– Я сделал все, что мог. – Зыбин попытался обойти ее, но она вцепилась ему в рукав пиджака:
– Нет, не все!
– Послушайте, я не тянул вашего сына в эту долбаную Африку! – тряся свободной рукой, заговорил он. – Сергей Геннадиевич знал, на что шел.
– В прошлый раз вы сказали, что место посадки самолета известно, – торопливо заговорила женщина. – Так куда пропал экипаж?
– Там джунгли, – по складам проговорил Зыбин. – Много диких зверей...
– Господи! – Ольга Егоровна отпустила его и схватилась за сердце.
Воспользовавшись этим, Зыбин ретировался. Женщина трясущимися руками открыла сумочку, достала какой-то пузырек с лекарствами, однако лишь открыла его. Таблетки полетели на асфальт. Она пошатнулась.
Матвей подскочил к ней и схватил за плечи.
– Вам плохо? – Он увлек ее к деревьям. – Пойдемте в тень.
– Что случилось? – раздался сзади голос Марты.
– А вот и доктор! – обрадовался Матвей. – Женщине плохо.
– Да нет, – слабеющим голосом сказала Ольга Егоровна и махнула рукой. – Ничего страшного. Какой он негодяй!
– Вы имеете в виду Зыбина? – Матвей посмотрел вслед деляге.
Директор «AIR Wekta» уже садился в услужливо открытую охранником дверцу представительского «Мерседеса».
– А кто же еще? – вопросом на вопрос ответила Ольга Егоровна.
– Погодите. – Марта взяла женщину за запястье и стала мерить пульс.
– А почему он негодяй? – продолжал допытываться Матвей.
– Нашел время с вопросами приставать! – разозлилась Марта. – Проводи лучше женщину в машину.
– Не надо, – запротестовала Ольга Егоровна.
– Надо, – сказала, словно отрезала, Марта. – Сейчас сразу в клинику.
Марта с Ольгой Егоровной села на заднее сиденье. Матвей завел машину и выехал со стоянки.
– Мерзавец! Что за время такое? Жизнь человека совсем ничего не стоит! – причитала женщина.
– Как я понял, ваш сын работает в его компании. – Матвей посмотрел на Ольгу Егоровну в зеркало заднего вида.
– Работал, – уточнила женщина. – Месяц назад должен был вернуться из Конго.
– Понятно. – Матвей перестроился в левый ряд. – Пропал?
– Откуда вы знаете? – насторожилась женщина.
– Я рядом стоял, когда он про зверей и джунгли сказал, – напомнил Матвей.
– Господи! – простонала Ольга Егоровна.
– Матвей! – с укоризной окликнула Марта. – Нашел время.
– Ничего, – успокоила ее Лебедева. – Мне уже лучше. Куда вы меня везете?
– В больницу.
– Нет, – встрепенулась женщина. – Высадите здесь. Если я сейчас лягу, то ничем не смогу помочь Сергею!
– Где вы живете? – сдалась Марта.
– На Шверника, шестьдесят, – ответила женщина.
Кораблев без слов включил сигнал правого поворота и стал перестраиваться в крайний ряд.
Лебедева жила в просторной трехкомнатной квартире. Пока Марта мерила давление и потчевала Ольгу Егоровну таблетками, Матвей изучал оригинальный интерьер зала. Старинные шкафы были забиты книгами. Стены украшали картины, гравюры, деревянные маски индейцев, томагавки, австралийские бумеранги. Было множество фотографий. На большей части из них была запечатлена группа мужчин из пяти человек. На других – один, иногда в летной форме. Нетрудно было догадаться, что это хозяин квартиры. Вот он в обществе двух малышей. Снимок сделан в семьдесят девятом. Можно предположить, что детям Лебедевых уже за тридцать.
– Ой, спасибо вам большое, – раздался голос, и в комнату в сопровождении Марты вошла Ольга Егоровна. – Уж не знаю, как благодарить…
– Значит, ваш сын пропал месяц назад, – вернулся Матвей к начатой у прокуратуры теме.
– Нет, – Ольга Егоровна покачала головой. – Это он приехать должен был месяц назад. А о пропаже экипажа самолета сказали три дня назад. Еще несколько дней тянули. В общем с момента аварии прошла почти неделя.
– Скажите, – Матвей опустился в кресло, – а что вы хотели от Зыбина?
