Его не арестовали, – поправила ее Наташа. – Его увезли, чтобы допросить. Это разные вещи.
Допрашивать Андрея! – продолжала возмущаться Лина. – Уму непостижимо! И что он может знать, если они с Алисой давным-давно расстались!
Мало ли, – пожал плечами Вадим, устраиваясь на тонконогом стуле. – Почем ты знаешь, какие у них были отношения!
Да никаких отношений, – отмахнулась Лина. – У них с Алисой не было ничего общего.
Ну... Наверняка что-то было, – не согласился Вадим. – Но это все так или иначе выяснится. Так что, Лина, родная моя, побереги здоровье и не нервничай так.
А Наташа неожиданно спохватилась: «Кто же убит? Уж не та ли это Алиса, которая приходила вечером в гостиничный номер? Брюнетка с продолговатыми глазами? Помнится, она угрожала Покровскому. Говорила что-то вроде того, что все ей расскажет. Интересно, что – все и кому – ей? Она называла Андрея Покровского Дюшенька. Идиотское прозвище! А он кричал после ее ухода: «Сволочь! Гадина! Мерзавка!» Вот тебе и раз».
Что, если Алиса действительно решила рассказать неведомой ей – все? Или ехала к Покровскому, чтобы снова ему угрожать? А он перехватил ее по дороге и...
– Каким образом Алису убили? – словно подслушав Наташины мысли, спросила Лина.
– Нам ничего не сказали, – растерянно ответила Марина. – Наверное, скажут папе. Или дядя Стас все узнает.
Эконом принес из кухни пепельницу, и Лина приняла ее, горестно воскликнув:
– Боже мой, Генрих, как я переживаю!
– Ничего-ничего, душенька, все обойдется, – растерянно ответил эконом.
Видно, они с Линой были хорошими друзьями, потому что смотрели друг на друга с пониманием и сочувствием.
– Стас за всем проследит, – подал голос Вадим и закинул левую ногу на правую. – Как удачно он подвернулся. Смотри: приехал именно сегодня. Андрюшке просто повезло.
– А вдруг его не пустят? – испуганно спросила Марина. – К папе?
– Как это не пустят?! – возмутилась Лина. – Он ведь адвокат.
– Ты не в Париже, моя дорогая, – напомнил ей муж. – У нас что хочешь могут вытворить. Но – будем надеяться на лучшее.
Через некоторое время Генрих позвал всех пить кофе.
– Так время быстрей пройдет, – пояснил он.
Наташа несколько раз порывалась оставить родственников одних, но потом передумала. Что она будет делать в своей комнате? Фронт работ ей еще не определили, смотреть телевизор неудобно – в такой-то момент, а книг у нее с собой нет. Поэтому она отправилась вместе со всеми в столовую и чинно уселась на стул.
К кофе Генрих подал коньяк, и Наташа через некоторое время должна была признаться себе, что именно этот вид спиртного действует на нее быстро и сокрушительно. Когда Лина на секунду замолчала, делая затяжку, Наташа поставила чашку на блюдце и неожиданно для себя спросила:
– Вот вы говорите, что у вас дом поблизости. Значит, ночью вы находились в пределах досягаемости. А алиби у вас есть?
В столовой повисло молчание. Несколько долгих секунд все таращились на Наташу. Но тут Лина с придыханием выпустила дым и пожала плечами:
– Алиби? На время убийства? Но мы же не знаем, в какое время убили бедную Алису!
– Да мы тоже не знаем, – подала голос Марина. – Нам просто сказали – ночью.
– Ну? И какое у вас алиби на эту ночь? – пристала Наташа.
– Конечно, вы чувствуте себя замечательно, – хмыкнул Вадим. – Вы посторонняя, вас никто не станет подозревать.
– Ну а нас-то за что подозревать? – развела руками Лина. – Можно подумать, мы тут плели интриги против Андреевой жены. Причем бывшей. Даже смешно!
Нет у нас никакого алиби, – вздохнул Вадим. – У меня с вечера болела голова – наверное, перед грозой! – я выпил успокаивающие капли и лег в дальней комнате. Когда я хочу выспаться, то надеваю на глаза повязку, а в уши вставляю специальные заглушки. Спится прекрасно! Правда, в таком случае трудно контролировать ситуацию. Залезут, например, грабители, а ты лежишь – тюфяк тюфяком!
