Небо за окном понемногу светлело. Мне вдруг нестерпимо захотелось прогуляться до озера, посмотреть на воду и подумать о чем-нибудь приятном, а может, даже помечтать.
— Все равно не усну, — сказала я вслух, чтобы хоть как-то оправдать внезапный душевный порыв.
В небольшом коридорчике на вешалке обнаружилась мужская куртка. На озере наверняка свежо, поэтому я влезла в нее и вышла из дома, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Едва я оказалась за воротами дачи, как тут же пожалела о своей затее. Во-первых, прохладно, а во-вторых, страшно. Понять, что наступает утро, можно было, только задрав вверх голову. Высокие сосны и еще какие-то деревья с пышной листвой совсем не пропускали робкий свет начинающегося утра. Поэтому выходило, что на небе уже утро, а на земле — еще ночь.
«Может, вернуться?» — с тоской подумала я. С тоской, потому что было стыдно за собственное малодушие. Я упрямо тряхнула годовой и решила не возвращаться. В самом деле, что может со мной приключиться хуже того, что уже случилось?
Когда через пять минут я вышла к озеру, все страхи куда-то исчезли. Фигурки рыбаков, так же, как и вчера, стояли на берегу. В нескольких метрах от любителей рыбалки меланхолично щипали траву настоящие коровы! Очень хотелось подойти к ним поближе и как следует рассмотреть, но рога животных производили грозное впечатление, и от желания пришлось отказаться. Кто их знает, этих коров!
Немного постояв на красивом каменном мосту и полюбовавшись небольшим водопадиком, я уселась на скамейку неподалеку от детской площадки. Что ж, самое время помечтать о чем-нибудь приятном или романтическом, тем более обстановка очень к этому располагала. Я прикрыла глаза, чтобы лучше мечталось…
Во всех преступлениях мотивов, как правило, два: деньги и власть. Если копье нельзя продать, то зачем его красть? Кому это надо? Чего там Серафим Карлович о силе копья говорил?
— Тьфу, пропасть! — досадливо сплюнула я, открывая глаза. — Никакого в тебе романтизма, Ярослава! Прямо противно, честное слово! Другие девушки в твоем возрасте о принце на белом коне мечтают, а ты все о преступлениях думаешь!
Посчитав, что процесс самобичевания окончен, я глубоко вздохнула, печалясь об отсутствии у меня романтизма, и вновь вернулась к мыслям о копье, раз уж о принцах мечтать мне не дано.
Так как Карлович говорил: «Кто владеет копьем, тот владеет миром»? Так, кажется, или что-то в этом роде. Еще антиквар рассказывал, будто копье побывало в руках у Карла Великого, и у Наполеона, и у Адольфа Гитлера. У шизиков, одним словом. Шизики-то они шизики, а власть имели немалую. Теперь вот кто-то из наших захотел «миром владети». Кто бы это мог быть, интересно? Правительство и олигархов, думаю, трогать не будем. Больные на голову среди них, конечно, не редкость, но власть они все и так имеют немалую. Вряд ли кто-нибудь из них мог решится на кражу копья, зная, что это вызовет международный скандал и разрыв культурных отношений со старушкой Австрией. Кто же тогда? Какому психу понадобилась безграничная власть? Зачем вместе с властью приобретать головную боль и проблемы с законом?
— Почему жизнь состоит из одних вопросов? Так хочется, чтобы она состояла из одних ответов! — вслух произнесла я.
— Тогда было бы не так интересно жить, — услышала я за спиной красивый мужской баритон.
От неожиданности я подскочила на месте и поспешно оглянулась.
Позади скамейки стоял мужчина лет сорока в красивом спортивном костюме. Пахло от мужчины очень дорогим одеколоном, да и весь вид дядечки свидетельствовал о неплохом достатке. Густые черные волосы, элегантно подстриженные «каре», были собраны на затылке в «хвостик» и подчеркивали правильные черты смуглого лица. Фигура мужчины излучала спокойствие, уверенность и силу.
Я смотрела на неожиданного собеседника во все глаза и лихорадочно подыскивала слова для достойного ответа. Но, как назло, все умные слова затерялись в извилинах мозга, а вместо них в голове, словно назойливая муха, вертелась одна-единственная мысль: «Вот и дождалась ты, Ярослава, своего принца!» Мне было совершенно ясно, что принцы выглядят именно так. Правда, белого коня поблизости не оказалось, но он наверняка стоит где-нибудь в стойле поблизости. Я по-прежнему молчала, вглядываясь в свою судьбу и пытаясь отыскать хоть какой-нибудь изъян. Бесполезно! Принц был совершенен!
