— Вот этого я и боюсь, — пробурчал недовольно Ше Ра. — Ты видел этого господина Петерса? Опознать сможешь?
— Шутишь? Видел издалека. Я только голоса слышал. Подслушивал.
— Голос… Голос опознать сможешь? — ухватился за идею, как за соломинку кот.
— Могу, — кивнул головой Сью Зи. — Я же нек, голоса и интонации схватываю влет.
— Хорошо, — согласился с ним Ше Ра. — А пока побудешь Па Рисом.
— Шутишь? — изумился котенок.
Ше Ра не шутил, на полном серьезе он собирался выдать Сью Зи за Па Риса — дядя только знал о существовании котенка, а сам лично его никогда не видел. Впрочем, и сам Ше Ра встречался с ним не более двух раз, когда тот был совсем маленьким. Он тогда навещал родственников своих родителей. Вот и побудет Сью Зи Па Рисом, пока настоящий котенок не найдется и не будет выкуплен. А у него будут руки развязаны, чтобы не волноваться за черноволосенького.
Глава 8
— Долго мы по помойкам будем ходить? — спросил Па Рис у Джеймса, когда они третий вечер кряду торчали возле мусорных баков, ожидая непонятно чего.
— Мне кажется, я провонял отходами, — котенок недовольно повел плечами. Всем его устраивал новый хозяин — и кормил вкусно, и одевал чистенько. Только вот эта его страсть к помойкам ему совершенно не нравилась. Ладно бы ходил один, так его таскал за собой. А потом вел его в кафе, где много курили, что тоже не нравилось неку, сидел там допоздна и что-то внимательно разглядывал на экране монитора. Сам ничего не писал, а только читал и читал. Па Рис на экран не смотрел, поэтому он не знал, что читает хозяин.
— Пожалуй, ты прав, мы его не найдем, — обреченно кивнул головой Джеймс.
— Кого его? Ты так и не сказал, — поинтересовался в очередной раз котенок у своего хозяина.
— Одного маленького, глупого нека, — грустно вздохнул тот.
— Ты хочешь найти его на помойке? — рассмеялся Па Рис. — Неки не роются в мусорных баках. Они будут лучше побираться или голодать, но помои жрать не станут.
Джеймс согласно кивнул — не станут. Не будет он больше его искать возле баков, но почту и объявления о котятах просматривать ему никто не запретит.
Уютно расположившись в кафе за столиком, Джеймс терпеливо дожидался, когда освободится хотя бы один из ноутбуков или телефон, с которого тоже можно было бы войти в Интернет. Он взял себе лимонаду, а котенку молочный коктейль.
— Что ты обычно читаешь? — поинтересовался Па Рис, элегантно облизнув розовым языком пенку, повисшую на верхней губе.
— Просматриваю почту, что приходит на мой ящик и объявления о пропавших котятах.
— Зря ты думаешь, что он приблудный сиротка. Сироток обычно сразу в приют отправляют, а потом такие, как ты, их выкупают. Это пустая трата времени. Если котенок несовершеннолетний, то никто тебе его не вернет, даже если у тебя на него есть паспорт. А паспорта, насколько я понимаю, на пропавшего у тебя совершенно точно нет. Хотя я могу ошибаться, ты дотошный. Меня вон тоже не хотел без документов брать, — принялся рассуждать негромко Па Рис.
Но тут Джеймсу официант принес освободившийся ноутбук, и котенок замолчал. Тот быстро пробежался по объявлениям без всякой надежды на успех, и открыл свой почтовый ящик. Первый, вторым и последующими письмами с кучей восклицательных знаков были сообщения о том, что ему надо срочно выкупить билет на звездолет, отправляющийся на Землю в скором времени.
Джеймс хлопнул себя по лбу — как он мог забыть об этом? У него контракт заканчивается, и билет до дома дожидается. И тут ледяной холод сковал его внутренности — а котенка, Па Риса, куда девать? Вывезти его не дадут — он несовершеннолетний согласно документам. Оставить его здесь на планете не было никакой возможности. Хоть задерживайся на неопределенный срок, пока Па Рис не повзрослеет. Ему и образование надо дать, и воспитанием нека надо заниматься. А иначе это будет не нек, а непонятно кто.
— У тебя родственники есть среди неков? — на всякий случай поинтересовался Джеймс.
