– Ты что, Стивен Сигал? – Даже в темноте было видно, как лицо Титова вытянулось от удивления. – Все равно услышат возню и крики. Так тихо только в кино бывает. Давай, если не можешь, я. – Он протянул к автомату руку.
– Ладно, – Сергей отстранился. – Иди за мной.
Они вышли из джунглей, прокрались к хижине и пошли вдоль стены. Изнутри отчетливо доносились стоны и вздохи.
Неожиданно Сергей вдруг понял, что он не сможет в темноте определить, где Садам, а где женщина.
– Ты чего? – обдав горячим воздухом ухо, спросил Титов.
– Там баба, – одними губами сказал Лебедев. – Я не смогу...
– Надо. – Титов скрипнул зубами и легонько подтолкнул его в спину. – Помни, или мы их, или они нас.
Сергей собрался с духом и шагнул вперед.
Охранники сидели на земле, прислонившись спинами к стене дома. Они спали. Странно, но, несмотря на то что было темно, Сергей вдруг отчетливо увидел безмятежное выражение лиц, каждую складку на одежде и лежавшее на коленях оружие.
– Давай! – раздался за спиной шепот Титова. А может, борттехник сказал это мысленно?
Так или иначе, но Сергей поднял ствол автомата и надавил на спусковой крючок. Оглушительный треск и вспышка сорвала с близлежащих деревьев каких-то птиц. Хлопая крыльями, они заметались над покрытой тростником крышей. Сергей обернулся. Дверь их хижины уже была открыта, и рядом кто-то возился. Больше не теряя времени даром, он отбросил левой рукой полог и шагнул через порог, вмиг оказавшись в непроглядной черноте. Повинуясь какому-то внутреннему чувству, Сергей поднял автомат и надавил на спусковой крючок. Треск показался намного громче, чем снаружи. В пульсирующем, едва уловимом глазом свете он различил две вскочившие на ноги фигурки и направил струившийся из ствола свинец сначала в одну, потом в другую. Лишь когда автомат замолчал, Сергей вдруг понял, что кричит. Он выпустил из рук оружие и закрыл рот. От дыма сгоревшего пороха запершило в горле и защекотало в носу. Однако, кроме него, в воздухе появился странный запах, вызвавший у Сергея приступ животного страха. Размазывая по лицу слезы, он развернулся и бросился прочь и тут же налетел на человека, который с силой швырнул его в сторону. Лебедев больно ударился головой обо что-то твердое и упал на пол.
С улицы раздались вопли и беспорядочная стрельба. Сергей встал на четвереньки и снова пополз к выходу. Казалось, в доме мечется целая толпа людей. Неожиданно кто-то наступил на руку, и он закричал. Что-то упало рядом и охнуло.
– Кто здесь? – громом среди ясного неба раздался над головой голос Титова.
«Странно, почему он здесь? – опешил Кораблев. – Я же сказал ему сразу бежать на ту сторону».
– Я, Шибанов, – между тем ответила откуда-то сбоку темнота.
Сергею вдруг стало стыдно. Как он, командир, мог потерять над собой контроль?
– Так, парни! – Он встал на ноги. – Меня не стукните.
Последние слова утонули в треске автоматной очереди. Стреляли совсем рядом с входом.
– Ты цел? – раздался крик Титова.
– Да! – выдохнул Лебедев. – Здесь должна быть лампа.
– Чем ее зажечь? – прохрипел Шибанов.
– Кто на улице?! – взорвался Сергей. – Вы что, хотите, чтобы нас здесь всех похоронили?
– Панов там, – крикнул в ответ совсем рядом Шибанов.
Сергей вытянул на звук руки, нащупал плечи, развернул его и подтолкнул туда, где, по его мнению, был выход:
– Давай к нему!
Раздались шаги, в черноте потемок на мгновение появился квадрат бледного света, в котором возник и тут же исчез силуэт человека. Сергей догадался, что это выскочил на улицу Шибанов.
Снаружи прогремела очередь.
– Сюда. – Сергей нащупал плечо Титова и шагнул к стене, где, по его подсчетам, лежали застреленный им Садам со своим помощником.
«А если они живы и просто притаились? – пришедшая в голову мысль заставила встать, но он тут же отогнал ее прочь. – Не может быть».