Красавец, ничуть не удивленный такой реакцией, тонко улыбнувшись, спросил:
— Так какие же вопросы не дают вам покоя? Может, я знаю на них ответы?
Я окончательно смутилась, потому что голос мужчины показался мне райской музыкой. «Сейчас растаю и стеку в озеро отвратительной лужицей», — испугалась я. Наверное, только это соображение заставило меня сконфуженно буркнуть:
— Нет, вы тоже не знаете.
— Наверное, что-то романтическое? — не унимался дядечка.
— Послушайте, какое вам дело?! Я хочу побыть в одиночестве, посидеть на берегу озера и разобраться в своих мыслях. Надеюсь, смогу с этим справиться без посторонней помощи.
Мое раздражение очень легко объяснялось: я просто представила, как смотрюсь со стороны в старой мужской куртке, доходившей до колен, в вытертых джинсах и с измученным бессонницей и невеселыми мыслями лицом. А дядька был просто вызывающе красив классической античной красотой. На фоне этого Аполлона я выглядела клоунессой из цирка шапито. И еще злил тот факт, что мужчина начинал мне активно нравиться. Не хватало только влюбиться в самом разгаре расследования!
Объект моего раздражения засмеялся, обнажив ровные, ослепительно белые зубы. «Вставные!» — со злорадством подумала я.
— Вижу, вы смущены моим вниманием. Что ж, не стану больше докучать своей назойливостью. Всего доброго, прекрасная леди!
Мужчина слегка поклонился и неторопливой походкой греческого бога, возвращающегося на Олимп, направился в сторону моста.
— Пижон! — прошипела я, снова усаживаясь на скамеечку.
Однако мысли не желали возвращаться к копью Лонгина, а с упорством маньяка крутились вокруг персоны прекрасного незнакомца. Вскоре стало ясно, что ни о чем другом я думать уже не смогу, по крайней мере, в ближайшие несколько часов. Мне ничего не оставалось делать, как отправиться обратно на дачу, кляня свою несчастливую судьбу.
Возвращалась я той же дорогой, поэтому неудивительно, что на мосту встретила ЕГО — Аполлона, полубога, красавца, — словом, мужчину моей мечты. Сердце на мгновение остановилось, а потом застучало неприлично громко и быстро.
«Влюбилась! — мысленно ахнула я и попыталась немедленно взять себя в руки: — Он — подлец, как пить дать. Хорошие люди не могут быть такими совершенными. Точно, подлец! Зло всегда обаятельно… Мама моя, какая у него улыбка! Надо срочно выбросить эту чепуху из головы. В таких типов не влюбляются, с ними пропадают. Влюбляться следует в гиппопотамов типа нашего Игната. Ну и что, что наш мент — не красавец? Зато с ним спокойнее. А с этим — что за жизнь меня ждет? Сплошная нервотрепка, а не жизнь! Так и с ума недолго сойти. Ох, а глаза… Просто омут!»
«Прынц» при виде меня оживился:
— Это судьба, моя прекрасная леди.
— Какая еще судьба? — нахмурилась я.
— Я имею в виду нашу встречу. Мне вообще-то несвойственно гулять рано утром в одиночестве. Пусть даже в таком мирном дачном поселке. Раскрою вам страшную тайну: мне удалось сбежать от своей охраны! Через забор! — Казалось, дядька был в восторге от своей мальчишеской выходки.
— Поздравляю. А вам не приходило в голову, что наша встреча совсем не случайна? Вдруг я наемный киллер и сейчас вас… ну, скажем, утоплю в озере?
— Ничего у вас не выйдет: я хорошо плаваю. Да и на киллера вы совсем не похожи…
— Много вы знаете, как они выглядят! — фыркнула я.
— Знаю, — кивнул дядька. — И со всей ответственностью заявляю: вы — не он! Вы больше похожи на маленького мышонка, напуганного кошкой.
— Скорее, львом. Даже целым стадом львов.
— Львы живут прайдами. Я правильно понял — у вас проблемы? Чем могу помочь? У меня большие возможности.
