Продавец уставился на высокого, решительно настроенного мужчину, и на его щеке дернулся мускул.
– Полагаю, в данном случае мы могли бы сделать исключение.
Люк кивнул:
– Мы были бы вам очень признательны.
Охранник отпустил Эмили. Она тут же потянулась к замочку ожерелья, но ее пальцы сильно дрожали, и она не смогла его расстегнуть. Тогда Люк подошел к ней.
– Давай я помогу, – предложил он.
Когда его пальцы коснулись ее кожи, она вздрогнула.
Расстегнув замочек, Люк вернул ожерелье продавцу, после чего вывел Эмили из зала. Она все еще дрожала, и это его беспокоило.
– Ты очень бледна. Что случилось?
– Я неважно себя чувствую. Мне нужно уйти.
Он нахмурился:
– Почему ты ничего мне не сказала? Мы могли бы уйти вместе.
– Я устала, у меня заболела голова, и я не хотела мешать тебе.
Люк не понимал, что происходит. Почему она не смотрит ему в глаза? Почему так спешила уйти, что забыла вернуть ожерелье? Что произошло за эти двадцать минут? Еще совсем недавно Эмили одаривала его многообещающими сексуальными улыбками, а сейчас была холодна как лед.
– Я отвезу тебя домой.
– Нет, – отрезала Эмили. – Мне просто нужно немного побыть на свежем воздухе. Со мной все будет в порядке.
Люк услышал в ее голосе отчаяние, и ему это не понравилось. Он схватил ее за руку и вывел на улицу. Каменную лестницу освещали фонари.
– В таком случае мы поговорим здесь.
– Нам не о чем говорить.
– Как это не о чем? А как же заключительная часть вечера?
– Я не в настроении.
– Я это заметил, но не отпущу тебя до тех пор, пока ты не объяснишь, что происходит.
– Я устала, и у меня болит голова.
– Я тебе не верю.
– Хорошо. Я только что познакомилась с твоей тещей.
Люк застыл на месте.
– С Элизабет? Где?
– Она загнала меня в угол в дамской комнате.
Ему все сразу стало ясно.
– Я не знал, что она здесь.
Как он мог ее не заметить? Люк всегда был в хороших отношениях с матерью Грейс и виделся с ней время от времени. Почему она не подошла и не поздоровалась?
– Она весь вечер както странно на меня смотрела. Теперь я знаю почему, – продолжила Эмили.
– Что она тебе сказала?
– Что ты был женат на ее дочери. И что она умерла.
– Это правда.
Люк провел рукой по волосам. Сейчас боль обрушится на него с новой силой.
– Что случилось?
– Грейс разбилась на машине три года назад. Она ехала слишком быстро. Было скользко, она не справилась с управлением и врезалась в дерево.
Он отвернулся, чтобы не видеть жалости и сочувствия в глазах Эмили. И того и другого с него уже было достаточно.
После небольшой паузы Эмили произнесла мягче, чем прежде:
– Мне очень жаль.
– Это уже в прошлом, – рассеянно пробормотал Люк.
– Ты поэтому так странно вел себя в церкви?
– Странно?
Сейчас он чувствовал себя тоже довольно странно.
– Ты был бледен, напряжен, смотрел в одну точку.
– После похорон Грейс я ни разу не был в церкви. Считал, что мне там будет неуютно.
– Так и вышло?
– Да.
И причиной тому стало огромное чувство вины из-за того, что его влечение к Эмили оказалось намного сильнее воспоминаний о Грейс.
– Почему ты ничего не сказал?
– Я едва тебя знал. К нам с тобой это не имело никакого отношения. – Он подошел ближе. – И попрежнему не имеет.
Эмили отпрянула, и это подействовало на него как пощечина.
– Это все меняет, – возразила она.
– Почему?
– Не знаю. Просто меняет, и все.
– Понятно.
Именно этого он и хотел избежать, не желая, чтобы призраки прошлого вмешивались в настоящее.
– Меня не удивляет, что ты решила исчезнуть.
– Я не собиралась никуда исчезать.
– Однако все выглядело именно так.
– Прости, что не предупредила тебя. Я просто хотела все обдумать.
– Ты ведь знаешь, как я не люблю, когда от меня убегают. Но я готов дать тебе время на размышления.
Эмили кивнула:
– Я была бы тебе очень признательна.
– Когда решишь, чего хочешь, дай мне знать, – сказал Люк, мысленно проклиная себя и Элизабет. – Я поймаю тебе такси.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Эмили поднялась с постели, едва за окном забрезжил рассвет.
Если бы все пошло по плану, они с Люком сейчас спали бы в объятиях друг друга после бурной ночи. Ее нервы были на пределе, в глаза словно песка насыпали.
Спускаясь по лестнице, девушка вспоминала события вчерашнего вечера. По крайней мере, теперь она знала, почему Люк иногда казался ей таким далеким. Он переживал из-за смерти любимой жены. Сердце Эмили болезненно сжалось.
Войдя в кухню, она включила электрический чайник и прислонилась к кухонной стойке. Ее мучила масса вопросов. Какой была Грейс? Каким был раньше Люк? Как долго они были женаты? И самое главное: почему он не посчитал нужным рассказать ей о своем браке? Неужели то, что между ними происходит, столь незначительно?
Наверное, так и есть. Что их связывает с Люком? Только секс. Горячий, страстный секс. Их отношения закончатся сразу, как только они пресытятся. Так что незачем себя изводить.
Эмили сидела за кухонным столом, уставившись на экран своего ноутбука. «Ну, давай же, – подталкивала она себя. – Не будь идиоткой. Отправь это дурацкое сообщение». Она уже два дня разрывалась на части, не зная, позвонить Люку или связаться с ним по электронной почте. Решив наконец, что второй вариант менее навязчив, девушка потратила несколько часов на сочинение письма, добиваясь, чтобы оно было коротким и по существу. Эмили в тысячный раз перечитала набранный текст.
«Дорогой Люк!
Надеюсь, у тебя все хорошо. Наверное, ты очень занят, поэтому перейду прямо к делу. Я все как следует обдумала и приняла решение. Поскольку мы оба противники обязательств, я не вижу ничего, что могло бы помешать осуществлению нашего плана. В конце концов, мы обещали друг другу всего одну ночь. Если тебя все еще это интересует, можешь связаться со мной в любое время.
Эмили».
Другие послания, в которых Эмили описала свои эротические фантазии и желания, она поместила в папку «Черновики». Они никогда не дойдут до адресата.
Нажав на кнопку «Отправить», девушка поднялась из-за стола, взяла журнал и принялась им обмахиваться. Ей казалось, что температура ее тела подскочила до критической отметки. Утро она провела на шезлонге, в саду, что было ошибкой. Теплые солнечные лучи, ласкающие кожу, напомнили ей о нежных руках Люка, и она чувствовала себя как на раскаленных углях.
Когда она была в таком взвинченном состоянии, ее могло успокоить только любимое занятие. С этой мыслью она отправилась в мастерскую.
Послышался звонок. Эмили рисовала замысловатый орнамент на большом овальном блюде, что требовало предельной концентрации. Чем сложнее работа, тем лучше, решила она.
Звонок повторился, но Эмили не сдвинулась с места. Анна обещала заехать позже. Значит, это какойнибудь коммивояжер.
Неожиданно за окошком промелькнула тень, и в мастерской на мгновение стало темно. Затем раздался стук в дверь, и на пороге появился Люк. В джинсах и белой рубашке он выглядел на все сто, несмотря на следы усталости на лице.
Вскрикнув от неожиданности, Эмили вскочила на ноги. Кисть выскользнула из ее руки и упала на пол, сердце неистово заколотилось.
– Что ты здесь делаешь?
– Ты думала, что я усижу на месте после такого сообщения?
– Я отправила тебе письмо всего десять минут назад.
Люк достал из кармана свой смартфон.
– Я ехал на деловую встречу.
– В джинсах?
– Сегодня пятница. Я отменил дресскод.
Эмили с трудом скрыла удивление:
– Значит, тебя ждут?
– Нет. Я отправил туда пару своих людей.
Услышать подобное от трудоголика было весьма неожиданно. Видно, жара действует не на нее одну.
– Не думала, что мое письмо заставит тебя так быстро приехать.
– Я получил два.
