Наверное, он был в смятении. Ведь мои чувства был достаточно ясны.
- Николас, мне нужна эта ночь, - тихо прошептала я.
- Уверена? - мягкий, бархатный голос.
- Да.
- Хорошо, А-алекс, - кивнул вампир.
Ооткрыла дверь, зашла внутрь, захлопнула ее, прислонилась спиной к гладкой деревянной обивке и практически сползла вниз. Я приняла решение, но эту ночь я должна пережить в одиночестве, раз и навсегда избавиться от своих страхов, что терзали меня так долго. Чтобы быть счастливой с тем, кто тебе дорог, нужно уметь мириться с его недостатками и принимать таким, каким он есть. Николас - вампир. Жесткий, иногда даже жестокий, целеустремленный хищник. Он властен и требователен, он тот, кто пишет правила нынешнего мира, кто кладет на алтарь управления жизни других. И чтобы быть вместе я должна это принять. Тигр никогда не станет белым и пушистым зайчиком, и с этим тоже необходимо смириться. Так же, как и с фактом, что мое счастье будет недолгим, так как через десять-пятнадцать лет я постарею, а он будет вечно молодым!
Это была долгая ночь, полная переживаний и дум, но к ее концу я могла точно сказать, что, несмотря на все сложности и неясность, я хочу быть с Николасом, с тем, кого еще недавно ненавидела все душой, от кого бежала, кого считала монстром, потому что я его люблю!
Без десяти минут одиннадцать. Я приняла душ, вытерлась, переоделась в удобный брючный костюм, стянула волосы в хвост. Попью чай и ...вперед. Улыбнулась про себя. Удивленно вздрогнула: в дверь постучали. Подошла, открыла и обомлела. На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял Ромка.
- Алекс, подожди, прости, - заметив, что я собираюсь захлопнуть дверь, затараторил парень. - Я пришел извиниться. Прости, я вчера наговорил кучу лишнего, не знаю, что на меня нашло.
- Хорошо, Рома, прощаю, - улыбнулась я, понимая, что не хочу в новую жизнь вносить обиды и негативные эмоции старой.
- Спасибо, вот возьми, это тебе, - отводя глаза в сторону, Ромка протянул мне пачку конфет и практически впихнул в руки.
- Да не нужно.
- Нет, нет, бери, - быстро произнес названный гость. - Мне действительно очень жаль, что так получилось.
- Хорошо, - согласилась я . Спорить не хотелось.
- Я тогда пойду, еще раз прости, - попрощался Ромка , спеша уйти.
Наверное, ему не комфортно со мной, потому что он чувствует вину, подумал я тогда, закрывая дверь. Но думать о парне и его необычном поведении времени не было, поэтому я зашла на кухню, кинула на стол конфеты, налила чашку чая, обхватила ее руками и задумалась.
Что я ему скажу? Как объясню?
Прикусила губу, автоматически открыла коробку конфет, не глядя, вытащила первую попавшуюся, положила в рот. Странный, горьковатый привкус. Запила чаем.
Какая разница! Нужно просто подняться к нему, он все поймет.
Подхватилась со стула, надела сапоги, выбежала в коридор. Несколько минут и я у ЕГО двери, неуверенно протянула руку к звонку. Замерла.
К черту сомнения, все решено!
Но не успела нажать на кнопку, как услышала бархатное, будоражащее, знакомое:
- Проходи, А-лекс!
Ждет!
Шагнула в распахнувшуюся дверь.
Вампир стоял у окна, в пол-оборота ко мне. Как всегда красивый, элегантный....родной.
- Николас, ..., - я не успела закончить, фразу, как меня тугим узлом скрутила резкая боль, разлившаяся в желудке. Я выдохнула, пытаясь сосредоточиться, разогнуться, но новая волна, еще более жуткая , взрывающая внутренности огнем, заставила опуститься на колени.
- Алекс, что с тобой? - издалека услышала взволнованный голос Николаса.
Ответить не смогла, задыхаясь от нового приступа.
- А-алекс, что и когда ты ела? - кажется, меня тряхнуло, - А-лекс, это важно, ответь.
.....Чай, конфеты, Ромка, - непослушным языком произнесла я, на секунду выныривая из мира боли. Снова провалилась. Выплыла. Поймала на секунду лицо Николаса, попыталась сфокусировать взгляд. Не получилась. Опять больно!
Не успела, не успела сказать....
Боль, снова боль!
Кажется, это судороги.
Господи, прости!!!
Как же глупо умереть вот так! Не успела!
