– Н-не знаю, – икнула та, проглатывая последние слезы. – Наверное, смогу.
– Переулок ты помнишь?
– Н-нет, но это где-то близко. Я помню вывески. Рядом ресторанчик и магазин «Оптика», а над подъездом, в который вошел Гладышевский, вывеска: «Хотапиусе».
– Ха! – воскликнула Таисия. – Какое потешное слово. Что бы это значило – Хотапиус?
– Понятия не имею.
– Какая-то смесь Хоттабыча с архивариусом!
Предлагаю в ближайшее время обследовать тот район, найти «Хотапиус» и все там разведать. Ты согласна?
– Я-то согласна, а ты? Мне не хочется, чтобы ты рисковала!
– Брось, Инга; это так интригующе! Хотя и страшно. Но очень интригующе.
– Если бы ты это видела...
– Есть еще вариант, – немедленно подхватила Таисия. – Прямо с утра отправиться в милицию.
Написать заявление, где все подробненько изложить. Ну... может, про говорящую собаку не нужно рассказывать. И про Гладышевского в гробу тоже...
Да и про труп, который показывал тебе язык, пожалуй, следует умолчать...
– И что же тогда останется? – возмутилась Инга.
– Душитель Киплер. Тем более ты теперь знаешь, где его найти.
– Таисия, мне даже не смешно Я пойду с этой куцей историей в милицию, они вызовут Киллера, сведут нас нос, к носу, он снова станет изображать святую невинность, его с миром отпустят, а меня оштрафуют за клевету!
– Эк ты загнула! – восхитилась Таисия. – Но предупреждаю: если ты расскажешь про собаку, тебя могут подвергнуть психиатрической экспертизе. Оно тебе надо?
– Не надо. Лучше мы с тобой сами во всем разберемся.
Сказав «мы с тобой», Инга поймала себя на мысли, что, несмотря на решимость все распутать самостоятельно, продолжает цепляться за друзей и знакомых. Наверное, это она так тяжело переживает расставание с Григорьевым. Нельзя сказать, чтобы она мучилась и не спала ночами... Даже наоборот.
Спала Инга теперь как убитая. Не в последнюю очередь из-за того, что Верлецкий делал ей уколы... И потом, еще когда они с Григорьевым считались женихом и невестой, она уже мечтала о Треопалове...
Как же так вышло, что налаженная, размеренная жизнь с четкими перспективами в один миг превратилась в гонку с препятствиями? Впереди – туман, позади – кошмары!
На работу она поехала на машине, решив, что ни за что больше не станет передвигаться пешком по городу, где бродят воскресшие мертвецы и говорящие собаки. Вместо того чтобы отправиться в свой кабинет и заняться чем-нибудь полезным, Инга отправилась искать коменданта здания. Охранник уверял, что только он в курсе, кому принадлежит то или иное помещение и что находится за той или иной дверью. Она решила во что бы то ни стало узнать, куда ведет железная дверь, скрытая за кустом, и у кого есть от нее ключ.
Коменданта звали Максимом Петровичем Лучистым. Он носился по коридорам и нечеловеческой скоростью и был почти что так же неуловим, как Фантомас. Сначала Инга действовала путем расспросов, потом пыталась подстеречь его в холле и в конце концов развернула на Лучистого настоящую охоту.
Тем не менее он попался в силки только поздно вечером, когда автостоянка, по традиции, опустела и в гости мог заявиться буквально кто угодно.
У коменданта были потный лоб, бегающие глазки и короткие ручки, которые с трудом сходились наживете.
– В этом здании творится черт знает что! – отдуваясь, сообщил он Инге. – А на девятом этаже вообще труба. Они там занимаются каким-то непотребством. И, главное, комиссии к ним не ходят. А я что могу? Ничего! У меня полномочий нет! – А план у вас есть? – осторожно спросила Инга. – В какой комнате что находится, можете сказать?
– Зачем? – насторожился Лучистый и пробежал глазками по лицу Инги – туда и обратно. – Что это даст?
– Мне нужно знать, кому принадлежит металлическая дверь слева от главного входа, вкрадчиво сказала она и одарила его улыбкой соблазнительницы.
Комендант улыбки не оценил и хлопнул себя по брюшку:
– Кому принадлежит? Да вам!