Эмили похолодела. Два? Но это невозможно. Или… Неужели она действительно оказалась идиоткой? О боже! В таком взвинченном состоянии она запросто могла перепутать кнопки «Отправить» и «Сохранить».
– Сейчас я получил то, в котором ты надеешься, что у меня все хорошо, и сообщаешь о своем решении, – сказал он, просматривая текст сообщения. – Оно интересное и многообещающее. Отвечаю: у меня все хорошо, если не считать того, что я уже два дня страдаю от неудовлетворенного желания. Но развернуть машину меня заставило первое письмо. Давай я его прочитаю.
Щеки Эмили вспыхнули. Это могла быть любая из шести фантазий.
– В этом нет необходимости.
– А я хочу еще раз прочитать. – Он нашел нужное письмо и открыл его. – Вот и оно. Я сам расставил знаки препинания, поскольку ты не удосужилась.
– Последнее, о чем я думала, так это о знаках препинания, – пробормотала она.
– Я в этом нисколько не сомневаюсь, – заверил ее Люк, подойдя ближе. – «Это желание сводит меня с ума. Я хочу, чтобы ты прикоснулся ко мне. Здесь и сейчас. Мне нужно…»
– Вполне достаточно, – перебила его Эмили. – Ты поверишь, если я скажу, что оно не предназначалось тебе?
– Это правда?
– Оно никому не предназначалось. Я просто… импровизовала. – Это прозвучало както странно.
Уголок его рта поднялся.
– Может, импровизировала?
– Да, я оговорилась.
– Что бы ты ни делала, такие откровения не могут остаться без последствий.
Люк навис над ней, и помещение внезапно уменьшилось в размерах. Эмили стало трудно дышать, голова закружилась, и в глазах потемнело. Затем, тихо застонав, она провалилась в пустоту.
Придя в себя, девушка обнаружила, что лежит на шезлонге под деревом, а Люк сидит рядом и смотрит на нее с тревогой.
– Что случилось? – спросила она.
– Ты потеряла сознание.
– Странно. Я никогда еще не падала в обморок.
– Когда ты в последний раз ела?
– Часа два назад.
Люк криво усмехнулся:
– Полагаю, причиной обморока могло стать мое внезапное появление.
– Скорее, тепловой удар и обезвоживание. Я слишком много времени провела на солнце.
– Должен признаться, ты заставила меня поволноваться.
Люк о ней беспокоится. Это очень приятно.
Он склонился над ней, опершись руками о края шезлонга. Покачивающиеся на ветру листья отбрасывали на его лицо причудливые тени.
– Женщины наверняка постоянно падают к твоим ногам.
– Ты бредишь.
От его легкой улыбки ее пульс снова зачастил.
– Это очень приятный бред. – Господи, неужели из-за теплового удара у нее повредился рассудок? – Как я здесь оказалась?
– Когда ты потеряла сознание, я подхватил тебя на руки и принес сюда.
– Ты на все готов пойти, лишь бы придать мне горизонтальное положение.
– Я бы предпочел, чтобы ты была в нормальном состоянии, когда мы оба наконец примем горизонтальное положение. Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо.
Это была ложь. На самом деле ей было не по себе.
– Тебе известно надежное средство от теплового удара?
– Остаться в тени?
– Снять одежду. – Его глаза блестели. – Чтобы немного охладиться.
– В этом есть смысл.
– Тогда давай я тебе помогу.
Вдруг Эмили, к ужасу своему, обнаружила пятна глины на его белой рубашке.
– Когда ты умудрился испачкаться?
– Подхватывая тебя, я задел гончарный круг.
– Ты не ушибся?
– Нет.
Закрыв на мгновение глаза, Эмили представила его себе без рубашки. Затем захлопала ресницами и бросила на Люка пылкий взгляд:
– Я приму твою помощь только в том случае, если ты позволишь мне раздеть тебя.
– Я не страдаю от последствий теплового удара.
– Пока, – ответила Эмили, обольстительно улыбаясь. – Скоро тебе тоже станет жарко. – Подняв руки, она начала расстегивать пуговицы на его рубашке. – Ее следует прямо сейчас положить в стиральную машину, пока пятна свежие.
Люк схватил ее за запястья. Его улыбка поблекла.
– Похоже, ты действительно спятила.
