— Не надо меня бумерангом, — усмехнулся Ромка. — А если в толпе и в кого-то попадешь… Можешь ведь и убить?
— Тогда казнят… Если поймают, конечно.
«Нет, все-таки странный ребенок».
— Понятно. А чем вообще жонглеры занимаются? Ну… кроме выступлений?
— Еще мы путешествуем, — вежливо улыбнулась Иса. — Мы видим разные города. Вот осень настанет — поедем на юг. — Она — сто процентов — заметила, что при упоминании осени Ромка нахмурился, на мгновение запнулась, но затем продолжала как ни в чем не бывало: — Еще мы — почти клан. Магии у нас мало, но это пока. Мы собираем знания и умения, чтобы стать сильнее. И заслужить уважение.
«Похоже, она выдавала „официальную версию“, ну не станет же нормальный человек так говорить!»
— Собираете?
— Покупаем. Подсматриваем.
«Воруем», — мысленно продолжил Ромка.
— Придет день, мы станем малым кланом. Смотрите!
Иса повернула руку ладонью вверх, и над ней зажегся голубой огонек.
— Мечты сбудутся, — усмехнулся Ромка.
— Обязательно, — похоже, Иса опять уловила перемену в его настроении. Хороший психолог…
— А деньги вы зарабатываете выступлениями?
— Да нет. Мы возим товары. Мы лечим… иногда. Мы торгуем артефактами… или магией.
— Как можно торговать магией, если магии пока нет? — изумился Ромка. В ответ Иса надолго задумалась.
— Это вообще-то тайна, — сказала она наконец. — Но для вас она совершенно бесполезна, потому что вы и так маг… и, наверное, никому не расскажете…
— Клянусь, — вздохнул Ромка, — что никому не скажу. Только ты знаешь, клятва такая ничего не стоит. Просто… На всякий случай, имей в виду. Так что, если это и правда тайна, лучше молчи.
— Я умею читать, — сказала Иса.
— Э… Поздравляю.
Вот теперь она и правда развеселилась, на мгновение забыв, что разговаривает с грозным Рысем.
— Читать людей, не книжки.
— И?
— И я вижу, когда человек лжет.
— Без магии? — уточнил Ромка, хотя все и так было понятно.
— Без. По мимике. И глазам. И…
— Ладно, давай твою тайну.
— Это проклятие.
У Ромки ушло примерно полминуты, чтобы осознать услышанное.
— Ничего… себе. Вы можете проклясть… Чтобы человек получил что-то…
— Ну да.
— И не обязательно плохое… Да, ты права, кланам это знание ни к чему… Но идея потрясающая…
— Кланы и так могут сделать, чтобы у человека вылечилась болезнь или чтобы он вырастил новую ногу…
— И будет у него три ноги, — пробормотал Ромка. — Хорошее проклятие. Но зачем… А! Проклясть легче, чем зачаровать? Так?
— Ага. И еще проклятие сложнее отследить. Иногда это полезно, э… например, когда исправляют что-то такое… секретное.
— Обалдеть… — пробормотал Ромка. — И знаешь что? У меня как раз временные трудности… Хотя и не секретные… И мне кажется… Я должен подумать.
— Трудности? — удивилась Иса. Действительно, какие могут быть трудности у Рыси? Знала бы она, что этот голубой огонек является для Ромки недостижимой мечтой!
— Я должен подумать. — Ромка решил переменить тему, потому что не мог вот так сразу сказать, что, мол, Тран Ситар ограничил его магию на время обучения в школе. Не девочке-жонглеру, умеющей отличать правду от лжи.
— А вот еще, тот дядька в подворотне, он за тобой наблюдает или за мной?
— Это мой отец, — ответила Иса. — Интересно, что вы заметили, обычно его не видят… Он… Ну, мало ли… Все-таки деньги.
— Понятно. Ох!
— Это сигнализация? — Иса с интересом прислушалась к раздающемуся у Ромки из-за пазухи верещанию.
— Это приближается моя охрана, от которой я сбежал, — пояснил Ромка. — Пока.
На этот раз Иса не стала стоять посреди улицы, а нырнула в куст сирени, росший перед фонтаном. Правильно. Раз увидят, два увидят — сделают выводы.
