– Считаете, он отклонился от маршрута? – догадался Матвей.
– Наверное, так оно и было, – подтвердил Юрий Петрович. – К тому же в том районе много необорудованных полос.
– По вашему мнению, они погибли? – задал он самый волнующий вопрос.
– Пока не найдены и не исследованы останки самолета, говорить о таком исходе преждевременно.
– Но прошло уже много времени, – напомнил Матвей.
– Пилоты, которые там работают, знают, что такое Африка, и готовы к самым неожиданным развитиям событий.
– Вы не могли бы поподробнее рассказать о тех местах? – попросил Кораблев.
Юрий Петрович охотно согласился. Они говорили больше часа. Матвей подробно расспросил обо всех интересующих его особенностях. Как выяснилось, в том районе имелось большое количество мест, где экипаж мог совершить аварийную посадку.
Матвей положил трубку.
– Что он сказал? – спросила Марта.
– Говорит, что надо искать. – Кораблев встал.
– Надеюсь, ты не собираешься туда поехать? – осторожно спросила она.
– Мне понадобится напарник, – принял решение Матвей.
– Ты с ума сошел?
– Марта, – Матвей осуждающе посмотрел на нее, – мы же договаривались. Я буду жить той жизнью, которой жил до знакомства с тобой.
– Я не знаю, чем ты жил раньше, – разозлилась девушка. – Может, ты маньяк?
– Может, и маньяк, – согласился Кораблев. – Они ведь тоже разные бывают. Ты вот, например, увлечена компьютерами, у тебя к ним пристрастие. Мне же нравится рисковать, распутывать разные головоломки…
– Тот же адреналин можно получить в горах, – нашлась девушка. – Займись альпинизмом.
– Это занятие исключает полезность для других, – глядя в окно, сказал Матвей. – А я преследую цель принести пользу.
– Хорошо, – сдалась Марта. – Какими качествами должен обладать твой помощник?
– Знание французского языка, он там государственный, – на секунду задумавшись, стал перечислять Матвей. – Отслуживший в армии, физически крепкий...
С минуту девушка перебирала клавиши клавиатуры, потом подняла на него взгляд:
– Готово.
– Прочти, – попросил Кораблев.
– Хорошо, ваше величество, – улыбнулась Марта. – Для работы в Африке требуется мужчина до тридцати пяти лет, физически крепкий, без вредных привычек, отслуживший в армии. Контактный телефон...
– Погоди, – остановил девушку Матвей. – Ты забыла добавить про знание языка.
– Точно. – Она смешно шлепнула себя ладошкой по лбу и стала печатать, вслух проговаривая текст: – Со знанием французского...
* * *
Сергей плохо спал ночью. Редкие видения трудно было назвать сном, скорее это был бред. Духота, головные боли, гул набившихся в салон насекомых, липкий и мерзкий пот, неизвестность... Все это вместе можно было назвать одним словом – кошмар. В очередной раз провалившись в забытье, он пришел в себя, когда салон заполнился розовым светом раннего утра. Лебедев осторожно сел. В качестве постели они использовали сложенный в несколько раз брезент, который уложили на пол, и одеяла. За ночь они пропитывались потом.
Сергей потер ладонями лицо. Глаза вмиг защипало от попавшего в них репеллента. Чертыхнувшись, он схватил стоявший у изголовья термос, открыл крышку и стал умываться одной рукой прямо в салоне.
– Ты чего? – раздался охрипший голос Титова.
– В глаза крем от комаров попал, – ответил Сергей, закручивая крышку термоса. – Как спалось?
– Да никак, – вздохнул Титов. – До трех дежурил, потом час ворочался. Как думаешь, нас ищут?
– Думаю, уже прекратили поиски. – Сергей поставил термос на пол.
– Но ведь не нашли! – возмутился Титов. – Уже пятые сутки здесь кукуем... Вода на исходе. Вчера опять собирали дождевую да из лиан сливали по стакану. Куда это годится? У меня осталось НЗ сорок литров, так она скоро протухнет.
– Мы не смогли сообщить об аварийной посадке, – напомнил Сергей и встал. – Панов так и не отремонтировал станцию...
Титов потянулся и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут снаружи послышался вскрик.
– Что это? – одними губами спросил Сергей и бросился к боковым дверям. Откинув полог, высунулся наружу и замер.