– Как это – мне?
– Не лично вам, а вашим директорам. Бумской, значит, у меня числится ответственным за ключи.
– А... а... – растерялась Инга, не в силах сообразить, какой еще вопрос можно задать неуловимому коменданту. – Там что-нибудь секретное?
У нас?
– Почем я знаю? – обиделся Лучистый, – Я только пожарную безопасность могу проверить – и все!
Он затоптался на месте, словно у него был зуд в коленках, и ноги так и норовили унести его в неведомые дали.
– Подождите! – остановила его Инга. – Пожарная безопасность! Это то, что меня страшно беспокоит. Вы ведь в курсе, что там полно токсичных материалов?
Лучистый немедленно насторожился.
– Безобразие! – воскликнул он.
– Я Бумскому тоже сказала: безобразие! – поддакнув, – А ему – как об стенку ворох.
– Я его разорву, – неуверенно пообещал комендант.
– Для этого факты нужны! – протянула Инга. – Пойдемте туда сейчас и прямо на месте преступления, так сказать... Вот увидите: там нет огнетушителей. А токсичные материалы так и кишат... То есть лежат... Горы токсичных материалов... А огнетушителей нет.
Лучистый шумно задышал и задумался, собрав глазки в кучку.
– Вот я им! – наконец сказал он. – Вот я вам...
Пошли! Только вот запаски возьму!
Он нырнул в какую-то комнату возле поста охраны и через некоторое время появился с холщовым мешком, похожим на инкассаторский. В нем, словно живые, переворачивались и дренькали тяжелые связки ключей.
– Сюда! – понукал он Ингу. – На улицу. Давайте-давайте. Ни одного огнетушителя – подумать только...
Инга озиралась по сторонам, до смерти боясь, что вот сейчас, сию минуту случится что-нибудь ужасное. Например, словно черт из коробочки, появится Бумской и загородит злосчастную дверь своим костлявым телом или достанет пистолет и выстрелит сначала в нее, а потом в несчастного коменданта. А дурак-охранник все проспит в своем кресле перед телевизором.
– Сейчас проверим, – приговаривал Лучистый, пробираясь вдоль газона к той самой металлической двери, за которой, как казалось Инге, таились ответы на все вопросы. – Я за отсутствие огнетушителей так их прижму... Вас прижму... Мало не покажется!
Было очевидно, что комендант волнуется проникая на чужую территорию без какой бы то ни было санкции. Инга боялась, что в последний момент он передумает, но нет! Лучистый поковырялся в своем мешке, добыл ключи и завозился за кустом, сопя и притопывая. Через минуту раздался тихий писк, дверь отворилась, и они уткнулись в густую темноту, похожую на свалявшийся войлок.
– Ах ты, батюшки! – вздохнул Лучистый, добыл откуда-то фонарик, включил его и вонзил в темноту острый луч, словно собирался ее препарировать. – Нужен этот... Выключатель.
Коменданта затянуло внутрь, он немного поворчал и наконец включил свет. Злоумышленники увидели невысокую лестницу. Взойдя по ней, они очутились перед другой дверью, незапертой. За ней скрывалась комната – почти пустая, неинтересная.
Единственное, что привлекало внимание, это вешалка с одеждой. Здесь висели пальто и куртки – все мужские, а на пустом столе лежали толстенькие пластиковые карты с красной точкой в уголке. Отчего-то Инга сразу догадалась, что это такое. Ключ, открывающий электронный замок той самой двери, ведущей в подвал. Вернее сказать, в ту его часть, где Инга никогда не бывала.
– Действительно, – удивленно огляделся Лучистый. – Не одного огнетушителя!
Проскочив комнату насквозь, ключом на той же самой связке он отпер еще одну дверь и попал в коридор первого этажа. Инга тоже высунулась наружу. Рядом – ее кабинет. Вот, оказывается, как призрак Гладышевского попал с улицы прямо сюда! Ничего ужасного и таинственного. Он прошел вполне по-человечески: через дверь по лестнице – и вышел в другую.
– Надо написать докладную записку, – неожиданно активизировался комендант.
Инга испугалась. Ни за что нельзя его отпускать! Нужно заставить Лучистого спуститься в подвал, открыв эту самую дверь с красным глазком.
