— Спокойной ночи, — попрощалась она.
— Спокойной ночи, и еще раз спасибо, — поблагодарила Полли, обняв мужа за талию и склонив голову на его плечо.
Хью проводил Лесли до ее машины.
— До скорой встречи, — произнес он хмуро.
Девушку удивил его вид. Она заметила, как Хью бросил взгляд на Ральфа, потом снова обернулся к ней, вздохнул и направился к своей машине.
Интересно, о чем он сейчас думает? — гадала она.
— Папа разозлился на меня, — сообщила Колин, когда на следующий день приехала после обеда в клинику. — Он сказал, что у меня совершенно нет чувства такта. Сначала я съела твои конфеты, а вчера, когда вы присматривали за Самантой и Альфредом, не давала вам покоя своими звонками.
— Не волнуйся, все в порядке, — успокоила ее Лесли. — Ты нам не помешала, и скоро мы с твоим папой окончательно выясним отношения. — Однако в последнее время Хью не упоминал о женитьбе, и это уже начало тревожить Лесли.
— Я, конечно, не собираюсь вмешиваться, но очень надеюсь, что вы поженитесь. Меня уже даже не так сильно волнует вопрос о братике или сестренке. Мне очень нравишься ты, Лесли, и будет здорово, если мы всегда будем вместе.
— Мне тоже этого хочется.
— Правда? А можно я передам твои слова папе? Он так обрадуется…
— Не стоит, пожалуй. — Лесли сняла халат. Ее дежурство закончилось, и она горела желанием поскорее увидеть Хью. — Ты же собиралась прийти вместе со своей подругой, — напомнила она девочке.
— Она занята. Поэтому я не смогу показать тебе фасон стрижки.
— Ладно, посмотрим журнал в следующий раз.
— Конечно, ведь мы, возможно, будем жить вместе. — Колин прижала к груди учебники и подняла на Лесли задумчивый взгляд. — Не могу дождаться, когда ты переедешь к нам.
— Колин, об этом я ничего не говорила. Помнишь, о чем тебя предупредила Полли на пикнике?
Девочка обиженно насупилась.
— Если я буду вмешиваться в ваши отношения, то окончательно их испорчу.
— Вот именно.
Перед тем как покинуть клинику, Лесли тщательно причесалась и навела макияж.
— А ты уверена, что Бетти и Хью ждут меня сегодня? — поинтересовалась она.
— Конечно. Папа специально попросил меня зайти к тебе и пригласить к нам. А если бы ты была занята, то меня отвез бы домой Том.
В этот момент зазвонил телефон, и миссис Грейсон, снявшая трубку, окликнула Лесли:
— Вас спрашивает молодой человек с приятным голосом.
Лесли удивилась. Единственным «молодым человеком с приятным голосом», который интересовал ее, был Хью Уоллес, но миссис Грейсон узнала бы его.
Она прошла в кабинет и сняла трубку телефона.
— Лесли Дерман слушает.
— Лесли, это Ларри Марвилл. Я понимаю, что мое предложение будет неожиданным для тебя, но не могла бы ты прилететь сегодня к нам в Остин?
— Прилететь в Остин? Сегодня?
— Да. У Джеммы день рождения, и я хотел бы сделать ей сюрприз.
— Но я уже не успею на самолет.
— Я в Тейлоре, на аэродроме возле города.
— Здесь?! — Да, похоже, муж Джеммы заготовил массу сюрпризов.
— Я сегодня летал по делам в ваши края, и решил на обратном пути прихватить тебя с собой. Конечно, мне надо было предупредить тебя заранее, но Джемма будет так рада… Она любит Техас, но после твоего визита на нее напала тоска по родному городу. Ей будет очень приятно, если ты приедешь к ней на день рождения.
Лесли замялась. Ей не хотелось расстраивать Колин.
— Но завтра в девять утра мне надо быть на работе.
— Нет проблем. Мой пилот доставит тебя обратно. Ну, что скажешь?
— Гм… — Если бы у нее было хоть немного времени, чтобы подумать… — Ладно, — решилась наконец Лесли. Ведь Джемма была ее лучшей подругой, и глупо было упускать возможность повидаться с ней.
Они договорились о встрече, и Лесли положила трубку.
— Ты все поняла? — спросила она у Колин.
Девочка удрученно отвела взгляд и кивнула.
