Сначала их подвезли на каком-то грязном пикапе, потом две чудные разговорчивые старушки пожалели шагающих по обочине мужчину с котенком, затем семейная пара с детьми решила, что их малышам надо обязательно познакомиться с такой чудной зверушкой, как нек. Довольно быстро они добрались до городка, где жил когда-то Джеймс. Пройдя немного пешком, они остановились перед невысоким заборчиком, за которым находился небольшой двухэтажный домик с закрытыми ставнями, нестриженая лужайка, парочка деревьев и куст сирени.
— Это твой дом? — заикаясь от восторга, промяукал Па Рис. Такого он совершенно не ожидал. Никогда бы не подумал, что человек мог ютиться в «скворечнике» на их планете, имея в своем распоряжении такой изумительный домик.
— Мой, — кивнул Джеймс, как фокусник, извлекая откуда-то ключ от замка на калитке.
— И зачем все это тебе надо было? — продолжал недоумевать котенок.
— Что надо было? — не понял его мужчина.
— Ну… — протянул Па Рис, радостно прыгая по лужайке, скинув обувь, — шагать по дорожке ему совершенно не хотелось, — полет на нашу планету, дипломат?
— Видишь ли, — протянул Джеймс. После всех своих «приключений» он сейчас не совсем понимал, действительно, а зачем он покидал Землю?
— Деньги нужны были. Жениться хотел. Тебя бы не встретил, — добавил он после некоторого молчания, с улыбкой наблюдая, как веселился котенок. — Да и налог за дом платить надо, и немалый.
— А тут? — Па Рис остановился рядом с Джеймсом.
— А тут денег хватало, чтобы платить за дом и не голодать, — ответил он. — Ни о какой семье я и подумать не мог. Но сейчас, — мужчина погладил котенка по ушкам, — у меня есть ты. Не представляешь, каково оно жить одному, — добавил он, грустно вздохнув.
— Теперь у тебя есть я, — мяукнул Па Рис, ласково обвивая Джеймса за талию.
— Конечно, — рассмеялся Джеймс, тоже обнимая котенка.
Продолжая улыбаться, он открыл дверь в дом и провел нека в сумрак помещения.
— А тут чисто, и пылью не воняет, — втянул Па Рис с силой носом воздух. — Мне нравится.
— Еще бы, — обрадовался Джеймс. Он заплатил неплохие деньги соседке из дома напротив, чтобы та иногда протирала пыль, проветривала дом и подготовила его к его приезду — он же знал, когда у него заканчивался контракт.
Па Рис, что называется, не дожидаясь приглашения, обежал оба этажа, выбрал комнату себе, включил везде свет, пока ставни не открыли. Ну и что с того, что он неплохо видел в темноте, но при свете интереснее, когда можно рассмотреть в цвете все мелкие детали…
— Ты читать, писать умеешь? — спросил Джеймс, когда они расположились на кухне за чашкой чая с сухариками, которые обнаружились в шкафчике. По-хорошему надо было сходить в магазин, затариться продуктами, приготовить полноценный ужин. Когда они нормально питались последний раз? Но в первую очередь надо избавиться от кейса, который по-прежнему болтался на руке у Джеймса и мешал ему.
— По-нечьи да, по-человечьи только говорить могу, — признался Па Рис. — Но я бы хотел учиться.
— Тогда пойдешь в школу, — согласился Джеймс.
Но в ближайшую школу котенка не взяли. Учительница начальных классов истерично кричала, что в своем «зверинце» животных она не потерпит, ей хватает и детей. Па Рис сделал вид, что не обиделся, но зуб на злобную тетку заимел. Но зато учительница грамматики и учитель математики с удовольствием согласились обучать необычного ученика на дому. А та же соседка из дома напротив согласилась быть няней Па Риса, пока Джеймс был занят поисками работы, уж очень ей котенок понравился. Она еще и обеды для мужчины и нека согласилась готовить. А что ей — лет много, семьи нет, денег не хватает, чтобы создать ее, Джеймс для нее слишком молод, чтобы попытаться что-то с ним… Ему двадцать с небольшим, а ей почти пятьдесят. Хотя, ох, она еще ничего — стройное, пусть немолодое тело, аккуратная стрижка, подтянутое лицо, да и одиночество надоело. А тут хоть какое-то подобие семьи, а главное, возможность заботиться о ком-то.
