— Просто подумай… о том, что было между нами. Я тебе позвоню…
Он ушел. Кейт пересилила себя и двинулась в другую сторону. Все это свалилось на нее так неожиданно, что ей захотелось уйти отсюда. В зале было слишком душно и жарко, чтобы все обдумать.
Ей стало легче, когда она вышла в холл. Здесь было тихо и прохладно. Один из лифтов стоял открытый и пустой, Кейт зашла внутрь и нажала кнопку своего этажа.
Стивен был прав, подумала она, наблюдая за тем, как мигает лампочка. Ник не хотел обязательств. Влюбленность в него вызывает головную боль, к тому же он ее друг. Если бы у нее сложились с ним какие-то отношения, она бы потеряла многое, чем дорожила.
«На самом деле ты не влюблена в него, — снова и снова твердила она себе. — Ты сейчас в сложном положении из-за Стивена».
Двери лифта открылись на ее этаже, и Кейт медленно направилась к своему номеру. И только у двери обнаружила, что у нее нет ключа.
Она собралась спуститься вниз, когда снова открылись двери лифта и появился Ник.
— Это ищешь? — спросил он, протягивая ей пластиковую карточку.
— Да. — Кейт не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. Просто сказать, чтобы он все понял? Сказать, чтобы он узнал, как она к нему относится? Смущение убьет ее. Но сейчас, более чем раньше, это будет концом их дружбы. Нет, это невозможно.
Ник подошел к Кейт, вставил карточку и открыл перед ней дверь.
— Так почему ты убежала, ничего не сказав мне?
— Я не убежала… Мне просто необходимо было немного свободного места, вот и все. — Голос ее был очень напряженным. — Ты можешь вернуться.
Он ничего не ответил и следом за ней вошел в номер.
— Ну и что же наш Ромео сказал тебе, что заставило тебя так быстро уйти? — весело спросил он, снимая пиджак и направляясь к мини-бару, чтобы налить стакан кока-колы.
— Ты его видел? — Кейт остановилась. Ее руки слегка тряслись, и напиток пролился на полированную поверхность.
— Естественно.
— Он хочет пригласить меня на ужин на следующей неделе. — Она говорила не глядя на Ника. — Он сказал, что ему нужен шанс, чтобы объяснить, почему он ушел.
— Шустрый, — насмешливо фыркнул Ник. — Ты не собираешься снова в него влюбиться?
— Я вообще не знаю, что собираюсь делать, — честно ответила Кейт. Но сейчас говорила не о Стивене. Стивен это история; она никогда к нему не вернется.
— О боже, Кейт, открой глаза. Единственный человек на свете, кого любит Стивен, это он сам. Он хочет вернуть тебя потому, что думает, будто не может заполучить тебя.
— Спасибо за доверие. — Она взглянула на него. — Слушай, почему бы тебе не вернуться к своей поклоннице и не оставить меня в покое?
— Моей поклоннице? — Ник был удивлен.
— К блондинке, которая писала на салфетке телефонный номер.
Ник пожал плечами.
— Ты сам не ангел, так оставь Стивена в покое.
— Я никогда не говорил, что я ангел, — холодно ответил он.
— Правда, не говорил. — Она посмотрела на стакан в своей руке, ее глаза были полны слез.
— Эй! — Внезапно голос Ника стал мягким, и он подошел к ней. — Не позволяй Стивену расстраивать тебя.
— Да я и не позволяю. — Она снова посмотрела на стакан с колой, отчаянно пытаясь взять себя в руки.
— Нет, позволяешь. — Он отобрал у нее стакан и отставил его, затем приподнял ее голову. Прикосновение его рук произвело уже не раз испытанное ею действие. — Он не достоин тебя, Кейт.
— Ты постоянно повторяешь это. — Ее губы слегка искривились. Ей хотелось знать, что бы он подумал, если бы ему стало известно, из-за чего вправду она расстроена.
Он, возможно, подумал бы, что это забавно… И что бы тогда произошло?
Кейт хотелось, чтобы он поцеловал ее, обнял, и она бы сказала ему, что любит его.
Но она увернулась от прикосновения его рук и проглотила слезы.
— Я знаю, что это больно, Кейт, но я не думаю, что Стивен когда-либо тебя по-настоящему любил, и если ты к нему вернешься, ты горько об этом пожалеешь и потом будешь долго за это расплачиваться.