Я распахнула глаза. Незнакомая комната, спальня, за окном - свет. Такой яркий свет. Зажмурилась. Постаралась привыкнуть, прислушалась к внутренним ощущениям. Странно. Необычно. Попыталась подняться с кровати. С трудом, но удалось. Кажется, я еще очень слаба. С другой стороны, откуда такие сильные ощущения: звуки, краски, все стало ярче, громче, будто с меня сняли защитную пленку, и мир запестрил новыми гранями и акцентами. Захотелось подойти к окну, вдохнуть полной грудью, почувствовать легкий ветерок на коже. Интересно, где я? В России сейчас далеко не так тепло, как здесь.
Поднялась, опираясь на руки. Пошатнулась. Неуверенно шагнула, еле удержалась на ногах. Откуда такая слабость? Воспоминания нахлынули мгновенно, заставляя грудь сжаться в судорожном выдохе. Ноги подкосились, и я опустилась на пол рядом с кроватью. Господи! Ромка пытался меня отравить?! Николас! Я жива? Стиснула руки, внезапно осознав, что находилась всего на волосок от смерти. Подняла глаза, пытаясь сообразить, на что бы опереться. Хочу подняться! Подойти к окну, увидеть, что там, почувствовать себя живой, частью этого мира. Судорожно обвела комнату взглядом и уткнулась в зеркало, висящее напротив. С кровати его видно не было, но как только я встала и прошла несколько шагов, то оказалась в отражении.
Это не я! Девушка в отражении была безумно на меня похожа, но она не была ЧЕЛОВЕКОМ! Бледная, с бордовыми всполохами в зеленых глазах ОНА была ВАМПИРОМ. Я недоверчиво прогнулась и разъяренно.... зашипела, как и та ....в отражении! Господи! Нет!!!!! Я сошла с ума! Это побочный эффект, выздоровления?! Подгоняемая страхом, невзирая на отсутствие помощи, я поднялась с пола, и, покачиваясь от слабости, замерла, не сводя глаз с зеркала, в котором отражалась худенькая фигурка с истощенным лицом, на котором изумрудами сияли нечеловеческие глаза.
ЕГО я почувствовала прежде, чем увидела. Резко обернулась. Сначала мелькнула смазанная тень, затем передо мной возник Николас. Горько усмехнулась. Раньше я не чувствовала его приближения и уж тем более не видела.
- Что со мной? - слова сорвались вместе с уже знакомым шипением.
- Алекс, тебе не следовало вставать, - бархатный, успокаивающий голос. - Еще рано. Ты должна отдыхать.
-Николас, - предупреждающе выдохнула я.
- Алекс, тебе нужно еще поспать, - мужчина шагнул в мою сторону.
-Что ты со мной сделал? Отвечай! - в голосе прорезались истерические нотки. Я уперлась руками в грудь Николаса, стараясь оттолкнуть его от себя. Слабая, как котенок. Конечно же, желаемого эффекта это не принесло.
- Спи, А-алекс, - тихо произнес вампир. В голове послышался легкий звон.
- Не смей, - зашипела я, оседая в его руках.
Сопротивляться гипнозу сил не было. Уже практически погружаясь в умиротворенную темноту, почувствовала, как меня бережно кладут на кровать, отводят в сторону волосы, оголяют шею. Дальше - сон!
Распахнула глаза. Ночь. Из окна веет влажной свежестью моря, слышится и трескотня цикад, и не просто слышится, а гремит. Отвлеклась на свое состояние, трескотня тут же стала значительно тише. Удобно, ничего не скажешь: слышать, когда нужно. Потянулась. Состояние просто замечательное: ясная голова, ни намека на слабость. Улыбнулась и ...резко повернула голову. Николас сидел в кресле напротив, наблюдая за мной. Мягкий, но слегка настороженный взгляд. Еще бы! Села, молниеносным жестом спустив ноги с кровати. Прищурилась. То, что случилось, просто не укладывалось в голове. Но...это был факт.
- Кто я, Николас? - тихий, дрогнувший, голос.
- Ты - вампир, Алекс, - спокойный ответ.
- Как такое возможно? - еще тише.
- Ты умирала, почти умерла, - Николас на секунду прикрыл глаза, пряча боль. - Я вмешался ....
Выдохнула, резко встала с постели. Захотелось закричать, ударить, удавить. Ромка.....сволочь!
Метнула взгляд на вампира.
- Мертв! - на лице Николаса появилось хищное выражение. - Я сделал это с большим удовольствием.
Вздрогнула. Хотела ли его смерти? Нет, я не была столь кровожадной.
- Но я, ведь, выжила.
- Алекс, неужели ты думаешь, что я спустил бы такое ему с рук? - голос Николаса прорезало легкое рычание. - Он практически убил тебя! Количество яда, введенное в одну конфету, было несовместимо с жизнью молодой хрупкой девушки. Если бы я не вмешался, ты была бы мертва! Вампир вскочил с кресла. Прищуренные глаза, взволнованное лицо.
