И как стоит на огневой позиции Сиала в заляпанной грязью одежде, но все-таки вполне на своих двоих. Стоит и задумчиво смотрит в Ромкину сторону, словно решая, а не повторить ли трюк с файерболом еще раз…
Потом был час на приведение себя в порядок и обед, а потом — общий сбор. Исследование мишени, точнее, оставшейся на ее месте воронки, не дало результатов. Наставник Радир буквально обнюхал каждый комок глины и не нашел ничего. Ну конечно, водород плюс кислород равняется вода, а воды в политом заботливыми садовниками газоне и так достаточно. Так что все свелось к начальственному ору на тему «Я все равно узнаю».
— Чему вы улыбаетесь, лорд Кайл?
Задумался, отвлекся… Как всегда.
— А здорово долбануло! — честно озвучил свои мысли Ромка, но понимания у наставника Радира, ясное дело, не нашел.
А потом был финал их маленького спектакля: учеников, весь поток, построили на плацу — самом ненужном и заброшенном сооружении в Школе. Ну еще бы, кто будет заставлять Высоких Лордов заниматься строевой подготовкой? Впрочем, разумеется, плац поддерживали в идеальном состоянии. Как и все объекты в Школе Высокого Призыва.
Перед строем стояла Азманта Риз, а также три Размир — этого типа Ромка видел впервые, а представили его ни много ни мало как начальника службы безопасности Школы. Ромка вздохнул и на всякий случай скрестил пальцы. Азманта эта, вроде нормальная тетка, обещала помочь и все такое, но вот чего ждать от безопасника, непонятно.
— Высокие Лорды, — три Размир говорил медленно, таким голосом хорошо приговоры зачитывать. Медленно и весомо. — Позавчера вечером в нашей Школе произошло событие, из числа тех, которые происходить не должны. Я надеюсь на ваше сотрудничество, равно как и на понимание — ситуация действительно вышла из-под контроля…
«Дети, кто взял Бастилию? Нехорошо, отдайте».
Кстати, «три» перед его именем — это вроде титула. Только такие титулы не наследуют, а заслуживают лично. Как «доктор» на Земле. Только тут титул военный.
— Из схрона Школы похищен древний артефакт, накопитель, содержащий ха-рунг в рабочем состоянии. Вы все понимаете, какую опасность он представляет и как безответственно было бы пытаться использовать эту мерзость в стенах Школы…
«Наступила тишина, — подумал Ромка. — Все посмотрели на Штирлица».
То есть на леди Сиалу, которая за последние несколько дней продемонстрировала все основные признаки одержимой.
Ромка на Сиалу отвлекаться не стал: он смотрел на Катара и наслаждался зрелищем — не каждый день увидишь Высокого Лорда напуганным до смерти, просто лица нет на человеке. Ну как, ты готов драться с ха-ранак? А вот впредь не обижай маленьких… зверушек.
* * *
— Даю ему три часа, — сказал Ромка, обращаясь в основном к стоящей рядом Векки, и пошел ужинать. «Хорошая это штука — ужин в Школе. Серебро и фарфор, десятки блюд на выбор, и вкусно — слов нет. Вот только диета, повышающая способность учиться, входила с этим великолепием в самое жестокое противоречие. Овощи. Фрукты. Какая-то каша из листьев. Куча орехов разных сортов, из них ни одного с приемлемым вкусом. Сок из березы с мякотью, одним словом. Надоели эти натуральные соки! Дайте мне чай! Настоящий чай… в пакетике!
Фигу».
А Катар уложился в один час — он официально принес Сиале свои извинения и отозвал вызов на дуэль. Сиала сообщила Ромке эту новость лично, отловив его после ужина. Помолчала. Пробормотала что-то вроде: «Ну, в общем, ты понял», — покраснела — это Лиса-то! — и убежала.
Однокурсники, кто был в курсе, старательно делали вид, что ничего не произошло, лишь иногда позволяя себе донельзя довольные, мечтательные улыбки. Нормальные люди — эти Высокие Лорды и вполне могут действовать сообща.
Кроме Мако, которому так никто ничего и не сказал, видимо, мысль о том, что Кабан может хоть в чем-то сотрудничать с Рысью, казалась дикой крамолой не только Ромке.
