Я неистово пыталась сохранить рассудок, сосредоточиться на том, что Джаспер только и ждет, чтобы я снова вскочила, чтобы убить меня, - но только часть меня могла это сделать. Казалось, что я вот-вот разорвусь на две половины, пытаясь удержаться на месте.
Девушка по имени Белла уставилась на меня ошеломленными карими глазами. От взгляда на нее стало только хуже. Я видела, как кровь бежит под ее тонкой кожей. Я пыталась смотреть куда-нибудь еще, но глаза невольно возвращались к ней.
Рыжеволосый тихо разговаривал с ней. «Она сдалась. Такого я никогда не видел. Только Карлайлу пришло бы в голову это предложить. Джаспер не одобряет.»
Карлайл должно быть все объяснил ему, когда мне закрыли уши.
Вампир обеими руками обнимал человеческую девушку, а она положила руки ему на грудь. Ее горло было всего в нескольких дюймах от его губ, но она вовсе не выглядела напуганной. И он не выглядел так, как будто охотился. Я раньше пыталась представить себе клан с домашним питомцем-человеком, но это даже отдаленно не напоминало то, что я воображала. Если бы она была вампиром, я бы решила, что они вместе.
«Джаспер в порядке?» - прошептала девушка.
«С ним все хорошо. Просто яд от укусов жжет,» сказал вампир.
«Его укусили?» - спросила она, как будто эта мысль ее поразила.
Кто была эта девушка? Почему вампиры позволяют ей находиться с ними? Почему они еще ее не убили? Почему она чувствует себя так свободно с ними, как будто они совсем ее не пугают? Она как будто была частью этого мира, но не понимала его реалий. Разумеется, Джаспера укусили. Он только что сражался со всем моим кланом — и уничтожил его. Знала ли эта девчонка вообще, кто мы такие?
Фу, огонь в горле был просто невыносим! Я пыталась не думать о том, чтобы потушить этот пожар ее кровью, но ветер гнал запах прямо мне в лицо!
Слишком поздно было себя контролировать – я учуяла жертву, на которую охотилась, и ничто не могло теперь этого изменить.
«Он пытался быть одновременно,» сказал рыжий девушке. «Старался, чтобы Элис нечего было делать.» Он покачал головой, глядя на маленькую черноволосую девушку. «Элис не нужна ничья помощь.»
Вампирша по имени Элис бросила на Джаспера сердитый взгляд. «Этот глупец чересчур меня опекает», сказала она своим чистым сопрано. Джаспер с полуулыбкой встретил ее взгляд, и казалось, на секунду он забыл о моем существовании.
Я едва смогла устоять перед инстинктивным желанием воспользоваться этой оплошностью и наброситься на человеческую девушку. Это займет всего мгновение, и тогда ее теплая кровь, - я слышала, как она толчками проходит через ее сердце, - погасит пожар в моем горле. Она была так близко…
Вампир с темно-рыжими волосами уставился мне в глаза яростным предупреждающим взглядом, и я поняла, что если попытаюсь напасть на девушку, то умру, но болезненная жажда в горле заставляла меня думать, что я умру, если не сделаю этого. Боль была такой сильной, что от безысходности я пронзительно закричала.
Джаспер зарычал на меня, и я попыталась удержаться от каких-либо движений, но казалось, что запах ее крови был огромной рукой, которая поднимала меня с земли. Я никогда раньше не пыталась остановится, когда начинала охоту. Я вонзила руки в землю, пытаясь найти за что бы ухватиться, но не нашла ничего. Джаспер пригнулся для прыжка, и хотя я знала, что нахожусь в двух секундах от смерти, жажда не давала мне привести в порядок мысли.
И вдруг рядом оказался Карлайл и положил свою ладонь на руку Джаспера. Он взглянул на меня добрыми, спокойными глазами. «Ты передумала, дитя?» спросил он меня. «Мы не хотим тебя уничтожать, но мы сделаем это, если ты не можешь себя контролировать.»
«Как вы это терпите?» спросила я его, почти умоляя. Неужели он не горит от жажды? «Я хочу ее.» Я уставилась на девушку, отчаянно желая, чтобы расстояние между нами исчезло. Мои пальцы бесполезно разгребали каменистую почву.