Младенец! – бросила Лина и стряхнула пепел, ловко постучав выпуклым ногтем по сигарете. – Мог бы соврать, что мы спали вместе. Нас ведь заподозрят!
Ты же сама сказала, что у вас с дядей мотива нет, – вздохнула Марина. Она не принимала всерьез этот разговор про алиби.
Мы думаем, что нет, а милиция возьмет и отыщет! – не согласилась Лина. – Впрочем, все это глупости.
Да ничего подобного! – уперлась Наташа. Сегодняшний коньяк лег на вчерашний очень хорошо. Она чувствовала прилив душевных сил. – Совсем даже не глупости. Кто-то же убил эту тетку. Кто хочешь мог. Вот даже Марина.
Я не убивала, – испуганным голосом сказала та. – Хотя мы с Валерой тоже тусовались тут поблизости – у Леши Медведева. Мы всю ночь не спали. Правда, был такой момент... Мы здорово поругались и дулись друг на друга, но потом снова помирились и тогда уже до самого утра держались за руки.
То есть найдутся свидетели, которые подтвердят, что вы постоянно были у них на глазах?
Ну... Не знаю, – протянула Марина. – Вообще-то я ходила под лестницу плакать, а Валера некоторое время бродил по саду и страдал. Прямо как Байрон.
– Сильно поругались? – сочувственно спросила Лина.
– Зато небось сладко помирились, – хмыкнул Вадим.
– Значит, алиби ни у кого нет, – сделала вывод Наташа, и все посмотрели на нее с неудовольствием.
Странно, что они вообще отвечали на ее вопросы.
– А вы, Генрих? – крикнула Наташа, качнувшись на стуле, чтобы увидеть эконома в проеме кухонной двери.
– Что я? – спросил тот, появляясь на пороге. По его лицу сразу стало ясно, что он внимательно следил за развитием событий. – У меня был выходной, и я на целый день уезжал в Москву. В гости не ходил, всю ночь спал дома. Как всегда.
– Генрих, вытряхни пепельничку, – попросила Лина.
Он послушно пошел и вытряхнул. Но когда вернулся обратно, у Наташи на языке вертелся следующий вопрос:
– А на чем вы возвращались? На утренней электричке? Билет есть?
– Я всегда на попутках, – оправдываясь, ответил эконом. – В электричке духотища. Да еще от станции идти невесть сколько.
– Отлично! – обрадовалась Наташа и потерла руки. – Афанасию Афанасьевичу ничто не грозит. То есть я хотела сказать – Андрею Алексеевичу. Оговорилась, миль пардон.
Поскольку все посмотрели на нее, мягко говоря, удивленно, она поспешила добавить:
– Это прошлый мой работодатель был Афанасий Афанасьевич. Вот я и перепутала имена по старой памяти!
А про себя подумала: «Интересно, зачем это Покровский назвался в гостинице чужим именем? Я ведь не собиралась ему навязываться. Какого черта он мне лапши на уши навешал?» После недолгих размышлений она решила, что это такой способ релаксации. Мужчина в нерабочие часы придумывает себе имя и чувствует себя свободным, знакомства его ни к чему не обязывают, он словно играет роль. А потом, вернувшись в привычную жизнь, легко выбрасывает из памяти тех людей, с которыми успел завязать отношения. Но вот с ней у него этот номер не прошел. Хотя он Наташу и не узнал со стриженой головой.
Спустя некоторое время Наташа все же спросила, нельзя ли найти здесь какую-нибудь книжку для души, и услужливый Генрих отвел ее в библиотеку. Прошло еще несколько часов, прежде чем к дому подъехал автомобиль, и Марина закричала:
– Папа!
– Слава богу, тебя не арестовали, Андрей! – первой пошла к нему навстречу Лина.
У Покровского было измученное лицо. Он обнял ее за плечи, потом поцеловал дочь и за руку поздоровался с братом. А у Наташи почему-то спросил:
– Испугались?
– Я ведь не знаю всех обстоятельств дела, – важно ответила она, чувствуя, что коньяк все еще полыхает внутри. – Нужно все детали учитывать. А так что? Только одни глупые предположения...
– Обстоятельства дела на самом деле для меня очень неблагоприятны, – нахмурился Покровский.
Расскажи, – потребовал Вадим, который больше всех походил на человека, способного делать здравые выводы.
Алису обнаружили на дороге, ведущей в дачный поселок. На той, что идет через лес. Ну, вы знаете – можно в объезд, далеко, по асфальту, а можно так – наискосок. Она сидела в своей машине, мертвая. Ее опознал кто-то из соседей.
Папа, она мучилась? – дрожащим голосом спросила Марина.
Не думаю, детка, – покачал головой тот.
Ее задушили? Или... что?
Как это ни странно, ее отравили. – На лице Покровского нарисовалось удивленное выражение. Видимо, он до сих пор не мог свыкнуться с ситуацией.
Как?! – ахнула Лина. – Отравили? Но чем?
Ядом, разумеется, – вздохнул Покровский. – Цианидом. У меня спрашивали, не имею ли я доступа...
Жутко старомодный способ, – громко заметила Наташа, и все посмотрели на нее с напряженным любопытством. – Кто сейчас травит людей цианидом, как в доисторические времена? Очень странно. В таком способе убийства определенно что-то есть.
Что есть? – переспросил Вадим.
Какая-то подоплека. Почему именно цианидом?
Наверное, убийца не хотел шуметь. Или у него нервы... – предположила Лина.
– Лапочка, это у тебя – нервы, – вмешался Вадим. – Убийцы устроены совсем по-другому.
– Все-таки расскажите, что вам удалось узнать о месте преступления? – попросила Наташа.
Машина стояла в лесу, как я уже сказал, дверца была открыта, и Алиса сидела боком – сама в машине, а ноги на земле. Рядом валялся термос с кофе и крышечка, из которой она пила. В кофе был цианид.
В термосе или в крышечке? – уточнила Наташа.
В термосе.
Ну вот! – воскликнул Генрих, который тоже пришел слушать о преступлении. – Она сама приняла яд.
Следователь в это не верит. Видишь ли, незадолго до смерти Алиса звонила разным людям, намечала свой график на завтрашний день. То есть на сегодняшний. Не может быть, чтобы человек, прежде чем наложить на себя руки, сделал множество деловых звонков, строя совершенно конкретные планы на будущее.
Но ведь была ночь, – поразился Вадим. – Какие деловые звонки ночью?
Она звонила своему командированному сотруднику, он находился в другом часовом поясе. И еще разговаривала с подчиненными, которые отмечали день рождения и гуляли почти до утра. Брату звонила, он у нее шофер, работает по ночам.
Кроме того, – вмешалась Лина, – у Алисы не тот характер, чтобы впасть в депрессию. Она была очень... резвой. Нет, ее, конечно, убили. Но кто, господи боже мой?!
Есть и совсем неприятный момент, – продолжил Покровский, взъерошив волосы. – На месте преступления нашли мои следы.
– Пап, ну ты что?! – испуганно пискнула Марина. – Какие следы?
Следы ботинок, стоптанных внутрь, – загнул палец Покровский. – А также мою зажигалку с моими же отпечатками пальцев и окурок – тоже, по всей видимости, мой. По крайней мере, марка сигарет и прикус на фильтре совпадают.
Тебя что, выпустили под залог?! – воскликнул Вадим, потрясенный такими уликами.
Нет, мне не предъявили обвинения. На время убийства у меня стопроцентное алиби, – пояснил Покровский. – Благодарение богу, Наташа задержалась в пути и постучала в мой дом ночью. К тому же она была не одна.
Ну да, – пояснила та для собравшихся. – Меня привел сосед, Бубрик. Я вылезла из оврага и попала прямо к нему. Он-то и проводил меня к Андрею Алексеевичу.
Еще будет экспертиза, – пояснил Покровский. – Более точно установят время смерти, возьмут показания у Натальи и у Аркадия Бубрика... Все как положено. Пока они проверили только мою машину и велосипед в гараже.
Конечно! – воскликнул Вадим. – Это, наверное, как-то связано с дождем. Если бы ты ездил в дождь, остались бы следы, грязь на колесах.
В общем, Наталья, ваш приезд принес мне удачу. Если можно так выразиться в сложившихся обстоятельствах.
Значит, Алиса вчера не заезжала сюда? – уточнила Марина, снова принимаясь расхаживать взад и вперед. Было ясно, что она ничуточки не успокоилась.
Нет, не заезжала, – пожал плечами Покровский и очень искренне добавил: – В последний раз мы виделись с ней две недели назад, на моем дне рождения, вот в этом самом доме.
Наташа вскинула на него глаза, но лицо у него было честным-пречестным и совершенно спокойным. Не врут с такими лицами.
«Наверное, это не та Алиса, – решила Наташа. – Не из гостиницы. Мало ли теперь Алис. Просто стаями ходят по городу, я это точно знаю. Как с кем ни познакомишься, сразу – Алиса!»
Она от души надеялась, что Покровский говорит правду. Нет, не должен он оказаться убийцей! Иначе во что превратится ее убежище, интересно знать? Приехала, называется, прятаться от преступников и маньяков!
– А что еще у тебя спрашивали, Андрей? – глаза Лины блестели.
– Ну... Они пытались понять, зачем Алиса отправилась сюда ночью. Если ко мне, то почему остановилась пить кофе в лесу, не добравшись до дома? Машина у нее исправна...
– Может быть, – предположила Наташа, терзаясь «смутными сомнениями», – у нее был трудный разговор к вам, и она хотела все заранее обдумать? Ночная поездка – это какая-то срочность, верно?
– Но как в ее кофе оказался цианид? – напомнил Вадим.
– Непонятно. – Покровский потер шею. – Ни в сумочке, ни в машине, сказал мне Стас, никакого яда не нашли.
– Очень странное преступление, – пробормотала Марина.
– Тут главное – отыскать мотив, – заявила Наташа, как будто об этом никто из присутствующих не догадывался. Коньяк сделал ее по-детски рассудительной. – Слушайте, а может, это те самые маньяки, что попались мне по дороге сюда?!
– Господи боже! – ахнула Лина. – Какие маньяки? Я ничего об этом не знаю.
Через минуту выяснилось, что никто ничего не знает, и о пропавшей женщине в желтом купальнике в том числе.
– Вы когда-нибудь слышали, чтобы маньяк подсыпал своей жертве в кофе цианид? – поинтересовался Вадим и, понюхав свою чашку, пробормотал: – Надеюсь, у нас тут кофе нормальный.
Генрих, сидевший здесь же, в мгновение ока сделался красным, словно жаровня.
– У меня на кухне нет баночки с цианидом! – обиженно заметил он.
Над столом повисло тяжелое молчание.
– Папа! – неожиданно вскинула голову Марина. – А из-за этих улик тебя не арестуют? Ведь зажигалка же и окурок, и следы...
– Не арестуют! – уверенно сказала Наташа, и все поглядели на нее удивленно.
– Ну что вы, в самом деле! Представьте себе картину: женщина вечером садится в машину и едет к Андрею Алексеевичу.
– Не позвонив, – заметила Лина.
– Вы не слушали музыку в наушниках? – Покровский отрицательно покачал головой. – Может быть, принимали душ и громко пели?
– Нет. В любом случае я бы услышал звонок.
Значит, она хотела нагрянуть неожиданно, – сделала вывод Наташа. – В общем, едет Алиса сюда, в ваше Березкино, и попадает в грозу. Она останавливает машину и пережидает непогоду. Когда дождь заканчивается, ваша бывшая жена решает продолжить путь, но перед этим сделать глоточек кофе, который припасен в ее термосе.
– Но зачем она открыла дверцу машины и свесила ноги в грязь? – сердито спросил Вадим. – Одна? В темноте?
– Мало ли! Захотелось подышать свежим воздухом.
– Я бы от страха умерла, – пробормотала Марина.
– Достала она термос с кофе, – продолжала Наташа как ни в чем не бывало, – выпила и умерла. Потому что кофе был отравлен.
Все уставились на нее непонимающе.
– А теперь подумайте и ответьте мне – откуда взялся в машине термос с кофе?
– Вероятно, Алиса захватила его из дома, – неуверенно ответила Лина.
– Вот именно! – Наташа подняла вверх указательный палец. – Значит, виновника надо искать вовсе не в поселке Березкино, а дома у Алисы. С кем она была, когда собиралась уезжать из дому? Кто помогал ей готовить кофе? Уж, конечно, не Андрей Алексеевич, верно? Вечером он был тут, он просто не мог бы успеть съездить туда и обратно. Ведь Алиса, как я поняла, живет в городе, отсюда до нее через всю Москву ехать.
– А ведь правда! – обрадовалась Марина и едва не разрыдалась от облегчения.
– Поэтому его не арестовали и не арестуют.
Пока обсуждали выдвинутую версию, на лице Наташи сияло победное выражение. Но тут Лина неожиданно сказала:
– Мне так жаль Алису! Даже не верится, что она умерла. Она была такая... нахрапистая. И очень настырная. Как она тебя называла, Андрей? Дюшенька?