— Я хочу, чтобы ты знала: я не встречался ни с одной из женщин, с которыми меня пыталась познакомить Нэнси.
Мег отпрянула.
— С какими женщинами?
— Э-э… не важно.
— Это важно для меня.
Это могло стать важным и для него, поэтому он кратко объяснил:
— Нэнси считала своим долгом вырвать меня из лап опасной женщины, поэтому представила меня нескольким своим школьным подругам.
— И ты отказался продолжать знакомство. — Мег, казалось, была довольна.
— Я хотел поговорить с Линдси. Объяснить.
— Я тоже. Но сейчас мы не можем этого сделать.
— Да.
— Обними меня крепче, — сказала она, как птенчик прижимаясь к нему. — Я хочу, чтобы ты еще долго не уходил.
Стив оставлял легкие поцелуи на ее шее, прокладывая нежную дорожку обратно к губам. Когда он снова ее целовал, его мысли были об одном, и Стив искренне надеялся, что Мег думает о том же.
— Как долго Линдси не будет дома? — шепотом спросил он. Ему пора было сесть и поговорить с этим ребенком, но, если ее пока нет, такой удачей можно воспользоваться.
Мег притихла.
— Она остается на ночь у Бренды. Все его мускулы напряглись.
— Мег, — прошептал он и поцеловал ее с голодной страстью, которую не мог сдержать. Он убрал волосы с ее лица. — Я очень хочу тебя. Я бы никогда не стад тебя торопить. Я понимаю, что есть много вещей, которые мы должны прояснить сначала, но лучшего времени у нас не будет.
Он снова жадно поцеловал ее.
— Слава Богу, ты зашла ко мне в автосервис. Не знаю, как долго я мог бы еще преодолевать свои чувства, но, наверное, я сошел бы с ума от разлуки с тобой.
— Зашла к тебе в автосервис… — проговорила Мег, оторвавшись от него. — Я никогда не была у тебя в автосервисе.
Глава 7
— Ты не была у меня в автосервисе? Но сейчас это не имеет значения, — сказал Стив, целуя Мег медленно, чувственно.
Его губы накрыли ее губы, и она не смогла сопротивляться, хотя в голове у нее возникло множество вопросов.
Господи, как она соскучилась по нему. Как ей хотелось, чтобы он обнимал ее, любил ее. Одиночество просто душило. Пока она не встретила Стива, ее жизнь казалась ей очень неплохой. А теперь, за эти недели, она поняла, что жизнь пуста, если рядом нет того, кого любишь.
— Я так скучала по тебе, — сказала она ему между глубокими, проникновенными поцелуями.
— Я тоже.
— Ты должен был позвонить, — пожурила она его и снова поцеловала.
— Ты тоже.
— Я знаю.
— Я без ума от тебя.
Сила его желания, давившая ей на живот, напомнила Мег, как близки они были к тому, чтобы отбросить все предосторожности и заняться любовью. И сейчас самое подходящее время, ведь Линдси ушла на всю ночь.
Но…
Вопросы, сомнения вернулись — уже не связанные с его фразой о том, что она якобы заходила к нему в автосервис… В ее жизни был только один мужчина, отец Линдси, и к тому времени, как они развелись, Мег чувствовала, что потерпела полное поражение как жена и женщина.
Она считала себя фригидной. Она не сможет пережить, если Стив обнаружит, насколько неполноценна она как женщина.
— Стив… Стив. — Ее пальцы перебирали его волосы, в то время как губы его касались легкими поцелуями ее шеи. Надо остановить его. Она должна объяснить ему. — Остановись, пожалуйста.
Он замер, его губы прижались к ямочке у нее на шее. Дыхание его было тяжелым и неровным.
— Ты хочешь, чтобы я остановился? Сейчас?
— Пожалуйста… только на минуту. — Ей тоже было трудно дышать. В груди покалывало от желания, отзывавшегося внизу живота, но она не могла позволить ему продолжать, зная, что может случиться. — Ты думаешь, что я была у тебя в автосервисе?
— Так сказал мне Гари. — Он поднял на нее глаза, затуманенные страстью. — Это не имеет значения — ведь я сейчас здесь. Я так скучал по тебе. Мне кажется, мы не сможем долго выдержать это…
— Но это имеет значение, — возразила она, хотя и не слишком настойчиво.
