Теперь у нее была новая свобода движения. В полете Айиву могла преодолевать огромные расстояния, на это требовалось меньше сил. Она продолжался свои полеты, училась подыматься все выше и выше. Она знала, что ей не долететь до звезд, но она уже могла взлетать на огромную высоту. Мир представал перед ней в ином виде.
Сообщения об огромном крылатом звере, умеющем летать, вызвало бурю в газетах и журналах. Люди спорили о том, может такое быть или нет. Кто-то вспомнил про Айиву, выступавшую когда-то в цирке, кто-то рассказывал, что видел летающего зверя своими глазами, появлялись даже те, на кого зверь якобы нападал, но не сумел поймать. Один скрылся в пещере, другой убежал в лес. Некоторые «очевидцы» рассказывали о том как зверь на их глазах убивал людей.
Все это вызвало массу сплетен и толпы охотников ринулись на поиски зверя, каждый мечтал поймать или убить. Люди несколько раз нападали на его след, но зверь уходил, чаще всего взлетая в воздух и уносясь от преследователей.
Скептиков не осталось, когда весь мир обошло множество фотографий зверя, а затем появились и сообщения о цирковой труппе, когда-то выступавшей вместе с Айиву. По фотографиям они узнали ее.
Айиву поняла, что люди заинтересовались ей, что они хотели ее поймать, а кто-то хотел убить. Она не желала терять свою свободу и убегала. Надо было искать место, где спрятаться. Ей это удавалось сделать, на день, на два, на неделю, но не больше. Люди были везде и везде они находили ее по следам, которые Айиву не могла не оставлять.
Очередное место было в горах. Айиву поняла, что на скалах проще скрыть следы. В некоторых случаях они вовсе не были видны. Она нашла для себя место, где могла спокойно спать не заботясь о том, что кто-то может ее найти.
Это была довольно большая пещера, вход в которую находился на высоте в несколько сотен метров и в пещеру можно было только влететь. Айиву научилась это делать достаточно быстро, а вылетать из пещеры было еще проще. Достаточно прыгнуть со скалы, расправить крылья и парить сколько душе угодно. Ветры в горах особые. Айиву изучала их на собственном опыте. Она знала, что достаточно найти восходящий поток и можно в нем висеть почти бесконечно. С высоты можно легко заметить добычу и точно так же поймать. Мелкие звери Айиву почти не интересовали, а у крупных не оставалось ни единого шанса, когда Айиву намечала жертву. Что бы люди не видели ее, она охотилась ночью. Это так же оказалось достаточно просто, потому что она не плохо видела в темноте и, в то же время, чувствовала добычу с высоты полета. Это ощущение с каждым годом росло и теперь Айиву могла даже определить, какой зверь находился рядом. Она словно слышала его слабую жизнь. Когда же жертва умирала, чувство исчезало.
Айиву теперь не думала о путешествиях. Ей не хотелось вновь оказаться в роли убегающей, и она скрывалась.
Айиву исполнялось пятнадцать лет. Она сама этого не знала. По миру, в котором она жила прокатилась волна революций и войн. Теперь люди возвращали свою жизнь в нормальное русло. Одни страны зализывали раны, другие пировали на своей победе, третьи готовились к реваншу. Миллионы и миллиарды людей жили своей жизнью. Ворвавшиеся на газетные полосы сообщения о крылатом звере стали сенсацией номер один на несколько недель. Репортажи о погонях, интервью, встречи с очевидцами. Кто-то не мало нажил на этом деле. Но зверь исчез и тема постепенно затухла. В мире еще оставались люди, которые вели поиски, они надеялись на свое счастье, считая, что поймав зверя смогут его хорошо продать.
Одна сенсация сменилась другой. Двое братьев, талантливых инженеров, сконструировали машину, которая могла летать. Это была всего лишь небольшая модель птицы, но ее полет стал очевиден тысячам зрителей. Это событие ознаменовало начало эры самолетостроения, которая быстро перекочевала в руки военных ведомств разных стран. Лишь редкие одиночки осмеливались строить самолеты сами. На это требовались огромные вложения и недюжинный талант.
Мир следил за развитием самолетов. Сначала они совершали робкие полеты над аэродромами, затем начали полеты из одного города в другой, появилась первая авиапочта. А вместе с ней родилась и военная авиация.