«Ты должна терпеть,» сказал Карлайл очень серьезно. «Ты должна контролировать себя. Это возможно, и это единственное, что может спасти тебя сейчас.»
Если способность терпеть присутствие этой девушки так же, как делали эти вампиры, была моей единственной надеждой на спасение, то я была уже обречена. Я не могла вытерпеть жгучую жажду. И я все равно до сих не решила, стоит ли мне жить. Я не хотела умирать, не хотела боли, но какой смысл в этом? Все остальные мертвы. Диего был мертв уже несколько дней.
Его имя было прямо на моих губах. Я почти прошептала его вслух. Вместо этого я ухватилась обеими руками за голову, пытаясь думать о чем-то, что не будет приносить мне боль. Не о девушке, и не о Диего. Но ничего не получалось.
«Может нам стоит отойти от нее?» хрипловато прошептала человеческая девушка, нарушая мою концентрацию. Я снова бросила на нее взгляд. Ее кожа была такой тонкой и мягкой. Я могла видеть пульс на ее шее.
«Мы должны остаться здесь,» сказал вампир, к которому она прижималась. «Они сейчас подходят к северному краю поля.»
Они? Я посмотрела на север, но там не было ничего, кроме дыма. Неужели он имел в виду Райли и мою создательницу? Я почувствовала новую волну паники, за которой последовала маленькая вспышка надежды. Не было ни единого шанса, что она и Райли могли противостоять этим вампирам, которые убили стольких из нас, не так ли? Даже хотя те воющие ушли, Джаспер один выглядел так, будто способен был справится с ними двумя.
Или он имел в виду этого таинственного Вольтури?
Ветер снова донес до меня запах девушки, и мои мысли спутались. Я уставилась на нее голодными глазами.
Девушка встретила мой взгляд, но выражение ее лица было совсем не таким, каким оно должно было быть. Хоть я и чувствовала, что оскалила зубы, хоть я и дрожала от усилий, стараясь не наброситься на нее, похоже, что она меня не боялась. Вместо этого она казалась завороженной. Казалось, что она хочет заговорить со мной – как будто у нее есть вопрос, который она хочет мне задать.
Затем Карлайл и Джаспер начали отступать от огня – и от меня – и встали рядом с человеческой девушкой и остальными. Они все пристально смотрели мимо меня куда-то в дым, значит то, чего они боялись, было ближе ко мне, чем к ним. Я жалась поближе к дыму, несмотря на то, что языки пламени были совсем близко. Стоит ли мне попытаться удрать? Отвлечены ли они настолько, чтобы я могла сбежать? Куда я пойду? К Фреду? Или уйду одна? Буду искать Райли, чтобы отомстить ему за то, что он сделал с Диего?
Я медлила, зачарованная последней мыслью, и упустила момент. Я услышала движение к северу и поняла, что зажата между желтоглазыми и тем, что приближалось.
«Хммм,» произнес мертвый голос из-за дыма.
Только по этому одному слогу я уже поняла, кто это был, и если бы я не оцепенела от безотчетного ужаса, то помчалась бы прочь.
Это были темные плащи.
Что это означало? Неужели сейчас начнется новая битва? Я знала, что вампиры в темных плащах хотели, чтобы моей создательнице удалось уничтожить этих желтоглазых. Но она явно потерпела неудачу. Означало ли это, что они убьют ее? Или вместо этого они убьют Карлайла, Эсме и всех остальных здесь? Если бы выбор был за мной, я знала, кого хотела бы видеть уничтоженными, и это не были те, кто захватил меня в плен.
Темные плащи прошли сквозь дым, словно признаки, и оказались лицом к лицу с желтоглазыми. Никто из них не взглянул в мою сторону. Я сидела совершенно неподвижно.
Как и в прошлый раз, их было только четверо. Но не имело никакого значения, что желтоглазых было семеро. Было видно, что они точно так же опасались вампиров в темных плащах, как Райли и моя создательница. В них было что-то еще, что-то такое, чего я не могла видеть, но определенно моглаощущать. Они существовали, чтобы наказывать, и они не проигрывали.
