— Дуглас, прошу тебя…
Но он не слушал ее. Жадно целуя ее грудь, живот, он снова властно повел ее за собой к вершине наслаждения.
И снова Рейчел послушно последовала за ним.
— Ты что-то сказала, дорогая?
Но она уже ничего не слышала. Она крепко вцепилась в подлокотники кресла обеими руками: ей казалось, что если она не будет за что-нибудь держаться, то просто взлетит.
— Я сказала, что мы еще не закончили, — прерывающимся от возбуждения шепотом заключила она.
Она смирилась. И наградой за это была новая вспышка удивительного пламени, на минуту озарившая весь мир.
Следующий день выдался ясным и холодным. Рейчел и Дуглас решили не наряжать елку, а отправиться на прогулку.
Вот тогда-то Рейчел и увидела этот дом.
Он стоял невдалеке от дома Дугласа, и она никак не могла понять, как же не заметила его раньше. Он был выстроен в викторианском стиле, белый, с зелеными ставнями, окруженный с трех сторон деревьями. Но самым замечательным было то, что во дворе красовалась табличка: «ПРОДАЕТСЯ». Порывы ветра вращали дощечку в разные стороны.
— Дуглас, остановись! — выкрикнула Рейчел, с трудом сдерживаясь, чтобы не вцепиться в руль.
Посмотрев на спутницу с радостным удивлением и любовью. Дуглас повернул грузовичок на каменистую дорожку, ведущую прямо к дому. Они проехали мимо почтового ящика, груды старых покрышек, пустующего загона для кроликов и наконец остановились.
Рейчел первая выскочила из кабины.
7
Довольно большой сад зарос высокой травой, фасад дома нуждался в покраске, однако ничто не могло поколебать этот энтузиазм, с которым Рейчел принялась осматривать владения. Забежав за дом, она обнаружила застекленную веранду. На втором этаже виднелось множество окон, из которых наверняка открывался великолепный вид на горы.
Восхитительное место для частного пансиона! Рейчел невольно охватила дрожь волнения.
Однако уже спустя несколько минут, когда к ней присоединился Дуглас, ее пыл поугас. Было очевидно, что дом долгое время пустовал, ремонт потребует немалых средств. К тому же люди, которые продают его, наверняка захотят получить приличную сумму, учитывая такое выгодное местоположение.
— Я могу помочь тебе, — словно читая ее мысли, предложил Дуглас.
Рейчел решительно покачала головой. Ни за что! Это может усложнить и испортить их отношения, кроме того, ей хочется, чтобы это была только ее собственность.
Пройдясь еще несколько раз вокруг дома и заглянув в окна, Рейчел записала на листке бумаги название посреднической фирмы и номер телефона. Ей хотелось скорее позвонить, и, угадав это желание, Дуглас повез ее прямо в ресторанчик, где работала Полли. Пока он весело болтал с официанткой, Рейчел направилась к телефону. Она набрала номер, ей ответил автоответчик. Оставив номер домашнего и служебного телефонов в Портленде, девушка вернулась за стол.
— Не дозвонилась? — поинтересовался Дуглас, когда погрустневшая Рейчел устроилась напротив и протянула руку за чашкой кофе, который только что принесла официантка.
— Я оставила сообщение на автоответчике. Они со мной свяжутся. Не пойму, почему я так волнуюсь. Скорее всего я не смогу позволить себе такое приобретение.
Дуглас взглянул на Рейчел исподлобья, в его глазах зажглись веселые огоньки.
— Должен заметить, что ты ничего не добьешься в жизни, если не будешь верить в собственные силы, — произнес он назидательным тоном.
— Благодарю за нравоучение, — с раздражением парировала Рейчел, снимая пальто и вешая его на спинку соседнего стула. — То, что ты можешь хоть сейчас выписать чек на нужную сумму, вовсе не означает, что я могу купить этот дом.
Принесли сандвичи. Полив один из них кетчупом, Дуглас с аппетитом принялся за еду.
— Видишь ли, как-никак денежные операции — моя стихия. Кроме того, я не понимаю, почему ты не хочешь принять мою помощь?
— У меня есть на это причины, Дуглас.
— Какие?
— Ну мало ли… — Рейчел пожала плечами. — Через пару дней или пару недель, предположим, мы решим больше не встречаться. И что тогда? Если при этом я буду должна тебе крупную сумму, все очень осложнится.
