В этот момент внизу раздались взволнованные голоса, в том числе и женский. «А вот я сейчас погляжу, – решила Наташа, – что там за жена». Она вышла из комнаты, подкралась к перилам и осторожно посмотрела вниз. Возле двери стояла юная блондинка в брючках-капри и обтягивающей кофточке. Она была так хороша собой, что Наташа немедленно пожалела о том, что остригла волосы. Можно было не уродоваться – на таком фоне женщине за тридцать с обыкновенной внешностью потеряться легче, чем табачной крошке в кармане.
– Ну? И что все это значит? – спросил Покровский, глядя на блондинку сузившимися глазами. – Я понимаю – гроза. Но почему ты хотя бы не позвонила?
На нем был спортивный костюм и кроссовки, на шее – полотенце.
– Потому что во время грозы мобильники отрубаются! – запальчиво ответила блондинка. – А потом я подумала, что ты спишь. И мы решили, что лучше сразу приехать, чем тебя будить.
– Кто это – мы? Ты и твой гардеробщик?!
«С ума сойти! – подумала Наташа. – Он знает, с кем жена проводит время и всего лишь напускает на себя строгий вид».
– Где он? – продолжал кипятиться Покровский.
– В машине, – блондинка взглянула на него исподлобья. – Надеюсь, мы покормим его завтраком?
– Я что, должен любоваться его физиономией за столом?
– Ты невозможный! – воскликнула она. – Не понимаю, за что ты ополчился на Валеру! Он благороден и...
– И красив, – не без ехидства добавил Покровский. – Не знаю, решится ли он сесть с нами за стол, он ведь в своем трактире привык смотреть, как едят другие. Из гардероба.
– Раньше ты к нему не придирался! И всегда был радушен.
– С тех пор кое-что изменилось.
Блондинка задрала нос и двинулась через комнату к одной из дверей. Наташа отскочила от перил, чтобы снизу ее случайно не заметили. Вот это отношения! Интересная семейка.
– Кстати, – неожиданно вспомнила блондинка и обернулась. – Твоя новая помощница приехала?
– Можно и так сказать, – с трагически-веселой интонацией ответил Покровский.
– Мне бы хотелось на нее посмотреть.
– Мне бы тоже, – искренне признался он.
– Я, пожалуй, приглашу ее к столу, – вмешался Генрих Минц, появившийся из кухни, откуда до Наташи донесся дразнящий запах яичницы.
Взволновавшись, она просочилась в дверь и тихонько прикрыла ее за собой. Через минуту раздался легкий стук, и эконом сказал из-за двери:
Деточка! Вас ждут завтракать.
Благодарю, – церемонно ответила Наташа, хмыкнув по поводу «деточки». – Сейчас спущусь.
Прежде чем предстать перед всей честной компанией, она еще раз подошла к зеркалу и окинула себя критическим взором. Ужас что за вид! Ольга постаралась от души: пожалуй, даже Сева Шевердинский не назвал бы ее теперь симпатичной, а уж тем более сексуальной. Впрочем, на кой черт ей сейчас сексуальность, когда она тут прячется, спасая свою жизнь?!
Спустившись на первый этаж, Наташа увидела неплотно прикрытую дверь, из-за которой доносились голоса и звяканье посуды, а рядом с дверью – забавного молодого человека с нежными розовыми щеками и русым чубом, старательно зачесанным на один бок. Он стоял и банально подслушивал, и на лице его отражалось растерянное упрямство.
Здрасьте! – вполголоса поприветствовала его Наташа, тихонько подойдя поближе.
Молодой человек вздрогнул и залился стыдливым детским румянцем.
Я вот тут... – пробормотал он. – Некоторым образом...
– Я тоже – тут и тоже – некоторым образом, – хмуро сообщила Наташа. – Кто вы такой?
– Друг Марины, – растерянно ответил молодой человек. – Мы приехали, а он...
– А! Так это вы – гардеробщик! – догадалась Наташа.
– Это невозможно терпеть! – со слезами в голосе возмутился бедняга. – Андрей Алексеевич меня постоянно унижает. При ней, заметьте. Ну и что, что я работаю в гардеробе? Это ведь временно, пока я не поступлю в институт. А я обязательно поступлю! Я вовсе не такой кретин, каким он хочет меня представить.
– Меня трогают ваши переживания, – соврала Наташа. – А Марина, она ему кто?