Неожиданно он почувствовал, что наступил на что-то мягкое. В тот же момент раздался женский стон. Сергей встал на четвереньки и пополз вперед, ощупывая впереди себя руками землю. Пальцы уперлись в обнаженное тело человека. Откуда-то сверху на запястье капнуло что-то горячее. «Кровь!» – догадался он и отдернул руку, одновременно пытаясь встать. Однако уперся затылком во что-то твердое. «Я что, под столом?» – подумал Лебедев и тут же догадался, что здесь точно такие же нары, как у них в хижине. Из-за многочисленных змей и прочей живности их делали на приличном удалении от пола.
Сергей отполз назад и встал. Снова вытянул вперед руки и нащупал какие-то тряпки. Судя по всему, это была одежда.
– Здесь нары, а под них заполз человек. Он, кажется, живой, – сказал он в темноту.
Между тем треск автоматных очередей на улице почти прекратился. Однако крики усилились. К ним прибавились вопли и стоны раненых. Кто-то громко причитал.
– Черт! – процедил сквозь зубы Титов.
Неожиданно щели осветились светом. Запахло дымом. Скорее всего, на какой-то хижине загорелась крыша. Дождя накануне не было, и они успели просохнуть.
– Мы так ничего не найдем! – раздался голос Титова и грохот.
– Что это? – Сергей замер.
– На стол налетел.
В нос ударил запах керосина.
– Кажется, ты лампу разбил, – осенило Лебедева. – Ищи!
– А чем ты ее зажжешь? – вспылил Титов. – Убираться надо!
Сергей бросился на голос и едва не упал, споткнувшись о перевернутый стол. Он стал шарить руками вокруг него. Вот и лампа. А что это рядом? Есть! В руке он держал зажигалку. Сергей нащупал колесико и крутанул его. Из-под большого пальца вылетел сноп искр. Есть бог на свете! Такое раз в жизни бывает. Он чиркнул еще раз. Фитиль вспыхнул и загорелся жалким огоньком.
– Ты где ее взял? – изумился Титов.
– Лампу! – крикнул Сергей.
Трясущимися руками Тит схватил лежащую на земле «летучую мышь».
* * *
Матвей сбавил скорость, пытаясь плавно въехать в заполненную жидкой грязью яму. Однако она оказалась глубже, чем он думал. Колеса с грохотом провалились в нее, на лобовое стекло упали желтые брызги, а двигатель заглох. Кораблев зло выругался и надавил на кнопку стартера, заменяющую в этом джипе ключ. Двигатель вздрогнул и завелся. Матвей включил первую передачу, вывернул руль и, сбивая с прижавшихся к обочине деревьев и кустарника листву, объехал препятствие. Узкая лента изъеденного ливнями и солнцем асфальта пошла вправо. Наползающие на нее джунгли позволяли с трудом разъехаться здесь лишь легковым машинам.
– Еще один пост! – Тарас зло выругался.
– Вижу. – Матвей сбавил скорость, наблюдая за стоящими у шлагбаума военными.
Нагромождение из камней, из которого торчал обмотанный красной тряпкой ствол бамбука, валяющийся повсюду мусор и натянутый рядом, под деревом, навес от дождя, тяжело было назвать блокпостом. Дежурившие на них военные преследовали одну цель: обобрать до нитки проезжавшие мимо них редкие автомобили. Они не гнушались ничем. Отбирали все: продукты, живность, ценности и деньги.
– Ребята, меня уже колотит от них, – простонала сидевшая на заднем сиденье Марта.
Немудрено: выехав накануне с рассветом из Киншасы, они миновали уже с десяток таких символов власти.
Тем временем ехавший на первой машине Влад включил сигнал левого поворота и стал прижиматься к обочине. Сергей повторил его маневр и посмотрел на Тараса:
– Ящик с гранатами!
– Что ты собираешься делать?! – ужаснулась Марта.
– Я уже говорил: вопросы не задавать, а выполнять указания! – рявкнул Кораблев.
Нагорный взял стоящий в ногах ящик, который на последнем привале они достали из багажника. Пока обходились лишь небольшими суммами денег. На выезде из самого большого на пути города Киквит и вовсе отделались бутылкой водки. Однако Матвей знал, что дальше будет только хуже и их не отпустят, пока не убедятся, что взять уже нечего. Тем более у конголезцев есть и законное право их задержать. Они, граждане другого государства, не имеют права перемещаться по территории страны с оружием. Максимум, на что может рассчитывать в этих краях чужак, это на вооруженое сопровождение.
