— Что-то подозрительно долго ты каталась с этим Райаном. Я чуть было не уснул в ожидании тебя.
От негодования Линда чуть не задохнулась.
— Ты как сюда попал? Отвечай!
— Ну, если я скажу, что меня впустил твой отец, ты мне вряд ли поверишь. — Стэнли лукаво улыбнулся. — Поэтому я честно признаюсь, что проник через окно. И, откровенно говоря, мне пришлось сделать это не раз, чтобы перетащить сюда эти чертовы цветы. Из-за корзин я мог сорваться с карниза. Представляешь, что бы сказал мистер Ривелли, обнаружив под окнами своей дочери бренные останки кинозвезды, вдобавок ко всему усыпанные цветами?
— Я думаю, он был бы удивлен не меньше, если бы застукал ту же звезду, совершенно живую и уютно устроившуюся в моей кровати. Тогда он взял бы ружье, которое висит над камином в гостиной, и…
— Достаточно, принцесса. Я все понял и сейчас же уберусь отсюда. Но неужели ты будешь столь жестока, что не подаришь мне прощального поцелуя. Бьюсь об заклад, с Райаном ты не была так жестока.
Покорный и жалобный тон просителя так не вязался с боевой внешностью Стэнли, что Линда чуть не прыснула со смеху. Стараясь не допустить улыбки на своем лице, она чмокнула его в щеку и молча указала на открытое окно. Стэнли обреченно вздохнул и, подойдя к нему, перенес одну ногу через подоконник, собираясь покинуть спальню.
— Стэнли! — окликнула его Линда и, подбежав, нежно поцеловала в губы. — Спасибо. Это так романтично!
— Я знал, что тебе понравится, принцесса. — Он улыбнулся и растворился в темноте.
Линда разделась и легла в кровать, только сейчас ощутив, сколько волнений ей причинил ушедший день. Наполняющий комнату аромат роз убаюкивал ее, навевая самые сладкие сны, а в голове звучала нежная мелодия: «Я буду любить тебя вечно…».
Тихий стук в дверь разбудил Линду. Открыв глаза, она увидела, что дневной свет потоком льется в окно, заставляя прыгать по стенам солнечных зайчиков. Стук повторился, и в комнату вошел Крис. В руках он держал поднос с кофейником, источающим запах божественного напитка, и горячим домашним яблочным пирогом.
— Мы с твоим отцом не слышали, когда ты вернулась. — Крис поставил поднос ей на колени и, придвинув к кровати стул, сел на него. — Рассказывай!
— Что?
— Как провела прошлый вечер. Я сгораю от любопытства.
— А я сгораю от желания принять душ. Вчера я была такой уставшей, что у меня не хватило сил на это. Так что, будь добр, испарись. — Заметив, что ее приятель не двигается с места, она пообещала: — Ну хорошо, хорошо! После я спущусь вниз и все обязательно тебе расскажу.
— Я буду ждать, — произнес Крис, и через мгновение Линда осталась в спальне одна.
— Еще раз повторю, что не согласен с тобой. Райан, ты не имеешь права так рисковать собой!
Стэнли, засунув руки в карманы, нервно ходил по вагончику взад-вперед.
— О каком риске ты твердишь, Спейси? Я профессионал! И для меня нет ничего проще, чем выполнить этот трюк.
Брюс искренне не понимал, из-за чего волнуется Стэнли. Ну и что, что ему придется на ходу сменить пять лошадей. Зато какой эффект! Ни в одном из вестернов никто не делал ничего подобного.
— Я прошу тебя, хотя бы используй страховку, — настаивал Стэнли.
— Страховка — это для новичков!
— Ты хуже любого новичка! — выпалил Стэнли. — Подумай над тем, что я сказал, и давай вернемся к нашему разговору после моего возвращения! — Он в раздражении выскочил из трейлера Брюса, громко хлопнув дверью.
— Интересно, какая оса его укусила? — спросил Брюс у испуганно притихшей Джин, которая волей случая оказалась свидетельницей этой стычки.
— Я слышала, как мистер Спейси чуть раньше разговаривал по телефону со своим агентом. Похоже, мы выбиваемся из графика.
— Значит, Спейси расстроен, а тут я еще масла в огонь подлил. Ладно, дождусь его возвращения и извинюсь. Может, он и прав. Разбуди меня через часик, Джин, хорошо? — попросил он девушку.