— Муж Джеммы хочет сделать ей сюрприз. Она моя лучшая подруга, и ради нее я переехала в Техас. Ты сказала, что Том сможет отвезти тебя на ранчо?
— Да.
— Может быть, зайдешь ко мне завтра после школы? — Лесли переживала, что расстроила Колин. — Так будет даже лучше, потому что и твоя подружка, наверное, сможет прийти.
Девочка снова кивнула, но совсем без энтузиазма.
— Ты права. Просто я хотела, чтобы ты снова приехала к нам на ранчо. И папа, я думаю, тоже.
— Я приеду, обещаю. А папе ты все объяснишь, ладно?
Колин опять кивнула. Лесли подвезла ее к продовольственному магазину, возле которого стоял пикап Тома, и отправилась на аэродром, где ее ожидал Ларри.
После приветствий и объятий девушка села в небольшой самолет, принадлежавший компании, которой владел Ларри, и удобно устроилась в мягком кресле.
— Ну, как тебе живется в Тейлоре? — поинтересовался Ларри.
— Очень хорошо. Мне нравится Техас.
— А как твой роман?
Лесли улыбнулась.
— Продвигается потихоньку.
— Джемма будет рада услышать об этом. — Ларри хлопнул по коленям. — Знаешь, сегодня она увидит своего отца. Он уже прилетел в Остин. Мой шофер получил указания встретить старика в аэропорту и показать ему город. Если все пойдет по расписанию, то мы подъедем к дому одновременно.
— И ты все это сам придумал?
— Ага. — У Ларри был очень довольный вид. — С отцом Джеммы я договорился еще пару месяцев назад, но идея залететь за тобой родилась внезапно. Вот Джемма будет рада… Я люблю делать ей сюрпризы.
Как он и рассчитывал, Майкл Бронкс подъехал к дому через несколько минут после них. Ларри и Лесли подождали его на дорожке, а потом все втроем направились к дверям.
В вестибюле Ларри, озорно сверкая глазами, крикнул:
— Джемма, я пришел! — Увидев жену, он воскликнул: — С днем рождения! — И с видом фокусника шагнул в сторону, открывая взору Джеммы стоявших позади него Майкла Бронкса и Лесли.
— Папа! — радостно вскричала Джемма и бросилась к отцу. — Лесли! — Она крепко обняла подругу, и в ее глазах засверкали слезинки.
— А ты подумала, что я забыл про твой день рождения, да? — с укоризной спросил Ларри.
Джемма смахнула слезы и кивнула.
— Я действительно так подумала. Сегодня вообще какой-то хлопотный день. Дети капризничали, и я почувствовала себя такой несчастной и заброшенной…
— Да, я долго добирался сюда из Тонопы. — Майкл положил руку на плечо младшей дочери.
— Проходите и устраивайтесь поудобнее, — пригласил Ларри. — Надеюсь, проблем с ужином у нас не будет? — обратился он к жене.
— Я ничего не приготовила! — всплеснула руками та. — Но мы можем заказать пиццу.
— Конечно можем… — Ларри сделал паузу и посмотрел на часы, — потому что официанты из ресторана прибудут через десять минут.
— Еще один сюрприз? — смутилась Джемма.
— Ты имеешь в виду это? — Ларри достал из кармана пиджака маленькую бархатную коробочку и спрятал ее за спину. — Я приберегу его до того момента, когда мы с тобой останемся одни.
Майкл рассмеялся и огляделся по сторонам.
— А где же мои драгоценные внуки?
— Спят, они оба устали. Но если ты обещаешь не шуметь, я покажу тебе их. Ты надолго приехал? Надеюсь, хотя бы на неделю?
Майкл и Лесли поднялись наверх и на цыпочках вошли в детскую. Лесли с удовольствием наблюдала за тем, как старик любуется своими внуками. Она вспомнила, как несколько лет назад он перенес сердечный приступ, чудом оставшись в живых.
К тому времени, как они вернулись в гостиную, официанты уже накрыли стол, зажгли свечи и подали закуски.
— Ларри уже как-то устраивал нечто подобное, — сказала Джемма и взяла мужа за руку, но он поднес указательный палец к губам, призывая ее не рассказывать об этом случае. — Тот роскошный ужин был чем-то вроде подкупа, с помощью которого он пытался уговорить меня уехать из Тонопы и стать его личной сиделкой.
Ларри рассмеялся.
