Тем не менее Бет не могла не скучать по Лэндану, когда тот уходил на работу. Он любил брать с собой Бет на ночные прогулки в автомобиле. Лэндан ездил на высокой скорости ночью, когда дороги были почти пусты.
Был последний вечер перед свадьбой. Лэндан, как обычно, все еще находился в редакции.
Бет стояла перед огромным овальным зеркалом в шелковом подвенечном платье. Она выглядела в нем крайне соблазнительно. И кремовый цвет безумно шел Бет. Она была…
— Великолепна!
Бет замерла, услышав мужской голос, затем поймала в зеркале пронзительный взгляд Лэндана. Она покраснела.
— Это плохая примета — жениху видеть невесту до свадьбы в подвенечном платье, — сказала она. — Но, я полагаю, мы все равно разведемся, так что…
Лэндан оставался неподвижным. Его глаза пылали. Медленно они блуждали по ее телу, с головы до ног.
Внезапно облегающее платье с довольно скромным вырезом словно стало прозрачным, как паутина.
Бет закусила губу, не в силах подавить дрожь во всем теле.
— Такое чувство, что шелк прилипает… — она потянула ткань на бедрах, — к моей коже.
— Только одно прилипает к твоей коже — мой взгляд.
Его голос был хриплым. Отвернувшись, Бет распустила волосы, чтобы Лэндан не увидел ее румянец. Он был потрясающий, сексуальный, привлекательный и постоянно смотрел на нее таким томным взглядом, что Бет уже не могла выносить этого…
Она закрыла глаза:
— Лэндан, пожалуйста, ты не мог бы уйти? Ты заставляешь меня нервничать.
Она напрягла слух, чтобы услышать, как он уходит. На какое-то время показалось, что в комнате все замерло. Ее сердце остановилось, когда она услышала шаг, и еще один, и еще. Бет с испугом поняла, что он приближается. Внезапно Лэндан оказался рядом.
Сильные руки медленно обняли ее за талию. Волнующее, полное надежды чувство проснулось в Бет, и она не могла подавить его. Он прошептал ее имя, когда привлек к своему сильному телу. Чувствуя себя слабой в его руках, Бет положила руки ему на плечи, слабо пытаясь оттолкнуть его, но не осмеливаясь открыть глаза.
— Посмотри на меня, — сказал Лэндан.
Бет закусила дрожащую нижнюю губу и медленно покачала головой.
Его рука медленно двигалась по ее спине, а пальцы нежно ласкали ее кожу под платьем, пока он шептал:
— Бет, посмотри на меня… — Держа руку на ее затылке, он нежно приблизил ее голову так, что она почувствовала его дыхание. — Скажи мне, что ты не хочешь этого.
Его губы оказались на ее губах. Бет напряглась, пытаясь бороться, но его губы были такими мягкими и теплыми, и когда она почувствовала во рту его язык, то забылась. Бет на мгновение растворилась в поцелуе, наполненном желанием и голодом, — разрушительном, красивом поцелуе, поцелуе человека, которого она одновременно и хотела, и боялась, и восхищалась им.
— Больше, — резко сказал он, отклонив голову, — дай мне больше.
Из Бет вырвался стон, приглушенный его губами, когда они снова слились в отчаянном поцелуе. Бетани волновал его запах. Руки Лэндана жадно ласкали ее тело.
Готовая познать каждый сантиметр его тела, Бет осмелилась обнять его широкую шею. Его руки сжали ее тело, и стон сорвался с его губ. Он был так возбужден! Она могла почувствовать это в глубоком поцелуе и в медленных намекающих движениях бедер…
Близость его широкого, тяжелого тела принесла ей теплое наслаждение, мышцы живота сжались от желания.
Но это безумие!
Испытывая неловкость, она оттолкнула его и с жадностью вдохнула воздух. Лэндан отступил. Ее грудь бурно вздымалась.
Лэндан обнял ее лицо ладонями и мрачно посмотрел на нее.
— Я не буду извиняться, — сказал он предупреждающе.
Бет поняла, что вцепилась в воротник его пиджака:
— Почему? Почему ты меня поцеловал?
Не было ни священника, ни репортеров, требующих поцеловать невесту, и вообще никакой потребности целовать ее. Бет сделала то же самое той первой ночью, но она была в отчаянии… А почему он?..
Лэндан не ответил. Вместо этого он нежно отцепил ее сжатые пальцы от своего пиджака:
— Спокойной ночи, Бетани.
Лэндан не мог забыть вкуса ее губ.