— Были, — кивнул головой котенок, ставя пустой стакан из-под коктейля на столик и облизываясь. Он бы еще выпил, но стеснялся попросить. — А что?
— Кто?
Па Рис поджал губы, он пытался вспомнить имена родственников и никак не мог. Дядю он никогда не видел, имени его не знал. Двоюродного брата видел несколько раз, только был тогда очень маленьким, помнил только, что тот был такой же рыжий, как он сам. Это самые близкие родственники, которые безоговорочно забрали бы его в клан. Только что-то они не поторопились этого сделать сразу после смерти его мамы, когда он остался сиротой. Поэтому Па Рису совершенно не хотелось жить с ними, с новым хозяином было лучше, на его взгляд. Остальные были дальние родственники, со своими проблемами, заботами и хлопотами, которым до сиротки не было никакого дела.
— Не помню, - последовал ответ, — не будет он называть никаких имен. Ему это не нужно — с новым хозяином было вполне комфортно, если не считать того, что тот его таскал по помойкам.
— Надо вспомнить, — продолжал настаивать Джеймс и добавил грустно: — Понимаешь, я, не подумав, купил тебя. А у меня заканчивается контракт буквально через две недели, и я улетаю домой. Завтра пойду выкупать билеты.
— А я? — растерялся Па Рис. Он не хотел ни к своим родственникам, ни назад в приют. А ему, скорее всего, грозило второе, если его родичи не найдутся. Он и раньше слышал, что люди бросают котят, когда им надо уезжать.
— Смотри — Джеймс усадил котенка себе на колени и открыл свою почту, — у нас с тобой есть еще целых две недели, чтобы уладить все дела.
— Я не хочу улаживать все дела, — жалобно промяукал котенок и обнял своего хозяина за шею. — Не бросай меня. Не выгоняй на улицу, — попросил он его.
— Что ты? Какая улица? Пока тебя не пристрою в надежные руки, никуда не уеду, — пообещал Джеймс котенку.
— Поклянись, — попросил Па Рис, утыкаясь носом в грудь мужчины.
— Клянусь, — торжественно произнес Джеймс и поднял руку, как на присяге.
Котенок довольно рассмеялся. Почему-то он верил своему хозяину, а главное доверял ему. Такие словами не разбрасываются. Он ему понравился сразу, как только они встретились взглядом возле ворот приюта…
Ше Ра третий день разыскивал Фи Му и Му Ру — когда не надо, они сами находили его. А теперь, как специально, на телефонные звонки не отвечали, дома застать их не удавалось.
Дядька, ничего не заподозрив, принял Сью Зи за родного. Сказал только, что мать того была шлюхой, раз такого черненького нагуляла — в их роду только рыжие были. Но делить его на своих и чужих не стал, познакомив с остальными котятами, жившими в его доме. Ше Ра взял с котенка клятву, что тот пробудет в доме ровно столько, сколько понадобится ему на поиски господина Петерса, выкупа Па Риса и возвращения того в лоно семьи. После этого Сью Зи может либо оставаться в доме, либо валить на все четыре стороны. Свою часть сделки Ше Ра выполнил сполна, за что и получил, можно сказать, никакущие сведения о неизвестном покупателе его двоюродного брата. Сью Зи ему нужен был еще для того, чтобы опознать человека по голосу и попытаться прижать его, чтобы вернуть Па Риса, если тот котенка продать добровольно не захочет.
Теперь ему нужны были деньги, много денег, чтобы там дать, здесь подмазать. Даже за сведения о Петерсах, в данный момент зарегистрированных на планете, ему пришлось выложить в миграционном центре круглую сумму — никто не хотел сведения выдавать за просто так, все руку за вознаграждением протягивали. Деньги таяли весьма быстро.
Толстый Фили Мон смог сказать Ше Ре, где могли болтаться эти бездельники — Му Ра и Анафе Ма. По его сведениям, за которые тоже пришлось дать коту на лапу, одна сейчас денно и нощно прочесывала модные бутики, подыскивая себе шубку из кудрявой козы, а второй просиживал штаны в игровом центре.
Анафе Му оказалось найти проще и быстрее. Он меланхолично ставил и ставил на «тринадцать черное» в казино. Толстый Фили Мон ошибся — именно в казино зависал бывший игроман, а не в компьютерном центре, как раньше.
— Деньги нужны, — негромко сказал Ше Ра, подойдя к нему и вставая боком.