— Но из этого ничего не вышло. Джемма не поверила в мою любовь, но я и не виню ее, потому что тогда я еще и сам не знал этого. Точно я знал только одно — я не могу жить без этой женщины.
— Надеюсь, сейчас ты не собираешься подкупать мою дочь? — спросил Дэвид.
Ларри покачал головой.
— Нет. У меня есть все, что мне нужно.
За закуской из креветок последовал салат. Джемма повернулась к Лесли.
— Как у тебя дела с Хью?
Девушка пожала плечами. Ей не хотелось сейчас распространяться на эту тему.
— Лучше, чем были.
— Должна сказать, что меня просто потрясло твое последнее письмо, — призналась Джемма. — Он действительно предложил тебе выйти за него замуж, не тратя время на ухаживания и прочую чепуху?
— Похоже, этот парень твердо знает, чего хочет, — заметил Ларри.
— С тех пор Хью очень изменился. Он изо всех сил старается понять, чего я хочу от него, но, похоже, пока так и не догадался. — Лесли вздохнула. — Он обжегся крапивой, когда собирал для меня полевые цветы.
— Что ж, он действительно старается, — улыбнулась Джемма.
— Я люблю Хью и действительно жду от него романтических поступков, однако сейчас мне больше хочется, чтобы он делился со мной своими мыслями, мечтами, планами на будущее. Но основная проблема заключается в том, что Хью боится влюбиться в меня, потому что тогда, по его мнению, он потеряет свою независимость. Он сказал, что не позволит никакой женщине надеть на него ошейник.
— Разумно, — подал голос Майкл.
— Но он очень милый. — Лесли хотелось, чтобы присутствующие правильно поняли ее чувства к Хью.
— Ты его любишь?
Лесли кивнула.
— Влюбилась с первого взгляда.
— Хочешь, я поговорю с ним, — предложил Ларри, — как мужчина с мужчиной.
— Ничего хорошего из этого не выйдет. Его лучший друг, который счастлив в браке, уже пытался сделать это, но Хью считает, что тот утратил свою независимость, и не желает прислушиваться к его советам.
— Он будет считать иначе, когда сам женится, — заметил Ларри.
— По-моему, ты говорила, что у Хью есть двенадцатилетняя дочь, — вспомнила Джемма.
Лесли кивнула.
— Я мало что знаю о ее матери — только то, что они с Хью поженились совсем молодыми, а потом она погибла в автомобильной катастрофе. Это случилось много лет назад.
— И он до сих пор не помышлял о повторной женитьбе? — вмешался в разговор Майкл.
— В том, что он сделал мне предложение, большая заслуга его дочери, но… — Лесли замолчала, вспомнив слова Хью о том, что сначала сделал ей предложение ради Колин, а сейчас делает это ради себя. — Думаю, он поймет со временем, что мне нужны не полевые цветы или ночные серенады, а доверие и взаимопонимание. В этом и заключается счастливый брак.
— И еще в том, чтобы вместе сидеть у постели больного ребенка, — добавила Джемма.
— И никогда не ущемлять достоинство друг друга, — продолжил Ларри.
— А, оглядываясь на прожитые вместе годы, понимать, что они были лучшими в жизни, — внес свою лепту и Майкл.
Лесли надеялась, что Хью все это поймет. Миссис Уоллес попросила ее быть с ним терпеливой, и то же самое посоветовала Полли. Временами это было трудно, но Лесли утешала себя надеждой, что все закончится хорошо.
На следующий день рано утром Джемма проводила подругу до машины.
— Так хочется, чтобы ты погостила у нас подольше.
— Мне тоже.
— Если захочешь приехать на выходные, позвони мне, и я попрошу Ларри послать за тобой самолет.
— Ладно, обещаю.
Лесли показалось, что возвращение в Тейлор заняло в два раза меньше времени, чем полет в Остин.
В аэропорту она села в свою машину, посмотрела на часы и с удовольствием отметила, что до начала рабочего дня еще полно времени.
Проезжая по главной улице, Лесли еще раз подивилась тому, как легко она чувствует себя в Тейлоре. Как будто прожила здесь всю жизнь. Подъехав к клинике, она обнаружила перед зданием пикап Хью, однако самого его не было видно.
— Миссис Грейсон, вы не видели Хью? — поинтересовалась Лесли, заходя в клинику.
— Нет. Машина здесь, а его не видно.
