– Мы можем вынести захваченное нами в укромное и доступное для нас место, – не унимался Шибанов, почувствовав поддержку Титова. – А потом, допустим, через год вывезти все отсюда...
– Думаю, это плохая затея, – возразил Сергей, чувствуя, что тоже начал колебаться.
– Ребята, вы как хотите, а я на такую авантюру ни за что не соглашусь, – покачал головой Панов.
– Не торопись, – предостерег его Шибанов. – Сначала подумай хорошо.
– А чего тут думать? – повысил голос Панов.
– Кому ты в России нужен? – продолжал наседать Шибанов. – Еще неизвестно, удастся снова сюда вернуться в качестве пилотов или нет. Кто тебя возьмет после того, как самолет угробили? Куда теперь пойдешь? Мне скоро сороковник. Да и ты не мальчик. До сих пор ни кола, ни двора. Сам сказал, что не женишься из-за жилья. А откуда оно у тебя возьмется с такими, как Зыбин и ему подобными? Еще и должны после этой аварии останемся.
– Мы разве виноваты? – удивленно захлопал глазами Панов.
– А кто разбираться будет? – давил Шибанов.
– В этом Ромка прав, – пораженный настойчивостью всегда отличавшегося рассудительностью и взвешенными решениями штурмана, неожиданно согласился Сергей. – Для работы в этой клоаке у нас в очереди стоят. Разбираться никто не будет, почему мы грохнулись... Задвинут в сторону, и все.
– Все равно. – Панов встал, хрустнув составами. – Я не представляю, как вы собираетесь воевать с этим стадом. Тем более что никто из вас людей не убивал. Я тоже.
– Всегда все происходит впервые, – улыбнулся Титов. – Вон, командир макаку завалил и глазом не моргнул...
Сергей внимательно посмотрел на борттехника. Он уже оправился после болезни и сегодняшнюю ночь спал спокойно. Шибанов, в прошлом спортсмен, занимался стрельбой. В армии служил где-то на Дальнем Востоке, в морской пехоте. Панов и вовсе мастер спорта по вольной борьбе.
– Ты чего задумался? – заподозрив неладное, с тревогой спросил, глядя на Сергея, Панов.
– Если атака будет стремительная, то есть шансы на успех! – выпалил он.
– Что?! – Лицо Панова вытянулось от удивления. – И ты туда же?
– Смотри, – принялся рассуждать Лебедев. – План Ромки только на первый взгляд утопия. На самом деле эти козлы расслабились и ведут себя как на курорте. Охраняется только хижина, где спит Садам, и то кое-как. Сами конголезцы истощены и все как один на две головы ниже каждого из нас. Не надо много ума, чтобы понять – без оружия они не в состоянии оказать нам достойного сопротивления.
– Не скажи… – протянул Панов и осекся, увидев, как на него посмотрел Шибанов.
– Ты занимался вольной борьбой, – Сергей показал на него пальцем. – Представим, что с наступлением сумерек мы с Шибановым, воспользовавшись лазом, покидаем хижину. За пару часов обходим деревню с таким расчетом, чтобы оказаться за домом Садама. Вы с Титовым по очереди наблюдаете за ним. Как только видите нас, сразу открываете двери и набрасываетесь на караульного у входа. Мы расправляемся с часовыми у резиденции Садама. Панов, завладев оружием, занимает позицию в готовности пресечь попытку основной банды прийти на помощь своему главарю. Титов перебегает улицу и присоединяется к нам.
– А я? – не понял Панов.
– Завладев оружием и сумкой Садама, мы отходим к тебе, после чего удаляемся в джунгли...
– Тогда немного не так, – покачал головой Панов.
– Ну? – воодушевленный тем, что его поддержал главный противник предложенного Шибановым плана, Сергей приготовился слушать.
– По джунглям далеко не уйдешь. – Панов перешел к нарам и сел. – Нужно сымитировать отход туда, – он показал направление рукой на запад, – а потом вернуться и выйти к реке.
– Точно! – ударил себя по колену Шибанов. – Когда они водили нас мыться, я насчитал там четыре лодки. Три продырявить, а на одной уйти. Я как штурман могу сказать, что ниже по течению, где-то в сорока километрах, – город Бокунгу. Дороги на Киншасу нет, ее заменяет река, но имеется довольно сносный аэродром для небольших самолетов и вертолетов.