— У меня нет никакого намерения за что-либо платить, — раздраженно сказала Кейт. — К тому же я думаю, что все было бы хорошо, если бы никогда и ни за что не приходилось платить. Лучше всего сосредоточиться на карьере и вообще не связываться с мужчинами.
— Не будь смешной, — сказал Ник, усмехаясь. — Ты не создана быть монашкой, Кейт.
— Откуда ты знаешь?
— Я ведь мужчина и знаю такие вещи, — опять усмехнулся он.
— Но ты же не знаешь всего.
— Ну, чтобы это понять, понадобился всего один поцелуй.
— Не… не говори чушь!
Ник взглянул на нее, наблюдая, как ее грудь вздымается в глубоком декольте ее топа.
— Ты думаешь, я говорю чушь, — тихо пробормотал он. — Иди сюда.
Она сделала шаг назад.
— Что?
— Я хочу доказать тебе, что ты никогда не станешь монашкой.
— Лучше не надо. — Ее грудь еще больше напряглась, и Кейт ощутила жар во всем теле.
— В чем дело? Испугалась, что я собираюсь доказать тебе, что ты не права?
— Нет!
Ник поймал ее за руку.
— Ты страстная женщина, Кэти, и доказала это, когда поцеловала меня сегодня.
— Я всего лишь исполняла нашу договоренность, когда поцеловала тебя, — ответила она, пытаясь сохранить спокойствие. — Это, как ты сам знаешь, касалось Стивена и ничего больше.
— Да? — Сейчас веселый тон в его голосе как-будто поубавился.
Она хотела бы знать, было ли это замечание порождено его задетым самолюбием. Она надеялась, что так. Иногда он был слишком самоуверенным.
— Ну, тогда снова проверим наши возможности? — мягко спросил он. — Стивена тут нет.
Не раздумывая, она сказала себе «нет». Хотя… Какой вред от мимолетного поцелуя? Он мог вызвать разочарование, и она поняла бы, что это всего лишь разбушевавшиеся гормоны.
Ник перевел взгляд на ее губы, и Кейт почувствовала, что дрожит под его пристальным взглядом. Может быть, это вовсе не было ее воображение, осознала она. И если он снова ее поцелует, она не сможет притворяться холодной. Она ответит. И все ее слова о безразличии не будут ничего стоить.
— Ник, я не думаю, что это хорошая идея… Эти панические слова были последними. Как только его губы встретились с ее, она почувствовала волнующее чувство, победить которое была не в силах.
Его губы сначала слегка дразнили ее, а затем, когда она ответила, они задвигались в упоительном экстазе.
Потом Ник начал целовать ее лицо, щеки, шею, его руки прижимали ее к себе. Эффект был гораздо более ошеломительный, чем в машине или прошлой ночью.
Она чувствовала приятную дрожь наслаждения, ощутила его руки, скользящие по ее спине, поднимающие шелковый топ, пока он не коснулся ее кожи. Его пальцы скользили по спине, обводя тонкую талию, нежно массируя и изучая.
— Я так долго этого ждал, — прошептал он ей на ухо.
Его слова будто подлили масла в огонь, еще больше разжигая пламя ее страсти. Она нашла его губы и жадно их поцеловала.
Его руки продолжали двигаться, изучая ее тело, большие пальцы поглаживали грудь, дразня, провоцируя, ее груди ныли и жаждали его прикосновений.
Раздался пронзительный телефонный звонок. Он заставил их поспешно разнять руки.
Мгновение они пристально смотрели друг на друга, в то время, как телефон все звонил и звонил. Никто из них не сделал попытку подойти и ответить.
— Если это была игра, Кейт, то ты чертовски хорошая актриса, — тихо пробормотал Ник.
Телефон перестал звонить. В тишине Кейт услышала, как сильно бьется ее сердце.
— Это не была игра, — тихо сказала она.
Он одарил ее дразнящей, обольстительной улыбкой, затем протянул руку и вернул Кейт в свои объятья. Она так сильно хотела его, что чувствовала сладостную боль.
Его руки скользили по ее телу, касаясь сосков и возбуждая их нежным давлением пальцем.