Внизу, направив на него ствол автомата, стоял одетый в камуфлированную куртку и штаны конголезец. Рядом еще двое. В отличие от своего дружка, эти были кто в чем. Всех объединяло одно – оружие. Парень в пестрой рубашке держал в руках винтовку. Второй, в кепке с длинным козырьком, играл пистолетом.
«Сон в руку», – с досадой подумал Сергей, медленно опускаясь на корточки.
– Быстро! – на французском скомандовал конголезец в форме и нахмурил брови.
Между тем парень с пистолетом схватил свободной рукой Лебедева за штанину и потянул вниз.
– Что там? – спросил Титов.
– Убери руки! – глядя конголезцу в глаза, процедил сквозь зубы Сергей.
– Ты с кем там разговариваешь? – Ничего не подозревающий Титов подошел и встал сзади. – Что, Глеб...
– Приехали, – вздохнул Сергей, выбираясь наружу.
Парень с винтовкой схватил его за отворот рубашки и развернул в сторону аэродрома. На попытку обернуться он с силой тряхнул Лебедева и что-то сказал на банту.
Они вышли на поле. Здесь, в тени какого-то куста с длинными листьями, сидел на корточках Глеб. Напротив, с автоматами наперевес, – еще трое негров.
– И как ты их проморгал? – опускаясь рядом, спросил Сергей.
– А что я мог сделать? – удивился Глеб. – Стрелять? Сам сказал: оружие – чтобы от зверей отбиться. А против этой толпы с одним «калашом» разве навоюешь?
– Логично, – согласился Сергей. – А тебе...
– Кива кимуа! – Худой конголезец размахнулся автоматом.
Сергей не знал суахили, но пару фраз и слов выучил. Сейчас он понял: конголезец требует замолчать.
Раздался шум, и из чащи в сопровождении конголезцев вышли Шибанов и Титов. Их усадили рядом.
– Чего они хотят? – спросил Титов и тут же охнул, оказавшись на спине. Все тот же боевик ударил его прикладом в лоб.
– Сиди тихо, – едва слышно проговорил Лебедев, помогая ему подняться.
Репеллент перестал действовать. Мушки забивались в рот и глаза. Сергей украдкой посмотрел на своих мучителей. Столпившись вокруг грузного с седой бородой негра, они о чем-то оживленно говорили. Наконец он что-то сказал. Часть конголезцев отправилась обратно к самолету, часть осталась, изредка поглядывая в начало полосы. Сидеть на корточках было уже невмоготу. У Сергея затекли спина и ноги. Он осторожно вытянул правую ногу и завалился на бок. Конголезцы ничего не сказали. Он облегченно вздохнул.
Прошло около получаса. Стало жарко. Одежда промокла от пота. Сзади снова раздался шум. Сергей обернулся. Из чащи, волоча на горбу мешок с мукой, шел, едва передвигая ноги, конголезец в форме. Выйдя на поле, он вопросительно посмотрел на толстяка. Тот одобрительно кивнул и махнул рукой. Конголезец сбросил мешок на землю, отряхнул руки и направился обратно. Навстречу ему вышел еще один...
– Кто бы сомневался, – едва слышно пробормотал Панов.
– Радуйся, – усмехнулся Шибанов. – Так, может, и нас не сожрут.
Постепенно куча росла. Кроме мешков с продуктами, конголезцы приволокли кусок обшивки, провода, вырванный с болтами плафон освещения...
Сергей увидел столб рыжей пыли, и в колыхающемся над полосой воздухе появился грузовик. По мере его приближения Лебедев различил в кузове еще нескольких мужчин. Вскоре, тарахтя, грузовичок развернулся и лихо подкатил задом к куче с мешками. Стоявшие в кузове бандиты без лишних слов попрыгали на землю и стали загружать трофеи. Едва кузов заполнился, как подъехал еще один грузовик. Из кабины выбрался сухощавый конголезец с повязанным на шее синим платком и подошел к толстяку. Некоторое время они о чем-то говорили, изредка бросая взгляд на пленников. Наконец направились к ним.
Сергей толкнул в бок Шибанова и сел прямо.
– Кто у вас главный? – на плохом французском спросил конголезец с платком.
– Я. – Сергей ткнул себя в грудь пальцем. – Но говори с ним, – он показал на Панова, который лучше знал язык, и добавил уже на английском: – Транслейт!
Конголезец перевел взгляд на радиста и спросил:
– Кто вы и куда везли продукты?