Это забавляло его. Это раздражало его. Лэндан испытывал дикий голод.
Через весь зал Лэндан следил за светловолосым голубоглазым видением в кремовом подвенечном платье среди нарядно одетых людей.
Они организовали небольшой праздник, ничего шикарного. В зале звучала музыка, горели свечи, буфет ломился от закусок. Закусок, которые не могли удовлетворить голод Лэндана. Ничто не могло успокоить этот голод. Эту болезненную, растущую пустоту.
Напряженность между Лэнданом и Бет росла всю неделю, словно огонь, поддерживаемый их планами, взглядами и улыбками. Лэндан был известен как терпеливый человек, но этой ночью его тело не способно было терпеть.
Он умирал от желания. Лэндан смотрел, как распущенные, медового цвета волосы касались ее плеч, небольшой груди и ниспадали на облегающее платье.
Не требовалось усилий, чтобы наклониться и поцеловать ее снова. На сей раз прикоснуться к Бет, ласкать ее нежную кожу, запустить руки в волосы…
Но Бет не была готова. Прошлой ночью она оттолкнула его. И Лэндан будет ждать, пока она будет доверять ему. Пока не захочет его настолько сильно, что сама придет к нему.
Мучительная мысль заставила его застонать. Стонет ли она, когда занимается любовью? Сделав над собой усилие, он отошел от колонны и пошел обратно, наблюдая, как болтают Кейт и Бет.
Вот Бетани заметила его, сказала что-то Кейт, и обе женщины — Кейт с подносом, который она, казалось, не в состоянии была опустить, а Бет с улыбкой — направились к нему.
Люди двигались по залу и по маленькой танцевальной площадке, но шум, создаваемый ими, казался каким-то далеким. Потому что к нему приближались Бет и Кейт.
Кто-то хлопнул Лэндана по спине.
— Я заметил, что ты еще не целовал невесту, — сказал Джулиан.
С ним был Гаррет. Трое мужчин стояли, наблюдая, как женщины приближаются к ним.
— Как же так? — спросил Гаррет. — Лэн, в последний раз, когда мы праздновали свадьбу, ты устроил целое шоу.
У Лэндана участился пульс — так всегда случалось, когда Бет смотрела на него этими большими светлыми глазами. Он понизил голос, чтобы она не могла услышать его:
— На этот раз я поцеловал ее наедине.
— Могу поспорить, ты еще не пробовал мои шарики из шпината, — сказала Кейт Джулиану, протягивая ему поднос.
Но Гаррет тут же схватил один из шариков и, попробовав, издал стон восхищения. Лэндан помнил Кейт еще маленькой девочкой с хвостиком — она была самой близкой подругой их сестры. Именно Гаррет постоянно волочился за ней. Бедняжка Гаррет…
— Ну как? — поинтересовалась Кейт. — Вкусно?
Гаррет сказал что-то, но Лэндан не слушал. Он с жадностью рассматривал губы Бет, вдыхал ее запах. Сладкий и женственный, опустошающий его аромат. Лэндан не мог понять, что именно так влекло его к ней. Что-то присущее одной Бет — соблазнительница со свирепостью пантеры и спокойствием ангела.
— Ну и что мы стоим? — спросила Кейт. — Никто танцевать не собирается? Праздник же, в конце концов!
Бет и Лэндан прошли на танцпол. Пытаясь сохранять спокойствие, она положила руки на его широкие плечи, и они стали двигаться в такт музыке. Бет искала тему для разговора, но не смогла ничего придумать, кроме одной:
— Ты поцеловал меня.
Его глаза заблестели. Он крепче обнял ее:
— Я помню, что ты ответила…
Услышав его оглушающий голос на таком близком расстоянии, она почувствовала, как легкая дрожь пробежала по ее спине.
В гладком черном костюме и серебристом галстуке Лэндан настолько притягивал к себе внимание, что Бет пришлось приложить немало усилий, чтобы сосредоточиться на разговоре.
— Лэндан, я хотела поговорить с тобой о слушании дела в суде, — сказала она.
— Бет, я не хочу говорить об этом сейчас.
— Но я хочу! Я собиралась начать этот разговор завтра, после того как ты прочитаешь записную книжку, но… Чем быстрее мы вернем Дэвида, тем быстрее мы можем развестись, правильно?
Она боялась, что сделает какую-нибудь глупость, пока они женаты. Каждый день выдерживала его близость, зная, что он рядом, и это было самой медленной, самой болезненной пыткой, которую она когда-либо испытывала.
Она больше не могла выносить этого!
