Поцелуй и жаркие ласки Ника наполнили Миа ни с чем не сравнимой нежностью, от которой у нее замерло сердце. Все ее существо затопила горячая волна неизъяснимого блаженства, и, когда он стал расстегивать пуговицы блузки, она не отшатнулась в испуге, а еще теснее прижалась к нему, почувствовав теплую ладонь на своей обнаженной груди.
– Как ты прекрасна, Миа!.. – прошептал Ник.
Миа была словно околдована, перенесена вместе с Ником в какое-то сказочное царство, где не существует времени. Далеко-далеко в глубинах сознания жила мучительная мысль, что теперешняя реальность призрачна, что Ник с легкостью оставит ее, едва лишь чары развеются, – мысль, подсказанная всем прежним жестоким опытом.
Но у нее не было сил устоять перед его нежной страстью, она растворилась в доселе неведомом экстазе любви. И потому, когда его рука скользнула вниз по ее стройному бедру, а затем двинулась вверх, снимая с нее юбку, Миа повернулась к Нику и, положив безвольные руки ему на плечи, в каком-то полусне прижалась к жесткой ткани рубашки и стала осыпать поцелуями его грудь.
– Миа! – Одним быстрым движением он стянул с нее блузку, отшвырнул ее в сторону и сбросил рубашку. Схватив ее руки в свои, он прижал их к своему обнаженному телу, понуждая Миа продолжить ласку.
Его рука с какой-то лихорадочной энергией гладила ее плечи, спину, затем устремилась к бедру. Он повернул Миа к себе, сжал в тесном объятии и впился в ее глаза нетерпеливым, горящим от желания взглядом.
– Впервые в жизни мне по-настоящему захотелось сорвать одежду с женщины, – глухо сказал он.
Ник впился в ее губы, и внезапно вся ее томная нежность исчезла без следа, уступив место огненной страсти. Обвив руками шею Ника, Миа, не помня себя, отдалась его поцелуям.
На миг они, тяжело дыша, оторвались друг от друга. Слегка отстранившись, Ник ласкал ее, не отрывая жадных глаз от ее груди, которая словно тянулась навстречу обжигающим прикосновениям его пальцев. Его поцелуи жгли Миа огнем, Ник легонько покусывал ее бархатистую кожу, и она трепетала от блаженства.
– Боже, какой необузданный темперамент! – хрипло пробормотал Ник. – От малейшего прикосновения ты вспыхиваешь палящим огнем.
Он снова приник к губам Миа, осыпая ее жадными поцелуями, и она, подхваченная вихрем безумного наслаждения, забилась в его руках, с губ срывались обессиленно томные стонущие звуки, идущие из самых потаенных глубин ее существа. Казалось, Ник потерял над собой всякую власть. Всем своим мощным телом он вжал ее в кровать, и, покорная его воле, Миа перестала метаться и затихла. Секунду Ник смотрел на нее пристально-испытующим, насквозь прожигающим взглядом, в котором читался немой вопрос, и как бы в ответ Миа подалась всем телом навстречу его желанию.
Глаза ее затуманились, в голове пронесся мерцающий звездный вихрь, эхо сумасшедшего биения ее сердца, чем-то похожий на расплавленное серебро любимых глаз.
– Ник… – Ее голос, умоляющий, едва внятный, доносился откуда-то издалека.
В ответ на этот зов Ник с какой-то пронзительной нежностью припал к горячим губам Миа и овладел ею.
В тот же миг Миа широко распахнула глаза, и все ее естество пронзила мучительная дрожь. Ник нежно провел рукой по ее щеке и вновь с жадностью приник к ее губам, унося из мира реальности в вековечную бархатную тьму ночи.
Потом они лежали, прижавшись друг к другу. Миа уткнулась лицом в плечо Ника. Как сквозь сон она слышала свой голос, лепечущий его имя, и не разжимала объятий, боясь нарушить очарование окутанной тишиною комнаты и не желая возвращаться в реальную жизнь. Она уже не была прежней Миа. Новый опыт, открывший перед ней иной, прежде неведомый мир, перевернул ее представления обо всем.
Почувствовав, что Ник шевельнулся, Миа обхватила его руками, не желая отпускать, и он поднялся, увлекая ее за собой, не отрывая глаз от ее лица и нежно гладя по волосам.