– Остается вынести вопрос на голосование, – Сергей обвел всех испытующим взглядом.
Панов первым поднял руку...
* * *
– Раз! – следя за тем, как Марта ударила по стволу тонкого дерева, выдохнул Матвей. – Видишь, если бить наискось и самым кончиком, то достаточно лишь поднять мачете, и оно под своим весом само снесет преграду.
– Поняла. – Марта обернулась, забросила свободной рукой противомоскитную сетку на козырек камуфлированной шляпы и вытерла обратной стороной ладони со лба пот.
– Ну что, – шедший последним Тарас, положил на автомат руки. – Привал?
– Ты почему оружие на грудь перевесил? – расстроился Матвей.
– Но мы сейчас еще не...
– Все как там! – строго сказал Кораблев. – И кто тебе сказал, что здесь безопасно?
– Хорошо. – Тарас снял ремень с шеи.
– Ремни в джунглях ни к чему, – принял решение Матвей. – Мало того, что они цепляются за все, так еще появляется соблазн повестить автомат за спину. Так что снимите.
Они вышли на небольшую поляну. Над травой и цветами кружили десятки разноцветных бабочек.
– Ой, как красиво! – воскликнула Марта.
Матвей увидел равеналу. Небольшое дерево с похожими на веер листьями стояло как раз напротив.
– Марта, – позвал он, – тебя мучает жажда, а воды с собой нет. Твои действия?
Девушка огляделась по сторонам и пожала плечами:
– Можно лиану перерубить...
– Где ты видишь здесь лианы? – удивился Кораблев. – Да если бы и были, в каждой, даже самой толстой, наберется не больше полстакана.
– Тогда, – Марта задумчиво посмотрела на огромные листья похожего на гигантский лопух растения, в каждом из которых скопилось немного мутной жидкости, – нужно эту собрать.
– И через час скорчишься от боли в желудке и диареи с кровью, – покачал головой инструктор. – Не говорю уже о гельминтах...
– Даже не знаю, – расстроенно проговорила девушка.
Матвей показал на равеналу:
– Что это?
– Точно! – Ее лицо посветлело. – Дай вспомню... Дерево путешественников! И листья, как хвост павлина, в одной плоскости...
– Правильно. – Кораблев срубил один из черенков. – В каждом до полулитра воды.
– Можно попробовать? – Девушка вопросительно посмотрела на него.
Матвей кивнул.
Это был их третий выезд за город, в джунгли. Первый раз они проверили и пристреляли оружие, которое, как и обещал, раздобыл Кикайя. На второй день совершили небольшую прогулку. Матвей убедился, что Тарас и Влад в хорошей физической форме. Обеспокоенность теперь вызывала лишь Марта. Она старалась, но явно тяжело переносила жару и была невнимательна. В джунглях девушка и вовсе терялась. На нее оказывала сильное давление специфическая тишина и пугало появляющееся ощущение замкнутого пространства.
К завтрашнему дню будет готова вторая машина, и они могут ехать. Сегодня Кораблев решил подвергнуть ее более серьезному экзамену.
– Все. – Матвей оглядел свое небольшое войско. – Пора закругляться. Скоро дождь.
Они двинулись в обратном направлении.
Пройдя немного, Марта окликнула Матвея.
– Что? – насторожился он.
– Я отойти хочу. – Девушка застенчиво отвела взгляд в сторону.
– Давай, – кивнул Кораблев.
– Подержи. – Марта протянула ему свой «узи».
– Вот этого в джунглях, к тому же в такой стране, как Конго, делать не стоит! – Он предостерегающе выставил ладонь. – С собой.
Марта вздохнула и отправилась в заросли кустарника. Через минуту стих шум трущейся о ветки одежды.
Матвей посмотрел на Тараса и многозначительно кивнул. Они стали пятиться. Отойдя в глубь чащи, остановились и стали ждать. Прошла минута, другая... Наконец раздался треск веток и на тропу вернулась Марта. Она огляделась по сторонам, прошла еще немного вперед, развернулась и встала.
– Матвей! – Немного постояв, прошла назад. – Мальчики!
Кораблев ждал. Между тем Марта запаниковала. Она бегом вернулась на место, сложила руки у рта лодочкой:
– Матвей, Тарас!