* * *
— Неплохо, — заметила Векки. — Я почти поверила.
— И я, — кивнул Твир. — Странно, что до этого раньше никто… Хотя да, понятно.
Ромка через силу улыбнулся. Через силу, потому что еле стоял на ногах. Но стоял. И был доволен собой, как кот, объевшийся сметаной.
— Я гений? — с надеждой в голосе спросил он.
— Ну…
— Гений, — авторитетно кивнул Твир. — Давай покажи, что ты можешь.
Ромка принял стойку и медленно развел руки в стороны. Затем плавно, словно в китайской дыхательной гимнастике, одна рука пошла вперед, а вторая вверх. Выдох, и то, что в энергетической магии называется «укоренением».
Затем Ромка охнул и схватился за сердце.
— Недостаточно выровнены восходящий и нисходящий потоки, — произнес магический инструктор. — Повторите с вниманием на выдохе.
Ромка вздохнул, а Векки пробормотала что-то вроде: «Вот и я так поначалу». Это обнадеживало.
Он снова выполнил упражнение, сконцентрировав внимание на том, как небо вливается в ладонь его поднятой вверх руки, а земля изливает свою силу через ладонь, направленную вперед. Стоящий на столе, метрах в трех от него, гонг мелодично звякнул.
— Упражнение выполнено.
— Здорово. — Твир Аскиран радовался, словно не Ромка, а он сам только что преодолел «барьер ветра». Векки подумала и кивнула.
Ромкина идея была проста, и действительно, непонятно было, как до этого никто не додумался. Впрочем, как начал говорить, но из деликатности не закончил Твир, кроме Ромки, это просто никому не было нужно.
Все началось с вопроса, что может школьная обслуга. Подать — принести. А зажечь по приказу? А согреть воду в ванне? А… А что такое магия, как не событие, происходящее по приказу мага?
Идея эта пришла Ромке в голову вчера, а весь сегодняшний, выходной, кстати, день он воплощал ее в жизнь.
— Школа, — сказал Ромка. — Мне нужно создать систему имитации магии.
И началось.
Сначала зашла в мастерскую «на огонек» Азманта Риз. Посмотрела на обрастающий деталями агрегат, дала пару дельных советов… Кажется, она была озадачена.
— Вы не устаете удивлять меня, лорд Ситар.
— Спасибо, — сказал Ромка. — Такой вот я удивительный.
— Знаете, Школа ведь существует двенадцать веков. И до сих пор…
— До сих пор, — серьезно кивнул Ромка, — в ней не было ученика с такими УДИВИТЕЛЬНЫМИ способностями к магии.
Девушка расхохоталась.
— Нет, полагаю, не было. Как вы вообще ухитрились…
Ромка был вполне уверен, что «покерное» лицо его не подвело, однако что-то Азманта все-таки почувствовала.
— Впрочем, наверное, это не мое дело, — с виноватой ноткой в голосе произнесла она.
— Тайны, — кивнул Ромка. — Всюду тайны. Даже в Школе.
— В Школе? — удивилась наставница. — В Школе нет тайн.
— Про темную магию я вам напоминать не буду, — фыркнул Ромка. — Пришлось самому выяснять, что в ней такого запретного. Могли бы и рассказать.
— То есть вы и правда не знали?
— Не знал.
Тут беседу прервали — прямо из воздуха вывалился на стол очередной узел изготовляемого по Ромкиному заказу агрегата. Напоминал он подшипник с единственным шаром внутри и тремя кольцами, расположенными так, как обычно рисуют орбиты электронов в атомах.
Азманта присмотрелась, покрутила кольца, пробормотала, — «Нет, так не пойдет» — и вступила со школьной магической обслугой в долгую и не вполне понятную Ромке дискуссию. Одно было ясно: магию она знала просто на «отлично».
— Сейчас переделают, — удовлетворенно кивнула она наконец. — Так о чем мы говорили?
— О тайнах, — сказал Ромка. — Вот, например, почему наставник Радир относится к нам… Словом, почему он так к нам относится?
Этот вопрос заставил наставницу Азманту задуматься по-настоящему.