– Мы из России, – бойко ответил Панов. – Груз должны были доставить в Кисангани. Помешал дождь.
– Дождь? – удивленно переспросил конголезец и посмотрел вверх.
– В Кисангани, – вздохнул Панов.
– Я понял, – проговорил конголезец.
Из сказанного дальше Сергей не понял ни слова. Панов некоторое время кивал, потом вздохнул:
– Он сказал, что мы взяты в плен его отрядом. Он тутси.
– Ты сказал, его отрядом, – перебил его Сергей. – А кто этот толстяк?
– Помощник. – Панов стряхнул со штанов ядовито-зеленую гусеницу и продолжил: – В общем, зовут главаря этой банды Киротшо Луйебо. Пока он будет думать, как с нами поступить. Советует во всем слушаться, иначе смерть.
– Заберите груз, а нас оставьте. – Сергей с мольбой посмотрел на Киротшо и ткнул локтем Панова. – Чего молчишь? Переводи!
Радист, хмуря лоб, заговорил.
– Ха на на. – Киротшо выставил перед собой руки и замотал головой.
– Ясно без слов, – процедил сквозь зубы Сергей.
Машины уехали. Боевики обступили Кирошто. Некоторое время они говорили. Потом главарь выбросил руку вверх и что-то крикнул. Гам прекратился. Он показал на пленников. Двое боевиков подошли к летчикам и знаками дали понять, чтобы они встали. Тем временем остальные двинулись вдоль поля.
– Интересно, что он им приказал? – осторожно спросил Лебедев.
– Убивать они нас не собираются, – успокоил Панов. – По крайней мере, пока.
– Идти! – крикнул один из конголезцев на французском и стал догонять своих дружков.
Сергей направился вслед за ним. Пройдя вдоль поля, конголезец достал из-за пояса бангу[2] и свернул в джунгли. Прикрываясь руками от веток, летчики шли следом. Колонну замыкали два вооруженных автоматами конголезца. Шедшие впереди, меняя друг друга, вгрызались в хитросплетения растений.
– Они целую дорогу делают, – сказал Шибанов. – Может, по ней нас быстрее найдут?
– Через пару дней от нее ничего не останется, – тяжело дыша, сказал Панов. – Да и кто станет нас искать?
– Как думаешь, куда они нас ведут? – обернулся шедший впереди Титов.
– Я знаю столько же, сколько и ты, – пожал плечами Лебедев.
– Как ты считаешь, Зыбин станет нас выкупать, если они предложат? – спросил Шибанов.
– Не думаю, – честно признался Сергей.
* * *
Был полдень, когда Матвей вошел в приемную Зыбина и поприветствовал скучающую за столом секретаршу.
– Добрый день!
Похожая на раскрашенную куклу девушка одарила его дежурной улыбкой перекачанных ботоксом губ:
– Здравствуйте.
Матвей показал на двери директора:
– Я хочу поговорить с господином Зыбиным.
– Я уже догадалась. – Она снова улыбнулась. – Как вас представить?
– Кораблев. Он знает.
Секретарша взяла трубку телефонного аппарата, тонким пальчиком с неимоверно длинным ногтем надавила на кнопку и приложила к уху:
– Григорий Емельянович, к вам господин Кораблев.
Некоторое время она молчала, хлопая длинными ресницами, потом томно вздохнула:
– Хорошо, – и подняла на Матвея взгляд. – Пройдите.
– С чем пожаловал, Кораблев? – не отрываясь от изучения каких-то документов, спросил Зыбин.
Матвей прошел к столу, взял за спинку стул, выдвинул его и сел.
– Пообщаться пришел.
– Говори быстрее, – Зыбин, наконец, поднял на него взгляд. – У меня мало времени.
– Я же на тебя свое тратил, – напомнил Матвей. – Еще и рисковал.
– Ты пришел за тем, чтобы получить компенсацию? – Зыбин откинулся на спинку кресла.
– Можно сказать и так, – кивнул Матвей.
– Не думал, что тобой двигали меркантильные интересы. – Зыба сделал вид, будто удивился. – И во сколько ты оцениваешь свои труды?
– Двадцать тысяч евро, – ответил Кораблев, следя за реакцией Зыбы.
– Сколько, ты сказал? – прищурился деляга.
Матвей повторил.
– Губа не треснет? – Зыба подался вперед.