— Я твою долю отдал сполна, — презрительно цыкнул через губу недовольный кот. Он терпеть не мог, когда свои его обвиняли в мошенничестве, мог и рожу раскорябать. Он мошенник, кто бы спорил, но честный. Своих подельников никогда не накалывал, знал, что стоит один раз обмануть, с ним никто «работать» больше не станет.
— Знаю, — ответил Ше Ра. — Я хочу в займы у тебя попросить. Отработаю потом.
— Зачем тебе деньги? — спросил Фи Ма, взглянув на Ше Ру круглыми от удивления глазами. Сегодня он был без неизменной повязки на глазу и сигареты в зубах и даже в смокинге, а не в куртке, как любили ходить неки. Ше Ра, его неизменный напарник в мошеннических делах не был замечен в необдуманных тратах.
— Надо. Отработаю, — настаивал нек.
— На, — Фи Ма швырнул Ше Ре несколько оранжевых фишек, — выиграешь, будут твоими без отдачи.
Тот на секунду задумался и все разом поставил их на количество полных лет Джеймса — двадцать шесть. Если спросить его, почему он поставил на это число, ни за что бы не ответил.
— Дурак ты, — цыкнул через губу Фи Ма.
— Какой уж есть, — незлобно ответил ему Ше Ра. Не даст Анафе Ма денег, придется Му Ру искать, пока та свои не спустила на легкомысленную шубку.
— Двадцать шесть черное, — громко объявил крупье.
— Прушник ты, Шерка, — фыркнул Фи Ма, наблюдая, как тот, мяукнув от радости, сгребает выигрыш. — Ставить еще будешь?
— Нет.
Дважды рисковать он не станет. А этого выигрыша ему хватит не только информацию по розыску котенка оплачивать, но и выкупить его у человека.
Обменяв в кассе фишки на фунты, Ше Ра постоял несколько минут, прикидывая, положить деньги на карту или так и таскаться с наличными в карманах. Решил, что наличные надежнее.
Глава 9
Решив не брать такси, а прогуляться пару кварталов до миграционного центра, Ше Ра решительно вышел под дождь и зашагал по тротуару. Он был так счастлив, что позволил себе расслабиться и потерять бдительность. По дороге кот прикидывал в уме — пятьдесят фунтов сейчас сразу выложит на входе охраннику, который пропустит его в кабинет к начальнику, где ему придется оставить уже не менее тысячи. Тот напишет записку на прием к своему помощнику, визит к которому обойдется в пятьсот фунтов, никак не меньше. Этот чиновник, поменьше рангом, наговорит кучу бесполезных слов и отправит к непосредственному исполнителю, который за каждое свое телодвижение будет снимать с Ше Ры деньги, но в итоге все же выдаст ему список всех Петерсов. Еще за сотню фунтов он рассортирует их по датам приезда и отъезда, чтобы со списком было удобно работать. И уже с этим списком Ше Ра пойдет к самому «маленькому» чиновнику, у которого будет выкупать адреса, где могут проживать указанные в списке лица. На все про все ему хватит денег, что выдал в казино Фи Ма. И это не могло не радовать, так как остальные он смело мог сохранить на выкуп котенка.
Вдруг Ше Ру сильно кто-то толкну в плечо, налетев на пустом тротуаре или случайно, или специально.
— Куда прешь, дядя? — сразу же раздался насмешливый голос грубый смех.
И тут Ше Ра увидел их, пятерых котов, молодых, глупых, но которые знали, что у него в карманах были деньги. Он расслабился, потерял бдительность, а эти твари вели его от самого казино, судя по всему, по крайней мере, двух из их шайки он засек толкающимися возле рулетки. Вот тебе — наличные надежнее!
Ше Ра быстро окинул их взглядом, прикидывая, каковы его шансы. Просто так с деньгами расставаться он не собирался.
«Домашние. Чьи-то выродки, грабящие на улицах прохожих», — определил он практически мгновенно. Пусть. Они домашние, а он дикий. Дикий, который за свое пасть порвет, на ленточки располосует. И когти у него попрочнее и подлиннее будут. У этих коготки ухоженные, пилкой с алмазным покрытием обработанные, но тупые, как сами коты, что его постепенно окружали, прижимая к стене дома. Даже если кричать, никто на помощь не придет — кошачьей драки заопасаются. Полицейские и те пройдут мимо.