Валера поглядел на нее трагически:
– Единственная дочь.
– Ах, дочь! Вон оно что! А жена? – его собеседница не в силах была сдержать любопытство. – Есть у него жена?
– Нету, – коротко ответил он и снова вернулся к своим горестям. – Была бы жена, не позволила своему мужу глумиться над чувствами дочери. Андрей Алексеевич хочет нас разлучить, а это подло.
«Значит, так. Жены у него нет. Тогда я вообще ничего не понимаю! Почему в помощницах он хочет видеть какую-то уродку?»
– Как вас зовут? – спросила Наташа у молодого человека.
– Валера. – Румянец стал на полтона темнее. – Валера Козлов. А вас?
– Зовите меня Натальей. Сколько вам лет?
– Двадцать, а что?
– А как вы попали в гардероб?
Как все. Приехал из Дальнегорска. Там работы вообще нет. Город вокруг оборонного предприятия был построен, а сейчас завод загибается. Я там сторожем несколько месяцев сидел, а потом подумал – какого черта? И махнул в Москву. У меня тут родная тетка.
Он вывалил на нее всю свою биографию и теперь стоял дрожа, словно щенок, наказанный за сгрызенный тапок. Наташа не знала, как его подбодрить, поэтому просто сказала:
Кажется, нам следует поторопиться, а то завтрак остынет.
В его присутствии я не проглочу ни кусочка! – хмуро признался Валера.
Ерунда, – отмахнулась Наташа. Она помнила, что в двадцать лет ела все подряд, а фигура у нее тогда была, как у балерины. – Главное – держаться уверенно.
Это она сказала скорее для себя, чем для Валеры Козлова. Сказала – и толкнула дверь. Покровский и его дочь, сидевшие за столом, подняли головы и посмотрели на них. Вернее, на нее, на Наташу. Потому что она шла первой и предстала перед ними во всей красе. Марина тотчас же подавилась и закашлялась, а Покровский пробормотал:
Так-так.
После чего отложил салфетку, поднялся и отодвинул соседний стул.
Значит, вы – Наташа Смирнова.
Да вроде мы уже познакомились, – пробормотала она и, поглядев на красную Марину, более внятно добавила: – Здрасьте.
– Доброе утро! – выдавила из себя та. Глаза у нее были ярко-зеленые, как у папочки, но в отличие от него, отражали все переживаемые чувства.
Чтобы хоть как-то поддержать ее, Наташа обернулась и сказала:
– А вот Валера.
– Какие люди! – полным яда голосом ответил Покровский. – Просто даже не верится. Что ж, садитесь, юноша.
Валера бочком продвинулся вдоль стены, уселся на самый краешек свободного стула и остекленел. Наташа подумала даже, что, если до него нечаянно дотронуться, он осколками осыплется вниз. Покровский тем временем сосредоточил все внимание на своей будущей помощнице.
– Ну-с, – сказал он, обмазывая джемом булочку, – вы довольны комнатой?
– Еще бы, – ответила Наташа, которая практически всю ночь проспала на коврике в холле. – Комната замечательная.
– Вы ведь умеете обращаться с компьютером? – с неожиданным подозрением поинтересовался Покровский.
– О да! Компьютеры – это мой конек.
– А какое у вас образование?
– Вполне достаточное, Андрей Алексеевич, чтобы разобрать бумаги. Так что вы не волнуйтесь, обработаем ваш архив в лучшем виде.
– Это архив моего отца, – поправил Покровский. – Впрочем, о работе поговорим после завтрака. – Он обернулся к Валере: – Что же вы, молодой человек, сидите, как именинник? Уж съешьте что-нибудь.
Марина с подбадривающей улыбкой налила Валере чаю и положила на тарелку кусок яичницы.
– Значит, – не отставал от него Покровский, – вы были на даче у общего друга.
– Да, здесь недалеко, папа, – с нажимом сказала Марина, надеясь, что он переключит свое внимание на нее. Однако он по-прежнему смотрел на ее смущенного ухажера.
– И что же, вы специально подгадали поехать в такую погоду, чтобы можно было остаться там на ночь?
Если до сих пор щеки Валеры были розового цвета, то теперь они сделались темно-рубиновыми.
– Ну что вы, Андрей Алексеевич, – ответил он. – Погоду я не заказывал.