Снова выйдя на крыльцо, Лесли огляделась по сторонам. И тут ее взгляд уловил какое-то движение в машине. Она подошла ближе и обнаружила в кабине спящего Хью.
— Хью, — тихо позвала она, чтобы не напугать его, — что вы здесь делаете?
— Лесли? — Хью резко приподнялся, стукнувшись головой о рулевое колесо. — Проклятье! — пробормотал он, потирая ушибленное место, и, открыв дверцу, едва не вывалился на асфальт.
— Вы что, пьяны? — возмутилась Лесли.
— Нет, — сердито рявкнул Хью. — Где, черт побери, вы были всю ночь?
— У своей подруги в Остине, — машинально ответила Лесли и тут же возмутилась: — Это мое личное дело, где я была и с кем.
— Насколько я слышал, вас увез на самолете какой-то незнакомый тип.
— Совершенно верно. Наверное, о Ларри в городе уже ходят легенды.
— Понятно. — Хью водрузил на голову шляпу. — Зачем вам это понадобилось? Чтобы вызвать у меня ревность?
— Ох, такой глупости я от вас еще не слышала. Ларри женат.
— Значит, вы улетели с женатым человеком?
— Он муж моей лучшей подруги. Вчера у нее был день рождения, и Ларри решил сделать жене сюрприз, захватив меня с собой.
Хью нахмурился. Похоже, он ей не поверил.
— А Колин представила мне все иначе. Она сказала, чтобы я поторопился, потому что у вас свидание с другим мужчиной. — Хью принялся нервно расхаживать перед Лесли, словно зверь в клетке. — Вот что, Лесли. Я не желаю больше играть с вами в игры. Я сделал все, что мог, чтобы доказать свою искренность, но если вы все же предпочли сбежать с женатым мужчиной…
— Да не убегала я никуда! — горячо возразила Лесли. — Как вы вообще могли предположить, что я способна на такое!
— Я всю ночь провел в машине, ожидая вашего возвращения, так что мою нервозность вполне можно понять.
— Лучше бы поехали домой и хорошенько подумали, прежде чем швырять мне в лицо подобные обвинения.
— Пожалуй, вы правы.
Лесли огляделась по сторонам и обнаружила, что за их ссорой наблюдают любопытные. Стоявшая на крыльце миссис Грейсон прислушивалась к их разговору. Женщина из дома на противоположной стороне улицы, поливавшая розы в своем садике, потеряла к цветам всякий интерес и даже вышла на тротуар. Еще одна пара, обрадованная возможностью посмотреть такой спектакль, вышла на крыльцо своего дома.
— Лесли, я говорю совершенно серьезно. Спрашиваю в последний раз, — Хью распахнул дверцу и уселся за руль, — вы согласны выйти за меня замуж или нет?
— А вам не кажется, что это ваше предложение столь же романтично, как и первое.
— Вам известно мое мнение о романтике. — Он завел двигатель и включил передачу.
Но когда его машина тронулась с места, Лесли не выдержала:
— Да, дурень несчастный! — крикнула она вслед. — Я согласна!
10
— Боюсь, он вас не услышал, — с озабоченным видом крикнула женщина, поливавшая цветы.
— И я так считаю, — поддержал ее пожилой мужчина. Он подошел к воротам своего дома, чтобы лучше разглядеть Лесли.
— Хью ни за что бы не уехал, — высказала свое мнение и миссис Грейсон. — Этот парень с ума сходит от любви к вам. Он действительно упрям, но вовсе не дурак. Поверьте, он успокоится и вернется.
Лесли не была уверена, хочется ли ей, чтобы Хью вернулся. Ее очень обидело его предположение о том, что она тайком встречается с женатым мужчиной.
— А хотите, дорогая, я позвоню ему и все объясню? — предложила миссис Грейсон, когда девушка поднялась по ступенькам и подошла к двери клиники, но, поймав сердитый взгляд Лесли, пробормотала: — Ну, я просто предложила.
— Если я сочту нужным, то сделаю это сама.
— Да, конечно, — согласилась регистраторша и как ни в чем не бывало продолжила: — Я уверена, что у вас с Хью все наладится. И не обращайте внимания на его слова. Все знают, что он упрям как осел.
Спустя полчаса, выходя из своего кабинета, Лесли услышала, как миссис Грейсон с кем-то тихонько говорит по телефону: