Лекси насторожилась:
— Если ты пытаешься сказать, что это какая-то ваша семейная реликвия и ты хочешь ее вернуть…
— Не хочу, — нетерпеливо ответил Лукан. — Почему ты всегда ждешь от меня подвоха, Лекси?
Лекси предпочла не отвечать на этот вопрос, так как ее интересовало нечто более важное.
— Ты показывал мой медальон своей матери?
Он неторопливо кивнул:
— Она считает, что мой отец, должно быть, очень сильно тебя любил, если отдал тебе такую дорогую для него вещицу.
У Лекси не было абсолютно никаких сомнений относительно того, как сильно ее любил дедушка Алекс. Как сильно он любил всех членов семьи своей обожаемой Сиан.
— Ты показал мой медальон своей матери? — снова спросила она недоверчиво.
Лукан одарил ее печальной улыбкой:
— Ты начинаешь повторяться, Лекси. Или ты предпочитаешь, чтобы я называл тебя Александра? — Он выгнул темные брови.
— Нет, я не предпочитаю, чтобы ты называл меня Александра! — отрезала она и решительно отошла в сторону, так как близость Лукана оказывала на нее ненужное расслабляющее воздействие.
— Потому, что так тебя называют члены твоей семьи?
Лекси положила бархатный футляр с медальоном в сумочку, стоящую за столом, выпрямилась и посмотрела на Лукана с подозрением:
— Откуда ты знаешь, как меня называют в семье?
Лукан пожал плечами:
— Это один из вопросов, который я хотел бы обсудить с тобой за ужином.
Лекси отрицательно покачала головой:
— Я не хочу ужинать.
— Со мной? Или вообще не хочешь ужинать?
— Вообще не хочу! — После возвращения из Глостершира пять дней назад у нее совершенно пропал аппетит. На самом деле при одной мысли о еде Лекси становилось плохо до такой степени, что она отказывалась есть, отчего уже похудела на несколько килограммов. — Я не могу поверить, что ты взял мой медальон и показал его своей матери, — пробормотала она снова.
— Кажется, ты немного зациклилась на этом факте.
— Конечно, я зациклилась! — рявкнула Лекси. — Ты не имел права этого делать, Лукан! — эмоционально воскликнула она. — Никакого права.
Он печально скривился:
— Лекси, я последовал твоему совету после того, как ты уехала из Малберри-Холл пять дней назад.
— Моему совету? — повторила она недоверчиво. — Я уверена, что ничего не говорила по поводу того, что ты должен взять мой медальон и показать его своей матери!
О том дне Лекси помнила только одно — опустошающее ее осознание того, что она влюбилась в Лукана.
И сегодня, видя Лукана снова, находясь рядом с ним, она — в который уже раз! — понимала, как сильно в него влюблена. Как сильно ей хотелось, чтобы отношения между ними сложились иначе! Чтобы они могли побыть вместе хотя бы несколько недель…
Вместо этого Лекси влюбилась в человека, который никогда не ответит ей взаимностью…
— Нет, — сдержанно произнес Лукан. — Но ты же предложила мне поговорить с твоей бабушкой, — тихо прибавил он.
Лекси округлила глаза, смотря на него через письменный стол:
— Я… Ты…
— Я думаю, тебе, возможно, лучше присесть, Лекси, чтобы не упасть! — насмешливо протянул Лукан.
Да, возможно, ей следует сесть. Нет, она просто обязана сесть, ведь у нее так дрожат ноги! Она слабо опустилась в кресло за письменным столом:
— Ты разговаривал с бабушкой?
— В конце концов я это сделал, — мягко подтвердил Лукан. — Ты не передумала насчет ужина со мной? — Он насмешливо поднял бровь.
* * *
— Мы правильно сделали, что не пошли ужинать в ресторан, — сдержанно произнес Лукан, когда примерно через час он и Лекси сидели друг напротив друга на кухне ее квартиры.
Перед тем как поехать к Лекси и поговорить, они заехали в магазин, чтобы купить несколько сортов сыра, фрукты, а также бутылку красного вина. Ужин на кухне квартиры Лекси и выбор продуктов очень напоминал Лукану их последний вечер, проведенный вместе в Малберри-Холл, когда они поели сыра и печенья, а затем занялись любовью…
Особенно после того, как Лекси избавилась от своей делового вида и стала похожей на саму себя. Как только они приехали, она удалилась в спальню, откуда появилась через десять минут, переодевшись в кремовый шерстяной джемпер и облегающие джинсы и распустив волосы.
Она поморщилась:
— Я уверена, что ты просто не хотел, чтобы я закатывала истерику в общественном месте.
— Истерику? — медленно повторил он. — Я надеюсь, до этого дело не дойдет!
— Нет сомнений, что мир до сих пор существует только благодаря надеждам людей! — Она сделала глоток красного вина.
— Возможно, — сухо произнес Лукан. — Ты должна немного поесть, Лекси, ты очень бледная.
Ее темно-голубые глаза сверкнули, когда она посмотрела на него через стол:
— У меня было очень много работы в агентстве.
Он нахмурился:
— Ничего другого я и не ожидал.
Лекси прерывисто вздохнула, понимая, что отреагировала чересчур эмоционально на его совершенно невинное замечание о том, что она бледна и должна поесть. Если только не учитывать тот факт, что сейчас, как никогда, она была уверена в том, что не сможет проглотить ни кусочка.
Ее нервы уже давно были на пределе. Лукан снял пальто и пиджак, пока она переодевалась в спальне. Он снял и галстук, а также расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, демонстрируя взору дразнящие темные волоски на груди…
— К сожалению, — Лекси снова состроила гримасу, — навалилось много дел, особенно последние несколько дней, из-за отсутствия моих родителей. Я полагаю, что, по крайней мере, ты не намерен наносить ущерб репутации агентству «Лучший персонал»… учитывая то, что произошло на прошлой неделе… — прибавила она неубедительно.
Лукан насупился и прищурился:
— То, что произошло между нами, Лекси, не связано с бизнесом.
— Это… хорошо, что ты так говоришь.
— Но неожиданно, да? — сдержанно предположил он.
— Может быть, — невозмутимо ответила она.
— Тебе действительно неприятно признавать, что я способен сделать в своей жизни что-нибудь приличное, не так ли?
— Вовсе нет, — запротестовала Лекси. — Ты имеешь полное право предъявлять претензии агентству «Лучший персонал» после того, как я себя вела.
Лукан посмотрел на нее вопросительно:
— Я помню, ты сказала что «Лучший персонал» принадлежит твоим родителям, а у меня нет абсолютно никаких причин причинять им вред.
«Вред ты хочешь причинить только мне», — с тяжелым сердцем признала Лекси.
На прошлой неделе она вела себя… плохо. Хуже, чем плохо. Она вела себя как настоящая кретинка, решив познакомиться с семьей Сент-Клер. Лекси удалось лишь разворошить прошлое, которое давно следовало оставить в покое.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Лукан откинулся на спинку стула и посмотрел на Лекси:
— Знаешь, Лекси, я не уверен, что знаю, как поступить со всем этим самобичеванием! — Он печально покачал головой. — Где та женщина, которая сказала мне, что ей наплевать на все, что я делаю или говорю? Женщина, которая ничуть не смущалась, когда говорила мне все, что обо мне думает?
Лекси одарила его безрадостной улыбкой:
— Она поумнела.
— Жаль, — протянул он.
Она округлила глаза:
— Ты предпочел бы, чтобы я снова стала грубой и откровенной?
— Черт побери, да! — без колебаний ответил Лукан. — По крайней мере, тогда у меня появится повод тебя поцеловать. Ведь поцелуем я заставлю тебя замолчать.
Лекси уставилась на него, округлив губы и замерев от неожиданности. От шока, на самом деле. Неужели Лукан сказал, что ему нужен предлог, чтобы ее поцеловать?
У нее пересохло во рту.
— Тебе нужен повод?
— Не совсем, — протянул он. — Но я мог бы использовать этот предлог в свое оправдание, когда ты набросишься на меня, как дикая кошка!
Лекси медленно покачала головой:
— Я не понимаю…
Лукан поморщился, зная, что должен о многом рассказать Лекси, прежде чем они смогут поговорить о своих взаимоотношениях. Вернее, о возможности взаимоотношений между ними. Он пришел к Лекси потому, что был обязан рассказать ей правду. И у него не было уверенности полагать, что Лекси захочет от него чего-то другого, как только он обо всем ей поведает.
