– Ты лжешь, – неожиданно резко заявила Терри. – Я всегда вижу, когда ты говоришь правду, а когда нет.
– Как ты можешь, Терри, я ведь твоя сестра! Я спасла тебе жизнь. Неужели ты доверяешь Уиллу больше, чем мне? Он не смог различить нас и в свою первую брачную ночь! Видимо, узнав о своем промахе, он решил снова сравнить нас.
– Миа, зачем ты это делаешь? Неужели ты не понимаешь, что калечишь Уиллу жизнь?
– Он изнасиловал меня и должен ответить за это, – твердо возразила Миа. – Я не намерена прощать ему обиду. Даже ради тебя, Терри.
– Если выяснится, что ты оклеветала его, я никогда – слышишь? – никогда не прощу тебя.
– А Уилла ты готова простить?
– Он не виноват.
– Пусть попробует доказать это, – с самодовольной усмешкой ответила Миа.
– Уилл любит меня. Он не мог изменить мне с моей же сестрой!
– Ты абсолютно слепа, Терри. И веришь каждому слову Уилла. Мне жаль, но скоро тебе придется смириться с тем, что он не тот человек, за которого ты его принимала. Надеюсь, ты не станешь снова глотать таблетки. Во второй раз я могу и не успеть.
– Ты все подстроила!
– Ты обвиняешь меня? Свою сестру? – И Миа разрыдалась с новой силой.
Терри не стала отвечать. Она молча открыла дверь и вышла.
Можешь злиться и обвинять меня, но скоро правда выплывет наружу. Ты убедишься, что Уилл вовсе не святой. Да, он не насиловал меня, но он спал со мной! Нравится тебе это или нет, мысленно обратилась к сестре Миа и топнула ногой.
Терри ворвалась в палату Джимми с таким видом, будто за ней гналась банда грабителей.
– Что опять стряслось? – Уилл отвлекся от игры с ребенком.
– Слава богу, я быстро нашла тебя! – выпалила запыхавшаяся Терри.
– А зачем меня искать? Я ведь предупредил, что буду у Джимми. Тебя уже выписали?
Терри быстро кивнула.
– Но ты ведь говорила, что только после…
Она не дала ему закончить:
– Уилл, тебе нужно срочно уехать.
– Куда? – растерялся он.
– Да куда угодно!
– Терри, с тобой все в порядке? – озабоченно спросил Уилл, внимательно глядя на жену. – Ты очень бледная. Врач правда разрешил тебе встать?
– Я только что была у Миа.
Глаза Уилла округлились, но Терри проигнорировала его немой вопрос.
– Она заявила полицейским, будто ты изнасиловал ее.
– Что?! – Уилл подскочил, словно его ударили током.
– Не понимаю, зачем ей это понадобилось… но я видела у нее двух полицейских. Тебе нужно уехать.
Истеричные нотки в ее голосе испугали Уилла. Врач предупреждал, что Терри нельзя волноваться.
– Ты предлагаешь мне… хм, сбежать?
– Нет, Уилл, но ты ведь не хочешь оказаться в тюрьме? Через день-два будут готовы результаты анализов спермы и волос, которые полицейские обнаружили на простыне в номере Миа. Так как они не будут иметь к тебе отношения, полицейские поставят под сомнение само заявление Миа.
Уилл помрачнел.
– Что… что тебя смущает? – дрожащим голосом спросила Терри.
– Терри, ты только не волнуйся. Умоляю тебя…
– Уилл! Ты ведь не виноват, правда? Ты не был с моей сестрой?
Терри замерла, моля всех святых, чтобы Уилл ответил «нет». Но он медлил с ответом, и секунды напряженного молчания показались Терри вечностью.
– Я был сильно пьян. Почти невменяем, – начал Уилл. – Миа предложила переночевать у нее в отеле. Мы с тобой поссорились из-за Джимми…
Терри быстро кивнула, вспомнив тот злополучный день, когда доктор Льюис сообщил Уиллу правду о его отцовстве. Она все еще надеялась услышать отрицания Уилла.
– Ты переночевал у нее, поэтому в ее кровати могли оказаться твои волосы? – словно убеждая саму себя, сказала Терри.
– Поверь, Терри, это абсолютно ничего не значило ни для меня, ни для Миа, – продолжал Уилл, словно не слыша ее.
– Что «это»? – Терри будто окаменела. Она не могла сдвинуться с места, словно кто-то наполнил ее вены свинцом.