Айиву прожила в пещере несколько лет. Первая эйфория по поводу полетов прошла. Теперь они стали такими же будничными, как каждодневная охота. Постепенно она начинала ощущать странную неустроенность своей жизни. Теперь это ощущение приходило каждый раз, когда она отправлялась отдыхать. Охота и полеты отвлекали от этих мыслей, но не на долго. В Айиву возникала тяга к чему-то, чего она не знала. Словно весь мир переворачивался, а она не знала почему. Меркли краски дня, пропадало желание охотиться, и даже полеты уже не приносили той радости, как раньше.
Внезапно поразившая ее мысль стала ясной, как день. На мгновение показалось, что в том и вся причина! В том, что Айиву оторвана от своего дома, от своих сородичей, которые жили где-то там, далеко на небе. Ей надо было искать путь туда. Но как? Даже на самой большой высоте она не сумела приблизиться к звездам ни на чуть-чуть. Они по прежнему оставались далеки, и от этого в сознании зарождалась мысль о безысходности, о невозможности вернуться, о том, что Айиву состарится и умрет в этом мире, так и не встретив никого из своих сородичей.
Мир взорвался новой войной. На этот раз в ход пошли самолеты, пушки, танки. Их еще было мало, но результат действий нового оружия повергал противников в ужас. Вновь горели города, рушились мосты, летели под откос поезда. Сотни тысяч человек сошлись в смертельной схватке, пытаясь достичь каких-то своих целей ценой самой жизни.
Армия одной страны гнала армию другой. Бегство побежденных было довольно быстрым. Они оставили все свои позиции и ушли в горы, где надеялись устроить оборону и остановить врага.
Айиву проснулась в один из дней от воя и шума. Она выглянула из своей пещеры и ужаснулась, увидев внизу множество людей и машин. Они двигались через ущелье и, слава богу, никому не взбрело в голову смотреть наверх, туда, где в полутемной пещере сидел зверь.
Айиву надеялась, что они уйдут, что этот поток закончится, но все оказалось иначе. Рядом появился лагерь, люди остановились в ущелье и, видимо, собирались остаться в нем надолго. Крылатая львица затаилась. Она надеялась, что ей удастся уйти ночью, но ночь оказалась совсем не такой, какой ее ожидала Айиву.
Вечером в ущелье появились новые машины. Они не двигались по земле, а летели по воздуху. Страх овладел Айиву и она поддавшись панике вылетела из своего укрытия, решив улететь из ущелья.
И люди увидели ее. Увидели ее и те, кто был в летающих машинах. Через минуту они уже гнались за Айиву. Она пыталась удрать, но скорости полета не хватало. Самолеты летали быстрее.
Люди нагнали ее и открыли огонь. Пули пробивали тело, крылья. Силы быстро заканчивались и Айиву рухнула на землю. Рядом появились машины. Множество вооруженных людей. Айиву смотрела на них, а они стреляли, стреляли, стреляли. Боль пронзала сознание, затмевала все. Айиву пыталась с ней бороться, мысль уходила в глубину…
Она очнулась, находясь в клетке. Первая мысль вскочить тут же оборвалась от возникшей боли и Айиву взвыла. Рядом появились люди и кто-то из них заговорил с усмешкой.
− Очнулась, дракониха.
− Сам дурак! − Зарычала Айиву. Она удивилась тому голосу, который у нее получился. Не человеческий, но она сказала именно слова.
− Да ты и говорить умеешь, зверюга?
− Умею, обезьяна. − Прорычала Айиву в ответ.
− В таком случае, за тебя заплатят втрое дороже.
− Я никому себя не продавала!
− Мы тебя поймали, значит, ты больше не свободна, дракониха.
Айиву поднялась. В ней вспыхнула ненависть, которая заглушла всю боль, а человек уже перестал смеяться.
Айиву смотрела на свои израненые лапы. Ее мысль вновь ушла в глубину сознания и словно открыв новые пути вошла в лапы, в тело, в крылья. Боль выключилась, а Айиву ощутила, как стала самой мыслью. Ее тело светилось голубым огнем, ее раны быстро исчезали и она перевела взгляд на людей. Те уже пятились назад.