– Не треснет, – покачал головой Матвей.
– Я готов заплатить ту сумму, которую тебе обещал за мое устранение Лопатин, – по складам проговорил Зыба. – А именно три тысячи, и не евро, а долларов.
– Ты не совсем понимаешь, о чем разговор. – Чтобы не видеть так ненавистное ему лицо, Матвей перевел взгляд на окно. – Сообщив в полицию о планируемом на тебя покушении, я всего лишь выполнил свой гражданский долг – предотвратил преступление. А названная мною сумма необходима для организации розыска пропавшего в Конго экипажа Лебедева.
– Так вон, значит, откуда ветер дует! – Зыба отодвинул от себя папку с документами и положил на стол локти. – А с какой стати я должен финансировать поиски? Это не в моей компетенции.
– Но ведь эти люди работали на тебя! – возмутился Матвей.
– Судя по той информации, которой располагаю я, это не совсем так, – ошарашил Зыбин.
– Как это? – не понял Кораблев.
– Просто, – Зыбин вздохнул. – Лебедева на маршруте нет. Его несколько раз проутюжили вертолеты поисковой службы. Были предупреждены экипажи самолетов, летевшие этим коридором. Никаких следов... А между тем самолет не иголка, даже в джунглях.
– На что ты намекаешь?
– Думаю, ребята решили подзаработать и согласились на левый рейс. Такое в Африке бывает. Отклонились от маршрута и потерпели крушение в другом месте.
– Ты так спокойно говоришь… – нахмурился Матвей.
– Это тебе так кажется, – заверил Зыбин. – Сам посуди, экипаж пропал, – он стал загибать пальцы, – машина исчезла, груз не доставлен...
– Самолет могли угнать, – не унимался Кораблев.
– Могли, – согласился Зыба. – Только прошло прилично времени, и сведения о самолете уже всплыли бы. Долететь он имел возможность лишь до Анголы и Намибии. Так что остается сидеть и ждать.
– Значит, денег не дашь? – размышляя, как поступить дальше, спросил Матвей.
– У меня их сейчас попросту нет, – развел руками Зыбин. – По крайней мере, такой суммы.
– Лебедева сказала, что ее сын ждал со дня на день замены, – напомнил Матвей. – А новый экипаж где?
– Дома сидит, – хмыкнул Зыбин. – Где ему еще быть?
Неожиданно зазвонил телефон. Григорий едва протянул к нему руку, как двери с шумом распахнулись, и на пороге возник среднего роста мужчина с раскосыми, словно у азиата, глазами и узкой полоской усиков. Черные, слегка посеребренные на висках волосы были стянуты на затылке в косичку. На нем был серый костюм и коричневые кожаные туфли. Воротничок рубашки подпирал дорогой сиреневый галстук. Весь его вид говорил, что он чем-то сильно раздражен. Из-за спины раздавались возмущенные крики секретарши. По тому, как телефон замолчал, Матвей понял, что звонила она.
– Дмитрий Анатольевич! – Зыбин вскочил со стула, вытянул вперед руки и вышел из-за стола.
Между тем мужчина с невозмутимым видом прошел в кабинет и небрежно посмотрел на Матвея:
– Оставьте нас.
– Мы еще не договорили, – заинтересованный визитом, ответил Кораблев и перевел взгляд на Зыбу. – Не так ли, Григорий Емельянович?
– Кто это? – спросил гость.
– Это? – переспросил Зыба и пожал плечами. – Так. Знакомый...
– Знакомый. – Анатолий Дмитриевич развернулся к Матвею. – Выйдите!
– И не подумаю. – Кораблев демонстративно развалился на стуле.
– Ты кто такой? – Брови на лбу Анатолия Дмитриевича сошлись у переносицы.
– Человек, – пожал плечами Матвей.
– Вот что, человек, – Анатолий Дмитриевич улыбнулся одними губами, – мне необходимо поговорить с Григорием Емельяновичем. Вы не могли бы нас ненадолго оставить? Пожалуйста.
– Могу, – согласился Матвей и встал.
– Спасибо, – поблагодарил гость.
Матвей вышел. В приемной, навалившись на стойку, о чем-то беседовал с секретаршей амбал с боксерской челюстью. На нем были черная рубашка и такого же цвета костюм. Если пиджак у босса говорил о статусе человека, то у этого громилы он скорее прикрывал находившееся под мышкой оружие.