– Как что? – удивилась женщина. – Этот человек должен принять меры к розыску своего экипажа. Теребить посольство. А он открестился от них.
– Насколько мне известно, юридически Зыбин не является директором. – Матвей потер висок. – Почему вы решили, что он обязан этим заниматься?
– Именно Зыбин, а не Лопатин уговорил Сережу лететь в эту дыру, – она всхлипнула. – Звонками достал.
– Неужели туда надо уговаривать? – Кораблев сделал вид, будто удивился.
– Представьте себе. – Женщина села на диван. – Получают они там немного, но зато какой риск! К тому же Зыбин очень непорядочный человек. Его компания покупает самолеты, которые отлетали свой ресурс. Потом за небольшие деньги он приобретает у чиновников Межгосударственного авиационного комитета разрешение продлить ресурс этого металлолома на пять-десять летных часов, чтобы официально пересечь на нем границу. Там из этой рухляди выжимают последние соки.
– Вам известно, где упал самолет?
– В том-то и дело, что нет! – Хозяйка квартиры снова встала и нервно заходила по комнате. – Они должны были приземлиться в Кисангани. Но испортилась погода, и Сергей пошел на запасной аэродром. Однако там его не видели.
– Значит, они упали где-то между этим Кисангани и запасным аэродромом, – сделал он вывод. – Неужели никто их не искал?
– Зыбин утверждает, что искали, – женщина развела руками, – но никаких следов...
– Так не бывает, – покачал головой Матвей. – Самолет не иголка. Как я понял из вашего рассказа, все случилось на границе Верхнего Заира и Киву. В том районе джунгли, а тропический лес практически вырубили. Да и местность не так заболочена.
– Вы там были? – Лебедева замерла в ожидании ответа.
Матвей посмотрел на Марту. Она, затаив дыхание, ловила каждое его слово.
– Нет, не был. – Он кашлянул в кулак, размышляя, как объяснить свои познания. – Просто люблю географию.
Матвей понял, что Марта ему не верит. Он действительно не раз был в Африке, в том числе и в Конго. Там, в составе группы, они отрабатывали вопросы совершения марша и выживания. За несколько лет службы в ГРУ Матвею удалось побывать во многих местах. Он одинаково хорошо чувствовал себя как в сибирской тайге, так и в африканских джунглях. Самыми тяжелыми были тренировки на выносливость. Так, спецназовцы могли утром высадиться в сирийской пустыне, совершить многокилометровый марш до аэродрома, а во второй половине дня выполнить учебно-боевую задачу на одном из полигонов за полярным кругом. Не всякий человек выдержит подобные нагрузки.
– А у тебя широкий кругозор, – сказала Марта, когда они направлялись к машине. – Что ты задумал?
– Пока ничего, – доставая из кармана брелок с ключами, ответил Матвей.
– Мне показалось, что ты собираешься поехать в Конго.
– Не исключаю такого развития событий, – неожиданно для себя выпалил он.
* * *
Сергей открыл глаза и некоторое время не мог сообразить, где находится. Кругом стояла непроглядная тишина. Рядом что-то посвистывало и рычало. Некоторое время он лежал, боясь шевельнуться.
«Стоп! – осенило его. – Это же Шибанов с Пановым спят!»
Наконец все злоключения прошедшего дня разом всплыли в памяти, и он сел.
– Проснулся? – раздался шепот.
– Тит, это ты? – на всякий случай спросил Сергей.
– Нет, злой конголезец с мачете, – грустно пошутил борттехник.
– Что, пора? – Он потянулся.
– А я могу просто ради скуки разбудить? – продолжал ерничать Титов.
Сергей осторожно встал.
– Как дежурство?
– Нормально, – ответил Титов. – Ты выход видишь?
Сергей огляделся. С вечера двери завесили куском брезента. Горевший снаружи костер отбрасывал на стенку прямоугольник розового свечения.
– Вижу, – подтвердил Сергей.
– Держи автомат. – В руки уперся металл.
Лебедев взял оружие за цевье.
– Осторожнее, – предостерег Титов.
– Ложись. – Сергей уступил место.
– Я думаю, может, на улице с тобой утра дождаться? – колебался Титов.
– Что, не спится?
– Почему? – удивился он. – Под конец смены с трудом терпел. Хоть спички в глаза вставляй. Просто, когда сюда залез, охренел. Как я здесь вечером спал? Дышать нечем.