Линда приехала на то место, которое ей назвал Стэнли, чуть раньше. Его еще не было. Она снова прокрутила в голове их телефонный разговор. Звонок от него был неожиданным. Он настаивал на встрече. Первоначально Линда думала отказаться, но что-то в его голосе заставило ее передумать.
Вскоре показалась машина Стэнли. Заглушив мотор, он вышел из нее и подошел к Линде.
— Спасибо, что приехала.
— Что-нибудь случилось?
— Да. Я решил, что с меня хватит этих любовных состязаний. Мне трудно делить тебя с кем-то еще. Я отступаюсь и желаю вам с Брюсом счастья.
Отвернувшись от Линды, он зашагал прочь. Она молча смотрела, как он уходит. Робкая мысль коснулась сознания и укоренилась в нем. Линда поняла, что настоящее глубокое чувство она испытывает только к этому мужчине. Неожиданно все существо ее взбунтовалось. В который раз Стэнли бежит от нее, а она лишь смотрит ему в спину. Ну нет! Хватит!
— А ну, стой, Стэнли Спейси!
Он медленно повернулся. В его глазах читались вопрос и надежда.
— Не смей убегать от меня! Не для того я все эти годы страдала, чтобы вот так запросто отпустить тебя.
Линда подбежала к нему, обняла и зашептала:
— Глупый, глупый, глупый! Неужели ты так и не понял, что я люблю тебя одного?
Стэнли стоял оглушенный, потрясенный ее словами. Теперь, когда он уже разуверился в том, что и на его долю выпадет настоящая любовь, когда уже начал смиряться с мыслью о вечном одиночестве, счастье вдруг улыбнулось ему. Он подхватил Линду, заглянул в ее глаза, словно углубился в прохладную чащу леса, и нашел там любовь. Самую чистую, самую преданную.
— Я держу тебя в своих руках, Линда Ривелли, и никакая сила не сможет разжать моих объятий.
Линда почувствовала, как предательская дрожь охватывает ее, и теснее прижалась к любимому.
— Я твоя навеки!
Брюс бросил взгляд на часы. Стэнли до сих пор не вернулся. Съемочная группа простаивала, а ведь если Джин верно расслышала, то они и так выбиваются из графика. Неожиданно его осенило. Ну и что, что Спейси отсутствует. За это время вполне возможно отснять парочку трюков. Киногруппа будет занята делом, и он сможет загладить свою вину перед Стэнли. Приняв решение, Брюс вышел на съемочную площадку и привлек к себе внимание.
— Звонил мистер Спейси и приказал начинать работу без него. Я скажу, что необходимо делать…
Поцелуй, еще один и еще… Стэнли не мог остановиться, покрывая возлюбленную поцелуями, все ближе и ближе подводя ее к вершине блаженства. Линда постанывала, извиваясь всем телом и требуя больше ласк. Они лежали на пледе, который Стэнли принес из машины. Легкий ветерок овевал их обнаженные, наполненные страстью тела.
Уверенно продвигаясь к пику наивысшего наслаждения, Стэнли избирал для любимой самые нежные слова.
— Единственная, долгожданная… Твоя кожа нежнее лепестка лотоса, твои губы подобны редкому кораллу, твое лоно, словно изысканная орхидея, таящая в себе загадку, но я готов ее разгадать…
Ощущая его упругую горячую плоть внутри себя, Линда с нетерпением ждала, когда он изольет в нее свои сок, и она поглотит его до последней капли. Линда слышала биение сердца Стэнли, и ее билось в такт с ним. Они слились в одно целое, дышали одним воздухом, и восторженный крик, что вырвался из их уст, тоже был единым…
Прошло всего несколько минут с того момента, как Линда рассталась с любимым, а она уже скучала по нему. Перед тем как уехать, Стэнли пообещал ей, что приедет вечером, чтобы официально попросить ее руки у отца. И теперь все мысли молодой женщины были заняты тем, чтобы должным образом подготовить Винсента Ривелли к предстоящему событию.
Уже подъезжая к дому, она увидела отца и Криса, спешащих ей навстречу.
— Привет! Как дела? — весело прокричала она им, выйдя из машины.
Но почему-то мужчины не были склонны разделить ее радость. Линда обратила внимание на необычайную бледность, покрывающую их лица. Почуяв неладное, она спросила:
— Что-то произошло?