– Ставь ко мне на колени! – Матвей отстранился от руля и достал свободной рукой из нагрудного кармана бензиновую зажигалку, которую приобрел перед отъездом из Киншасы.
– Держи. – Тарас опустил ему на ноги смертельный груз.
Между тем Влад остановился. К его джипу тут же устремились несколько солдат. Матвей надавил на тормоз и встал позади него.
К нему, покручивая висящим на пальце колечком с брелком, направился офицер. Остановившись напротив дверцы, он что-то сказал.
– Выйдите из машины! – перевел Кикайя.
– Скажи ему, что нас за час проверили уже дважды.
Бесцеремонно разглядывая Марту, офицер вновь заговорил.
– Он требует разрешение на проезд, – торопливо произнес конголезец.
Матвей с невозмутимым видом взял тротиловую шашку, лежащую на уложенных в ячейки гранатах и чиркнул колесиком зажигалки. Вспыхнула заранее прикрученная к срезу запального шнура спичка. Раздалось шипенье. Так же спокойно Матвей положил шашку обратно на гранаты и толкнул дверцу.
Глаза конголезца округлились.
– Давай быстрее, а то от твоего поста ничего не останется, – сказал на французском Тарас.
Он знал, что взрыва не будет. Матвей на пару с ним сделал накануне муляж шашки. Когда шнур догорит, ничего не произойдет. Но конголезцу об этом никто говорить не собирался.
– И-ии! – медленно поднимая руки на уровень плеч, пропищал офицер, вмиг теряя свой бравый вид.
Раздался звук рвущейся бумаги, а в нос ударил тошнотворный запах сероводорода. Стоявшие у машины Влада конголезцы, заподозрив неладное, вскинули автоматы. Однако офицер, наконец, взял себя в руки и махнул им рукой, давая понять, чтобы пропускали.
Влад рванул машину вперед. Матвей выжал сцепление и включил передачу. Через минуту, отъехав от поста. Кораблев убрал руку с руля и посмотрел на Тараса:
– Старый шнур выдерни, а новый вставь в муляж. Наверняка еще пригодится.
– Понял, – беря ящик, кивнул он.
Неожиданный удар в плечо заставил вздрогнуть. Заранее зная, что это Марта, Матвей обернулся.
– Почему не предупредил?! – вне себя от ярости крикнула девушка. Она была бледной как мел. Губы тряслись.
– О чем? – Кораблев сделал вид, будто не понял.
– Что это муляж! – крикнула Марта.
– Тогда бы ты сидела спокойно и не тряслась, и он догадался бы, что это шутка, – пояснил Матвей.
– Ты понимаешь, что с тобой я уже половину жизни потеряла?! – закричала девушка, тряся кулачками.
Она, как и все остальные члены команды, была в костюме из полиуретана. Снабженный трубочной балансировкой температуры, этот материал считается самым оптимальным вариантом для подобных путешествий. Он надежно защищает не только от насекомых, но и от механических повреждений. На голове панама, на полях которой закреплена противомоскитная сетка. Для нее Матвей раздобыл самый маленький размер костюма, но и он был ей великоват.
– Идиот! – злилась Марта.
– Угомонись! – нахмурил брови Кораблев. – У меня тоже радости мало от твоего появления здесь.
– А ты на дорогу смотри! – крикнула она.
Матвей взял лежавшую между сиденьями станцию и надавил «вызов»:
– Влад, как меня слышишь?
– Нормально, – сквозь треск помех ответил Влад.
– Надо искать место для стоянки.
Матвей посмотрел на спидометр. С утра они проехали почти семьдесят километров. Если прибавить к ним триста восемьдесят вчерашних, получается почти половина пути. Неплохо для этих мест, где большей частью такие мероприятия заканчиваются исчезновением искателей приключений.
Справа джунгли кончились и потянулись поля маниока. Часть из них была брошена, и природа, не терпящая здесь пустоты, уже почти закрыла их молодыми деревьями и кустами.
– Смотри! – указывая вперед, Тарас выпрямил руку.