– На улице лучше?
– Еще бы.
– Смотри, как хочешь.
В окружавшей Сергея горячей и влажной темноте гудели комары и гнус. Одежда промокла от пота и противно прилипала к телу.
Сергей направился к выходу. Снаружи действительно оказалось прохладнее. Усыпанное звездами небо на востоке было сиреневатым.
Сергей осторожно спустился по лестнице и огляделся. Ему вдруг показалось, что джунгли подступили ближе к самолету. Он подошел к костру и сел на перевернутый вверх дном металлический ящик, который сняли с самолета. Автомат положил на колени. Огонь был слабым, но достаточным для того, чтобы отпугнуть зверей. Да и запах керосина вокруг стоял такой, что вряд ли сюда сунется какой-то хищник. К тому же совсем рядом есть еще пища. Сергей подбросил в костер несколько заранее нарубленных кусков лиан и задумался. Неожиданно он вновь вернулся к событиям прошедшего дня. Перед глазами возникло лицо Дианы. В груди защемило. «Где она? Что с ней? Наверняка бедняжку похитили охочие до слабого пола конголезцы. Они же убили Изотова. Только зачем отрубили и унесли с собой руку? Неужели чтобы сожрать? – Он поежился. – Не может быть! Скорее всего, таким образом решили напугать. Но для чего?»
Джунгли кричали, стонали, выли на разные голоса. Где-то сбоку вдруг захрустели ветки, словно сквозь чащу ломился кабан. Потом детским плачем залился какой-то зверь.
Сергей посмотрел на часы. Четыре. В Конго светает поздно. Даже Шибанову, который его сменит, предстоит постоять в темноте.
Он наклонился, взял бачок, подтянул к себе. Из лежащего слева вороха достал тряпку, бросил на землю. Плеснув на нее из бачка немного керосина, забросил в костер. Огонь стал ярче. Подкинул в него еще несколько палок, которые еще вечером нарубили найденным мачете. Горели они плохо, но лучшего здесь ничего не найдешь. Да и отойти от самолета дальше боялись.
Мысли крутились вокруг Дианы и Изотова. По-другому и быть не могло. Сергей даже не пытался переключиться на другую тему. Заранее знал, что бесполезно.
«Куда могла пропасть Диана? Словно сквозь землю провалилась. А Изотов? Как он теперь будет смотреть в глаза его жене? Хотя, – Сергей с опаской посмотрел на джунгли, – отсюда еще самому выбраться надо».
Неожиданно по спине пробежал холодок. Сергею вдруг показалось, что где-то рядом что-то хрустнуло. Он положил на автомат руку, боясь повернуть в том направлении голову. Сердце стало биться сильнее. Да что это такое?! Тревога переросла в ужас. Неожиданно боковым зрением Сергей увидел неясный силуэт человека, приближающийся из темноты. Он был слегка светлее общего фона и словно завис над землей, чуть колыхаясь.
Сергей перестал дышать.
«Чего оно хочет?» – подумал он, боясь шевельнуться.
Справа, за самолетом, что-то ухнуло. Лебедев полетел на землю, одновременно направив в силуэт ствол автомата, и надавил на спусковой крючок. Одиночный выстрел словно отбросил силуэт назад, в джунгли. Он исчез. Боясь, что неизвестный объект вернется, Сергей стал нажимать на спусковой крючок еще и еще.
Сзади раздался грохот. Это выпрыгивали из самолета разбуженные выстрелами летчики.
– Серега!
– Ты чего!..
– Что случилось? – рядом упал на одно колено Панов. Сжимая в руке мачете, он всматривался в темноту. Шибанов метнул туда ключ, который положил еще с вечера рядом с собой.
– Перестань! – Панов, наконец, положил на автомат руку. – Патроны беречь надо.
Лебедев опустил ствол.
– Так что было? – крикнул на ухо Тит.
– Кажется, показалось, – выдавил из себя Сергей.