– Нет, не спятила. Просто немного одурманена… и вся горю.
Положив ладонь ей на лоб, Люк нахмурился. Затем легко поднял девушку и понес в дом. На втором этаже он вошел в спальню и бережно опустил Эмили на кровать.
«Да! Да! Да!» – повторяла она про себя, разрываясь на части от страсти. Именно этого она ждала с того самого утра, когда проснулась одна в номере отеля.
– Оставайся здесь, – распорядился Люк, направляясь к двери. Вскоре он вернулся со стаканом воды. – Выпей.
Его тон был властным, не терпящим возражений. Эмили подчинилась, но, сделав несколько глотков, поморщилась: вода оказалась одновременно соленой и сладкой.
– Что это, черт побери?
– Раздевайся, – произнес он тем же тоном.
Наконецто! Кокетливо опустив ресницы, Эмили опустилась на подушки:
– Почему бы тебе самому это не сделать?
Люк с печальной улыбкой покачал головой, после чего наклонился, собираясь расстегнуть ей топ и шорты.
– Тебе придется мне помочь. Сядь.
– Нет, – возразила Эмили, закидывая руки за голову и приподнимая бедра.
– Так и думал, что ты это скажешь, – пробормотал Люк и, снова подхватив ее на руки, прямо в одежде отнес в ванную.
Оказавшись в ванне с холодной водой, Эмили вскрикнула и попыталась выскочить, но Люк удержал ее. Когда потрясение прошло, остужающая ванна показалась ей настоящим блаженством.
– Похоже, у тебя, моя безумная сирена, действительно тепловой удар. Посидишь здесь пятнадцать минут, а потом отправишься в постель.
– Ты ко мне присоединишься?
Люк вздохнул:
– Ты даже не представляешь, как заманчиво твое предложение, но я этого не сделаю.
Поднявшись, он засунул руки в карманы и пошел к плетеному креслу в углу.
Эмили начала медленно погружаться в воду, наслаждаясь тем, как прохладная жидкость скользит по шее, лицу, макушке. Ощущение было приятным, успокаивающим.
Вдруг чтото схватило ее и потянуло наверх. Девушка запаниковала и стала беспомощно молотить руками по воде.
– Эмили! – Окрик Люка подействовал на нее как удар хлыста. – Открой глаза.
Откинув со лба волосы, Эмили заморгала. Его лицо было белее мела.
– О, – пробормотала она. – Мне было хорошо.
– Больше так не делай, – отрезал Люк.
В его глазах был гнев и еще чтото, очень похожее на страх.
– Не буду, – сердито ответила Эмили.
Какоето время они молча смотрели друг на друга, и в конце концов гнев и тревога сменились желанием. Под его горящим взглядом ее соски затвердели и проступили через топ. Мокрая одежда давила на нее, превращая каждое движение в пытку.
– Я хочу раздеться. Ты не мог бы отвернуться? – произнесла она охрипшим голосом.
– После своей дурацкой выходки даже и не проси, – заявил Люк, не сводя с нее глаз.
Эмили пожала плечами. У нее не было причин его стесняться. Он уже видел ее обнаженной. Стащив с себя топ и шорты, она швырнула их на пол, затем расстегнула бюстгальтер от купальника и повесила на бортик ванны. Теперь, когда ее грудь оказалась на свободе, ей стало легче дышать. Подняв голову, она обнаружила, что Люк пожирает ее взглядом. Раззадоренная этим, она стянула с себя трусики, закрыла глаза и томно вздохнула. Туман в голове рассеивался.
– Ты можешь встать? – спросил он.
Открыв глаза, Эмили обнаружила, что он стоит рядом с полотенцем в руках.
– Разумеется, могу. Я не беспомощная.
Она поднялась, и Люк, завернув девушку в полотенце, вытащил ее из ванны.
– У меня сильные здоровые ноги, – пробормотала она. – Но они атрофируются, если ты будешь постоянно меня носить. Где ты так натренировал руки?
– Я много играю в сквош.
– Значит, у тебя тоже есть хобби.
– Думаю, да, – согласился Люк.
Поставив Эмили на пол, он вытер ее, затем отнес в спальню и уложил в постель.
– А теперь поспи немного.