Одна она ни за что туда не сунется! Конечно, их и вдвоем могут порешить, если что, но... Вдвоем все-таки не так страшно.
– А токсичные материалы? – напомнила она ему.
– Где?
Инга подумала, что все материально ответственные лица устроены каким-то особым образом.
Очень легко обнаружить их слабые места и сыграть на этом.
– Нам следует спуститься в подвал, – заявила она твердо и даже рискнула подтолкнуть Лучистого в нужном направлении.
– Тут замок... нетрадиционный, – сообщил он, сунув голову в мешок и пошевелив там свое богатство.
– Вот ключ. – Инга потрясла перед его носом карточкой.
– Ну, разве что одним глазком, – обильно вспотел Лучистый, и с его лба скатились две крупные капли.
Может быть, ему и самому давно хотелось проверить, что там, за этой дверью. Чем занимаются фирмачи, снявшие и отремонтировавшие подвал?
Но один он ни за что не рискнул бы сунуться на чужую территорию. А тут все-таки директор. А у него полномочия!
Инга тоже взмокла. Спина у нее покрылась испариной, и волосы прилипли к лицу, она попыталась их сдуть – напрасно. Лучистый тем временем поднес карточку к прорези и, секунду помедлив, сунул внутрь. Лампочка замигала, замок издал какое-то кваканье, и дверь, похожая на метрополитеновскую, поехала в сторону. За ней оказался лифт – сверкающий хромированными деталями.
– Ну, чего? – трусливо спросил Лучистый. – Нам, значит, теперь туда?
– Входите, – приказала Инга, стараясь, чтобы голос у нее не дрожал.
Оба ступили на блестящий пол, опасаясь, что сейчас он провалится и они упадут в аквариум с акулами, как показывали в кино про Джеймса Бонда.
Однако ничего такого не произошло. Тогда Инга повернулась к панели и увидела кнопки со странными надписями: «Первый уровень», «Второй уровень», «Третий уровень». «Первый уровень» наливался красным светом и подмаргивал.
– Вот мать твою за ногу! – шепотом восхитился комендант. – Какие-то компьютерные штучки.
Инга немного подумала, потом нажала кнопку «Второй уровень», а вслед за ней кнопку «Пуск».
Створки лифта словно выпустили воздух из электронных легких и бесшумно закрылись. Кабина плавно ушла вниз, и сердце у Инги тоже упало.
– А теперь чего? – все еще шепотом поинтересовался Лучистый, который не мог находиться в состоянии покоя и постоянно приплясывал. Очевидно, сильно нервничал.
В ответ на его вопрос лифт мягко толкнул их, и двери начали разъезжаться. Инга была готова к тому, что сейчас лицом к лицу столкнется с Бумским или Степанцевым. Или даже с призраком Гладышевского, гуляющим по подвалу с тем белым мужиком под ручку.
Однако когда они вышли наружу, то оказались в длинном пустом коридоре. Здесь горели лампы и светился экранчик в стене, на котором мигала надпись: «Второй уровень». И еще стрелка, показывающая направление движения.
– Ни одного огнетушителя! – трепеща, возвестил комендант и начал тоскливо озираться вокруг.
Инга довела его до конца коридора, где обнаружилась следующая дверь, ведущая в крохотную комнатку. Они осторожно вошли, дверь закрылась, что-то зашумело, будто кто-то включил душ и стал лить воду на кусок жести. Не успел комендант очередной раз вспотеть, как створки раздвинулись. Это был новый коридор с горящей надписью: «Третий уровень». И стрелка – вниз.
– Опять в лифт? – раздраженно спросил Лучистый и сам себя подбодрил:
– Вот уж и третий уровень, а огнетушителей нет как нет.
Инге не хотелось с ним разговаривать. От страшного напряжения она даже видеть стала хуже – перед глазами мелькали точки и черточки с хвостами болидов. Последний этап их путешествия прошел в тишине. Они снова попали в коридор. На дисплее тут горела надпись: «Внимание!»