* * *
Ромка вздохнул и снова попытался принять нужную позу. Стоящий напротив него магический ассист издал негромкий хлопок, и мальчишку мягко толкнуло в центр груди. Как и в прошлые разы, сила этой атаки вместо того, чтобы уйти в землю, заставила Ромку податься назад, встать на пятки, переступить и, окончательно потеряв равновесие, сесть на пол, точнее, на заботливо подложенную подушку.
— Еще раз! — сказал он, поднимаясь, и в этот момент в дверь постучали.
Это было странно. Необычно. В Школе, среди наследников кланов, не было принято ходить друг к другу в гости по ночам, и, насколько Ромка знал, дело было не в том, что он из клана Рыси, а… Ну, просто не принято.
— То, что я — параноик, — пробормотал он, — еще не означает, что эти десять тысяч человек за мной не следят.
Затем скомандовал:
— Кайл Ситар — школьной охране. Кто стоит за моей дверью?
— Лорды Сиала и Векки.
— Ага. Спасибо. — Ромка побежал открывать, думая на ходу, имеет ли смысл говорить «спасибо» магическим автоматам, про которые точно известно, что они неразумны.
За дверью действительно оказались Сиала и Векки, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что они встревожены.
— Добрый вечер. Э… Заходите. Что случилось?
— Кайл, — начала было Сиала, — ты только не беспокойся… Помнишь, ты сказал, что веранда открыта для прямой связи с городом?
— Я сказал не совсем так, — кивнул Ромка. — Но да, было. И что?
— Я сделала сканирующее заклинание и разместила его на веранде… На всякий случай.
Ромка аж вздрогнул, представив, что бы случилось, подсмотри она их с Кайлом переговоры.
— Тебе мало было Катара?
— Это заклинание нельзя отследить к его владельцу, — возразила Сиала. — И кстати, за тобой я не следила. И еще за несколькими… Из наших.
— Это, конечно, здорово, — вздохнул Ромка, сдаваясь. Лисичек не перевоспитать. — Но дело-то в чем? Вы же не о заклинании мне сказать решили среди ночи?
— Я подслушала разговор Мако с кем-то из его клана, — сказала Сиала. — Они… Ну, ты знаешь эту вражду кланов и все такое…
— Похоже, Кабан сейчас нападет на твой завод, — перебила ее Векки. — Ну, где лодки делают. Они уже в воздухе.
Как всегда, Векки говорила то, что думала, и это здорово экономило время.
— Как нападет? Открыто?
— Да. Почти наверняка. То есть… Война. У вас с Кабаном — война.
Вот так. Несколько секунд Ромка стоял неподвижно, пытаясь понять, что же изменилось в мире и что ему, Ромке, теперь в этом изменившемся мире делать.
— Надо их предупредить.
— Тебе, — Векки ткнула Ромку пальцем в грудь, — сейчас лучше перейти в корпус к охране. Пока лорды не договорятся… Ну, ты понял. Про тебя и Мако. Нейтралитет.
— Мако… Ладно. Но завод…
— Иначе он тебя прибьет. — Манера Векки говорить не только экономила время, но иногда действовала на нервы.
— Кайл Ситар — Школе. Соедините меня с заводом, являющимся моим личным проектом.
— Соединение установлено, — отозвался ассист после небольшой паузы, и Ромка услышал чуть заспанный голос Нага Ниянора.
— Приветствую вас, мой лорд.
— Что у вас там творится? — без предисловия поинтересовался Ромка.
— Все в порядке, мой лорд. — Голос безопасника был совершенно спокоен. — Все работы идут по графику.
«А ведь он всегда принимал меня очень серьезно, когда я с ним разговаривал, — подумал Ромка. — А сейчас — чуть не зевает. Расстояние сказывается, не иначе».
— Вокруг чисто? — уточнил он на всякий случай.
— Все в порядке, мой лорд. Никаких происшествий.
«И он же все еще привлеченный работник! — подумал Ромка. — Я для него не „мой лорд“, а „Высокий Лорд“!»
— Какими темпами идет монтаж оборудования на лодке номер четыре? — спросил Ромка, внутренне холодея. — Она должна быть сдана в срок. Будет?
— Разумеется, мой лорд.
— Хорошо. Школа, конец связи.
Некоторое время они молчали. Ромка пытался понять, что же такое произошло на заводе, Сиала морщила носик, а Векки просто смотрела на дверь и хмурилась.