С поисками работы у Джеймса не ладилось — кейс мешал, от которого он так и не смог избавиться. Ему никто не звонил, а по телефону, который ему дали перед отлетом, никто не отвечал. В конце концов, он принял решение избавиться от дипломата самым естественным образом — отцепить наручник. Но это оказалось не таким уж простым делом — никакие отмычки не позволили это сделать. Тогда Джеймс решил перепилить или перекусить цепочку. Но и это оказалось не так просто, необычный металл оказался невероятно прочным для домашних инструментов. Кейс разбить, чтобы оторвать ручку, тоже не получилось. Джеймс рычал от негодования, ругался, но ничего поделать не смог, так и ходил с дипломатом, прикованным к руке. А во многие фирмы на собеседование с кейсами не пускали.
Деньги таяли, а работа не находилась.
— А давай попробуем плазменную резку металла, — предложил как-то котенок за ужином.
Джеймс даже подавился от неожиданности.
— Ты откуда слова такие знаешь? — спросил он прокашлявшись.
— В Интернете подсмотрел, — невозмутимо отозвался Па Рис, не переставая жевать
— Ты же читать не умеешь. Какой Интернет?
— Обыкновенный… — котенок отложил ложку в сторону и внимательно посмотрел на Джеймса. — Я дикий, быстро приспосабливаюсь и обучаюсь. Я даже фирмы выписал, куда можно обратиться.
Джеймс откинулся на спинку стула и рассмеялся в полный голос — вот уж воистину, котенок на счастье. Он еще не разу не пожалел, что забрал Па Риса из приюта. С ним у него была и семья, и радость, и счастье. Только о Ше Ре вспоминал иногда: как он там? Почему-то ему казалось, что тот тоже грустит, вспоминая его.
В тот день, когда они прогулялись до фирмы и, наконец, отцепили надоевший кейс, перерезав цепь, приковывающую его к руке Джеймса, шел нудный дождик, как на родной планете Па Риса.
— Ты обещал снег, — проворчал тот недовольно. Они не взяли зонтик и теперь промокли насквозь.
— Еще не сезон, — ответил Джеймс. Он был рад, что можно просто нести дипломат в руке, а потом спрятать его где-нибудь в доме. Он даже не переживал, что наручник так и остался на руке, — его можно спрятать под длинным рукавом свитера или рубахи. — Скоро снег пойдет. Надо будет покупать зимнюю одежду и обувь.
— Будет так холодно? — испугался Па Рис, округлив свои ореховые глаза.
— Будет, — кивнул Джеймс и поежится, так как струйка воды с волос затекла за воротник.
И вдруг из-за куста сирени возле самого крыльца дома им навстречу шагнул промокший котенок с куском размокшей картонки в руках — буквы хоть и расплылись, но прочитать можно было «Отдамся в хорошие руки».
— Ше Ра? — опешил Джеймс, а Па Рис от неожиданности спрятался ему за спину.
— Он самый, — мяукнул тот и поежился.
— Откуда? — в голос спросили мужчина с котенком.
— Я ключ привез тебе от наручников, — как-то обреченно сказал Ше Ра и снова поежился.
— Ключ? — не понял сначала его Джеймс. — Ах, да, ключ. Это неплохо, — пробормотал он, высовывая из рукава наручник с куском цепочки. — Ты почти вовремя.
— Да, и деньги надо было тебе вернуть, что я спер с твоей карты, — виновато вздохнул Ше Ра.
— Значит, деньги, — поджал губы Джеймс, но сил сердиться на кота у него не было. Совсем не было. — Пойдем в дом. Надеюсь, с Па Рисом ты нас не обворуешь?
— Нет, — обрадовался Ше Ра. Он промок, проголодался, соскучился. И что больше, не смог бы сказать. И похоже, что на него не сильно сердятся…
Глава 18
— И где мои деньги? — поинтересовался Джеймс, как только Ше Ра снял с него наручник с куском цепочки. Он потер руку, разминая ее, словно она у него сильно затекла, и приготовился выслушать пламенную речь кота.