Уилл потер переносицу и тяжело вздохнул. Терри смотрела на него, не отрывая глаз. Малейшие изменения в выражении его лица тут же анализировались ею. Однако Терри не желала верить тому, что видела. Нет, ее муж не мог так поступить… не мог.
– Я переспал с Миа в ту ночь.
Терри закрыла уши руками и замотала головой.
– Нет! Нет! Зачем ты меня обманываешь?
– Как бы я хотел, чтобы это было страшным сном, но… – Уилл пожал плечами. – Миа будто околдовала меня. Я ничего не соображал. Я был чертовски пьян, а она так похожа на тебя… Мы поссорились, и я переживал…
– И потому залез под одеяло к моей сестре?! – со злостью спросила Терри.
– Я виноват. Сто тысяч раз виноват, но ты должна простить меня.
– Должна? – Скептическая усмешка исказила ее лицо.
– Только так мы сможем доказать, что Миа оклеветала меня. Если будем вместе. Я не насиловал ее. Скорее это она воспользовалась моим состоянием и моей слабостью.
Терри отошла к окну. Ей было трудно смотреть в глаза любимого мужчины после того, что он сделал.
– Почему ты мне ничего не сказал?
– Не хотел тебя расстраивать. Я… я люблю тебя, Терри. Тебя, а не Миа!
– Не хотел расстраивать, – повторила Терри. Ей стало так горько, так обидно и больно, что она едва не зарыдала. – Как я могу тебе верить?
– Терри, но я ведь простил тебя за обман.
– Так ты хотел мне отомстить?
– Конечно же нет! – с жаром возразил Уилл.
– Значит, это Миа решила свести со мной счеты?
– Думаю, она просто хотела доказать себе, что не хуже тебя.
– Потому что ей удалось соблазнить моего мужа? Странный способ повышения самооценки, не находишь?
– Миа никогда не поступала разумно. Вся ее жизнь – череда импульсивных действий и потакания прихотям. Теперь она захотела посмотреть, как я выкручусь из передряги, в которую она меня вовлекла.
– Нам нужно убедить ее забрать заявление. Миа должна признаться, что выдумала историю с изнасилованием. – Терри неожиданно заговорила ровным голосом уверенного в своей правоте человека. – Сейчас не время жалеть себя. Нужно действовать. Миа хотела окончательно поссорить нас. Пусть видит, что ее план провалился.
– Так ты… ты прощаешь меня? – Уилл боялся выдать свою преждевременную радость, а потому старательно сдерживал улыбку.
Терри кивнула.
Уилл обнял ее со спины и шепнул на ухо:
– Я люблю тебя. Даже больше, чем когда-либо. Но я никогда не прощу себя за то, что сделал.
– Но я ведь тебя простила.
– Ты великодушнее, чем я.
– Уилл, прекрати. Я знаю, какой настойчивой бывает Миа. Если она что-то задумает, то любой ценой добьется желаемого. Другой вопрос – как нам выкрутиться. У нас растет сын. Я не хочу воспитывать его одна, пока ты будешь расплачиваться за преступление, которого не совершал.
– Может, мне поговорить с Миа?
– Думаю, это плохая идея.
– Тогда что же делать?
Терри пожала плечами.
– Нужно выяснить, что для Миа сейчас имеет наибольшее значение, и предложить ей то, от чего она не сможет отказаться.
Уилл озадаченно пощелкал языком.
– У нас нет связей в Голливуде… Нет и банковских счетов, которые могли бы соблазнить твою сестру.
– Должно быть что-то еще. Почему Миа выдумала историю с изнасилованием? Только ли из-за зависти?
Уилл усмехнулся.
– Кажется, я знаю, кто может нам помочь.
– Кто?
Уилл таинственно умолк, заставив жену мучиться от любопытства.
Он вышел из палаты, чтобы сделать один телефонный звонок. Едва он нажал на кнопку отбоя, к нему подошли двое полицейских и попросили проследовать с ними.
Чтобы не испугать ребенка, Терри помахала Уиллу рукой и наигранно-веселым голосом напутствовала:
– Возвращайся скорее, дорогой. Мы с Джимми будем скучать.
Малыш расплылся в улыбке и тоже помахал папе ручкой.
19
Миа считала день испорченным. После визита Терри у нее появились сомнения в правильности своих действий, а от этого у Миа всегда начинала болеть голова. Мигрень усиливалась с каждой минутой. Когда в дверь постучали, Миа уже усиленно терла виски.
– Кто там? – лениво сползая с дивана, спросила она.
– Николас.
Сердце Миа учащенно забилось. Она взялась за ручку, но открыла дверь только через пару минут.