— Это только предлог, Рейчи. Ты говоришь глупости. Люди одалживают друг другу деньги ежедневно.
За то короткое время, что они были знакомы, Рейчел уже успела понять, что Дугласу легко удается угадать все ее мысли. Поэтому не было смысла юлить.
— Я хочу, чтобы дом принадлежал только мне, — призналась она. — Еще есть вопросы?
— Нет, — весело ответил Дуглас, и, завершив щекотливую тему, они стали говорить о другом.
Оставшуюся часть дня они изучали окрестности вокруг дома, который Рейчел хотела приобрести. Время пролетело очень быстро, пора было возвращаться в город. Когда Дуглас ставил в багажник «ягуара» ее дорожную сумку, Рейчел подумала, что это были самые короткие выходные в ее жизни.
Настроение испортилось при мысли, что через пару часов им придется расстаться.
— Может, заедешь ко мне поужинать? — робко предложила она, когда Дуглас перед уходом включил автоответчик.
— Ну и лиса, — улыбнулся он.
Рейчел торжествующе хлопнула в ладоши и едва удержалась от желания предложить Дугласу захватить с собой чистую рубашку и зубную щетку. Всю свою жизнь она была очень терпеливым и выдержанным человеком. И вот теперь, в отношениях с этим мужчиной, в ней проявлялись стороны характера, неведомые доселе. Она никогда и ни с кем не была столь импульсивной.
Дуглас поцеловал ее, и она задрожала всем телом, надеясь, что он не заметит этого.
Весь обратный путь они весело болтали о пустяках. Не доезжая до дома, Рейчел попросила Дугласа остановиться и зашла в магазин, чтобы купить курицу, картошку и кукурузу.
Томас встретил их на пороге квартиры громким мяуканьем. Однако успокоить кота оказалось очень просто: Дуглас открыл кошачьи консервы и поставил перед ним целую банку.
Рейчел принялась готовить ужин. Она разделала курицу, поставила варить кукурузу и почистила картошку. Дуглас занялся разведением огня в камине.
— Мы забыли нарядить твою елку, — сказала Рейчел, когда он, войдя в кухню и облокотившись о стол, стал наблюдать за тем, как она колдует над плитой.
— Я наряжу, — успокоил ее Дуглас.
Когда Рейчел закончила возиться с курицей и накрыла большую глубокую сковородку крышкой, он обнял ее и притянул к себе.
— Рейчи, в следующую пятницу Дебора привезет ко мне девочек. Они пробудут у меня две недели.
Рейчел была очень рада услышать такую новость, однако немного удивилась: почему Дуглас не сообщил об этом раньше?
— Как здорово. Полагаю, ты узнал об этом сегодня, когда звонила Салли?
Дуглас кивнул.
— Почему ты ничего не сказал мне?
— Если ты помнишь, мы были немного заняты после моего телефонного разговора, — с лукавой улыбкой заметил Дуглас. — А потом я думал, как бы уговорить тебя провести с нами следующие выходные.
Заглянув под крышку, Рейчел перевернула куски курицы, а затем посолила кукурузу.
— Не думаю, что это удачная мысль, Дуглас, — глядя на него через плечо, возразила Рейчел. — Мы ведь не женаты, не стоит морочить детям голову.
— О чем ты говоришь? Они ведь еще совсем маленькие и ничего не знают о сексе.
Рейчел решительно покачала головой.
— Ошибаешься, дорогой. Дети отлично чувствуют, что происходит между взрослыми. Как насчет того, чтобы выпить вина? — предложила она, убавляя огонь под сковородкой.
Дуглас согласно кивнул, однако вид у него был очень расстроенный. Откупорив бутылку и налив бокалы себе и Рейчел, он вышел в гостиную и, подойдя к окну, стал смотреть на освещенную морем огней улицу.
Рейчел тоже вышла из кухни и села на диван.
— Ну, будет тебе, Дуглас! Не сердись, — нежно произнесла она. — Ты просто боишься, да? Когда в последний раз на тебя ложилась ответственность за детей на целых две недели?
Дуглас резко обернулся, в его глазах сверкнула злость.
— На мне лежит «ответственность» за них с того самого момента, как они родились, Рейчел, — чеканя каждое слово, громко проговорил он.
— Возможно, — мягко продолжала Рейчел, — однако повседневные заботы всегда были на ком-то другом — сначала на Мэгги, потом на твоей сестре. А ты ведь и понятия не имеешь, как обращаться с детьми. Разве я не права?
Дуглас был явно обижен. Однако вскоре его гнев сменился смешанной с некоторым возмущением покорностью.
— Ладно, — признался он. — Ты права. Я хотел, чтобы ты провела у нас выходные, потому что мне понадобится чья-то моральная поддержка.
Рейчел принесла из кухни посуду и стала накрывать на стол.
— Ты знаешь номер моего телефона. Если тебе понадобится моральная поддержка, можешь позвонить в любое время. Но не стоит никого вмешивать в процесс налаживания отношений со своими детьми, Дуглас.
— «Процесс налаживания отношений»? Да ты просто начиталась всякой литературы по психологии!
— Каждый из нас имеет право на собственное мнение, — мягко парировала Рейчел. — В любом случае, что бы ты ни думал, я не хочу служить буфером между тобой и твоими детьми. Это только твое дело, милый.
Дуглас взглянул на нее, в его глазах читались досада и раздражение, однако взгляд вскоре смягчился, он обнял девушку.
— Я понял, что мне вряд ли удастся изменить твое мнение. Зато уверен, что ты захочешь узнать, как я буду по тебе скучать.
— Курица сгорит, — шутливо оттолкнула его Рейчел.
— Ладно, Рейчи, — отпуская ее, сказал Дуглас. — Твоя взяла. На этот раз.
Спустя двадцать минут они сели за стол. Рейчел подала жареную курицу, кукурузу и картофельное пюре с подливкой. По телевизору передавали вечерние новости, атмосфера в комнате царила уютная и почти семейная.
Когда ужин подошел к концу, Рейчел начала убирать со стола, мечтая, чтобы Дуглас обнял ее.
— Ты ничего не забыла? — спросил он низким голосом, целуя ее сзади в шею.
По спине Рейчел пробежала дрожь.
— Ч-что? — запинающимся голосом спросила Рейчел, чувствуя, как у нее перехватывает дыхание.
— Десерт, — прошептал Дуглас, скользя руками по ее гибкой стройной фигурке и обхватывая сзади упругую грудь.
Рейчел уже дрожала всем телом.
— Дуглас, но я ничего не успела убрать…
— Никуда не убегут твои тарелки.
— Тарелки-то не убегут, — согласилась Рейчел, — а вот Томасу есть чем поживиться на кухне.
— Тебя это так волнует? — пробормотал Дуглас, расстегивая лифчик и нежно лаская напрягшуюся грудь.
Конечно же, это нисколько не волновало Рейчел. Она повернулась лицом к Дугласу и подставила губы для поцелуя.
Властно завладев трепещущими губами, Дуглас обнял девушку за бедра и прижал к себе.
Она была близка к обмороку, когда он бережно понес ее в спальню.
В маленькой комнате царил полумрак, кровать была аккуратно застелена. Дуглас усадил на нее Рейчел и стал медленно развязывать шнурки на ее кроссовках. Покончив с этим, он так же медленно снял их, потом носки. Рейчел была потрясена: столь обычное действие оказалось таким приятно-чувственным.
Когда дрожь желания охватила уже все ее тело, Дуглас снял с нее рубашку, затем лифчик и, уложив на кровать, принялся стягивать джинсы. Рейчел не шевелилась. Она замерла, позволяя блаженной истоме полностью овладеть собой.
Когда вся ее одежда уже валялась на полу, Дуглас разделся сам.
— Дуглас, — нежно прошептала Рейчел, когда он вытянулся рядом. — Не заставляй меня так долго ждать. Пожалуйста.
Она погладила его густые шелковистые волосы, а он легко коснулся губами ее щеки.
— Ты очень нетерпелива…
Она чувствовала его поцелуи сначала на подбородке, потом на шее.
— Любовь требует времени, Рейчи. В этом деле не надо спешить.
Рейчел вспомнила то, что происходило в его спальне день назад. Тогда они оба спешили, и, несмотря на это, им было очень хорошо. Лучше и не могло быть. Если бы было еще лучше, она бы просто не выдержала.
Дуглас медленно обвел пальцем ее пупок. Рейчел застонала.
— Я не могу выдержать такие дозы наслаждения! — запротестовала она.
— Ничего, — усмехнулся Дуглас, — придется повышать сопротивляемость твоего столь чувствительного организма.