Но Матвей и сам различил на остатках асфальта странные фонтанчики. Почти сразу услышал грохот и свист. Стало ясно, прямо над ними вертолет. В окна упругой волной ударил воздух, загоняя в салон желтую пыль. Матвей надавил на тормоз. Тарас полетел вперед, в последний момент успев выставить руки. Сзади взвизгнула Марта. По дороге пронеслась тень вертолета. Он поднял взгляд. Это был «Ми-8» советского производства. Значит, из него их обстреляли?! Что за чертовщина? Кто бы это мог быть? Неужели они так напугали военных, что те подняли переполох на всю страну? Не может быть. Для Конго преследование с воздуха каких-то путешественников-экстремалов – непозволительная роскошь.
Клубы пыли с обочин поплыли к середине дороги. Через мгновение ее почти скрыло из глаз. Тем временем вертолет завис и медленно развернулся к ним правым боком. Дверь грузового отсека была открытой. В ней Матвей увидел человека в очках, какие надевают перед спуском лыжники. Он был привязан ремнями так, что ноги свисали вниз. В руках – пулемет.
– Черт! – вырвалось у Матвея. – Бегом из машины!
Он толкнул дверцу и выскочил на дорогу. Из оружия у них с собой были лишь пистолеты. Один автомат он предусмотрительно уложил на баулы за спинкой заднего сиденья, однако сейчас до него могут добраться лишь Марта или Кикайя. Однако конголезец уже скрылся в зарослях диких бананов, росших у дороги.
– Живее! – крикнул Матвей Марте, продолжая следить за действиями пулеметчика. Тот пока не собирался стрелять. Кораблев увидел правее дороги огромное поле и понял, что здесь их остановили не случайно и сейчас вертолет сядет. Так оно и вышло. Пролетев немного вперед, он снизился и осторожно сел. Мужчина в дверях слегка подвинулся. Мимо него на землю стали высаживаться вооруженные люди. Сразу бросилось в глаза, что это не конголезцы. Чернокожий среди них был один. Уже через минуту группа из восьми человек, рассредоточившись по парам, перекрыла дорогу и зашла с фланга. Девятый член команды был без оружия. Пригибаясь под лопастями, он еще стоял в клубах поднятой с земли пыли и сухих листьев на фоне вертолета, придерживая на голове шляпу с широкими полями.
– Алекс?! – вырвалось у Матвея. – Какого черта?
* * *
Фитиль керосинки вспыхнул жалким, едва дающим свет огоньком. Однако Сергей сразу увидел лежащего на полу помощника Садама. Под стоящей рядом железной кроватью, свернувшись клубочком, лежала трясущаяся конголезка. Она была голой.
– Где Садам? – недоумевал, озираясь по сторонам, Титов.
На нарах, построенных вдоль одной из стен, валялся лишь тонкий матрац, из разрывов которого торчала солома. Сергей для верности заглянул под них. Никого.
Титов принялся перетряхивать одежду убитого. Сумки нигде не было.
– Он что, ушел? – Лебедев растерялся.
Титов бросился к кровати. Рухнув на колени, он схватил одной рукой негритянку и потянул на себя.
Женщина вскрикнула и вцепилась ему в запястье зубами.
– Ух! – выдохнул он и двинул ее кулаком по затылку.
Она заголосила.
– Где Садам? – закричал он ей в лицо. – Садам! Понимаешь?
– Ы-ыы! – голосила она, пытаясь закрыть лицо руками.
Снаружи снова прогремела очередь.
– Уходим! – крикнул Сергей.
– Не мог же он сквозь землю провалиться! – негодовал пришедший в ярость Тит.
– Ты что, будешь его здесь искать? – вскипел Лебедев.
Неожиданно конголезка перевернулась на живот, схватила правой рукой какое-то тряпье и, быстро перебирая ногами и руками, устремилась в угол.
– Постой! – замер на полпути к выходу Тит.
– Пошли! – прикрикнул на него Сергей.
Тем временем женщина надавила на сделанную из стволов бамбука стенку, часть которой сдвинулась в сторону, и юркнула в образовавшуюся щель.
– Видал? – вздохнул Тит. – Этот козел заходил с наступлением сумерек сюда, потом забирал у своего помощника сумку с деньгами и алмазами и выходил через потайной ход в джунгли.
– Как я сразу не понял? – зарычал Сергей. – Ведь дураку ясно, что не может быть все так просто.
– Не ты один, – поспешил успокоить его Титов. – Все повелись. Никто не подумал, что ночевать в лачуге под присмотром двух голодных дикарей с многомиллионным состоянием – просто самоубийство.