Он снял с нее топ и легко его отбросил. Его рука потянулась к молнии на юбке, и она тоже упала на пол. Кейт стояла перед ним только в кружевном лифчике и трусиках.
Казалось безумно безнравственным стоять и позволять ему раздевать себя, но это ощущение было столь эротичным, что она не могла отойти, не хотела думать о последствиях, не хотела думать ни о чем, кроме прикосновении его рук и о том, как он на нее смотрел.
Она с трудом сглотнула, когда Ник снова поцеловал ее. Его руки гладили кружево ее лифчика, и это заставило ее чувства требовать еще большего.
Он поднял ее и понес в спальню.
Положив ее на кровать и сняв с нее лифчик и трусики, он начал сбрасывать одежду с себя. У него великолепное тело, отметило ее затуманенное создание. Сильные руки и плечи, широкая, мощная грудь, которая сужалась к плоскому животу.
— Где мы были раньше? — бормотал он, смотря ей в глаза. Его руки гладили ее обнаженные груди, его пальцы нежно дразнили чувственные соски. Это ощущение было безумно эротичным, Кейт даже и не думала, что так бывает, а затем его губы переместились на место пальцев, вызывая поток сладостных мук, которые окончательно пересилили все чувства.
Она запустила пальцы в его мягкие волосы и закрыла глаза. Его руки блуждали по ее телу, находя нежный центр ее женственности, доводя ее до безумия, затем он покрыл поцелуями все тело Кейт. Ее руки обняли его спину, она бессвязным шепотом просила его владеть ею, утолить желание, которое кричало в ней.
— Терпение, — нежно прошептал он ей на ушко, дразня ее еще больше.
— Ты мне нужен, Ник, — прошептала Кейт и, почувствовав его внутри себя, едва могла выдержать охвативший ее экстаз.
— Кэти, ты прекрасна, — произнес он. А затем они оба потеряли контроль и дошли до высшей точки наслаждения.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Кейт очнулась в темноте, заключенная в объятья Ника, и долго лежала, наслаждаясь этим состоянием. Он спал, она слышала его ровное сердцебиение под ухом, чувствовала атласную гладкость его тела, которое прижималось к ней. Такое сильное и мощное, оно обнимало ее нежно и покровительственно.
Она догадывалась, что Ник великолепный любовник, но никогда, даже в своих безумных мечтах, не представляла, что почувствует такое наслаждение, такую сильную любовь. Она никогда не испытывала такой близости ни с кем.
Если бы ей позволили загадать сейчас желание, она бы пожелала просыпаться каждое утро как сейчас, рядом с Ником. Могло ли это желание стать реальностью? Кейт зажмурила глаза и заставила себя не думать о будущем, о последствиях того, что они натворили.
Она осторожно повернулась к нему лицом и потянулась, чтобы поцеловать. Ник сонно улыбнулся, и она снова его поцеловала; он обнял ее, с сонным бормотанием притягивая ближе к себе, и поцеловал ее в ответ. И снова они слились друг с другом.
Солнце прокралось в роскошную спальню, освещая золотые покрывала на кровати. Кейт открыла глаза и заморгала. Затем взглянула на соседнюю подушку. Ник крепко спал.
Она вспомнила, как он раздел ее и принес сюда прошлой ночью, как с бесконечной нежностью занимался с ней любовью. Она почувствовала, как снова у нее все тает внутри.
Где они были раньше?
Этот его вопрос пронесся у нее в голове. Они всегда знали, как относятся друг к другу, что могут ожидать друг от друга.
Была ли она похожа на других женщин в его жизни, желанных на время, а затем отвергнутых, когда ему становилось скучно? И если такое время наступит, будет ли это окончанием их дружбы?
Кейт взглянула на Ника, и ей захотелось снова очутиться в его объятьях, но она знала, к чему это приведет, а ей необходимо было сначала обо всем подумать. Какое-то время она смотрела, как он спит. Он выглядел как-то по-другому, более ранимым, чем тот сильный и уверенный в себе Ник, которого она знала. Кейт очень хотела поцеловать его, пробежаться пальцами по его плечам. Желание прикоснуться к нему стало таким сильным, что Кейт принудила себя отвернуться от него и тихо выбраться из кровати. Ее сердце колотилось как бешеное, когда она доставала черные спортивные брюки и розовый топ. Она оделась и выскользнула из комнаты. Ей было необходимо пробежаться ранним утром, чтобы привести в порядок свои мысли, подумать о том, что будет. Она знала, что у отеля была обширная территория с беговыми дорожками, которые проходили вдоль пляжа.