– Со мной такого никогда не случалось, – странным голосом произнес он. – Секунду у меня было ощущение, что ты внезапно исчезла. Как ты себя чувствуешь?
Как будто родилась заново, стала совершенно другим человеком, мысленно ответила Миа, глядя на Ника.
– Я в порядке, – с трудом выговорила Миа. – Разве что немного ошеломлена…
Она постаралась произнести это как можно более естественным тоном, лихорадочно соображая, что в таких случаях сказали бы современные и уверенные в себе особы.
– Миа! – В голосе Ника вдруг послышались сердитые нотки, а пальцы чуть сильнее сжали ее лицо.
– Я действительно чувствую себя в полном порядке. – Она улыбнулась, впрочем, не очень убедительно. – Тебе не кажется, что пора встать и посмотреть, какая на улице погода?
Секунду-другую Ник испытующе смотрел на нее, но не увидел ничего, кроме смущения и нетерпеливого желания поскорее одеться. Ник пожал плечами, надел джинсы и застегнул ремень.
– Ты безнадежна, Миа, – сказал он звенящим от гнева голосом.
Миа поразила неподдельная горечь, прозвучавшая в его словах.
– Ник… – пробормотала Миа в замешательстве.
– Ладно, забудь! – резко бросил он.
Забрав свою одежду, Ник вышел, с такой силой хлопнув дверью, будто решил поднять на ноги всю гостиницу. От испуга и обиды на глазах Миа выступили слезы. Ничего, кроме боли, любовь ей не принесла. Ни разу в жизни она не чувствовала себя такой несчастной.
А на прикроватной тумбочке лежала мертвая бабочка.
20
Миа замедлила шаг, увидев в конце коридора знакомый силуэт. Набравшись храбрости, она двинулась к нему.
Терри заметила ее, когда была уже поздно искать пути отступления. Сестра была в нескольких метрах. И, судя по выражению ее лица, Миа не намерена была уходить от разговора.
– Привет, – с натянутой улыбкой приветствовала ее Миа.
Терри вместо ответа плотно сжала губы и отвела взгляд.
– Злишься?
– А ты как думаешь? – огрызнулась Терри. – Ты обвинила моего мужа в изнасиловании.
Теперь Миа не нашла, что ответить.
– Это ложь! – продолжала Терри. – Уилл не мог этого сделать!
– Но он был со мной.
– Да, я знаю.
– Неужели Уилл признался тебе? – фыркнула Миа. – Хоть раз в жизни поступил как мужчина.
– Зачем ты пришла сюда? Тебе мало тех проблем, которые ты доставила нам?
– Вообще-то я пришла, чтобы исправить свою ошибку.
– Неужели Миа Патерсон научилась признавать свою неправоту?
– Твоя ирония ни к чему, Терри, – спокойно ответила Миа. – Я действительно сожалею о случившемся.
– Мой муж под арестом по твоей вине, а ты всего лишь сожалеешь!
– Я пришла, чтобы забрать свое заявление и сознаться в том, что оклеветала Уилла.
Терри вскинула брови и уставила на Миа с таким видом, будто у той выросли зеленые волосы.
– Извини, но это звучит так… так неправдоподобно, что я поверю, только когда Уилл будет дома. Вместе со мной и Джимми.
– Кстати, где малыш?
– Я попросила маму посидеть с ним.
– Ясно. – Миа кивнула.
На минуту повисла напряженная пауза.
Первой заговорила Терри. Медленно, с трудом подбирая слова, чтобы ничего не испортить, она спросила:
– Почему ты передумала?
– Потому что поняла, каково это потерять любимого человека.
Поскольку ответ Миа ничего не разъяснил, более того, напустил еще больше туману, Терри вновь спросила:
– Надеюсь, ты говоришь сейчас не о Уилле?
– Успокойся, Терри. Я никогда не питала к твоему мужу теплых чувств.
– Тогда… у тебя появился любимый мужчина?
– Звучит нереально, да? – Миа подмигнула сестре и усмехнулась. – Вообще-то я его прогнала.
Терри окончательно запуталась. Ей оставалось одно: признаться в этом.
– Миа, ты должна все мне объяснить.
– А что тут объяснять? Мужчина признался мне в любви. Мы провели две восхитительные ночи. И после этого я указала ему на дверь.
– Но он ведь вернется? – с надеждой спросила Терри.
– Однажды он уже вернулся. В двойное чудо я не верю.
– О, Миа, мне очень жаль…
– Мне тоже. Именно поэтому я решила, что хоть одной из нас должно повезти. В какой кабинет мне нужно идти?
Терри молча указала на соседнюю дверь. Миа ободряюще улыбнулась ей и скрылась в кабинете детектива Эпелгейма.
Полчаса отсутствия Миа показались Терри вечностью. Она ходила взад-вперед по коридору, смотрела в окно, думала об Уилле и молилась, чтобы следующую ночь он провел дома. Джимми уже начал волноваться, почему папа не приходит, чтобы поиграть с ним и пожелать спокойной ночи.
Злость на Миа прошла так же быстро, как вспыхнула. Все-таки они были близнецами, самыми близкими людьми на свете.
Миа вышла заметно уставшей и взволнованной. Ее глаза лихорадочно блестели, а руки дрожали. Видимо, детектив не просто выслушал ее новые показания, но и пригрозил судебной ответственностью за прежний наговор.
Терри кинулась к ней. Обняв сестру, она обрушила на нее целую лавину вопросов:
– Что ты сказала? Уилла отпустят на свободу? Ты отказалась от прежних слов? Миа, как ты себя чувствуешь? Хочешь воды?..
Миа вымученно улыбнулась и отрицательно покачала головой.
Чуть позже, придя в себя и немного успокоившись, она сказала:
– Все в порядке. Уилла выпустят в течение часа.
– Слава богу. – Терри обняла ее и крепко прижала к своей груди. – Давайте отпразднуем это семейным ужином.
Миа с сомнением пожала плечами.
– Не думаю, что я желанный гость в вашем доме.
– Что за глупости?! Мы с Уиллом и Джимми будем рады, если ты придешь.
– Прости, Терри, но я испорчу вам праздник своим хмурым видом. – Сказав это, Миа развернулась и пошла в сторону выхода.
– И все-таки мы будем ждать тебя к восьми! Возможно, в кругу семьи твое настроение улучшится! – крикнула ей вслед Терри.
Подавленное состояние Миа не на шутку встревожило Терри. Обычно Миа излучала жизнерадостность. Она всегда была полна энергии и амбициозных планов на будущее. А та женщина, которая только что ушла, походила на человека, потерявшего всякую надежду на счастье.
Терри приняла твердое решение посоветоваться с Уиллом и придумать, как расшевелить Миа. Наверняка муж придумает что-нибудь. Терри улыбнулась, представив, как встретит его…
Так, нужно срочно бежать в магазин за продуктами для ужина! Терри поспешила к выходу, уже составляя в уме список всего необходимого, включая праздничные свечи и нарядную скатерть.
Миа позвонила в аэропорт, но, услышав голос диспетчера, бросила трубку. Надо же, хотела забронировать билет, но еще не придумала, на какой рейс! В Лос-Анджелесе ее никто не ждет… Как, впрочем, и в других городах.
В половине восьмого в ее дверь постучали. Решив, что это принесли заказанный в номер ужин, Миа поспешила открыть.
К ее удивлению, на пороге стоял Ник.
Лицо Миа озарила улыбка, но, сочтя ее несвоевременной, она быстро ее спрятала.
– Ты что-то забыл?
– Я пришел за тобой.
– В каком смысле? – растерялась она.
– Разве тебя не приглашали на ужин? Почему ты еще не готова?
Миа изумленно уставилась на него:
– Откуда ты знаешь?
– Уилл позвонил и передал приглашение Терри. Еще он попросил заехать за тобой.
– Я никуда не пойду.
– Что еще за новости?! – Ник обнял ее за талию и слегка подтолкнул к шкафу. – У нас полчаса. Собирайся скорее.
– И ты тоже идешь?
– Разумеется.
Миа колебалась. Ей хотелось задать Нику один-единственный вопрос, но она не решалась. Вдруг он скажет, что этот его приход – всего лишь услуга, которую он обещал оказать Уиллу и Терри? А ей так хотелось услышать, что Ник пришел по велению сердца…
– О чем задумалась? – с игривой улыбкой спросил он.
– Так, ни о чем, – отмахнулась она с показной беспечностью.
– Миа, давай собирайся. Нас ждет такси.
Она развела руками и в отчаянии произнесла коронную женскую фразу:
– Я не знаю, что мне надеть!
– Как насчет того шикарного красного платья, в котором я впервые увидел тебя в «Локомотиве»?