В глазах мужчины появилось что-то, отдаленно напоминающее тревогу и сострадание. Я вдруг отчетливо осознала, что безнадежно влюбилась. А кто бы устоял? Красивый мужчина, богатый, судя по всему, мужественный и к тому же настоящий джентльмен, готовый ради прекрасной дамы и «коня на скаку», и «в горящую избу»… Разве не об этом мечтает каждая вторая девушка в моем возрасте? Но то — мечты! А реальность, к сожалению, сурова. Вполне вероятно, что со дня на день меня могут убить, так зачем тратить силы на новые чувства?
— Знаете, что? — подняла я глаза на мужчину моей мечты. Хотела сказать ему очень многое, но вместо этого из груди вырвался отчаянный вопль: — Идите вы к черту!
Очень хотелось уйти эффектно. С этой целью я резко дернула «молнию» на куртке и, гордо задрав подбородок, поспешила убраться. Как нарочно, под ноги попался не то какой-то булыжник, не то корень дерева — и я совсем не эффектно шмякнулась на четвереньки. В носу сразу защипало от обиды, и я, тихо скуля, по-жабьи доползла до ближайших кустов. Там я приняла вертикальное положение, отряхнулась и громко заявила, напугав какую-то раннюю птаху:
— Все! Пойду домой и спокойно умру от сердечного приступа.
Маруська с Игнатом крепко спали со счастливыми улыбками на усталых лицах, поэтому у меня появилась неплохая возможность осуществить задуманное. Однако сердце разрываться от горя и безответной любви не спешило. Вместо этого на меня навалился крепкий здоровый сон. «Стало быть, так надо», — неспешно проплыла философская мысль, и я заснула.
Снилась мне белая корова. Она стояла на мосту и страстно мычала. Животное держал за рога мой Аполлон. На сей раз он был облачен не в спортивный костюм, а в сверкающие одеяния тореадора. Я, вся такая красивая, тоже во всем белом, счастливо улыбалась. «Я спасу тебя, любимая! — вещал Аполлон. — Приди в мои объятия!» Я уже хотела выполнить просьбу принца, как неожиданно корова заговорила человеческим голосом, странно похожим на Маруськин: «Нельзя тебе в объятия, Ярослава! Сперва копье найди! И к господу обязательно обратись!»
С этим напутствием я и проснулась. Денек удался на славу: солнышко, птички, голубое небо, свежий воздух — практически все, что нужно человеку для счастья. Если б рядом сидела не Маруська, а мужчина моей мечты, я, пожалуй, могла бы назвать себя абсолютно счастливым человеком.
— Как же ты меня достала! — простонала я, отворачиваясь к стене. — Даже коровы твоим голосом разговаривают…
— Хреново дело, Славик, — ни капли не обидевшись, а, вероятнее всего, даже не услышав меня, сообщила подруга. — В приватной беседе с Игнатом выяснилось, что гражданка Попова Ирина Юрьевна скончалась. Причину смерти установит вскрытие.
— Кто такая Попова? — зевнула я.
— Сотрудница хранилища…
Сон как рукой сняло. Даже образ Аполлона растаял, словно эскимо в знойный полдень. Я подпрыгнула на кровати:
— Где мент?
— На службу отбыл. А перед отъездом сообщил о смерти этой самой гражданки Поповой. Славка, дела-то какие разворачиваются! — кажется, Манька была в восторге.
Чего не скажешь обо мне. Я не выспалась, оттого чувствовала себя разбитой. Воспоминания о встреченном рано утром Аполлоне хорошего настроения не добавляли. А тут еще и смерть этой самой Поповой… Стоит ли удивляться, что в душе моей немедленно поселилась обида на весь мир?
— Дурацкая корова! — воскликнула я в сердцах.
— Кто корова? Я — корова?! — сразу взвилась Маруська.
Я поморщилась, как от зубной боли:
— Не ори, Мань. При чем здесь ты? Во сне мне корова приснилась, ясно? Правда, говорила она все-таки твоим голосом. Ты не знаешь, к чему коровы снятся?
— К неприятностям, — уверенно ответила подруга.
— Почему сразу к неприятностям?
— Хм, а чего нам еще от жизни ждать? — глубокомысленно изрекла Маня и тут же проявила интерес: — Что она говорила-то?
— Кто? — рассеянно уронила я, витая в облаках, то есть предаваясь воспоминаниям.
— Да корова же!