Спустя два часа, когда Рейчел и Дуглас уже приняли душ, оделись и даже успели убрать со стола, Дуглас стал собираться. Рейчел с трудом сдержала слезы, когда он поцеловал ее на прощание. С ее губ уже готово было сорваться приглашение остаться на ночь, но она промолчала. Строго говоря, им обоим был необходим отдых перед началом новой трудовой недели, и они это понимали.
Однако когда дверь за Дугласом закрылась, Рейчел прислонилась к ней лбом, закусив нижнюю губу. Ей так хотелось выбежать на площадку и вернуть его!
Постояв так недолго, она вернулась к обычным заботам воскресного вечера. Просмотрела свой гардероб и выбрала костюмы на предстоящую неделю, а затем, усевшись перед телевизором, принялась делать маникюр.
Кровать осталась неприбранной, от нее исходил ставший уже знакомым запах одеколона Дугласа и аромат их горячечной любви. Покончив с делами, Рейчел легла в постель, переключив стоявший в спальне телевизор на свое любимое вечернее шоу.
Было уже за полночь, когда раздался телефонный звонок. Надеясь, что это звонит Дуглас, Рейчел быстро схватила трубку.
— Рейчел?
Это был голос Лори, и звучал он так, словно сестра проплакала целую неделю.
— Привет, малышка, — нежно ответила Рейчел. Они с сестрой всегда были очень близки. Рейчел была старше, поэтому Лори для нее так и оставалась «малышкой». — Что случилось?
— Это все из-за Сэма, — всхлипнула Лори.
Похоже, действительно что-то серьезное, огорченно подумала Рейчел, давая сестре время немного прийти в себя.
— Оказывается, у него все время кто-то был, представляешь? — жалобно простонала Лори, тщетно пытаясь успокоиться.
Рейчел с болью и горечью вспомнила Сьюзен Томпсон, которая по ее вине прошла через такое же испытание.
— Ты уверена?
— Она позвонила сегодня днем, — плача продолжала Лори, — и сказала, что если Сэм все не расскажет сам, то это сделает она. И он уехал к ней.
На секунду Рейчел почувствовала бешеную ярость к своему, теперь уже практически бывшему, родственнику. Однако ее злость вряд ли могла помочь Лори. Лучше уж постараться как можно быстрее обо всем забыть.
— Послушай, дорогая. Ты ведь уже все равно не в состоянии ничего изменить. Следовательно, надо постараться принять ситуацию такой, какая она есть.
— Ты права, — немного помолчав, со вздохом произнесла Лори. — Я попытаюсь, Рейчел.
— Уверена: у тебя все получится, — подбодрила ее Рейчел, жалея, что в эту минуту она не рядом с сестрой.
— Мама сказала, что у тебя появился новый знакомый, — сменила тему Лори. — Это отлично, сестричка. Какой он?
Рейчел вспомнила, как совсем недавно они занимались с Дугласом любовью на той самой кровати, на которой она сейчас лежала, и ее бросило в жар. А еще она припомнила фотографию Мэгги и след от кольца на левой руке Дугласа и, глубоко вздохнув, сказала:
— Он великолепен!
Лори рассмеялась, и Рейчел порадовалась, что смогла хоть чуть-чуть расшевелить сестру.
— Может, мне удастся познакомиться с ним.
— Я бы очень этого хотела, — ответила Рейчел. — Я так рада, что ты приезжаешь. Кстати, надолго?
— Возможно, навсегда, — снова загрустив, сообщила Лори. — Здесь меня повсюду преследуют воспоминания о Сэме.
— Не пойми меня превратно, — нежно проговорила Рейчел, — но я бы очень хотела, чтобы ты снова жила в Портленде. Хотя, надеюсь, ты понимаешь, что невозможно убежать от проблем. Так или иначе, тебе придется их решать.
— Мне будет легче, если рядом будешь ты, мама и Кевин, — тихо сказала Лори.
— Конечно. Ты же знаешь, мы сделаем для тебя все, что в наших силах. Можешь на нас рассчитывать, — заверила сестру Рейчел.
— Да, знаю. Ты даже не представляешь, как мне помогает то, что у меня есть все вы. Ну, ладно, я заканчиваю. Ты ведь, наверное, смотришь любимое шоу, а я тебя отвлекаю. Совсем забыла про него. Целую тебя. До встречи.