— Я, — сказала она наконец, — удивлена…
— Моей неосведомленности, — кивнул Ромка. — Я понимаю. Давайте помогу. Я практически не владею магией — раз. Не знаю про запрещенные разделы магии разума — два. Помогаю людям — три. И последняя капля — не знаю, почему главный наставник в детском учреждении не любит детей. Вывод? Я не тот, за кого себя выдаю. А настоящего Кайла я убил и съел. Кстати, учитывая диету, на которой я последнее время сижу, не отказался бы. Честно.
— Э… — Ошеломленная его натиском, наставница даже сделала шаг назад. — На самом деле… Ну, съели и съели. Просто Радир — это в некотором роде легенда…
— Я в некотором роде тоже, — вздохнул Ромка. — Так что там было-то?
— Был Радир, — пожала плечами девушка. — Мастер меча и магии, то ли первый боец Империи, то ли все-таки второй, после вашего отца. Но — мастер.
Ромка медленно кивнул. Чего-то в этом роде он и ожидал, уж больно легко наставник Радир гонял Векки, да и школьных ассистов тоже. Мастер, значит.
— И что?
— И у него был сын, который его должен был превзойти, — сказала Азманта. — Во всем. Собственно, Радир его и обучал. Вся эта история произошла двадцать лет назад, так что я, сами понимаете, знаю это только по пересказам, но…
Она замолчала.
«Интересно, — подумал Ромка, — каково преподавателю вот так разговаривать с учеником? Что она вообще обо мне думает? Ну, кроме того, что я съел Кайла?»
Впрочем, момент неловкости длился недолго. Азманта встряхнула головой и продолжила уже другим, сухим тоном. Просто пересказ, без переживаний.
— Он учился в этой школе и был вашим ровесником, — сказала она. — И что-то они с приятелями сделали. Что-то запрещенное и по-детски дурацкое. Не знаю что. Дети — вы уж извините меня, Высокий Лорд — совершенно не способны оценивать последствия своих поступков. Ну, да вы и сами знаете… То первый в жизни полет совершают на полувоенной гоночной модели, то взорвут чего-нибудь…
— Знаю, — по-взрослому, подражая ее тону, вздохнул Ромка. — На то мы и дети. Но потом мы вырастем, и наши дети нам отомстят.
Азманта усмехнулась.
— В случае с Тином, так его звали, никто не вырос.
— Ох.
— Да. Шалость пошла не так, и двое ребят погибли. А остальные… Кто-то покинул Школу, кто-то остался… А вот Тир покончил с собой. Совершил ритуальное самоубийство, так в старину смывали позор.
— Но… — Ромка начал было говорить и сбился. Что тут скажешь? Что одну глупость нельзя исправить другой?
— И Радир с тех пор ненавидит детей?
— Нет, — покачала головой Ромкина собеседница, — он их любит, иначе не остался бы в наставниках. Он… Думаю, правильно было бы сказать, что он ненавидит детскую несобранность. Неспособность думать… думать постоянно.
— Опять про концентрацию, — вздохнул Ромка.
— Да, в каком-то смысле. Про то, что любое твое действие должно быть осознанно, а дети… Да и взрослые тоже… Слишком часто действуют, исходя из «хочу», а не из «можно».
— Мне кажется, — осторожно сказал Ромка, — что взрослые в этом смысле хуже.
— Да, — сказала Азманта, глядя куда-то в сторону. — Вы даже не представляете, как вы правы, Высокий Лорд. Взрослые хуже. Вот только Радир вбил себе в голову, что взрослые получаются из детей и что он как учитель несет за это ответственность.
После ухода наставницы Ромка еще немного потренировался, теперь, когда у него имелась «обратная связь», дело явно сдвинулось с мертвой точки — и это было здорово. Про наставника Радира он старался не думать, хотя, если честно, получалось плохо.
Затем — кто парами, кто порознь — заглянули все ученики Ромкиной группы и несколько человек из параллельных групп тоже. Советов стало много, и установку опять пришлось переделывать.
— Я делаю движения, дыхание и визуализацию, — говорил Ромка на этот раз Варне и Сиале. — Школа проверяет, все ли я сделал правильно, и выдает мне все полагающиеся ощущения, а если и правда правильно, то еще и результат показывает. Вот смотри!
Он сделал «обертку» и лежащее под стеклянным колпаком перышко перевернулось.
— О! — сказала Варна.
— Ну… — сказала Сиала. — Да.
