Быстро скинув прямо на мокрый асфальт кашемировое пальто, дорогущий пиджак, пока не нанесли удар, Ше Ра снял туфли с носками и приготовился сражаться всеми четырьмя лапами, выпустив когти и злобно ощерившись. Его миловидное лицо мгновенно приняло зловещее выражение — встретив такого в пустой подворотне, можно и отбросить коньки от ужаса.
Рядом с ними взвизгнув тормозами и обдав тротуар водой и котов на нем, остановился шикарный автомобиль. Из него, не спеша, вышел нек с повязкой на глазу и сигаретой на губе, бесцеремонно растолкал домашних, подошел к Ше Ре и, скинув свой непромокаемый плащ, встал к нему спиной, защищая от нападения сзади и фактически уравнивая силы. По два с половиной домашнего кота на одного дикого — это можно сказать не драка, а так, избиение младенцев.
— Какими судьбами? — хмыкнул Ше Ра, в кои веки обрадовавшись внезапному появлению Анафе Мы.
— Заметил, что они тебя пасли. Вот и решил проследить, — ответит тот, выпуская когти и поднимая вверх на лоб повязку. Теперь он мог видеть практически на все триста шестьдесят градусов, вращая головой, а повязка не давала волосам падать на глаза.
— Шли бы вы, мальчики, — добавил он незлобно, не выпуская неизменной сигареты изо рта и нагло выпуская дым в лицо ближайшего к нему кота.
— Деньги отдайте, мы и уйдем, — ответил один из них, видимо, бывший за главаря. Лучше бы промолчал. Сказанные им слова были сигналом для обороняющихся неков, что именно этого кота надо вырубить первым. Не взирая на когти домашних, надо прорваться к нему и вывести из драки сразу же, первыми ударами, тогда остальные не будут знать, что делать. И с ними уже удастся справиться вообще без проблем.
Яростно взвизгнув, ринувшись в драку первым, Ше Ра высоко подпрыгнул, стараясь ударить главаря всеми четырьмя лапами одновременно. Фи Ма тоже бросился в атаку и тоже на того же кота, ногами в тяжелых ботинках одновременно расшвыривая других котов. Удары шести когтистых лап и пары ботинок с коваными носками за тридцать секунд потрясли главаря до глубины души и лишили всякой способности к сопротивлению — тот рухнул прямо на мокрый асфальт тротуара и так и остался лежать там, не подавая признаков жизни.
Остальные четверо, не дожидаясь такой же расправы с ними этими бешеными котами, кинулись в рассыпную.
— Ну вот, — обиделся Ше Ра. Он рассчитывал на хорошую драчку, а ему даже в морду не прилетело.
— И все же… Зачем тебе нужны деньги? — спросил Анафе Ма, опуская снова повязку на глаз и надевая свой плащ. Он терпеливо дожидался, пока его друг оденется и обуется.
— Понимаешь, — чувствовалось, что тот не очень хочет говорить о своих проблемах, — дядя просил выкупить котенка, попавшего в приют после смерти родителей. Я немного не успел. Опоздал, значит, теперь надо найти человека и купить Па Риса у него.
— Понимаю, — согласился Фи Ма. — Но у тебя деньги же были, должно было на все хватить?
— Должно, да не хватило, пришлось за информацию заплатить, — хмыкнул Ше Ра. — Информация нынче дорого стоит. И теперь эта информация живет в доме моего дяди вместо Па Риса.
— Котенка выкупил, что ли? — в голос рассмеялся нек.
— Пришлось, — рассмеялся вместе с ним и Ше Ра. — Без выкупа он не желал сообщать, кто купил моего двоюродного брата.
— И теперь ты знаешь…
— Вот именно, кроме фамилии человека я ничего не знаю. Теперь надо купить еще и другую информацию — информацию о нем.
Они за разговорами дошли до миграционного центра и остановились перед стеклянными дверями, за которыми был виден человек в форменной одежде.
— Придется тебя сопровождать, а то люди, как те коты, попробуют тебя обокрасть, а ты и не заметишь, — Фи Ма решительно был настроен помочь другу, уж если не деньгами, то хотя бы своим присутствием рядом с ним.