Стив закрыл глаза — казалось, он борется с собой. Через несколько мгновений он выпрямился и мягко отстранился от нее. Без его объятий она почувствовала себя как в пустыне. Совсем одинокой… Чувство было очень похоже на то, которое она испытывала в последние две недели, не видя его.
— Я рада, что ты здесь, — прошептала она, — очень рада. Я тоже скучала по тебе. Мне безумно тебя не хватало. Но прежде чем мы… — Она была уверена, что лицо у нее красное, как помидор. И почему она не способна показать себя более искушенной в таких вещах! — Ну, ты понимаешь.
— Займемся любовью, — закончил он за нее.
— Да… Прежде мы должны кое-что обсудить. Я не так все делаю… Я думаю, мы должны сначала поговорить, понимаешь?
— Иди сюда, — сказал Стив, взяв ее за руку. Он провел ее в гостиную, осмотрелся и выбрал большое удобное кресло, которое ей нравилось больше всего.
Он сел и усадил ее к себе на колени.
— Итак, ты думаешь, что нам лучше сначала поговорить?
— Да, — сказала она. Ее голос дрожал, и от этого она еще больше нервничала.
— Я согласен, но сначала хочу кое-что прояснить. Ты сказала, что не заходила ко мне в автосервис сегодня после обеда?
— Нет. Я была в магазине до начала седьмого, — ответила она. Затем, боясь, что он может подумать, будто она просто отпирается, добавила:
— Ты можешь спросить у Лоуис, если хочешь.
Он нахмурился.
— Я верю тебе. Почему я должен сомневаться? — Его ладони охватили ее лицо. Он посмотрел на нее изучающим взглядом. — Но ты не поэтому решила, что нам надо остановиться, так?
Мег опустила взгляд.
— Так, — прошептала она.
— Ты расскажешь мне все, или я должен вытянуть из тебя объяснение?
— Что тебе рассказать?
Стив обнял ее за талию. Было очень приятно сидеть так близко друг к другу.
Он расстегнул первую пуговку на ее платье.
— Ты сильно разочаруешь меня, если окажется, что на тебе бюстгальтер. Мег засмеялась.
— На мне бюстгальтер. Стив издал легкий стон.
— Насколько я понимаю, твоя сдержанность как-то связана с твоим браком.
— С моим браком? — Прежде чем она успела ответить вразумительно, он уже расстегнул три следующие пуговки. Его пальцы немного повозились с застежкой ее бюстгальтера, и после некоторых усилий он справился. Полные груди свободно скользнули в его жаждущие ладони.
— Не нужно быть детективом, чтобы понять, что твой бывший муж больно ранил тебя.
— Ни один развод не проходит легко, — согласилась она. — Но я больше не страдаю, если ты это имеешь в виду.
— Не это. — Стив поднял ее грудь, соски были напряжены. Стив застонал и с нежностью припал губами к розовому бугорку. Его язык кружился вокруг напряженного соска, отчего волны желания пробегали по ее спине вверх и вниз. Мег закусила губу, когда губы его стали еще настойчивее.
Она выгнула спину, предлагая ему больше. Больше своей груди. Больше себя. Больше своего сердца.
— Стив… о, пожалуйста!
Когда она была уверена, что не сможет больше выдержать, он отпустил ее груди и уткнулся лицом в ложбинку между ними. Оба слишком изголодались друг по другу, чтобы вести серьезный разговор.
— Похоже, я не могу удержать свои руки, — сказал он сквозь сжатые губы. — Я хотел поговорить с тобой о твоем браке, но… не могу удержаться от того, чтобы совсем не раздеть тебя.
И она была на волосок от того, чтобы позволить ему это.
— Развод был мирный, — упорствовала Мег, но ей многого стоило это упорство. Стив подозрительно посмотрел на нее.
— Насколько мне известно, разводы обычно начинаются именно так.
— Но у нас с Дейвом действительно все было иначе, — настаивала она, стремясь успокоить свое дыхание.
— Да?
Мег не хотела снова вспоминать про свой брак. По крайней мере сейчас.
— Мы расстались по-дружески.
— А что было причиной развода?
Мег закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Он нашел подружку на стороне, — сказала она, не позволяя горечи отразиться в словах. Годами она подавляла чувство боли от его предательства.