Некоторое время Марта еще кричала. Потом, испуганно озираясь, направилась в сторону машины.
Осторожно ступая, Матвей двинул следом, Тарас – чуть правее. Марта шла, уверенно выдерживая направление. До машины, у которой их поджидал Влад, оставалось не больше трехсот метров, когда навстречу ей выскочил невесть откуда взявшийся в этих краях окапи. Вскрикнув, девушка бросилась в чащу и повисла на ветках. Безуспешно барахтаясь в хитросплетениях лиан, она закричала.
Тарас вопросительно посмотрел на Матвея. Он лишь покачал головой. Наконец Марта вспомнила про оружие. Отбросив в сторону мачете, схватила болтавшийся на боку пистолет-пулемет, развернулась назад и направила его в то место, где недавно была коза. Напуганное животное уже давно само убежало. Матвей улыбнулся.
Марта пригнулась и стала красться назад, забыв про брошенный мачете. Кораблев сделал Нагорному знак, чтобы тот подобрал его. Кивнув, друг направился к нему. Неожиданно девушка развернулась, шагнула назад и, направив «узи» в сторону звуков, надавила на спусковой крючок. Оглушительный треск заставил Тараса броситься на землю.
– Не стреляй! – крикнул Матвей и кинулся к девушке. – Свои!
– А! – со злорадством протянула она, глядя на него. – Испугались!
– Там Тарас, – подскочив к Марте на расстояние вытянутой руки, объявил Матвей.
– Будто я не знаю! – рассмеялась девушка. – Неужели ты думаешь, что я поверила в ваше исчезновение? Да через минуту мне стало ясно, что решили испытать.
– Зачем тогда стреляла? – нахмурился он.
– Может, в следующий раз что-нибудь умнее придумаешь. – Она забросила ремень «узи» на плечо. – Кстати, я выше целилась.
– Здесь много веток, пуля могла отрикошетировать, – погрозил ей пальцем Кораблев. – Кстати, вот перед нами заросли бамбука. – Он показал ей за спину. – Как определить, где больше воды?
– В тех стволах, которые сильнее наклонены к земле и имеют желтоватый окрас, – отрапортовала девушка.
– Тебе уже можно инструктором для туристов-экстремалов устраиваться работать, – похвалил Марту Тарас, протягивая ей мачете. – Держи!
* * *
Уже совсем стемнело, когда двери открылись, и в хижину с клубами зловонного дыма ввалился Бабури. Невысокий, однорукий конголезец с изъеденным сифилисом лицом приходил перед сном каждый вечер и выкуривал из хижины москитов. Морщась, он поставил на пол котелок с дымящейся листвой и тут же вышел.
– Толку от этой гадости никакого! – уткнувшись в согнутую в локте руку, прохрипел Панов.
– Не говори, – согласился Шибанов.
– Дай бог, последний раз этой гадостью дышим, – выдохнул Титов.
– Сам, козел, выходит, а ты дыши здесь, – простонал Панов, утирая слезы.
Жмурясь от едкого дыма, Сергей в последний раз анализировал разработанный ими план бегства. Вроде бы все предусмотрели. Сделали из отодранного от нар куска железа нечто вроде ножа, заточив его о найденный обломок камня, тихо, без шума отрепетировали прием обезоруживания охранника у входа. Для этого Сергей по очереди с Шибановым садились посреди хижины, подобно тому как коротал ночь караульный, а Панов с Титовым наваливались сзади. Не забывали про хижину, в которой обитал Садам. За ней постоянно наблюдали и фиксировали все появления ее обитателей. Недавно главарь банды прошел туда в сопровождении своего «сейфа». Скоро ему приведут одну из женщин.
Двери распахнулись, и снова появился Бабури. Схватив дымящийся котелок, он выскочил прочь.
Панов вновь приник к щели.
– Ну что, – потер руки Шибанов, – еще немного, и вперед?
Панов резко отстранился от двери, которая с шумом распахнулась, и на пороге возник ночной охранник. Беззвучно шевеля губами, он пересчитал пленников и снова исчез. Послышалась возня. Это, по своему обыкновению, он подпер их снаружи палкой. Но затворники уже наловчились ронять подпорку. Нужно лишь потянуть слегка двери на себя, и она упадет.
