- Ну? - сглотнув и захлопав глазами, поинтересовался тот.
- Что «ну»?
- Умерла?
- Кто?
- Ну, эта, младшая?
Егор в очередной раз пожалел о том, что решил ему что-то рассказать.
- Семен, это страшная история, она уже закончилась вся, я ее тебе уже всю рассказал от начала и до конца, а умерла младшая дочь или нет - это уже другая история.
- Как это - другая?
- А так это. Другая история. Она уже может и не страшная. Может вообще - счастливая, я не знаю.
Ей же сказали - пока у тебя не кончатся сок и печенье. Может она еще найдет, это вообще как бы про нас история, если ты не въехал, аллегория в некотором смысле, понимаешь?
- Так мы ж не ищем сок, он просрочен давно, помнишь тогда как траванулись? Вместе все, еще Виталик был, помнишь, яблочный? Я теперь на яблоки смотреть не могу, даже с голоду.
- Я не пил тогда, ему три года уже было, это ты как маленький все в рот тащишь.
- Ага, а кого рвало всю ночь?! Старик, я все помню, у меня знаешь память, вообще, я и забыть хочу, да не получается, я даже помню как ты в первом классе…
- Семен, если ты сейчас не заткнешься, ты полетишь вон в тот вот сугроб, а снега в нем еще мало и тебе сто пудов будет больно. - Егор начал свирепеть,
- А с памятью своей ты надоел уже, я со второго класса в этой школе, мы до этого вообще в другом городе жили, и я сейчас уже о другом думаю - ты вообще туда меня ведешь, а?! Или опять?!
- Да ладно, Гош, чего ты, я же просто вспомнил, да вон дом этот, отсюда уже виден, у меня хорошая память, я просто в деталях путаюсь иногда, но ничего же страшного? Все же тоже…
- Стоп! - Егор вскинул руку, упреждая. - Все. Пока хватит. Я понял - вон дом, мы сейчас идем туда, идем мы молча. Молча идем мы!
Повернулся и стал спускаться по лестнице во двор.
Лестница была старой, как и дома вокруг. Темнокрасная кирпичная пятиэтажка угрюмого вида заворачивалась углом, во дворе прямо из земли торчала здоровенная труба, выщербленная временем, с частично уцелевшими чугунными скобами, карабкавшимися по ней и сразу вызывавшими желание попробовать по ним залезть. Егор остановился и, задрав голову, попытался рассмотреть верхушку трубы - та терялась в густо сыпавшем снеге. Крупная снежинища опустилась прямо на нос, отвлекая, и он смахнул ее ладонью, сразу зачесался глаз, потом висок, некоторое время он увлеченно растирал лицо. С трудом остановившись, настороженно огляделся и пошел дальше. За этим снегом ничерта было не видно толком, да и как будто и не слышно, тишина - как бананы в ушах. Вдруг захотелось что-нибудь крикнуть, по-настоящему, заорать, разбудить это все притихшее, прибитое, мертвое. И снег как медленно оседающая муть, взбаламученная неизвестно кем в этом стакане под названием… Тьфу ты.
Тряхнул головой раздраженно.
Думать про первый снег, что это оседающая муть - был явный перебор.
Он закрыл глаза, подождал немного, открыл. Всюду мельтешили белые лохмотья. Вот так вот - мягко, мягко, спокойно.
В спину ткнулся Семенов.
- Ты чего, Гош?
- Красиво как, а? Первый снег… Такие дела. А знаешь что такое снег? Я вот сейчас понял… Это вода умершая, прах ее. Она там умерла и сейчас падает. А здесь опять воскреснет.
- Ну тебя, Гош, с твоими историями страшными, вот не можешь… А эту твою я слышал, я вспомнил, в лагере слышал, в пятом классе.
- Не мог ты ее слышать в лагере в пятом классе, я ее только что сочинил, по дороге.
- Ну, значит ты ее тоже…
Семен, я же просил тебя. Просто молча идем. Не слушая продолжающего что-то бубнить Семенова, Егор двинулся вперед, протаптывая тропинку в липнущем к ботинкам и штанам снегу. Левый ботинок явно был уже мокрый. Это из-за Семена. Пока тот батарейки свои искал, пока в продуктовом копался, хотя знает же что там нет уже давно ничего, пока шапку эту свою дурацкую доставал, пока… Чувствуя, что Семенов опять, как в песне, лайт его фаер, Егор остановился и повернулся к топающему за ним однокласснику. Тот безмятежно улыбнулся своей румяной курносой физиономией, на голове пылала ярко-красная вязаная шапка, снятая недавно с манекена, оставшегося после процедуры только лишь в бессовестноголубых семейных трусах. Манекен этот, фиксировавший молодого человека истинно арийского вида в минуту его глубокой задумчивости, можно даже сказать созерцательности, Семенов раздевал давно и неспешно. Вначале еще летом он его сам выволок из какого-то угла, куда того забросили обстоятельства, и водрузил в витрину возле входа с отсутствующей дверью. Молодой человек был одет по-зимнему и по полной форме - с перчатками, шарфом и даже с разноцветными шерстяными носками, в которые были заправлены клетчатые шерстяные брюки. Первыми исчезли именно носки - Семенов в октябре начал жаловаться на ранние, по его мнению, холода. Все изменения своего внешнего облика манекен переносил нордически - ему было по-барабану. По-барабану - что носить, по-барабану - где стоять, по-барабану - что созерцать. Егор ему завидовал порой, но сейчас за него вдруг сделалось обидно.