Сначала она делала это ради Линдси. Позже Мег боялась поддаваться гневу, не зная, сможет ли справиться с ним.
— Дейв разлюбил меня, — сказала она так, словно это никоим образом не волновало ее.
— А как же Линдси?
— Он знал, что я всегда буду с ней. Сейчас он живет в Калифорнии.
— Как он сейчас относится к тебе и к Линдси?
— Я не знаю — тебе нужно спросить об этом Дейва.
— Как долго продолжались его встречи на стороне, прежде чем он сказал тебе?
— Я точно не знаю. — Она подозревала, что достаточно долго, но не хотела обсуждать это со Стивом. — Я только знаю, что к тому времени, как Дейв решился попросить меня о разводе, любовница была уже беременна.
— Другими словами, ты не могла ничего сделать, кроме как отойти в сторону. По крайней мере тебе так кажется.
— Это было для меня нетрудно. — Может быть, если бы она сильнее любила Дейва, она бы попыталась бороться за сохранение своего брака. Но к тому времени, как Дейв сказал ей о Сэнди, она уже не дорожила их отношениями. Не дорожила браком. Ничем.
— Поэтому вы развелись.
— Да, почти без проблем. Он дал мне то, что я хотела.
— И что ты хотела?
— Он дал мне возможность воспитывать Линдси. — Она резко выдохнула. — Все не так, как ты думаешь.
— А что я думаю?
Мег улыбнулась, потерла лоб тыльной стороной руки и сказала с убитым видом:
— Что развод сделал меня несчастной.
— Я вовсе так не думаю, — заверил он ее. — Несчастной тебя сделал брак.
Мег вытерла слезы, которые невольно покатились из глаз. Как хорошо Стив ее понимает.
— Мало того, что твой муж завел роман. Когда он расставался с тобой и Линдси, он еще и убедил тебя, что именно ты виновата в его неверности. — Мег не ответила, и Стив спросил ее еще раз, более мягко:
— Ведь убедил?
Мег отвернулась, боясь, что он прочтет правду в ее глазах.
— Это уже в прошлом… Это было много лет назад.
— Но не прошло. Если бы все действительно было в прошлом, мы бы уже были в спальне и занимались любовью, а не сидели здесь. Ты никогда больше не могла довериться мужчине после Дейва.
— Не могла, — прошептала она, опустив голову.
— О, детка, — сказал он нежно-нежно, обнимая ее. — Я очень хочу помочь тебе, доверься мне.
Мег быстро моргнула, стараясь сдержать слезы.
— Я верю тебе, — сказала она и инстинктивно поняла, что Стив никогда бы не ушел из семьи.
— Я знаю это, иначе ты не подпустила бы меня так близко к себе. Просто знай, что я намерен стать гораздо ближе. И скоро.
С любым другим мужчиной Мег почувствовала бы себя уязвленной, но у Стива это звучало как обещание. И она хотела, чтобы он выполнил его, хотела принадлежать Стиву полностью.
— Будет лучше, если мы подождем, — сказал Стив.
Он удивил ее таким продолжением.
— Да?
— Сначала я хочу прояснить отношения с Линдси. Раз и навсегда. Мне гораздо больше хочется быть ее другом, чем врагом. — Стив старался застегнуть ее бюстгальтер, но на это ему потребовалось намного больше усилий и времени, чем на то, чтобы расстегнуть его.
В конце концов Мег помогла ему. И подразнила поцелуем, действуя языком очень возбуждающе.
Прошло много времени, прежде чем ее платье было снова застегнуто. Очень много времени.
— Куда именно мы направляемся? — спросила Линдси во второй раз, глядя из окна машины.
— Я уже сказала тебе. — Мег почти теряла терпение со своей дочерью.
— Встретиться со Стивом у него на работе?
— Да.
— На принудительных работах, ты хочешь сказать.
— Линдси! — раздраженно произнесла Мег. Ей никогда не было так трудно с собственной дочерью. — У Стива есть свой собственный бизнес. Мы оба подумали: если ты увидишь его за работой, ты скорее поймешь, что все, что он наговорил тебе о бывшем заключенном, — не больше чем фарс.
Линдси угрюмо молчала некоторое время, потом спросила:
— Почему он столько наврал про себя? На этой фразе разговор всегда заходил в тупик. Они возвращались к этому вопросу уже раз десять.