— Господин Петерс? — человек в кассе окинул внимательным взглядом мужчину, одетого просто и недорого, и котенка рядом с ним.
— Он самый, — ответил Джеймс, протягивая аусвайс и карту. Он, наконец, добрался до офиса по продаже билетов на звездолет до дома, до Земли. Еще две недели, и этот кошмар на нечьей планете закончится. Хотя почему кошмар? Работать и дома придется, только не будет этой тоски и серого одиночества — он сразу женится и заведет малыша. Обязательно заведет.
— Котенок летит с вами? — поинтересовался служащий, найдя бронь Джеймса и сейчас пытающийся ему оформить билет.
— А можно? — тут же воспрял духом тот. У него было скверно на душе, что он должен за оставшееся время еще пристроить котенка в надежные руки.
— В сведениях написано, что вы имеете усыновленное домашнее животное.
«Он не животное», — хотел возмутиться Джеймс, но передумал. Зачем спорить и что-то доказывать чиновникам? Они все равно все сделают по-своему. Но было приятно, что в приюте не обманули и все сделали по правилам за те деньги, что он им заплатил.
— Котенок летит со мной, — уверенно произнес мужчина и протянул кассиру паспорт Па Риса. Он даже не стал спрашивать согласие того, и так было понятно, что котенок против не будет. Они уже несколько раз обсуждали этот вопрос.
— На этой карте нет денег. У вас есть другой платежный документ?
— Как нет денег? — не понял его Джеймс, забирая у него документы.
— Очень просто — карта пуста.
— Это какая-то ошибка, — растерялся мужчина, — но я в банке выясню. Пожалуйста, не снимайте бронь.
— Не переживайте, места на звездолет есть. Вы сможете выкупить ваши билеты перед самым отлетом, — успокоил его чиновник. — Я не стану отменять вашу бронь, господин Петерс.
— Я, правда… Я, правда, полечу с тобой? — радостный Па Рис запрыгал вокруг Джеймса, как только они вышли на улицу.
— Полетишь, — улыбнулся ему тот, — как только мы выясним, куда делись деньги с моей карты.
Он был уверен, что это какая-то ошибка, и карта просто не читается. Он мог бы рассчитаться по второй, не основной, но тогда была вероятность, что они с котенком просто останутся без средств существования на некоторое время, пока проблема не будет устранена. А карты переделывают банки не быстро — дней десять может на это уйти.
Глава 10
— Но этого не может быть. На карте была приличная сумма денег, — пытался доказывать Джеймс сначала служащему, а потом и самому управляющему банка, что его обокрали.
— Вот смотрите, — тот распечатал выписку с его счета, который в данный момент был пуст, если не считать небольшой суммы денег на неосновной карте. — Вы сняли все деньги в течение суток. Список банкоматов и их адресов указан.
— Но я этого не делал, — попытался откреститься в очередной раз Джеймс от того, чего не делал, но выписку все же взял и принялся ее тщательно изучать.
Он понял одно, что пока он вкалывал на фабрике господина Бакленда, его обокрали дважды — сняли все его накопления и не заплатили за работу ни копейки. Со вторым вором он, конечно, разберется. Причем завтра же. А вот что делать с первым вором, а главное кто он?
— Эта карта пахнет тем котом, что ты унюхал у меня дома? — спросил Джеймс у Па Риса, как только они покинули банк и его нервных служащих, словно это их ограбили, а не его.
Котенок аккуратно взял из рук мужчины кусочек пластика. Вряд ли он что-то унюхает — карта побывала в стольких руках.
— Скорее она кошечкой пахнет, причем хорошенькой, — разулыбался Па Рис, возвращая карту Джеймсу, котом пластик не пах.
— Рано тебе о кошечках думать, — Джеймс отвесил котенку несильный подзатыльник.
— Обижаешь, — скривился тот, — настоящий нек думает о кошечках с рождения. — Нет, запаха того кота не ощущается, а вот, я не лгу, хорошенькой кошечкой он пахнет.