Вскоре деревня уснула. Лишь ночные обитатели джунглей продолжали разминать свои голосовые связки, издавая самые разные звуки и крики.
– Наш сторож уснул, кажется, – прошептал Шибанов, очередь которого была дежурить у дверей.
– Уверен? – Сергей бесшумно соскользнул с нар, встал на четвереньки и заглянул в щель. В свете луны он едва различил лежащего на куске картона охранника.
– Ну, что? – едва слышно спросил Панов.
Лебедев перевел взгляд на хижину Садама. Перед ней маячил едва различимый силуэт еще одного часового. Второго он так и не увидел.
– Неужели сегодня этого мизантропа охраняет один человек? – удивился он.
– Нет, – покачал головой Панов. – Второй у стены сидит. Присмотрись.
Но командир и сам уже различил охранника справа от входа.
Он выпрямился и, отойдя от дверей, сделал знак наблюдавшему за ним Титову подниматься.
– Все? – зачем-то спросил борттехник.
Стараясь не шуметь, Сергей встал на четвереньки, заполз под нары и нащупал у стены завернутый в тряпку автомат. Там же лежал сверток с куском лепешки. Сунув его в карман куртки, он взял автомат за цевье и пополз к лазу. Едва Сергей выбрался по пояс с другой стороны стены, как его атаковали сотни комаров. В воздухе витал запах гниющих листьев и человеческих испражнений. Практически все пространство за домами было использовано как огромный туалет и помойка. Следом выбрался Титов. Они встали и вошли в джунгли. Отойдя от деревни на почтительное расстояние, повернули влево. Однако, пройдя немного, Сергей различил голоса. Он присел и поднял правую руку вверх.
– Что? – налетев на него, спросил Титов.
– Тс-сс! – Лебедев прижал палец к губам.
Титов опустился рядом. Похоже, он тоже услышал отрывистую, лающую речь.
Сергей наклонился к нему:
– Похоже, секрет.
– Что будем делать? – почти касаясь его уха губами, спросил Титов.
– Возвращаться придется, – неуверенно произнес Сергей.
– Как? – растерялся Титов.
– Каком кверху! – разозлился командир. – Неужели ты не понимаешь, что едва поднимется шум, как эти двое окажутся в тылу Шибанова и Панова?
– Давай рискнем? – предложил Титов. – В направлении реки наверняка никого нет. Пока эти два чернозадых сообразят, что делать, наши уже отсюда сорвутся...
«А ведь он прав, – неожиданно подумал Сергей. – Пока секрет раскачается и выйдет к деревне, мы уже начнем все вместе отход, а в темноте они нас вряд ли будут преследовать. Стоп! Ты рассчитываешь, что все пройдет гладко. А если нет? Любая заминка приведет к катастрофе».
– Ты уверен, что, кроме них, больше постов нет? – Сергей посмотрел на силуэт Титова.
– Черт, что же делать? – с досадой прошептал тот.
Лебедев лихорадочно перебирал в голове варианты. Приемлемых было два. Первый: на свой страх и риск продолжить действовать по плану, только в конце отходить к реке; а второй – вернуться...
– Давай вернусь, заберу ребят, и просто по-тихому уйдем? – предложил Титов.
– Нет, уходить с пустыми руками не будем, – принял решение Сергей. – Как только у тебя в руках окажется оружие, ты перебежишь обратно к нашему дому и встретишь этих двоих.
– Шибанова и Панова? – не сразу понял, о ком речь Тит.
– Конголезцев! – прошипел Сергей.
– Хорошо, – наконец поняв замысел друга, кивнул Титов.
Они двинулись дальше. Шли медленно. То и дело приходилось замирать и подолгу стоять, вслушиваясь в ночные звуки. Вскоре спина и ноги заныли от напряжения. И без того сырая одежда насквозь промокла. Сергею казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как они вышли из джунглей напротив дома Садама. Подойдя к нему почти вплотную, различили доносившиеся изнутри звуки. Кто-то неразборчиво бормотал и резко выдыхал воздух. Охранника видно не было. Видимо, они вдвоем сидели у входа.
– Дом обойдем с двух сторон, – принял решение Сергей.
– Нет, – замотал головой Титов. – Если придется стрелять, ты меня завалишь.
Говорили шепотом и едва слышно.
– Может, обойдемся без оружия? – неуверенно предложил Лебедев.