Удар по металлу решетки был столь сильным, что прутья вылетали и пробивали стены, в которые втыкались. Айиву ощутила в себе силу, какой раньше не знала. Рядом уже никого не было, а затем появилось несколько вооруженных людей.
− Стой на месте зверь! − Закричал один из них.
Айиву стояла. Она вновь смотрела на свои лапы, которые еще продолжали светиться, она усилила это действие, пытаясь вызвать еще большую силу и внезапно словно что-то переключилось. Перед ее глазами вспыхнул яркий свет и она поняла, что взлетела над зданием, в котором оказалась. Она летела не как птица, а как дым, как невесомый газ, который продолжал светиться.
Одного мысленного усилия хватало, что бы улететь. Айиву улетала. Она неслась сквозь город, затем сквозь лес, она оказалась в горах и забралась высоко-высоко, туда, где не было ни одного человека. Ее тело продолжало гореть и она мысленно обратила процесс вспять.
Айиву вновь стала крылатой львицей, оказываясь на горе. Ее лапы и крылья были целы, не чувствовалось никакой боли и на теле не было видно ран.
Это казалось то ли сном, то ли сказкой. Айиву увидела себя со стороны, она ощутила, что в ней родилась новая сила, которая меняла всю ее суть. Но вамым невероятным стало то, что она смогла превратиться в человека. Это произошло почти случайно. Айиву проводя опыты с собой заметила человека в лесу и одна мгновенная мысль привела ее к этому виду. Потом оказалось, что Айиву могла стать не только человеком, но и другим зверем. Практически, каким угодно зверем. Она могла менять себя, как хотела.
Быть может, это второе чудо после того, как Айиву научилась летать? Она думала об этом, вспоминала слова Джека. Он ничего не говорил о превращениях…
− Да! − Взвыла она. − Я же теперь могу говорить! − Она рычала, ее голос уносился эхом через лес.
Айиву остановилась, затем прошла… пролетела между деревьев и оказалась рядом с поселением людей. Конечно же, теперь она могла оказаться среди людей. Надо было всего лишь стать человеком, и тогда ее приняли бы…
Она пришла в поселок, как и задумала. Люди почему-то смеялись над ней, затем появился полицейский, разогнал смеявшихся и провел женщину за собой.
− Как тебя зовут? − Спросил он.
− Айиву. − Произнесла она, надеясь, что у нее это получится. Получилось.
Человек несколько мгновений смотрел на нее, затем позвал кого-то, прося принести одежду.
Айиву выполнила то что ей сказали, накинула халат и одела тапки. Люди всегда что-то носили на себе. Это Айиву не казалось странным. Странно было лишь видеть их так рядом, говорить с ними. Она говорила. Рассказала, что была собственностью одного хозяина, потом другого, потом третьего. Третий ее отпустил, а потом научил понимать слова и еще многому другому. Но его убили, и Айиву убежала в лес, где и прожила остальное время. Сколько? Лет десять, а, может, и пятнадцать.
Она не рассказывала о том, кто она. Ясно, что человек либо не поверит, либо вызовет армию. Айиву не нужно ни того ни другого.
Маленький городок. Айиву в психиатрической клинике. Туда она и попала после полицейского участка из-за того что плохо понимала слова. Несколько месяцев изменили многое. Врач собирался выписывать Айиву, считая, что она здорова. А она сама вовсе не чувствовала себя больной. Ей хотелось свободы и она легко находила ее, улетая из своей палаты по ночам. Она ничего не боялась. Как оказалось, в состоянии огня никакие стены не были для Айиву препятствием. Она могла пролетать и сквозь скалы.
Очередная прогулка удалась на славу. Айиву вернулась в палату и улеглась спать. Снаружи послышался шум и в палату вскочило несколько человек.
− Ты где была?! − Воскликнул врач.
Айиву несколько секунд смотрела на него, хлопая глазами и делая вид, что ничего не понимает. Она понимала, что ее отлучку заметили и раздумывала что сказать.
− Мы проверяли десять минут назад, ее не было. − Сказал санитар.
− О чем это вы? − Спросила Айиву.
− Я спросил тебя, куда ты уходила?
− Я никуда не уходила. − Произнесла Айиву.
− Она лжет! Я проверял палату десять минут назад!
− А в туалет заглядывал? − Спросила Айиву.