— Да…
Винсент Ривелли не смог говорить. Новость, которую он должен был сообщить дочери, казалась ему слишком ужасной. За него продолжил Крис, сбивчиво, бессвязно:
— Недавно звонила Джин, разыскивала тебя… Она сказала, еще есть надежда… Брюс, он…
— Ради Бога, скажите же толком, что случилось?
Линда ощутила, как ее пробирает озноб от дурного предчувствия. Винсент Ривелли обнял дочь за плечи.
— Стэнли сегодня не было на съемках. Он позвонил Брюсу и приказал начать работу без него. Брюс работал без страховки… Он умирает, Линда.
— О Боже, только не это! Только не сейчас! Только не Брюс!
Линда почувствовала, как земля уходит из-под ног, и не упала лишь благодаря поддержке отца. Туман в голове рассеялся, уступив место четкому осознанию случившейся трагедии. Высвободившись из объятий отца, Линда бросилась к машине со словами:
— Я должна успеть увидеться с ним…
Крис и Винсент, понимая, что ей нельзя садиться за руль в таком состоянии, бросились за Линдой следом.
Стэнли склонился над Брюсом и осторожно промокнул капли пота, выступившие на его лице, чудом оставшемся невредимым после того, как несколько пар лошадиных копыт вмяли каскадера в землю. Затем вопросительно посмотрел на Джин.
— Что врачи?
— С ближайшего пункта вылетел вертолет, — сообщила девушка, подавляя рыдания.
— Хорошо.
— Спейси… — слова, больше похожие на хрип, вырвались из горла Брюса, — мне уже не выкарабкаться… Я это чувствую… Ты оказался прав: без страховки было нельзя… Так глупо все вышло…
— Не смей раскисать, парень! Ты обязательно поправишься! Слышишь меня? — Стэнли еле сдерживал слезы.
Брюс сделал слабую попытку улыбнуться.
— Я так мечтал побывать на твоем острове…
— И ты там побываешь. Ты прилетишь ко мне, и мы будем вместе гулять по пляжам и слушать шелест волн…
— Нет… уже не будем…
— Брюс! — Крик Линды прорезал воздух. Она выскочила из машины и, спотыкаясь, бросилась к лежащему каскадеру. Оттолкнув Стэнли, она склонилась над ним. — Милый, что с тобой?
— Линда… я не думал, что смогу увидеть тебя в последний раз… Ты плачешь? Не надо…
— Брюс, не оставляй меня! Мне будет одиноко без тебя.
— Шшш… Ты не одинока, у тебя есть Стэнли… Вы действительно созданы друг для друга. А я… Мне теперь уже ничего не нужно… Я и так получил от судьбы слишком много… Я любил тебя…
Линда почувствовала, как Брюс рванулся навстречу ей, но уже через секунду его тело безжизненно обмякло.
— Нет, Брюс! Не уходи-и-и…
Она целовала его онемевшие губы, умоляя остаться с ней. Прилетел вертолет с врачами. Ее оттащили от тела того, кто еще совсем недавно был Брюсом — таким жизнерадостным, сильным и невероятно талантливым. Вся съемочная группа молча провожала своего товарища в последний путь.
Стэнли подошел к одиноко сидящей Линде. Обняв себя руками за плечи, она раскачивалась из стороны в сторону, устремив взгляд в никуда и беззвучно шевеля губами. Прислушавшись, Стэнли разобрал, что она повторяет только одно слово:
— Нет… нет… нет…
Он тихо позвал ее:
— Линда.
При звуках голоса Стэнли она дернулась, словно пробуждаясь от сна, и с ужасом в глазах посмотрела на него.
— Убийца!
— Линда, что ты?!
Стэнли протянул к ней руку, но она отпрянула от него.
— Это ты убил его! Ты приказал начать съемку, не позаботившись о страховке для Брюса! Признайся, ты ведь опасался, что я выберу его? Ты желал избавиться от соперника. И сделал это! Так просто и безнаказанно! Уходи! Я не желаю больше видеть тебя! Я тебя ненавижу! Слышишь, не-на-ви-жу!
Вскочив, она бросилась прочь от него. Стэнли хотел последовать за ней, догнать, объяснить, но его остановил ее отец. Винсент Ривелли положил ладонь на плечо Стэнли и покачал головой.
— Не надо, сынок. Сейчас не время что-либо говорить. Она все равно не услышит тебя. Слишком глубоко в ней сидит боль. Оставь ее. Дай ей время. Время залечит любые раны, даже если они на сердце.