«Добро пожаловать, Джейн,» сказал желтоглазый, который обнимал человеческую девушку.
Они были знакомы. Но голос рыжеволосого не был дружелюбным – хотя он также не был и слабым, полным желания угодить им, как у Райли, и не было в нем яростного ужаса, как в голосе моей создательницы. Его голос был просто холодным, вежливым и ничуть не удивленным. Неужели темные плащи и были Вольтури?
Маленькая вампирша, которая была во главе темных плащей – Джейн, по всей видимости – медленно осмотрела семерых желтоглазых и девушку, а затем наконец повернула голову в мою сторону. Я впервые увидела ее лицо. Она была младше меня, но в то же время и намного старше, догадалась я. Ее глаза имели бархатный цвет темно-красных роз. Зная, что избежать внимания я уже не могла, я склонила голову, закрывая ее руками. Может, если станет ясно, что я не хочу драться, то Джейн отнесется ко мне также, как и Карлайл. Хотя на это я мало надеялась.
«Я не понимаю,» в мертвом голосе Джейн прозвучало легкое раздражение.
«Она сдалась,» пояснил рыжеволосый.
«Сдалась?» резко сказала Джейн.
Я украдкой бросила взгляд вверх и увидела, что темные плащи обмениваются взглядами. Рыжеволосый сказал, что он никогда раньше не видел, чтобы кто-то сдался. Может, темные плащи тоже никогда такого не видели.
«Карлайл позволил ей сделать выбор,» сказал рыжеволосый. Казалось, он был представителем желтоглазых, хотя я думала, что лидером скорее всего был Карлайл.
«У тех, кто нарушает правила, нет выбора,» сказала Джейн, и ее голос снова стал мертвым.
Мои кости словно заледенели, но я больше не чувствовала паники. Все это теперь казалось таким неизбежным.
Карлайл мягко ответил Джейн. «Это в ваших руках. Пока она было согласна не нападать на нас, я не видел необходимости в ее уничтожении. Ее никогда не учили.»
Хотя его слова были нейтральными, мне подумалось, что он как будто просил за меня. Но как он и сказал, моя судьба зависела не от него.
«Это к делу не относится,» подтвердила Джейн.
«Как скажешь.»
Джейн смотрела на Карлайла с выражением, в котором смешались замешательство и досада. Она покачала головой, и ее лицо снова стало непроницаемым.
«Аро надеялся, что мы зайдем на запад достаточно далеко, чтобы повидать тебя, Карлайл,» сказала она. «Он передает тебе привет.»
«Я был бы благодарен, если бы ты передала ему привет и от меня,» ответил он.
Джейн улыбнулась. «Конечно.» Затем она снова посмотрела на меня, и уголки ее рта все еще были чуть приподняты в улыбке. «Судя по всему, сегодня вы сделали за нас всю работу…большую ее часть. Любопытно, чисто с профессиональной точки зрения, сколько их было? Они оставили за собой большой след разрушений в Сиэтле.»
Она говорила о работе и профессионалах. Значит я была права, ее работой было наказывать. А если они наказывают, значит должны существовать и правила. Карлайл сказал ранее «Мы следуем их правилам» и еще, «Нет закона, который запрещает создавать вампиров, если держишь их под контролем.»
Райли и моя создательница были испуганы, но не особо удивлены прибытием темных плащей, этих Вольтури. Они знали о законах и знали, что нарушают их. Почему же они не сказали нам об этом? И существуют еще Вольтури, кроме этих четырех. Кто-то по имени Аро и вероятно многие другие. Их должно быть много, если все их так боятся.
Карлайл ответил на вопрос Джейн. «Восемнадцать, включая эту.»
Среди четверки в темных плащах послышался едва различимый шепот.
«Восемнадцать?» повторила Джейн, и в ее голосе слышалось удивление. Наша создательница так и не сказала Джейн, скольких она создала. Была ли Джейн удивлена на самом деле, или притворялась?
«Все совсем молодые,» сказал Карлайл. «Они были необучены.»
Необучены и не проинформированы, благодаря Райли. Я начала понимать, какими нас видели эти старые вампиры. Новорожденная, так назвал меня Джаспер. Как младенец.