− Заглядывал. − Произнес тот сквозь зубы. − Я все проверил!
− У тебя, наверно глюки от долгой работы. − Произнесла Айиву. − В окно я по твоему выскочила, что ли?
Врач прошел к окну, осмотрел решетку, затем прошел к дверям.
− Возможно, ты не видел, как она прошла в комнату? − Спросил он у санитара. − Ты же не все десять минут смотрел на дверь в упор?
− Нет, но я бы услышал.
− Не факт. − Врач обернулся к Айиву. − Если ты не расскажешь честно, где была, я буду вынужден задержать тебя еще на четыре месяца. − Произнес он.
− Я расскажу. − Ответила Айиву.
− Слушаю. − Проговорил врач, когда Айиву замолчала и долго не говорила.
− Я была здесь, в своей постели. − Сказала она.
− Значит, санитар тебя не увидел?
− Я не знаю, что он видит.
Врач некоторое время раздумывал, затем пошел прочь.
− Я тебя еще поймаю. − Проговорил санитар, уходя.
Несколько дней Айиву никуда не отлучалась. Она раздумывала, как поступить. Рассказать врачу о своих полетах, о том, что она не человек? Нет. Этого Айиву никому не расскажет. Это тайна, которая останется до самого конца, разве что, она встретит кого нибудь, кто станет ей настоящим другом, как Джек. Да, именно, как Джек.
В день, когда Айиву могла выписаться, врач объявил ей, что она остается еще на четыре месяца. Айиву восприняла это молча. В ней была злость, но она сдерживала ее, понимая, что ничего хорошего из нее не получится. Она видела, как в больнице справлялись с буйными пациентами.
Наступила следующая ночь. Айиву проснулась посреди от шороха и увидела рядом санитара. Он сидел на стуле и смотрел на нее.
− Думаю, ты понимаешь зачем я здесь. − Сказал он с усмешкой.
− Ты хочешь стать психом. − Ответила Айиву. − Правда ведь, хочешь. А я тебе помогу.
Он улыбнулся, плохо понимая, что имела в виду Айиву.
Она замолчала и еще раздумывала, стоило ли приводить свой план в действие. Человек в этот момент тронул ее голову. Айиву отодвинула его руку.
− Что же ты дергаешься? − Произнес он и вновь коснулся ее волос.
− Убери руки, псих. − Произнесла она, вновь пытаясь отвести его руку, но на этот раз он применил силу, а затем схватил ее за волосы, вызыва этим боль.
− Ты не поняла, сучка, что я сказал?! − Произнес он.
Айиву схватила его руку и сжала со всей силой. Человек закричал, отпуская ее волосы.
− Отпусти!
− А ты меня отпустил, кобель? − Зарычала Айиву нечеловеческим голосом. Она отпустила его руку и человек вскочил. Он выхватил дубинку и уже собирался ударить Айиву, когда она исчезла.
− Нет. Нет! Этого не может быть! − Закричал он.
− Я же говорила, что ты псих. − Произнесла Айиву, оказываясь позади него. Он обернулся, а Айиву зарычала, переменилась в зверя и показала человеку свои когти. − Желаешь?! − Зарычала она.
Санитар закричал и бросился из палаты.
Айиву вернулась в свою постель, возвращая себе нормальный вид. Она понимала, что рискует, но вряд ли человеку поверили бы. Ведь Айиву стала похожей на того зверя, рисунок которого висел на стенке палаты одного из пациентов. Он был художником, много рисовал и считал себя Пикассо.
Ночь закончилась. На следующий день все осталось по прежнему. Айиву теперь не уходила по ночам, потому что ее постоянно проверяли. Через несколько дней врач вызвал Айиву в свой кабинет и попытался вытащить из нее правду. Человек словно чувствовал, что Айиву врет, что она тогда действительно отсутствовала. Врач так ничего и не добился, а Айиву вернулась на свое место.
Следующий день оказался особым. В клинику приехал театр и вокруг весь день стояло веселье. Айиву видела как санитар постреливал на нее глазами. Он не подходил к ней, а она делала вид, что ничего не происходило.
Спектакль понравился Айиву. После выступления артисты дарили больным самые разные вещи и Айиву выбрала книгу, по которой была сделана постановка.