Телефон звонил не умолкая. Линда знала, что отец или Крис могут ответить с параллельного аппарата в гостиной, но не будут делать этого нарочно. Они не хотят признать ее нежелание иметь какие бы то ни было контакты с внешним миром. Единственное, о чем она мечтала, — это остаться в одиночестве. Вот уже два или три дня — Линда не считала — она выходила из своей комнаты исключительно по крайней необходимости, предпочитая проводить время наедине со своими мыслями, сидя в полной темноте.
Телефон продолжал настойчиво звонить и действовать ей на нервы. Наконец ее терпение лопнуло, и Линда сняла трубку.
— Алло!
— Мисс Ривелли, это Джин с киностудии. Сознание Линды отыскало в памяти образ хрупкой блондинки, помощницы Брюса.
— Я вас слушаю.
— Мисс Ривелли, мы собираемся уезжать, а в трейлере мистера Райана остались его вещи. Родных у него нет. Я подумала, может, вы захотите взять что-нибудь из них на память о нем.
— Хорошо, Джин, я приеду.
Линда положила трубку и задумалась. Ей будет тяжело вновь оказаться в знакомом вагончике. Но она должна это сделать ради него. Линда знала, что Брюса порадовало бы, если бы она захотела оставить что-то из его вещей себе.
Здесь все напоминало о хозяине: и брошенные в угол страховочные карабины, и рубашки в стенном шкафу, и прикрепленные над кроватью плакаты с изображением лучших каскадеров…
Линда, оглядевшись, взяла с тумбочки фотографию в рамке. Они были сняты на ней вдвоем. Ей ясно вспомнилось, как Брюс затащил ее в кабинку моментальной фотографии на третий день их знакомства… Он не расставался со снимком, возя повсюду с собой. Или вот еще плюшевый поросенок. Брюс называл его своим талисманом и свято верил, что он охраняет его от бед.
Заглянув в душевую кабинку, Линда увидела зубную щетку Брюса, сиротливо стоящую в стакане. Острая тоска пронзила ее сердце. Она схватила щетку и, прижав к груди, завыла как волчица. Нет, ей не унести всего, что носит на себе отпечаток прикосновения Брюса, что пропитано его запахом, что помнит его отражение! Линда чувствовала свое бессилие перед смертью, отнявшей у нее дорогого человека. Рыдания раздирали ее грудь. Она каталась по полу и била кулаками в стены, пытаясь избавиться от боли, терзающей ее.
— Мисс Ривелли, с вами все в порядке?
Заглянувшая на шум Джин кинулась к Линде и, обняв ее, попыталась утешить.
— Мне тоже недостает мистера Райана, но я говорю себе, что он жив. Он будет жить в наших сердцах, пока мы помним о нем.
Слушая Джин, Линда постепенно успокоилась. Девушка говорила правду. Будет ли Брюс считаться живым, зависит от тех, чья память сохранит его образ. Она поднялась и, смахнув слезы рукой, вышла из трейлера.
— Мисс Ривелли!
Джин последовала за ней, и Линда остановилась.
— Это, конечно, не мое дело, — начала девушка, — но мистер Спейси также тяжело переживает смерть мистера Райана. Вы не могли бы найти способ встретиться и поговорить с ним?
Линда покачала головой.
— Нет, Джин. Я не хочу видеть человека, виновного в смерти Брюса. Если бы он не приказал начать съемки без предварительной подготовки, Брюс был бы сейчас жив. Это Стэнли Спейси убил его!
— Но мистер Спейси не отдавал приказа о начале съемок, это было решение мистера Райана. Мистер Спейси не знал о нем.
— Что вы такое говорите, Джин? Все знают…
— Все знают то, о чем им объявил сам мистер Райан. Но я слышала, как утром того дня они поссорились именно из-за того, что мистер Спейси отговаривал мистера Райана от съемок этих трюков, считая их опасными.
— Господи, Джин! — Линда схватилась рукой за горло. — Почему же вы раньше никому об этом не сказали?
— Была такая суматоха… — растерянно произнесла девушка.
— Но ведь это значит, что Стэнли не виновен в смерти Брюса! — Линда вцепилась в руку девушки. — Умоляю, отведите меня к Стэнли, Джин! Немедленно! Я должна все исправить, пока не поздно.