– Что ты здесь делаешь?
Вместо ответа Ник протянул ей огромный букет красных роз. Но Миа не спешила брать его.
– Можно мне зайти?
– Зачем?
– Я хочу все тебе объяснить…
– Я и так все знаю.
– Не все, – возразил Ник.
В коридоре появился портье, и Миа смягчилась:
– Хорошо. Входи. Не хочу устраивать скандал в коридоре.
Ник прошел в комнату и положил букет на тумбочку, стоявшую у двери.
– А что за коробку ты оставил в коридоре? – подозрительно спросила Миа.
– Ах да! Чуть не забыл! – Ник хлопнул себя по лбу и со смущенной улыбкой проскочил мимо Миа, чтобы забрать оставленную у двери коробку.
– Надеешься, что сможешь купить прощение с помощью дорогого подарка? – язвительно осведомилась Миа, скрестив на груди руки.
– Я хочу не купить, а заслужить прощение, – поправил ее Ник спокойным тоном.
Миа скептически фыркнула. Когда Ник вернулся в номер, она закрыла дверь.
– Зачем тебе понадобилось мое прощение?
– Миа, не будь такой холодной. Тебе это не идет.
– Откуда тебе знать?
Ник смущенно опустил глаза и пожал плечами.
– Мы общались всего один вечер, но мне почему-то кажется, будто я знаю тебя полжизни.
– Тебе никогда не говорили, что ты чересчур романтичен? – Не получив ответа, Миа добавила: – Для страхового агента.
– Уилл все тебе уже рассказал?
Миа кивнула.
– Ты ведь не думаешь, что я переспал с тобой только ради того, чтобы выкрасть диски?
– Конечно нет! Ты воспользовался моим временным умопомешательством. Мне было одиноко, и ты составил мне компанию на ночь. Не беспокойся. Я вовсе не в обиде на тебя. Мне было хорошо.
– И… и ты ничего не чувствовала ко мне?
Миа усмехнулась.
– Я ведь сказала, что мне было хорошо.
– Неужели для тебя это был всего лишь секс? Ты получила плотское удовольствие… если бы на моем месте оказался кто-нибудь другой… – Ник говорил и не верил собственным словам.
Нет, не такую Миа Патерсон он знал. Та Миа, с которой он провел ночь, была страстной и откровенной. Все ее порывы шли из самого сердца. Она отдавалась ему с неудержимостью, которая свойственна только очень сильным и темпераментным натурам. А сейчас перед ним стояла совсем другая, чужая ему женщина. Ее холодный взгляд обжигал, а слова кололи сотнями иголок.
Ника мучила совесть из-за того, что он обманул ее. Теперь же в нем пробуждалась ярость, потому что Миа делала вид, будто ее нисколько не тронула его ложь.
– Уилл попросил меня об услуге. Он сказал, что это не составит большого труда…
– Не надо ничего мне объяснять. Я и так все знаю, – отрезала Миа.
Но Ник пропустил ее слова мимо ушей.
– Я и предположить не мог, что влюблюсь в тебя.
Миа расплылась в улыбке, полной неверия и презрения.
– Когда я увидел тебя, то сразу подумал, что мне чертовски повезло. Услуга обещала быть весьма приятной. Но чем больше мы общались, тем больше я осознавал, что именно такую женщину, как ты, искал всю жизнь.
– И поэтому ты наврал, будто работаешь в Голливуде и ищешь актрису на главную роль в новом фильме?
– Это была идея Уилла. И, надо отдать ему должное, она сработала на все сто.
– Я повелась, как идиотка. Впредь буду умнее.
– Миа, любой человек, имеющий мечту, поступил бы точно так же.
– А о чем мечтаешь ты, Ник? – неожиданно спросила она.
– Чтобы ты простила меня, – незамедлительно ответил он.
– Для чего тебе это надо? – Миа выглядела озадаченной. Желание Ника, высказанное с подкупающей искренностью, поразило ее. Но еще больше поразил его взгляд – чистый поток энергии, проникавший прямиком в ее сердце.
– Я не хочу терять тебя.
– Ты меня никогда и не имел.
– Да, у нас была всего одна ночь, но она значила для меня больше, чем все прежние отношения вместе взятые.
– Ник, не обижайся, но… но ты мне не подходишь. – Миа опустила глаза, не в состоянии больше выдерживать его пристальный взгляд.
– Потому что я не имею отношения к кинобизнесу?
– Нет, потому что мы люди из разных миров.
– И все-таки я хочу попробовать… – настаивал Ник. – Вдруг у нас получится.