— Мако не сможет сюда вломиться, — сказал ей Ромка. — Школьные системы безопасности его не пустят, я узнавал.
— Это хорошо. Тогда, наоборот, сиди здесь, а мы сходим за твоей охраной.
— Подождите оба, — подала голос Сиала. — Вы… Вам ничего не кажется подозрительным в этом разговоре? С заводом, я имею в виду?
Ромка покачал головой.
— Знаешь, Сиала, — сказал он совершенно искренне, — ты просто молодец. То есть я заметил подвох, потому что знаю этого человека, и некоторые вещи, которые он сказал, неверны. Но вот как ты это вычислила…
— Спасибо за комплимент, МОЙ ЛОРД, — фыркнула лисичка. — Мой клан следит за вашими успехами, и с досье на вашего начальника безопасности я тоже знакома.
— Лиса, одним словом, — улыбнулся Ромка. — Все равно отличная работа.
— Итак, этот разговор — подложный. Я беседовал не с заводом и не с Нагом Ниянором. Вопрос: что все это значит?
— Блокада связи, — пожала плечами Векки. — Это же очевидно. Халтурная работа, кстати.
— Я лечу туда. — Ромка направился к двери.
— Это опасно, — сказала Сиала, причем в ее голосе звучало искреннее беспокойство.
— Не будь идиотом, — сказала Векки.
— Там четыреста человек. — Ромка вышел в коридор и быстрым шагом направился к лестнице.
— Ты и днем-то летать не умеешь.
— А что делать? Предложите!
— Тогда я с тобой.
— Даже не думай, — сказал Ромка.
— Тебя собьют, — одновременно сказала Сиала, и этот аргумент оказался гораздо весомее Ромкиного. Действительно, если лорда Кайла охранные заклинания летающего завода знали как своего, то леди Векки нет. А во все незнакомое они должны были стрелять сразу и не раздумывая.
* * *
На улице была гроза. Ромка этого не знал: сначала он спал, потом все его внимание уходило на разговор (здравствуй, «внутренний шпион»), — да и Школа не любила непогоды. Стоило небу нахмуриться, и она закрывалась невидимыми полотнищами щитов, по которым и барабанил дождь. Не по стеклу, не по подоконнику — так что, все было тихо, даже если спать с открытым окном.
А вот когда Ромка выскочил на крыльцо, тут-то он и обнаружил, что творится с погодой. Сказать, что лил дождь, — значило ничего не сказать. С абсолютно черного неба рушились водопады, молнии сверкали не затихая ни на миг, а ветер дул такой, что вообще непонятно было, в каком направлении падает вода. Чуть ли не в горизонтальном. Ромкин костюм промок насквозь за пару секунд.
Идеальная ночь для нападения, с этим трудно было спорить.
— Подать мой болид! — скомандовал Ромка в мокрую пустоту.
— Погодные условия неблагоприятны для полетов, — отозвалась пустота механическим голосом.
— Выполнять. Сам знаю, что неблагоприятна.
Болид вынырнул из темноты и мягко опустился на газон, в двух шагах от мальчишки. Было… Было страшно.
— Буду импровизировать, — с мрачной решимостью произнес Ромка. — Проложить болиду курс к заводу Рыси, который мой личный проект.
— Расчет траектории невозможен. Школьный планировщик работает только на территории школы.
«Планировщик? А это идея!»
— Секретарь! — Ромка вытащил из кармана куртки своего личного планировщика и повесил его на шею, спрятав под куртку. — Создать задачу: полет к цеху, который является моим личным проектом. Полет будет осуществляться мной на болиде; все повороты, препятствия, объекты вокруг — словом, все важное озвучивать.
— Задача создана. На какое время ее следует поставить?
— Немедленно. — Ромка устроился на болиде, отметив про себя, что еженедельные тренировочные полеты не прошли даром — сейчас он чувствовал себя «в седле» вполне комфортно. — Командуй.
— Взлет, направление — северо-запад.
Последнее, что он разглядел, были две удаляющиеся фигурки у крыльца. Затем фигурок стало больше, похоже, Твир и Ози тоже решили присмотреть за лордом Кайлом в смутное время. Честно сказать, это было чертовски приятно, но вот они-то откуда узнали? Хотя да, Твир, Векки…
— Поправка, — сказал Ромка, посылая болид в темноту. — Направление давать относительно болида, командами «правее-левее» и «выше — ниже». У меня компаса нет.