На часах было всего восемь, когда она покинула отель. Хотя солнце уже встало, утро было прохладное, идеальное для пробежки. Следуя стрелкам, ведущим на пляж, она прибавила темп, собирая волосы в хвост.
В выходные Кейт часто делала пробежки, и это всегда помогало ей чувствовать себя лучше. Однако этим утром она никак не могла привести мысли в порядок. Она продолжала думать о Нике, который лежал в той огромной кровати, и жалела, что сейчас не с ним.
Но кое-что для нее прояснилось. Она была определенно влюблена в Ника, и это, конечно же, не было мнимым чувством. Это была правда. И теперь она знала: то, что она испытывала к Стивену, никогда даже и близко не было похоже на это. И неудивительно, что у нее были сомнения, когда она думала, что Стивен хотел на ней жениться. Да, она заботилась о Стивене, ей было с ним весело, она была привязана к нему. Но ее чувства к Стивену превратились во что-то совсем незначительное в сравнении с тем, что она испытывала к Нику. Она знала, что Ник именно тот мужчина, с которым она хотела бы провести остаток своей жизни.
Итак, что она теперь собирается делать? Ей нужно спланировать свою дальнейшую жизнь.
Она знала, что он не любит обязательств, что все женщины, которые серьезно относились к нему, были отвергнуты. Как она может быть уверена, что с ней не произойдет то же самое?
Возможно, то, что она знала его лучше, чем кто-либо, сработает в ее пользу? Она знала, что ему нравится и что не нравится. Знала тех женщин, которые бросались на него. Знала, как он начинал паниковать, когда встречался долго, по его мнению, с одной женщиной. Так что, возможно, ей следует вести себя иначе. Притвориться, что, хотя прошлая ночь была великолепной, ничего больше она не ждет. И может быть… это сработает. Что он там говорил по поводу Стивена: «Он хочет вернуть тебя потому, что думает, будто не может заполучить тебя?..» Возможно, то же самое скажет и Ник. А если так, то она могла бы, по крайней мере, спасти их дружбу. Это стоило обдумать.
Перед ней распростерся пляж, и она остановилась, глубоко вдыхая свежий утренний воздух и наблюдая за тем, как солнце отражается в воде. Жизнь снова стала прекрасной и полной надежд.
Затем она увидела Стивена, который бежал ей навстречу.
Она хотела скрыться куда-нибудь, но он уже заметил ее.
— Доброе утро, Кейт, — несколько запыхавшись, сказал он.
— Доброе утро.
— Я надеялся, что встречу тебя… и ты будешь одна. — Он остановился рядом с ней и, нагнувшись, положил руки на колени.
— Ты не в форме, — заметила она. Он искоса посмотрел на нее.
— Ты тому причиной. Я не бегал с тех пор, как мы расстались.
— Бегай с Наташей, — быстро сказала Кейт. Стивен поднял голову.
— У нее новомодное увлечение: она садится и, скрестив ноги, прыгает на большом матраце из одного конца гостиной в другой. Ты можешь представить, что я делаю то же самое?
Кейт какое-то время на него смотрела, а потом невольно улыбнулась, представив картину, которую он нарисовал.
— Нет, Стивен, не могу.
— Можно пробежаться с тобой до отеля? — спросил он с надеждой.
Взглянув на его красное лицо, она подумала, что он быстро отстанет от нее.
— Если хочешь. — Она взглянула на часы. — Нам лучше поспешить. Я хотела бы позавтракать, прежде чем уеду.
Удивительно, но казалось, что Стивен обрел второе дыхание — он никак не отставал от нее. Но его ошибкой было то, что он пытался продолжать с ней разговор.
Кейт вовсе не хотелось слышать о Наташином увлечении козьим молоком или о том, что ее холодильник забит здоровой пищей, и она ускорила шаг, когда увидела сад отеля. Стивен наконец отстал.
— Не забудь прийти и забрать свои вещи, — крикнула она ему, оглянувшись. — Я собираюсь переехать из квартиры, и если ты не заберешь их, мне придется их выкинуть.