– Получится – что?
Ник замялся. Строгий, предвзятый тон Миа вынуждал его постоянно оправдываться. Он чувствовал себя нерадивым учеником, которого вызвала к доске суровая учительница.
– Мы могли бы дарить друг другу любовь и радость.
– Боже, Ник, в каком воздушном замке ты рос? И, кстати, что у тебя в коробке? Бомба с часовым механизмом?
Ник усмехнулся. Подозрительность Миа показалась ему забавной.
– Почему ты ждешь от меня только плохого?
– Потому что имела негативный опыт общения с тобой, – парировала Миа. – Я впустила тебя в свой номер, и ты тут же обворовал меня.
– Но и ты была неправа, когда стала шантажировать Уилла. Он обожает Терри и сына. Зачем ты пыталась разрушить их семью? Какой тебе от этого прок?
– Никакого. Просто мне надоело наблюдать за их лживыми отношениями. Теперь, по крайней мере, они будут честны друг с другом. Вся ложь вылезла наружу, как бы они ни пытались закопать ее поглубже.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – растерянно сознался он.
Миа решила, что не вправе посвящать Ника во все секреты чужой семейной жизни, а потому сразу же перевела стрелки на самого Ника.
– Вот и твой обман раскрылся довольно быстро. Слава богу, я не успела влюбиться в тебя, – покривила душой Миа.
– А я успел.
Бархатистый тембр его голоса тронул ее, но Миа сжала кулаки и против собственной воли резко ответила:
– Это, как говорится, твои трудности.
– И, по-моему, ты тоже неравнодушна ко мне, – упорствовал Ник.
– Разумеется, неравнодушна!
Ник с надеждой заглянул в ее глаза, но Миа тут же вынесла приговор:
– Я тебя презираю за ложь. Возможно, ты окончательно лишил меня веры в любовь и искренность мужчин. – Увидев замешательство Ника, Миа со снисходительной улыбкой добавила: – Ладно, не кори себя. Я и так не особо доверяла мужчинам. Всех вас стоит поманить пальчиком, и вы тут же забываете о своих обязательствах перед любимыми женщинами. Даже тихоня Уилл не устоял перед соблазном.
– Все могут ошибиться.
– Но не дважды.
– Миа, давай не будем говорить об Уилле.
– Ты ревнуешь?
– Да.
Миа округлила глаза.
– Да, Миа, я ревную тебя к другим мужчинам. И ничего не могу с собой поделать, – с нажимом произнес Ник. – Почему ты не желаешь верить в то, что я влюбился в тебя?
– Потому что я не верю в любовь с первого взгляда… или раза.
– Ты пытаешься казаться хуже, чем есть. Но я знаю, что у тебя прекрасная душа.
Ник, похоже, вспомнил о принесенной коробке. Повозившись несколько минут с ленточками, он поднял крышку…
…и комнату наполнили разноцветные тропические бабочки.
Миа громко, пронзительно завизжала. То ли от неожиданности, то ли от детского восторга.
– Что… что это такое?
– Салют из бабочек, – ответил с улыбкой Ник. Он был счастлив, что Миа понравился его сюрприз.
– Их нужно выпустить. – Миа метнулась к окну и быстро отворила форточку.
Порыв свежего ветра подхватил нескольких бабочек и унес их с собой. Пестрые красавицы из далеких уголков планеты напомнили Миа о том, как велика и разнообразна Земля. Как много в ней возможностей и приятных сюрпризов. И как безграничны возможности каждого отдельного человека, ищущего свое счастье.
Миа рассмеялась. Ее переливчатый, звонкий смех звучал музыкой в ушах Ника. Он не мог отвести взгляд от ее блестящих глаз, белоснежных зубов и волос, разметавшихся по спине.
Вскоре бабочки разлетелись в разные стороны, и смех Миа стих. Теперь она по-новому смотрела на Ника.
– Давай начнем все с самого начала, – вкрадчиво прошептал Ник.
Он поднес руку Миа к своей щеке, и она, будто зачарованная, смотрела, как ее пальцы скользят по шелковистой коже. Когда они коснулись его губ, Ник мягко взял ее ладонь и стал по очереди целовать кончики пальцев. Миа и не предполагала, какую бурю чувств может вызвать такая вроде бы невинная ласка. Она невольно закрыла глаза, и Ник привлек ее к себе, поддерживая ладонью ее голову, а другой рукой слегка лаская ее грудь. Ослепленная вспыхнувшим желанием, Миа потянулась навстречу его губам.