* * *
С момента знакомства с Лебедевой прошли сутки. Все это время Матвей занимался изучением ситуации с пропавшим самолетом. Его поражало равнодушие людей, так или иначе связанных с этим делом. Нет, сказать, что ничего не делалось, нельзя. Министерство иностранных дел проводило консультации с правительством Конго, контролировало ход поисковых операций и держало в курсе событий родственников пилотов. Но Матвей понимал, что эти меры действенны только в цивилизованных странах. В измотанной войнами и голодом Африке они носят лишь демонстрационный характер. Что может посол России в стране, где власть президента распространяется лишь в пределах его дворца? Никаких действий не предпринимал и Зыбин. После ареста Лопатина ему пришлось взвалить бремя управления компанией на себя.
Сидя перед телевизором, Матвей смотрел вечерние новости. Миловидная дикторша рассказывала об очередной спецоперации в Дагестане. На экране появилось изображение гор, барражирующий в небе вертолет. Неожиданно картинка сменилась. На фоне дома стояли трое военных в масках. У одного в руках ВСС, другой забросил на плечо «Вал».
– Район блокирован силами МВД, – продолжал голос за кадром. – При штурме дома ранен один офицер спецназа...
У Кораблева заныло под ложечкой.
«Наверняка наши, – неожиданно подумал он. – Парни занимаются настоящей работой, а я кисну у телевизора да выполняю заказы разных негодяев…»
– Матвей! – позвала Марта.
– Что? – не отрывая взгляд от телевизора, спросил он.
Девушка пробежалась по клавишам ноутбука и посмотрела на него:
– Я ради интереса зашла на сайт одного из летных училищ, там наобум завязала переписку с несколькими летчиками...
– И? – Кораблев посмотрел на Марту.
– Через одного человека вышла на летчика-пенсионера, который долгое время работал в Конго. Он даже дал телефон.
– Зачем? – нахмурился Матвей.
– Может быть, Лебедевой пригодится, – пожала плечами Марта. – Он на Украине живет.
– Ну-ка, диктуй, – беря со стола трубку радиотелефона, попросил он.
– Тебе зачем?
– Надо, – ответил Кораблев и улыбнулся.
Уставившись в монитор, Марта продиктовала номер и добавила:
– Зовут Юрий Петрович.
– Слушаю вас, – раздался голос с легкой хрипотцой заядлого курильщика.
– Здравствуйте. – Матвей покосился на Марту. – Я могу поговорить с Юрием Петровичем?
– Я к вашим услугам, а кто это?
– Мы не знакомы. – Матвей взял свободной рукой пульт и убавил на телевизоре громкость. – Ваши коллеги рекомендовали вас как человека, который может нам помочь.
– Летчики? – уточнил Юрий Петрович.
– Да, – подтвердил Матвей. – Они сказали, что в свое время вы работали в Конго.
– Было дело. А почему вас интересует этот вопрос? – насторожился пенсионер.
– Дело в том, что недавно у нас пропал там родственник... Тоже летчик. Он летал на «Ан-26».
– Как фамилия?
– Лебедев.
– Не знаю такого, – с сожалением сказал Юрий Петрович. – Вообще я уже год как на пенсии...
– Мы в курсе. Просто хотелось бы узнать из первых уст, каковы шансы на то, что они живы?
– Вы мне расскажите, что вам известно, – попросил Юрий Петрович.
Матвей вкратце изложил суть проблемы.
Выслушав его, Юрий Петрович поинтересовался:
– Значит, шли они на Кисангани из Мбужи-Майи?
– Так точно, – по-военному ответил Матвей.
– Вы знаете, что Мбужи-Майи еще называют алмазной столицей Конго?
– Знаю, – кивнул Матвей, словно его было видно на другом конце провода.
– Я работал в государственной авиакомпании «Хасеба», – начал свой рассказ Юрий Петрович. – У нас тоже были подобные случаи. Но во всех судьба экипажа становилась известна в течение двух-трех дней. Так, чтобы по истечении нескольких недель... Хм. Условия там, конечно, не ангельские. Но и самолет не иголка. Тем более известен маршрут... Думаю, собственник что-то недоговаривает.
– Почему так считаете? – спросил Матвей.
– Иногда недобросовестные компании подряжаются на сомнительные перевозки, – ответил Юрий Петрович. – Слышали, наверное, недавний случай с арестом российского перевозчика Бутовицкова?
– Да, в Малайзии, – подтвердил Матвей. – Его экстрадировали в Штаты. Думаете, то, в чем его обвиняют, правда?
– Не исключаю, – уклончиво ответил Юрий Петрович. – Еще вы утверждаете, что самолет не нашли. Это может быть только в том случае, если искали не там.