— Да, я знаю, что ты не понимаешь. — Лукан вздохнул и сделал глоток вина, прежде чем продолжить: — Из того, что я говорил тебе раньше, ты должна была понять, что я встречался и разговаривал с твоей бабушкой и своей матерью. Это произошло после того, как мы с тобой расстались.
— Да. — Лекси по-прежнему смотрела на него с опаской.
Лукан кивнул:
— Но я не сказал, что твоя бабушка и моя мать также встретились друг с другом.
Лекси ахнула:
— Бабушка Сиан встречалась с твоей матерью? — Дрожащей рукой она поставила бокал с вином на стол.
Лукан улыбнулся:
— Моя мать вчера прилетела из Эдинбурга в графство Глостершир вместе со мной.
— Частный вертолет? — догадалась Лекси.
— Именно так.
— И вы на нем прилетели вдвоем?
— Да… Что-то не так? — Он нахмурился.
— Вовсе нет, — уныло заверила его Лекси, в очередной раз получив подтверждение тому, какие социальные и финансовые различия лежат между ними. — Итак, твоя мама находится в графстве Глостершир и выговаривает моей бабушке Сиан прямо сейчас, — сказала она многозначительно. Она по-прежнему была ошеломлена тем, что происходит.
— Она разговаривает с твоей бабушкой Сиан, а не выговаривает ей, — поправил ее Лукан.
— Но почему?.. — спросила обеспокоенная Лекси. — О чем они могут говорить спустя столько лет?
Он пожал плечами:
— Я лишь свел их вместе. Думаю, они найдут тему для разговора.
— Но для чего ты это сделал? — простонала Лекси, не веря тому, что слышит. — Твоя семья ненавидит мою бедную бабушку! — Ее глаза сердито сверкали. — Если твоя мать скажет ей что-нибудь обидное…
— Так-то лучше, — удовлетворенно произнес Лукан. Он встал, и кухня мгновенно показалась Лекси крошечной. — Что еще я могу сделать или сказать, чтобы рассердить тебя?
— Я уже достаточно сердита! — раздраженно выдохнула Лекси, когда Лукан притянул ее к себе и обнял. — Лукан, ты…
Она не договорила, потому что он опустил голову и заглушил ее слова поцелуем.
Лукан продолжал обнимать и целовать ее до тех пор, пока Лекси совершенно не потеряла голову. Наконец она обняла его за талию и страстно ответила на его поцелуй.
В конце концов Лукан прервал поцелуй и прижался лбом к ее лбу.
— Ни я, ни моя мать не намерены вредить твоей бабушке Сиан, — резко произнес он. — Я просто пытаюсь исправить ситуацию после стольких лет вражды. Хочу, чтобы ситуация разрешилась наилучшим образом и все перестали страдать.
— Но почему? — спросила она приглушенным тоном.
«Хороший вопрос», — усмехнулся про себя Лукан. Но на него он пока не был готов ответить.
Он крепко взял Лекси за предплечья:
— Нам с тобой нужно еще многое выяснить, Лекси. Во-первых, я не препятствовал твоей бабушке приходить на похороны моего отца, как ты считаешь.
— Но…
— Не было никакого уведомления. Таково было решение твоей бабушки, Лекси. Не мое. Она так поступила потому, что не хотела причинить больше страданий моей матери и остальным членам семьи Александра.
— Но твоя мать не была на похоронах…
— Нет, не была. Но твоя бабушка не знала об этом, — тихо уточнил он. — Сиан считала, что принесла достаточно проблем моей семье. Именно поэтому она упорно отказывалась выйти замуж за моего отца, хотя он много раз просил ее об этом.
— Что?!
— Это правда, Лекси, — мягко заверил он ее. — Если ты мне не веришь, то, как только мы закончим разговор, позвони своей бабушке, и пусть она подтвердит тебе все, что я собираюсь сказать, ладно?
У Лекси возникло ощущение, что земля уходит у нее из-под ног.
Могут ли слова Лукана быть правдой? Он настаивает на том, что Лекси может в любое время позвонить своей бабушке и обо всем расспросить…
— Хорошо. — Лекси резко кивнула.