- Сними. - глухо сказал он.
- Что, Гош?
- Шапку, тебя в ней за километр видно. Ты нас демаскируешь.
- Что я?
- Сними. Пожалуйста.
Видимо было что-то убедительное в тоне - Семенов быстро стянул шапку, сунул ее в карман, откуда достал прежнюю, серую, и поспешно напялил немного криво. Егор протянул руку, поправил, повернулся и пошел дальше.
А в прошлый раз со Шляхтерманом пришлось идти, там свои приколы были.
В этом бы году школу заканчивали.
Или в прошлом.
Какая разница, просто ботинки менять пора, при чем тут Семенов.
- Гош, - послышалось сзади. - А ты бы и сам приоделся. Егор не стал отвечать. Приодеться можно было бы, конечно, одеждыбыло полно, валялась кучами в не смешно скалившихся разбитыми стеклами витринах, но что-то ломало. Настроения не было. Разве что ботинки поменять.
- Гош, а как называется?
- Что?
- Ну, история твоя, как называется?
- Не знаю. «Чертовщина в уездном городе С., третья планета от Солнца».
- А чего так длинно? Покороче надо.
- Ну, тогда «Неумирущие», или «Невмеружрущие», или вообще как-нибудь простенько -«Одно дома», к примеру.
- Что «одно»? - удивился Семенов.
- Человеческое существо.
- Не, так нельзя, - подумав, сказал он. - Это же страшная история, они так не называются, надо как-то типа «Гроб на колесиках» или «Красная подушка», так как-нибудь
- О! - Семенов поднял кверху палец. - Это самое интересное. Он обогнул Егора и прямо через кусты полез к дальнему подъезду.
- Прошу! - распахнул железную дверь с остатками раскуроченного домофона рядом и показал внутрь пилкой.
- Что, в подъезде?
Вход в подвал притаился под лестницей, но мастерство Семенова в этом случае было без надобности - в желтом свете фонарика обитая ржавым железом дверь тонко повизгивала на сквозняке, спиленный замок валялся прямо под ней. На двери гвоздем было крупно выцарапано короткое угловатое слово. Гвоздь тоже тут валялся.
Егор мрачно посмотрел на наводчика, но тот, пожав плечами, шагнул вперед, потянул истерично взвизгнувшую створку и полез внутрь, вниз.
- А ну, паскуды! - завопил Семенов и шумно спрыгнул с лестницы на земляной пол. - Я вас сейчас! Где мое печенье?!
Крысы, в изобилии шнырявшие повсюду, на их появление, конечно, отреагировали - шарахались в сторону от скачущих лучей, но маршрутов своих не меняли, прятаться не собирались, Семенова не боялись. Кошек видно не было, кошки были редкостью, а собаки вообще куда-то из города делись. Егор давно хотел найти кого-нибудь для себя, чтоб свое животное было, кота, например. Спал бы рядом, урчал, но пока что-то не выходило, если кошка и попадалась, то такая зашуганая - попробуй объясни ей, что ты с самыми лучшими, понимаешь, намерениями. Кошки с трудом выживали в этом мире. Наверно, им были нужны люди. А крысам нет.
На полу еще замки валялись, и по всей длине прохода, в котором торчали посередине причудливо изогнутые водопроводные трубы, виднелись распахнутые двери каморок.
Ловить тут было нечего явно, но Семенов упрямо пошел вперед к ближайшей двери.
Егор вздохнул и поплелся вбок, за лестницу, там открылся еще проход, тускло освещенный продавливающимся сквозь маленькие отдушины светом.
И надо же, в первой же каморке луч высветил деревянную полку на стене, густо засаженную пыльными темными стеклянными банками. Егор недоверчиво мотнул головой, зажмурившись, но банки остались стоять, драгоценным хрусталем переливаясь в ласково ощупывающем их луче.
Только бы не грибы.