— Ах, корова… Ну, она сказала, что копье искать надо. Еще посоветовала к господу обратиться…
Манька как-то затуманилась, размышляя, видимо, над советом парнокопытной скотины, а потом, глядя куда-то в пространство, раздумчиво произнесла:
— А что? Дельный совет, как мне кажется. Слав, может, послушаемся Буренку да в церковь заглянем? Кто знает, вдруг снизойдет на нас какая-нибудь благодать или просветление в мозгах случится? Высшие силы — дело темное, никогда не знаешь, когда на помощь явятся. А помощь нам сейчас не помешала бы…
Маруська умолкла и выжидающе уставилась на меня, ожидая ответа. Вообще-то подружку нельзя назвать религиозным фанатиком, но порой на нее накатывают приступы любви к господу нашему. Обычно это случается не чаще двух-трех раз в год и в особо критических ситуациях. В такие моменты Маня разучивает молитвы, в основном, конечно, одну — «Отче наш» (которую, кстати, забывает сразу по окончании «приступа»), ходит в церкви, ставит свечи всем святым подряд и все время норовит исповедаться и получить отпущение всех грехов. Да вот беда — перед исповедью следует три дня соблюдать строгий пост. А с этим у Маньки серьезные проблемы. Один день она еще выдерживает, а потом… Короче говоря, так и живет Маруська со своими грехами. На мой взгляд, неплохо живет, но говорить с ней на эту тему бесполезно — не верит!
Сейчас, судя по всему, наступил момент очередного кризиса.
— В церковь, говоришь… — Я почесала за ухом. — Что ж, можно и в церковь. Собирайся, подруга!
Радостно взвизгнув, Маруська чмокнула меня в макушку и побежала собираться. Оставшись одна, я снова вспомнила о принце, но усилием воли развеяла его образ и сказала вслух, закатив глаза к потолку:
— Господи, сделай так, чтобы я о нем больше не думала! Это отвлекает от работы. Заранее спасибо. Да, и отпусти Маруське грехи — пусть она уже успокоится. Аминь?..
Заключив сделку, я пошла выгонять «Фиат» с участка.
Вскоре мы с Манькой уже катили по направлению к церкви. Не знаю, почему, но ехали мы именно в ту церковь, куда ходит господин Онищенко. Может, все-таки белая корова виновата?
У подружки настроение было самое что ни на есть благостное. Она млела от предстоящего свидания с господом, а я все пыталась понять, какая сила направила меня именно в эту церковь? Ответа на этот вопрос не нашлось, равно как и какой-нибудь пригодной стоянки, куда можно было бы приткнуть машину. Впрочем, это обстоятельство меня ничуть не расстроило. Неподалеку, как и говорил Константин Макарович, находился стационарный пост ГИБДД. Именно там, на штрафной стоянке, я оставила автомобиль по соседству с разбитым «Вольво». Немолодой сержант с сильным украинским акцентом за чисто символическую плату любезно согласился присмотреть за моим транспортным средством.
— Только недолго! — поднял вверх полосатую палку инспектор.
— Ага! — хором ответили мы с Маруськой, на ходу повязывая на головы платки.
В маленьком церковном дворике нас ожидал сюрприз. Позади церквушки, неподалеку от едва приметной двери, стоял большой черный джип. Как он умудрился въехать в игрушечный дворик, являлось загадкой. Но совсем не это обстоятельство заставило нас с Маруськой замереть на месте с открытыми ртами. Номер на машине оказался знакомым до боли: все тот же — «о 600 ер 90»! Мы стояли посреди двора, рискуя в любую минуту быть замеченными и узнанными, и тупо моргали.
Первой пришла в себя Манька:
— Поправь меня, если я ошибаюсь: это ведь машина Чалдона и его приятелей?
— Угу, — мотнула я головой.
— Клево! Оказывается, и бандитам благодать не чужда. Впрочем, это легко понять: грехов на них — что песку в пустыне.
Последнее замечание насчет грехов сомнений не вызывало, а вот стремление бандитов к благодати небесной… Что-то сомневаюсь я! Не похож Чалдон со своими дружками на людей, измученных осознанием греховности совершенных ими пакостей и стремящихся к раскаянию. Скорее всего, они выискивают здесь чего-нибудь, что можно украсть. Архиглупое занятие! В двухстах метрах от церкви, как уже было сказано, пост ГИБДД. А гаишники — это почти милиционеры, менты наполовину, так сказать. Нужно быть полным идиотом, чтобы совершать преступление практически у них на глазах.