— Выше.
— И звук погромче.
Болид был быстрой машиной, изначально его вообще задумывали как транспортное средство для охоты на драконов, обитающих в джунглях Зарры — соседней планеты, настоящего охотничьего рая. Потом, когда крупные драконы исчезли — угадайте почему, — на болидах стали устраивать гонки. Будь здесь Гарри Поттер с его квиддичем, он бы от зависти удавился.
Но были и минусы. Ни один нормальный человек не станет летать на болиде ночью да еще в дождь. Стоило Ромке чуть увеличить скорость, как стена дождя превратилась именно в стену — она давила, пытаясь остановить и утопить. В прямом смысле слова малолетнему гонщику элементарно было нечем дышать.
Пришлось экспериментировать с положением корпуса и головы, и в конце концов Ромке удалось найти нужную позицию — оказалось, что если лечь грудью на раму, то небольшой, чисто символический щиток, установленный на руле, отбрасывал воду, ну, большую ее часть, выше головы пилота. Смотреть… Смотреть все равно было некуда, зато можно было дышать, хотя и отплевываясь.
«Хорошо, что здесь экология. Вода чистая».
— Правее… Достаточно. Высота пятьсот шагов, рекомендуется подняться до семисот.
— То есть выше.
— Выше.
— Это ничего, что мы летим прямо в тучу?
— Цех, являющийся целью путешествия, расположен внутри грозового фронта.
— Кто бы сомневался. А щитов у болида нет?
— Проверяю… нет.
Болид несся сквозь дождь, постоянно норовя уйти в сторону от маршрута — его аэродинамика была рассчитана на менее плотную среду, а Ромка был всего лишь начинающим пилотом. Затем вновь заговорил планировщик, на этот раз голосом наставницы Азманты:
— Лорд Кайл! — глядите-ка, она взволнована. — Немедленно вернитесь!
— Я так и знал! — восторженно завопил Ромка. — Я так и знал, что вы меня пасете через эту хреновину!
Затем он захлебнулся и закашлялся.
— Что я делаю? Лорд Кайл, я вас прошу, там опасно!
— Извините, Азманта, — пробулькал Ромка. — Я должен. Там мой завод бомбить собираются.
Некоторое время наставница молчала. Ромка ясно представил, как она поджимает губы и хмурится. Момент истины. Что она сейчас скажет — такой она и человек.
— Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Да. Как летать на болиде в дождь? И ночью?
— Скажите «болид» и «карта».
— Болид, — послушно повторил Ромка. — Карта.
И карта появилась — если бы не летящие в лицо струи воды, Ромка, безусловно, опять завопил бы от восторга.
Магия заменяла технологию и очень часто превосходила ее. Одним из случаев явного превосходства магии над технологией, по мнению Ромки, было использование «других глаз» — совершенно гениальной и совершенно безумной концепции, пришедшей из кай-ри. Кай-ри потом запретили, а вот «другие глаза» остались.
Что делает человек, когда он хочет что-то себе представить? Ну, например, бабочку? Есть, как утверждали учебники, два типа людей. Первые закрывают глаза и смотрят. Ими. Закрытыми глазами то есть.
Веки человека на просвет красно-бурые, и перед закрытыми глазами плавают точки. Человек первого типа находит группу точек, похожую на бабочку, и вот оно — графическое воображение. Довольно убого, но работает.
А вот люди второго типа использовали то, что в учебнике называлось «вторыми глазами». Им не нужно было закрывать глаза, потому что на воображаемую картинку они смотрели НЕ ИМИ, и они могли разглядеть каждый завиток на крыльях воображаемой бабочки. Их графическое воображение было совершенно.
Довольно значительная часть Ромкиного времени уходила на медитации-визуализации, и надо сказать, он уже достиг довольно большого прогресса. Но интереснее было другое. Магические приборы могли работать с «другими глазами» напрямую, и эффект не зависел от того, к какому типу, первому или второму, относился человек и насколько хорошо он владел визуализацией. Просто в голове у тебя появлялся 3D-дисплей, управляемый силой мысли. Вот как эта карта.