С трепетом потянулся, взял ближнюю - варенье! О да. Оно самое, банок двадцать по пол-литра, быстренько прикинул. Какое-то клубничное, что ли? Потер рукавом. Или смородина. А лучше бы сливовое, конечно, и чтоб без косточек. Странно, а что же тогда здесь искали? На стене висел древний велик с багажником, в углу какие-то стулья ломаные, одинокая лыжа с притороченными к ней алюминиевыми палками, в другом углу здоровенный ящик. Закрытый! Подцепил ногтями тяжелую крышку, просунул пальцы и дернул. Посередине ящика, в желтом пятне света как какая-нибудь примадонна на сцене, сидела здоровенная крысина и шевелила усами. Посмотрев задумчиво, она повернулась и неспешно затрусила к дыре в углу, на ее месте сиротливо остался лежать обгрызенный кусоккартошки.
- Зараза! - выругался Егор и с грохотом захлопнул крышку.
Слежавшийся воздух пах плесенью и картошкой. И крысами. Или это крысы пахли плесенью и картошкой.
И эта паутина вечная. Ну кого здесь ловить? Какая нормальная муха сюда попрется? Зачем?
Представился одинокий паук, тщательно и прилежно заплетающий углы, и так и не увидевший в этой жизни ни одной мухи. А пока ждал, картошку ел.
И гвозди вечно торчат. Вообще, конечно, невеселое зрелище все эти подвалы. Понастроили люди каморок из чего пришлось, да еще и железом ржавым пооббивали. И гвозди торчат.
Жирно нарисовал на двери букву «В» мелом и знак восклицательный.
В следующем отсеке тоже были полки, на полках глубинными бомбами теснились трехлитровые банки с крупнокалиберными вялыми огурцами внутри. Рассол был мутным, выглядели огурцы угрожающе. Егор хмыкнул озадаченно - тут нужен был специалист, девчонки по рассолу как-то определяли съедобность. С потолка свисала какая-то тряпка на веревке, он посветил вниз - между досками пола на земле виднелись длинные рисинки. Все понятно. Обычные мешки от крыс не канали, другие нужны, поплотнее, брезентовые, или вообще прорезиненные. И все равно следить надо, это ж такие заразы! Вспомнил примадонну в ящике и сплюнул всердцах, так в тот момент картошечки жареной захотелось.
На всякий случай нарисовал огурец - овал с полосочками и вопросительный знак. Сами пускай разбираются.
В этот момент кто-то дико заорал.
Егор, входивший как раз в следующую каморку, от неожиданности споткнулся о высокий порог, растянулся на полу, тут же вскочил, суматошно светя фонариком во все стороны. Вообще, подвалы жутковатая вещь, но как-то вроде привык уже, а тут все детские страхи накатили, аж пот холодный прошиб, а сердце испуганно потерялось где-то в глубине, боясь обнаружить свое живое присутствие. Вопль повторился, Егор судорожно полез за пазуху, схватил рукоятку, но пистолет все цеплялся за что-то, вывалился в проход и побежал, врезаясь в двери и не понимая куда сворачивать. Опять. «Егор», что ли? Семен орет, что у него с голосом?
- Егор!!
- Где ты?
Выключил фонарик - впереди был виден очерченный желтым прямоугольник двери.
- Гош! Гош! Оно красное!!
- Что?
- Оно!!
В каморке на полу сидел Семенов и отчаянно тыкал куда-то в стену напротив. Егор в первый момент не понял что это.
- Идиот. - выдохнул он, без сил привалившись к стене и сползая по ней на пол.
- Красное!
Егор закрыл глаза, запихал пистолет на место и облизал ободранную обо что-то руку. Чертовы гвозди.
- Зачем, ну зачем ты это рассказал? - заскулил Семенов.
- Андрюх, может тебя сразу пристрелить, чтоб ты не мучился? - наконец, успокоившись, предложил Егор. - Ну что, пристрелить тебя сразу, или желаешь помучиться?
Семенов шумно выдохнул.
- Лучше, конечно, помучиться. - неуверенно закончил он цитату.
Егор встал, подошел к старому холодильнику, висевшему на стене, вытащил из него кирпич упакованного в красный хрустящий целлофан печенья и бросил Семенову на колени.
- А доешь это, другое будешь искать. А умрешь ты все равно, ты не переживай.
Когда с набитыми рюкзаками вылезли, наконец, на свет, оказалось, что свет уже не тот. Уже по-зимнему стремительно смеркалось, снег повалил еще гуще и мир съеживался, уменьшался и завораживал своим в белую крапинку превращением.
Семенов, вдруг отчего-то развеселившийся, предлагал еще по квартирам по-быстрому пробежать, но Егор отказался, не любил, там часто попадались мертвые.