— Ничего, я научусь.
— А что, если сделать браслеты, и пусть они направляют… постоянно?
— Я думал об этом, — вздохнул Ромка. — Нельзя. Ничему я так не научусь — они мне всю прокачку затормозят.
— Он прав, — согласилась Варна. — Ну мы пошли. Не будем тебе мешать.
— Тем более, что сюда идут Векки и Твир.
— Вот уж, действительно, два сапога.
Лисички очень одинаково фыркнули и направились к двери. Ромка же вздохнул и переключил все внимание на бронзовый гонг. По гонгу надо было щелкнуть пузырьком пустоты, а пузырек получить за счет работы с воздухом…
— Знаешь, — сказала Векки, понаблюдав некоторое время за Ромкиными потугами, — ты делаешь ту же ошибку, что делала я когда-то.
— И я, — кивнул Твир. — Он пытается использовать мышцы.
— Подробнее, — потребовал Ромка, усаживаясь, точнее, почти падая, на стул.
— Ты напрягаешь мышцы, — сказала Векки. — Как будто они могут помочь тебе, но до этого гонга больше трех шагов. Ты не дотянешься ни рукой, ни ногой.
— Ага, — сказал Твир. — А когда мышцы напрягаются, энергия там течь не может. Потому что где напряжение — там твои мысли, а твои мысли должны быть на задаче, а не… Ну, ты понял.
— Нет. — Ромка почесал затылок, затем поерзал, повернул стул и уселся на него верхом, положив подбородок на спинку. — Насчет мысли я читал что-то такое, но так и не смог разобраться, что имеется в виду.
— Все просто, — сказала Векки. — Когда ты напрягаешь мышцы, туда уходит все твое внимание. Это я уже сказала. Это раз. А во-вторых, магия, она как ниточка. Ее легко порвать, и она остановится.
— Красиво, — буркнул Ромка. — Но непонятно.
— Да что же тут непонятного!
— Давай я, — вмешался Твир. — Мне этот фокус учитель показал. Нарисуй круг.
— Пожалуйста, — пожал плечами Ромка и изобразил в воздухе окружность. — И что?
— Вообще-то я имел в виду: на бумаге нарисуй.
— Ага. Сейчас.
Ромка взял карандаш, бумагу и нарисовал окружность. Ну… в пределах погрешности.
— Хорошо. А теперь вставай. Так. Подними стул. Нет, одной рукой. Вытяни руку в сторону. Стул держи за ножку. И второй рукой нарисуй еще один круг.
— Да… — протянул Ромка, изучая результат их совместного эксперимента. — Я понял, что напрягаться нехорошо. Спасибо.
На листе была изображена амеба.
— Значит, надо думать о мишени?
— Нет, — хором ответили Твир и Векки, посмотрели друг на друга и рассмеялись. Мельком Ромка подумал, что когда эти двое придут к власти в своих кланах, если придут, конечно, напряженность между Соболем и Ледяной Горой сильно ослабнет. Хотя, конечно, клан Векки — всего лишь сильный клан, но никак не Великий, а Соболь… — это Соболь.
— Думать надо только о форме, — сказала Векки. — А когда все будет получаться, то вообще ни о чем не думать. Делаешь форму, а как энергия движется потом, что стало с мишенью, не твое дело.
— Попробую, — кивнул Ромка, вставая. — Значит, мышцы расслаблены…
— Если ты расслабишь мышцы, ты не сможешь стоять.
— Магу стоять не обязательно.
— И вообще тебе же все равно, где тренироваться. Давай затащим эту машину к тебе в комнату и пойдем на обзорную веранду. Там воздух лучше.
— Не люблю я обзорную веранду, — вздохнул Ромка. — Тут такое дело…
Кайл связывался с ним раз в неделю, и каждый раз это происходило, когда Ромка был на обзорной — балконе вокруг второго этажа, откуда открывался красивый вид и где ученики любили дышать свежим воздухом. Или уединяться, чтобы поговорить с оставшимися в клане родными.
— Мне кажется, на веранде возможна прямая связь, — признался Ромка. Его собеседники дружно охнули.
— Ты уверен?
— Нет. Ну что за вопросы ты задаешь? Из всей Школы я единственный не могу это проверить.
— Подумаешь! Теперь можешь.