— Давай сядем и выпьем еще вина, Лекси, — хриплым голосом предложил Лукан, отодвигая для нее стул. — Мне еще немало нужно тебе сказать, поэтому устраивайся поудобнее, — прибавил он, заметив, как она неуверенно переминается с ноги на ногу.
Ее губы немного припухли от страстных поцелуев Лукана, а голова гудела от избытка мыслей.
— Хорошо. — Она настороженно посмотрела на Лукана, когда он уселся напротив нее. — Итак, моя бабушка отказалась выйти замуж за твоего отца?
Лукан слегка улыбнулся:
— Много-много раз.
— Она об этом тебе сказала?
— Да.
— И ты ей веришь?
— Да.
Лекси взяла бокал и сделала глоток вина, прежде чем заговорить снова:
— Никогда еще я не была так сбита с толку…
— Ты не понимаешь, почему она отказалась выйти за него замуж? Или почему я ей верю? — спросил Лукан.
— И то и другое!
Он шире растянул губы в улыбке:
— Ну наконец-то она стала прежней!
Она озадаченно на него посмотрела:
— Кто стал прежней?
Лукан медленно покачал головой:
— Мы еще не добрались до этой части нашего разговора.
Лекси хмуро на него посмотрела:
— Иногда ты ужасно меня раздражаешь, Лукан!
— Верно, — согласился он, непринужденно усмехаясь. — Твоя бабушка рассказала мне много того, чего я не знал. — Он подался вперед. — Например, знаешь ли ты, что она и мой отец узнали друг друга давным-давно и любили друг друга много-много лет, прежде чем он познакомился с моей матерью?
— Это не может быть правдой! — Лекси медленно покачала головой. — Бабушка Сиан была замужем и овдовела. У нее родилась дочь, моя мать…
— Они были знакомы до того, как Сиан вышла замуж за твоего родного деда, Лекси.
Она широко раскрыла глаза:
— Я… Но как?
Лукан поморщился:
— Они выросли вместе в поместье Малберри-Холл. Александр был сыном и наследником герцога, а твоя бабушка — дочерью повара. Излишне говорить, что мой собственный дедушка — он же герцог Стаурбридж — неблагосклонно воспринимал их отношения. Дело дошло до того, что он намеренно их разлучил, — прибавил Лукан мрачно.
У Лекси возникло ощущение, что она точно знает, как все происходило…
— Александр, как и следовало, отправился в Оксфордский университет, а через несколько дней после его отъезда отец Александра отправил своего повара и его дочь в имение своего друга в Норфолке, — с мрачным видом продолжал Лукан. — Сиан и Александр договорились о том, что он напишет ей письмо, как только узнает свой новый почтовый адрес. Они решили, что будут писать друг другу до тех пор, пока он не приедет домой на Рождество, и они попытаются еще раз убедить его отца в своих сильных чувствах. — Лукан с отвращением покачал головой. — Я убежден, ты можешь догадаться о том, что произошло дальше?
Лекси болезненно поморщилась:
— Письма Александра к Сиан перехватывались герцогом, как только прибывали в Малберри-Холл?
У Лукана нервно подрагивал подбородок.
— Он их перехватывал и уничтожал, а не пересылал Сиан в Норфолк, — резко подтвердил он. — Все письма Сиан к Александру, приходящие в Малберри-Холл, также перехватывались и уничтожались.
— В результате Сиан поверила, что Александр забыл ее сразу же, как только уехал в университет, — печально произнесла Лекси.
— Невероятно, не правда ли? — Лукан снова поднялся на ноги, выражение его лица было мрачным.
Лекси покачала головой:
— Пятьдесят лет назад не было электронных технологий, как сегодня. Не было мобильных телефонов. Не было электронной почты. Единственным средством общения Сиан и Александра были рукописные письма…
Лукан сдержанно кивнул:
— Ни одно из этих писем не дошло до адресата благодаря вмешательству моего деда. Когда Александр вернулся домой на рождественские каникулы, его отец сказал ему, что повар и его дочь подали прошение об увольнении и уехали. Он заявил о том, что не знает, где они теперь. И добавил, что Александр должен просто смириться и понять — Сиан решила покончить с их отношениями. С этого момента он должен забыть о ней и продолжать жить дальше.
— Это настолько невероятно, что не может быть правдой! — в отчаянии воскликнула Лекси.