- Если бы ты не поднялась, даже я мог бы не успеть.
Секунда и он рядом, сжал в объятиях, опустив лицо в волосы и вдыхая их запах.
- Он заставил тебя умирать в мучениях, - глухой голос. - Ты этого не помнишь, я блокировал память. Когда я пришел к нему, твой 'друг' был уверен, что все кончено, и был безмерно этим доволен.
Николас выпустил меня из объятий, отвернулся, отошел к окну.
- Мне хотелось убивать его долго и мучительно, чтобы он молил о пощаде, кричал, заходясь в судорогах, но.... я всего лишь скормил ему 'подарок', который он столь щедро преподнес тебе, и сообщил, что, несмотря на все его ухищрения, ты проживешь долгую и счастливую жизнь.
Я сглотнула. Наверное, это справедливо.
- Как я изменилась? - тихо спросила я. - Вы же не можете...
- Можем, - мужчина обернулся в мою сторону.
Я потерла виски. Автоматический жест, оставшийся из моей прежней жизни, сейчас нужды в нем не было. Голова ясная, мысли не просто бегут, несутся. Но это успокаивало. До слов вампира была надежда, иллюзия. Несмотря на увиденное в зеркале, на слова Николаса об изменении, была ... А сейчас он словно подвел черту.
Я выдохнула и быстро вышла на балкон. Зашторенную дверь я приметила еще в кровати, и теперь с наслаждением вдыхала свежий морской воздух, стараясь успокоиться. Вцепилась в балконные поручни. Хотелось закатить истерику, зарыдать, потребовать вернуть все обратно. У кого? Когда я умирала у него на руках, Николас сделал то, что считал единственно правильным. Наверное, я бы поступила так же. Только все равно тяжело!
На плечах почувствовала руки вампира, тихонько сжал, массируя, успокаивая, помогая справиться. Мое эмоциональное состояние для него не секрет!
- Рассказывай, - тихо попросила я.
- 2.8 -
Что же мы знаем о вампирах? Лишь то, что они считают нужным нам рассказать. И зачастую эта "правда" очень далека от истины.
- Ходит множество легенд о том, кто мы на самом деле, - тихо начал вампир. - Большинство считает нас хищниками, кто-то намекает на то, что мы являемся мертвецами, иные причисляют к инопланетным существам. Но ни одна из историй не отражает истинную картину. Что-то близко к правде, что-то даже может пересекаться с ней, но.... все это вымысел.
- Кто же вы, Николас?
- Мы, Алекс, - мягко поправил меня вампир, нежно касаясь губами моего затылка.
Вздрогнула. В груди бешеной птицей забилась паника. Мозг еще не принял новую информацию, я не готова была признать себя вампиром, но и человеком себя не ощущала. Ужасно! Было ощущение, что я где-то между, в пустоте, не принадлежу ни к одному из миров. Телом - вампир, душой - человек. И этот конфликт никогда не будет преодолен, он будет довлеть надо мной, заставляя чувствовать себя чужой и среди тех, и среди других.
Николас снова легко пробежался ладонями по зажатым плечам, снимая напряжение. Стало чуть легче.
- Так, кто же? - не отрицая, но и не подтверждая свою новую сущность, глухим голосом спросила я.
- Люди.
- Что?!!! - юлой прокрутившись в руках мужчины, я недоверчиво уставилась ему в лицо. Он шутит? Издевается? Всмотрелась и ... осознала, что это правда. Понимание было мимолетным, еле уловимым, но настолько четким и понятным, что на секунду я просто потеряла дар речи. Вампир лишь понимающе улыбнулся и произнес: - Да, Алекс, люди. Просто несколько миллионов лет назад, когда на Землю упало небесно тело, ввергшее нашу планету в ледниковый период, нашим предкам повезло оказаться недалеко от эпицентра.
- Подожди, - перебила я рассказчика. - О каких предках ты говоришь? Тогда были лишь динозавры и.., - я запнулась, увидев мягкую насмешку в глазах вампира.
- Алекс, ТОГДА было не только динозавры, но об этом мы предпочитаем молчать, а ученые пишут лишь то, что мы говорим.
- А дальше?
- Предположительно, вместе с небесным телом из космоса попал неизвестный вирус, который инфицировал часть населения. Именно это позволило предкам пережить ледниковый период, впав в своеобразную спячку. Они проснулись, когда сошел лед, и Землю заселили уже новые поколения людей. Благодаря своим возможностям, молодые вампиры оказались более приспособлены к новому миру, что позволило им развиваться гораздо быстрее своих собратьев и, по сути, взять последних под контроль.