– Дерзите? – хмыкнул Покровский, засовывая в рот булочку.
От возбуждения он очень быстро жевал и одновременно готовился к следующему выпаду.
– Папа! – сердито сказала Марина. – Мы всего лишь пережидали грозу. Ведь ты бы не хотел, чтобы нас убило молнией?
– Кстати, – заметила Наташа, потянувшись к сахарнице. – Вчера одного мужчину как раз убило. На пляже. По радио передавали. Бубрик тоже в курсе.
– Ну, раз даже Бубрик в курсе... – поднял брови Покровский.
Наташе стало смешно оттого, как он ревнует дочь, и она ухмыльнулась. В этот миг во входную дверь постучали.
– Кто-то в гости к тебе, Андрей Алексеевич! – крикнул издалека Генрих.
Протопали шаги, и через минуту в холле зазвучали голоса. Покровский вытянул голову, пытаясь через приоткрытую дверь рассмотреть гостя. Рассмотрел и позвал:
– Стас, мы завтракаем! Иди сюда.
– Пожалуй, мне пора, – засобирался Валерий, и Марина немедленно выскочила из-за стола:
– Я тебя провожу!
Дверь распахнулась, словно ее толкнули двумя руками, и на пороге возник царственный брюнет с широко расставленными глазами и мушкетерскими усиками.
– Большой привет всем добрым людям! – прогудел он.
Поскольку первым на пути ему попался Валера, он потряс его руку, а потом схватил в охапку Марину и покачал из стороны в сторону:
– Здравствуй, красотка! Скучала по дяде Стасу?
Марина взвизгнула и, выкрикнув: «Скучала!», убежала вслед за Валерой в холл.
– Привет, Андрей!
Стас подошел к столу, поздоровался с Покровским, не сводя при этом глаз с Наташи.
– Познакомьтесь, – ответил хозяин дома на его невысказанный вопрос. – Это Стас, а это вот Наталья... – Он замялся, ожидая, что ему подскажут отчество.
– Просто Наталья, – вставила та и кокетливо улыбнулась, позабыв, что в настоящее время производит на мужчин совсем не то впечатление, к которому привыкла.
– Наталья будет помогать мне разбирать папин архив.
– Наконец-то, – сказал Стас, капитально устраиваясь за столом. – Надеюсь, теперь ты перестанешь комплексовать и спокойно займешься своими делами. А то брошенный архив давил на тебя. Кстати, что это за мальчишка с Маринкой? Кажется, я уже видел его у вас.
– Козлов, – с неподражаемой интонацией ответил Покровский.
– Кто такой?
Гардеробщик. Вешает пальто в трактире «Кушать подано».
– Вижу, ты его не жалуешь, – хмыкнул Стас, набивая себе рот оладьями. – Чем он тебе не потрафил?
– Он, видите ли, собирается жениться на моей дочери! – возмущенно сообщил Покровский.
– И что? Не всю же жизнь он будет работать в трактире. Если тебя волнует его профессия.
– Моя дочь будет Козловой! Одно это сводит меня с ума.
– Подумаешь, – встряла Наташа. – Фамилия как фамилия. Кроме того, он еще может ее прославить. Вон, Сухово-Кобылин, например. Тоже, наверное, стеснялся поначалу. А потом написал «Смерть Тарелкина» – и все, успокоился на всю оставшуюся жизнь.
Покровский поглядел на нее холодно и поинтересовался:
– А у вас самой дети есть?
– Я еще слишком молода, – ответствовала Наташа, и мужчины изумленно переглянулись.
Наверное, они подумали, что ей лет сорок пять или даже пятьдесят, и в других обстоятельствах она непременно оскорбилась бы их переглядыванию. Но что теперь оскорбляться, когда они с Ольгой приложили столько сил, чтобы добиться подобного результата?
В этот момент в столовую возвратилась Марина. Она молча прошла к столу, села и, налив себе чаю, заметила:
– Жаль, дядя Стас, тебе не удалось поближе познакомиться с Валерой. Он забавный.
Покровский вдохнул воздуха столько, что у него чуть не лопнула рубашка на груди, но Наташа не дала ему высказаться:
– Скажите, а чем вы занимаетесь? – быстро спросила она у Стаса.
– Я адвокат, – охотно ответил он. – Кстати, если потребуются мои услуги, можете обращаться.