— Мы хотели, чтобы он тебе не понравился. К несчастью, план Стива сработал слишком хорошо. Они своими руками создали себе проблему.
— Почему Стив хотел мне не понравиться? — натянуто спросила Линдси.
— Это длинная история, которой я не особенно горжусь.
Линдси передернула плечами.
— Это еще один из уроков типа «ты все поймешь, когда станешь достаточно взрослой»?
— Нет, просто недоразумение, которого я не хочу сейчас касаться, понимаешь?
— Догадываюсь.
Мег въехала на стоянку около автомастерской Стива и наблюдала, как Линдси разглядывает здание.
Три больших бокса были заполнены автомобилями с различными неисправностями. Несколько мужчин в бело-синей полосатой форме трудились около них.
— Они все выглядят так, словно только что вышли из тюрьмы, — пробубнила Линдси себе под нос.
— Линдси, — взмолилась Мег, она хотела, чтобы встреча прошла благополучно. — Обещай мне, что ты по крайней мере дашь ему шанс.
— Я уже сделала это однажды, и, согласно твоим словам, он тогда солгал.
У Мег снова не хватало аргументов.
— Просто послушай его, хорошо?
— Ладно, но я ничего не обещаю. В мастерской пахло смесью краски и машинного масла, но этот запах не был неприятным. Рядом со входом располагалась небольшая комната для посетителей. На столике вошедшие заметили кофейник, бумажные стаканчики и несколько старых журналов.
— Привет, — сказала Мег мужчине, стоявшему за стойкой. — Я Мег Ремингтон, и я думаю, что Стив ждет меня.
Мужчина изучал ее.
— Мег Ремингтон? — уточнил он.
— Да.
— Вы выглядите совсем не так, как Мег Ремингтон, которая заходила сюда на прошлой неделе.
— Простите?
— Неважно, Гари, — сказал Стив, выходя из своего кабинета. Стив тепло улыбнулся, увидев Мег. Линдси сидела в кресле и читала двухгодичной давности журнал «Машина и водитель» с таким видом, словно он содержал ответы на все самые сложные вопросы жизни.
— Привет, Линдси, — сказал Стив.
— Здравствуйте, — ответила она довольно жестко.
— Не могли бы вы с мамой зайти ко мне в кабинет?
— А мы там будем в безопасности? Подобие улыбки осветило на миг лицо Стива, но он старался не показывать, что этот вопрос развеселил его.
— Я не думаю, что могут возникнуть проблемы.
— Хорошо, если вы настаиваете. — Она отложила журнал в сторону и встала.
Стив проводил их в сверкающий чистотой кабинет и предложил сесть на два стула с другой стороны его рабочего стола.
— Хотите что-нибудь выпить?
— Нет, спасибо.
Мег не могла вспомнить, чтобы Линдси когда-нибудь была так недружелюбна. Этот грубый ребенок совсем не походил на ее дочь. Правда, Линдси думала, что защищает свою маму.
— Я должен кое в чем признаться, — сказал Стив после неловкого молчания. Он откинулся на спинку стула.
— Может быть, вам стоит сразу обратиться в полицию? — спросила Линдси.
— Не в этот раз. — Он встретился глазами с Мег. Она старалась сказать ему, как сильно сожалеет, но ей так и не удалось изменить мнение Линдси. — Я сделал нечто, в чем глубоко раскаиваюсь, — неустрашимо продолжал Стив. — Я солгал тебе. И как часто случается, кто врет, тот и бывает наказан.
— Боюсь, я тоже поддерживала этот обман, — сказала Мег, давая Линдси понять, что виноват не только Стив.
— Откуда ты знаешь, что это действительно была ложь? — спросила Линдси у Мег. — Стив действительно может быть преступником. Он мог сидеть за решеткой и все прочее, и кто поручится, что то, что он сейчас говорит, — правда? Кто вы на самом деле, Стив Конлан? — обратилась к нему Линдси, наклонившись вперед и опираясь руками на край его стола. Можно было подумать, что она сотрудник ФБР, каждый день производивший допросы.
— Я именно тот, кого ты видишь. Мне тридцать пять лет, не женат, владелец автосервиса, и у меня десять постоянных служащих.
— Вы можете это доказать?
— Конечно.