Миа не верила своим ушам. Неужели Ник так хорошо запомнил тот вечер? Словно в подтверждение ее мыслей он добавил:
– Никогда не забуду нашу первую встречу. Ты была обворожительна и сексуальна.
– А ты так и остался красноречивым льстецом, – парировала Миа.
Она открыла дверцы шкафа. И как назло, красное платье оказалось прямо перед ней. Ник тоже его заметил. Увиливать было поздно.
– Ладно, я надену его, хотя у меня неподходящее настроение.
– Надень платье и почувствуешь себя новым человеком, – заверил ее Ник. – Это сложно объяснить, но всегда срабатывает.
Миа с сомнением хмыкнула, но все же сняла вешалку с красным платьем.
– Отвернись.
– С каких это пор ты начала стесняться меня?
– Ник, мы опоздаем. Отвернись, пожалуйста, и я быстренько оденусь.
Ему ничего другого не оставалось, как выполнить ее просьбу, хоть она и казалась ему нелепой. Когда он обернулся, то с трудом узнал стоявшую перед ним женщину. Миа расцвела, как алая роза.
– Тебе удивительно идет красный цвет, – выдохнул Ник, не отводя восхищенных глаз.
– Я знаю, – без ложной скромности ответила Миа. Она улыбнулась Нику. – Так я тебе больше нравлюсь?
– Ты мне нравишься в любой одежде. А еще больше без нее.
Миа задержала на нем взгляд и после минутной паузы спросила:
– Ты пришел сюда только потому, что тебя попросили Терри и Уилл?
Ник стиснул ее в крепких объятиях.
– Конечно нет, глупая! Думаешь, я поверил, что ты ничего ко мне не испытываешь?
Теплые пальцы погладили ее затылок и слегка повернули лицо. Подобно древнему завоевателю Ник впился губами в ее губы, которые неожиданно раскрылись навстречу поцелую. Почувствовав, что Миа напряглась, он вдруг стал очень нежен и, ослабив хватку, легко коснулся губами ее трепетных губ, после чего вновь впился в ее рот жадным, собственническим поцелуем. Его руки скользнули вниз и погладили ее грудь под тонким шелковым платьем. Миа потеряла ощущение реальности. Она не чувствовала собственное тело. Даже голос не слушался ее. Наконец она чуть слышно пролепетала:
– Но я ведь прогнала тебя…
– Просто тебе нужно было время, чтобы осознать, как сильно ты привязалась ко мне.
– Не будь таким самоуверенным, – осекла его Миа.
– Если бы я не был таким самоуверенным, то не пришел бы к тебе сегодня, – возразил Ник. – И ты бы до утра скучала и плакала в подушку.
– Я никогда не плачу по пустякам.
– Так, значит, я – пустяк? Я мог бы и обидеться, если бы не знал тебя. Но я ведь понимаю, что ты сболтнула, не подумав, а вовсе не для того, чтобы сделать мне больно. Это ведь так, Миа?
Она молча кивнула и виновато покосилась на него.
– Мне нравится твоя непосредственность.
– Зато мне не нравится твоя, – с улыбкой парировала Миа.
– У нас еще будет время обсудить наши предпочтения. Ты готова?
– Разве ты не видишь, что мне нужно еще освежить макияж и надеть туфли!
– Тогда поторопись. Мы уже опаздываем.
– Не дави на меня, иначе я никуда не пойду.
– Какая же ты вредная!
– Вовсе я не вредная!
Ник усмехнулся и отошел в сторонку. Миа была взволнована, а в таком состоянии до ссоры рукой подать. А ему так не хотелось расстраивать женщину, к которой он прикипел душой за рекордно короткий срок.
Он мечтал о том, как будет баловать ее, исполняя каждую прихоть и потакая капризам. Он сделает все возможное, чтобы с лица Миа никогда не исчезала счастливая улыбка. Потому что, когда ей грустно, ему тоже не до веселья.
Уилл следил за тем, как Терри расставляет на столе бокалы для вина. Маленький Джимми возился в углу с игрушечной машиной, которую ему купили несколько часов назад.
– Если ты не перестанешь смотреть на меня, я разобью бокал, – со смехом предупредила Терри.
– Что я могу поделать с собой? – развел руками Уилл. – Мне нравится наблюдать за тобой. Все твои движения такие точные, выверенные.