— Вот тут, — Шера, виновато потупившись, протянул ему кусочек пластика. — Все до последнего пенса. Все собрал. Му Ра, конечно, успела себе купить козлячью шубку. Но мы втроем опять развели лоха на бабло, и она смогла вернуть потраченное. Да, чуть не забыл — на карте деньги, которые ты потратил и на Па Риса. Спасибо тебе за него.
— Не за что, — буркнул Джеймс.
С одной стороны, он был безумно рад, что кот вернул ему деньги, а с другой стороны, брать деньги тех «разведенных лохов» ему не хотелось. Он спрятал руки за спину.
— Бери, бери, — подмигнул Ше Ра. — Я свою долю не успел потратить, а Фи Ма честно отработал за тебя на фабрике того господина, куда ты не пошел не по своей воле. Он наладил, настроил все, что нужно, ему неплохо заплатили… Фи Ма там ведущим инженером устроился. Между прочим, неплохо зарабатывает.
Джеймс хмыкнул, криво улыбнулся, но карту взял.
— Как ты попал на Землю? — он привлек к себе котенка и поцеловал в прохладный нос. Джеймс давно порывался это сделать, как только увидел Ше Ру, но боялся, что Па Рис приревнует и будет весьма недоволен. Но тот со счастливым выражением лица на кухне резал хлеб и колбасу на бутерброды и, казалось, совершенно не обращал никакого внимания на своего хозяина и двоюродного братца, ведущих негромкую беседу в холле.
— Тебе честно все рассказать или соврать? — разулыбался кот, обняв и руками, и хвостом Джеймса и подставляясь под его ласковые поцелуи.
— Честно расскажи. А я решу, что дальше с тобой делать — у нас все же правовое государство. И если ты находишься на Земле не на законных основаниях, то придется тебя сдать властям, — притворно вздохнул Джеймс между поцелуями. Никого никуда он не собирался сдавать, даже если бы его дом осадили вооруженные люди, и от этого зависела его жизнь. Увидев Ше Ру, он понял, как сильно скучал по нему.
Вот, казалось бы, прожил тот с ним всего ничего, обокрал его между делом, а он так к нему привязался, словно знал и любил его всю жизнь. Если бы ему предложили выбирать между ним и Па Рисом, он бы выбрал обоих.
— Накорми меня и обогрей, а потом я тебе поведаю свою историю. А то вдруг ты решишь меня выставить за дверь, а я голоден, и там идет дождь, — надул губы Ше Ра.
Джеймс негромко рассмеялся и уже поцеловал его в губы, а не в нос, как только что до этого.
— Даже если ты соберешься уйти, я тебя никуда не отпущу, — ответил он, прижимая к себе кота сильнее. — Ты же хотел отдаться в хорошие руки… Или они у меня плохие? — Джеймс вопросительно поднял бровь и хитро посмотрел прямо в ореховые глаза.
Ше Ра от неожиданного предложения (или он его неправильно понял) заморгал часто-часто и согласно кивнул головой.
— Долго вы еще там шептаться будете? — раздалось из кухни. — Идите чай пить. Я хоть и не Сью Зи, но тоже все прекрасно слышу — я все-таки нек.
Джеймс с Ше Рой переглянулись и громко рассмеялись. Вот уж воистину — в их доме и в их семье лучше не создавать тайн, все равно все будет известно.
— Что с деньгами собираешься делать? — сразу же поинтересовался Па Рис, как только они расселись за столом — он же все слышал.
— Жениться собираюсь, — отозвался Джеймс, откусив солидный кусок хлеба с колбасой и запивая его чаем.
— Же… Же… ниться? — и Ше Ра, и Па Рис от неожиданного ответа оба поперхнулись чаем и закашлялись.
— Вообще-то я именно для этого зарабатывал деньги, вкалывая на вашей планете, а потом еще и таскался с этим непонятным чемоданом с риском для жизни, — невозмутимо продолжил Джеймс. — Лет мне немало, уже… — он никогда бы не сказал некам, сколько ему лет, даже под дулом пистолета. Рядом с ними он казался себе таким древним стариком, хотя и было-то ему всего ничего.
— Жениться тебе еще рано, даже по земным меркам ты еще молодой, — ответил Ше Ра. — А сколько тебе лет, я знаю. Так что нечего девочкой прикидываться.
— Кем прикидываться? — удивился Джеймс.