– Уж лучше бы твои услуги никому никогда не требовались, – проворчал Покровский, раздумав говорить о Козлове.
– Ну, к чему такая мрачность? Адвокат занимается и приятными вещами. Например, дареными квартирами, нежданным наследством...
В этот момент открылась дверь и на пороге появился запыхавшийся Генрих Минц.
– Андрей Алексеич, – сказал он, и бровки взлетели над его круглыми растерянными глазами. – Тут милиция приехала. Они говорят... твою жену убили.
* * *
Наташа сидела на том самом диванчике, возле которого провела ночь, взбудораженный Генрих на кухне драил кастрюли, а Марина бегала по гостиной, обняв себя руками за плечи. Перед этим она переделала всю домашнюю работу – поменяла постельное белье и полотенца, а потом еще копалась в саду, пытаясь прогнать самые страшные мысли.
С мамой они развелись очень давно, и она сейчас живет за границей, – объясняла она Наташе. – Я к ней часто езжу. А потом папа женился на Алисе. Но его хватило ненадолго. Так что продержались они всего год и не так давно разбежались.
Наташа обратила внимание, что она сказала: его хватило ненадолго. Значит, виновницей разрыва девушка считает именно Алису. Впрочем, Марина тут же выдала свой комментарий:
Они оба были виноваты в том, что не поладили. Я думаю, что в их возрасте уже пора научиться компромиссам! Вообще-то Алиса мне нравилась. Поверить не могу, что ее убили. Да еще где-то тут, возле нашего дома.
Ну, не совсем возле дома, насколько я поняла, – поправила Наташа.
Но все равно рядом! У Алисы в этом месте, кроме нас, никого нет. Естественно, что милиция приехала к папе. Хорошо еще, что дядя Стас оказался тут, а то бы вообще...
Она не успела договорить, так как ручка входной двери резко ушла вниз, дверь распахнулась, и в дом ворвалась молодая женщина с расширенными глазами. Она была стройна и светловолоса. На лице с широкими скулами господствовал пленительный рот. Она знала, что хороша собой, и это доставляло ей ни с чем не сравнимое удовольствие.
Вслед за ней вошел представительный мужчина – грудь вперед, подбородок вверх. Он был дорого одет и так уверенно держался, что сразу же внушал к себе уважение. И уже было не важно, какие у него черты лица и не портят ли его узковатые глаза или длинный нос.
– Маришка! – воскликнула женщина, бросаясь к дочери Покровского и хватая ее за руки. – Андрей звонил?
– Нет еще, Лина, – покачала головой та.
«Лина – это какая-то родственница, – тотчас решила Наташа. – Вошла очень уверенно, гости так никогда не входят». Дочь Покровского была серьезной и симпатичной, про таких родители юношей говорят: «хорошая девочка». Лина в молодости наверняка была другой – из тех, что легко сводят с ума и кружат головы, ничего не обещая взамен. Впрочем, мужчины ничего и не ждут от них, кроме любви. К «хорошим девочкам» впоследствии предъявляются определенные требования как к хозяйкам и матерям, к таким, как Лина – никогда. Мужья холят и лелеют их, безумно ревнуют и закрывают глаза на их недостатки.
Наташа поднялась с дивана, и Лина повернулась к ней с вопросом на лице.
– Это папина помощница, Наталья, – поспешила объяснить Марина. – Будет разбирать дедушкин архив.
– А! – коротко сказала Лина, бросив на Наташу невнимательный взгляд. Было ясно, что даже ужасный вид помощницы не произвел на нее особого впечатления – так она была взволнована последними событиями. – Будем знакомы, я – Лина. А вот это мой муж – Вадим.
– Вадим – мой дядя, – добавила Марина, чтобы Наташе все сразу стало ясно. – Папин брат. Вы из Москвы приехали, да, дядя?
Да нет, мы были тут, в загородном доме, – ответил он, снимая пиджак и бросая его в кресло. – У нас рядом дом, – пояснил он для Наташи. – Пятнадцать минут на машине. Довольно удобно. Часто встречаемся с родней и все такое. Лина, пожалуйста, не волнуйся, это ведь вредно – так волноваться. Тем более что еще ничего толком не известно.
Но почему арестовали именно Андрея?! – воскликнула Лина, доставая из сумочки сигареты и выхватывая одну из пачки. – Что у них против него есть?