— С чего ты взял, что она хорошенькая? — все же не удержался от вопроса Джеймс. — Рыженькая?
— Нет, беленькая, блондинка.
— Неужели ты по запаху масть нека можешь определить? — рассмеялся Джеймс.
Па Рису определенно нравился его хозяин — его ограбили, оставили без денег, а он смеется, словно ничего не произошло.
— Нет, не могу, — улыбнулся ему в ответ котенок. Он не желал выдавать «секретов фирмы», но любимому хозяину можно и сказать. — Волосок беленький прилип к пластику. А так как ты с блондинками не общался, то этот волосок и запах может принадлежать только кошечке, обокравшей тебя. Вспомни лучше, не крутилась ли возле тебя беленькая красавица.
— Заладил, красавица, красавица, — вдруг надулся Джеймс на Па Риса. — Откуда это известно?
— Красивые кошечки пахнут не так, как некрасивые, — начал рассказывать котенок, — у них запах такой же сладкий, как и вид. А эта — так просто красотка, — он вздохнул и облизнулся.
Джеймс наградил его еще одним подзатыльником, обнял за плечи и улыбнулся.
— Пошли, дорогой, в магазин. Нам надо не о кошечках думать, а о том, где денег взять. Их у нас теперь с тобой немного, экономить надо. Кушать, как и я, теперь будешь овощи, мясо нам не по карману. А если мне за настройку оборудования господина Бакленда премию не заплатят, то и на билеты денег не будет. И застряну я здесь на неопределенный срок.
— А если заплатят? — напрягся Па Рис. Он боялся, что хозяин в сложившихся обстоятельствах оставит его, с собой не возьмет. А он так хотел не расставаться с Джеймсом, ведь дядьку он все равно не знал, двоюродного брата видел слишком давно, чтобы испытывать к нему какие-то родственные чувства. А заботливый Джеймс ему понравился, с ним бы он прожил долго, если не всю жизнь.
— Если заплатят, то купим билеты и тю-тю, улетим домой, прости, на Землю. Дом-то у тебя здесь.
Па Рис прижался к Джеймсу: — У меня теперь дом там, где мой хозяин.
— Я тебе не хозяин, а опекун, пока ты не вырастешь, — Джеймс прижал котенка к себе крепче и чмокнул в макушку. Деньги, что, он их заработает, а любовь и привязанность ни за какие деньги не купишь. Жалко, что жениться не получится и деток завести. Джеймс вздохнул обреченно, но теперь он не один. А это факт. И у него сразу улучшилось настроение.
— Ну, найдешь ты этого Петерса… Знакомая фамилия какая-то, — недовольно ворчал Фи Ма, мотаясь за Ше Рой от одного адреса к другому по списку.
— Чем знакомая? — насторожился тот.
— Что-то неуловимое, не могу понять, — качнул головой нек, словно пытаясь избавиться от наваждения. — Петерс… Петерс… Не могу мысль за хвост поймать… Так я о Петерсе… Ну, найдешь ты его, а он откажется котенка продавать.
— Значит, я его выкраду или обменяю на того, которого в приюте купил. Документы на него оформлю, если понадобится. Дядя поможет. Найду выход. Но Па Риса в его лапах не оставлю.
Они поднялись на лифте на пятый этаж и позвонили в дверь. Дитер Петерс, открыв им, внимательно осмотрел двух молодых элегантных неков. И что этим господам надо? И один, и второй держали марку, вели переговоры на высшем уровне, на рожон не лезли. Но это уже был пятый Петерс, которого они посетили. Ни у одного из них котенка не было, даже следов Па Риса не наблюдалось. Но неки не отчаивались, хотя их терпение и вежливость были уже на исходе.
— Петерс… Петерс… — снова пробурчал Фи Ма. Никак не мог вспомнить, где он совсем недавно мог слышать эту фамилию. — А твой нечонок кроме фамилии, что-нибудь еще знает?
— Голос мог опознать, — отозвался Ше Ра.
— Так чего же ты молчал раньше? — развозмущался Анафе Ма. — Завтра его берем с собой.