«Все?» резко сказала Джейн. «Кто же тогда был их создателем?»
Как будто они до этого не были знакомы. Эта Джейн была лгуньей похлеще Райли, и делала она это намного лучше, чем он.
«Ее звали Виктория,» ответил рыжеволосый.
Откуда он знал, когда даже я этого не знала? Я вспомнила, как Райли говорил, что в этой группе есть телепат. Неужели именно так они обо всем знали? Или это была очередная ложь Райли?
«Звали?» спросила Джейн.
Рыжеволосый резким кивком головы указал на восток. Я посмотрела вверх и увидела облако густого лилового дыма, который вздымался со склона горы.
Звали. Я почувствовала такое же удовольствие, как когда представила, что Рауля раздирает в клочки огромный вампир. Только намного, намного сильнее.
«Эта Виктория,» медленно спросила Джейн. «Она была в дополнение к этим восемнадцати?»
«Да,» подтвердил рыжеволосый. «С ней был только еще один. Он был не так молод, как вот эта, но ему было не больше года.»
Райли. Мое жестокое удовольствие стало еще сильней. Если – ладно, когда – я умру сегодня, по крайней мере, эти не останутся жить. Диего был отомщен. Я почти улыбулась.
«Двадцать,» выдохнула Джейн. Либо это было больше, чем она ожидала, либо она была превосходной актрисой. «Кто разделался с создательницей?»
«Я,» холодно сказал рыжеволосый.
Кто бы ни был этот вампир, держал ли он ручного человека или нет, он был мне другом. Даже если именно он меня убьет в конце концов, все равно я буду перед ним в долгу.
Джейн повернулась и пристально поглядела на меня, прищурив глаза.
«Ты,» зарычала она. «Твое имя.»
По ее словам я все равно была уже мертва. Так зачем же я должна давать этой лживой вампирше то, что она хочет? Я просто свирепо уставилась на нее.
Джейн улыбнулась мне солнечной, счастливой улыбкой невинного ребёнка, и вдруг я была в огне. Как будто я вернулась в самую худшую ночь в моей жизни. Огонь проходил по каждой вене моего тела, покрывал каждый дюйм моей кожи, разъедал сердцевину каждой кости. Я чувствовала себя так, будто меня похоронили в середине погребального костра моего клана, языки пламени были повсюду. Не было ни единой клеточки в моём теле, которая бы не горела в самой ужасной из агоний, которую можно себе представить. Я еле слышала свой собственный крик через боль в ушах.
«Твоё имя», - снова сказала Джейн, и как только она заговорила, огонь прекратился. Исчез так, как будто, я его себе только представляла.
«Бри», - я ответила так быстро, как только смогла, всё еще задыхаясь от боли, которой больше не было.
Джейн улыбнулась опять, и огонь был повсюду. Сколько понадобится боли перед тем, как я умру от неё? Казалось, что даже крики не исходят больше от меня. Может кто-нибудь оторвать мне голову? Карлайл ведь достаточно добр для этого, правда? Или их телепат, кто бы он ни был. Может ли он или она понять и остановить это?
«Она скажет тебе всё, что ты хочешь знать», - прорычал рыжий. «Тебе не обязательно это делать».
Боль испарилась опять, как будто Джейн нажала на выключатель. Я лежала на земле лицом вниз и часто дышала, как будто бы я нуждалась в воздухе.
«Да, я знаю», - я услышала, как весело сказала Джейн. «Бри?»
Я содрогнулась, когда она назвала моё имя, но боль не началась снова.
«Эта история – правда? - она спросила меня. - Вас было двадцать?»
Слова вылетали из моего рта. «Девятнадцать или двадцать, может больше, я не знаю! Сара и ещё один, я не знаю его имени, подрались по дороге…»
Я ждала, что боль накажет меня за недостаточно хороший ответ, но вместо этого Джейн заговорила опять.
«И эта Виктория, она создала тебя?»
«Я не знаю, - я созналась со страхом. - Райли никогда не называл её имя. Я ничего не видела той ночью… было так темно и больно! - я вздрогнула. - Он не хотел, чтобы мы думали о ней. Он сказал, что наши мысли были небезопасны».