«Господи, – подумала Инга, и, страх сжал ее сердце ледяной рукой – Может быть, они тут производят оружие? Скорее всего, химическое. И продают его в воюющие страны? Тогда нас с Лучистым убьют немедленно, не задумываясь ни на секунду. Этот физкультурный клуб – не более чем прикрытие. И я в роли полной и абсолютной идиотки. Эдакая идеалистка, которая верит всяким глупостям. Вероятно, Треопалов тоже ничего не знает, а всем заправляют эти ужасные типы – Степанцов и Бумской.
Или нет! Они делают не оружие, а кое-что похуже! Они свозят сюда людей» попавших в автокатастрофу. Тех, у кого наступила клиническая смерть, но чьи органы еще живы. Что-то такое вживляют им в мозг и получают андроидов. Недочеловеков.
И эти полулюди живут и действуют годы и годы!
Если судить по Гладыщевскому. Интересно, какие задания получает бывший актер от своих хозяев?!
Может быть, он теперь киллер или шпион? Неуловимый фантом ручной сборки».
Инга так испугалась, что даже присела.
– Максим Петрович! – шепотом позвала она. – Лам надо вернуться обратно.
Всей кожей она чувствовала метры бетона, которые находились над ними. Вероятно, эти типы не просто арендовали подвал: под видом ремонта они вгрызлись глубоко в землю, ушли под фундамент. Или вырыли какой-то подземный ход. Три уровня на скоростном лифте!
– Максим Петрович!
Комендант не реагировал. Он уже прошел до конца коридора и остановился возле белой двери – вполне обычной, с прямоугольным окошком наверху. Инга поняла, что через это окошко комендант видит что-то такое, что лишает его способности разговаривать. Он стоял на цыпочках, весь вытянувшись вверх, а голова его была повернута чуть вбок, словно у дятла, разглядывающего перспективный ствол.
Инга сообразила, что звать его бесполезно, тоже встала на дашочки и вскачь преодолела весь коридор. Встала рядом с Лучистым и затаила дыхание.
Картина, открывшаяся ее взору, была поразительной. Она увидела довольно большой зал. У дальней стены в переплетении проводов мигала дюжина компьютерных мониторов, на экранах которых мелькали колонки цифр и какие-то цветные спирали и шарики. Слева возвышалась стойка из металлических труб с пятеркой отсеков. В них лежали одинаковые черные мешки на «молниях». По фильмам Инга знала, что в таких мешках перевозят что-нибудь ужасное – обезображенные трупы, например. Небольшая часть помещения, сразу за дверью, была отгорожена стеклянной перегородкой. Перед ней стояли несколько человек. Первый был Степанцов – в белом халате, надетом поверх костюма.
Второй – неизвестный Инге массивный человек с бритым затылком. А третий... Третий, если ей не изменяло зрение, оказался известным певцом Александром Чулковым. Лет пять назад он разбился на машине, вылетев на встречную полосу и врезавшись в грузовик.
Как Гладышевский не изменился за те десять лет, что прошли с момента его смерти, так и Чулков ни чуточки не постарел – та же «рваная» стрижка, рыжие прядки, в ухе – серьга. Инга сглотнула. Комендант продолжал неподвижно стоять на цыпочках, как будто его приклеили к полу намертво.
Самое интересное и важное происходило за стеклянной перегородкой. В центре зала рядом с большой прямоугольной ямой стоял Бумской в своих чудовищных очках с пультом в руке. В яме находился подъемник, на его платформе лежал обнаженный и абсолютно белый человек. Тот самый, которого Инга видала вместе с Гладышевским на газоне, а потом в коридоре центра. Над ним висело облако не то пара, не то дыма. Оно расплывалось очень медленно, словно что-то удерживало его на месте.
Бумской нажал на кнопку пульта и повернулся к наблюдателям. Подъемник с человеком начал медленно опускаться в яму. Наблюдатели Зашевелились, и Инга поняла, что сейчас они потянутся к двери и обнаружат здесь чужих. Она двумя руками столкнула коменданта с места. И сказала только одно слово:
– Бежим!
Комендант стартовал так, что в коридоре засвистел ветер. Инга, домчавшись до лифта, дрожащим пальцем нажала кнопку «Первый уровень», но финт не вышел – их выбросили на втором, и пришлось пройти всю ту же процедуру, только в обратном порядке. Когда они наконец очутились в родном коридоре и дверь с шипением закрылась за их спинами, Инга едва не разрыдалась от облегчения.