— Книжка наверху, ты сможешь прочитать ее через пару часов. Как скоро мы можем назначить слушание?
Его лицо было непроницаемо. В его объятиях Бет была одновременно и в ловушке, и под защитой.
— Нам нужно побыть в браке, прежде чем я обращусь в суд. И прежде чем это сделаю, я должен быть уверен, что мы победим. Мне очень не хочется это говорить, но ты не можешь себе позволить снова проиграть.
Бет поймала любопытный взгляд Кейт, пока та танцевала с Гарретом, улыбнулась ей и вздохнула:
— Боюсь, что с каждым днем я все больше теряю его. Что, если он не захочет меня видеть? Что, если уже слишком поздно?
— Твой сын любит тебя. Как он может не любить мать?
Эти слова тронули что-то глубоко внутри Бет, и ей захотелось плакать. Она заставила себя посмотреть ему в глаза:
— А вдруг он почувствует, что я бросила его? Что, если ему сказали, что я какое-то чудовище, и он верит этому? Хотя бы увидеть, как он улыбается мне, — это все, что я хочу. Просто знать, что Дэвид все еще мой маленький мальчик, мой сын.
Нежность в его глазах ослабила ее грусть.
— Тебе кажется, что ты разочаровала его? — прошептал Лэндан, поглаживая ее спину.
— Вероятно, разочаровала.
— Тебе кажется, что ты должна была все предвидеть, должна была его защитить?
Его волосы отросли, и шелковистые кончики игриво вились у воротника. И вдруг Бет протянула руки и запустила их в копну его волос. Лэндан застыл. Его руки замерли. Его грудь вздымалась, как если бы он сдерживал стон.
Медленно они снова начали двигаться в такт музыке.
Бет была загипнотизирована глубиной его глаз. Она понизила голос, чтобы никто из соседних пар не услышал:
— И ты тоже не можешь знать наверняка. Всякое случается.
Он притянул ее ближе:
— Бет, я мог удержать Кристин. Я слышал, как закрылась дверь, я подозревал, что с ней не все в порядке…
Бет не заметила, как нежно погладила его подбородок, пока не услышала, как Лэндан глубоко вздохнул, будто пытаясь взять себя в руки.
С низким стоном Лэндан наклонился и поцеловал ее ладонь.
— Я думаю, что еще не поздно, — прошептал он. Его глаза источали все то же затаенное восхищение, которое она видела всю предыдущую неделю. Он выглядел сочувствующим и сильным. Он был великолепен, этот большой человек, который создавал для Бет большие проблемы.
— Давай больше не будем об этом, — тихо сказал она, заставив себя прислушаться к звучащей мелодии.
— Ты права, давай не будем больше, — согласился Лэндан.
Бет услышала шелест шелка под его рукой. У нее участился пульс, когда она почувствовала, как он дотронулся до ее кожи.
— Тебе нравится танцевать? — спросила Бет, начиная задыхаться.
Его ленивая улыбка могла обезоружить кого угодно.
— Мама и Кейт переночуют сегодня у нас, — прошептал он, пронизывая ее взглядом. — Боюсь, сегодня ночью тебе придется разделить со мной комнату.
У Бет перехватило дыхание. Мысль о том, что она будет рядом с ним, была невыносимой. Она боялась, что не сможет сопротивляться ему.
— Что насчет комнаты за залом, той, где…
— Это комната моего сына. Это не обсуждается.
Комната его сына? Ее сердце замерло. «Лэндан ничего не знает!»
Бетани пронзила боль от мысли, что ей известно кое-что о его жизни, чего не знает он сам. Лэндан должен продолжать верить, что отношения Кристин и Гектора начались после того, как они поженились. Когда-то Бет тоже так думала — до того самого дня, когда узнала, что Гектор и та женщина, с которой он изменял ей, встречаются в течение многих лет…
Когда Кристин забеременела, Лэндан был не единственным возможным отцом. Он был самым подходящим вариантом для достижения целей Кристин.
Бет ощутила невыносимую боль. Она могла ему рассказать, что его первая жена была талантливой актрисой и непревзойденной лгуньей. Но зачем открывать эту рану? Зачем причинять ему боль?
Глава 8
Лэндан мог сказать, что свадьба прошла удачно. В целом Лэндан был доволен.
Репортеры сделали свою работу, большинство друзей уехало, и теперь осталась только его семья. Они сидели на диванах в гостиной, играя в «Вопросы и ответы».
Бет допивала четвертый бокал шампанского. Теперь она улыбалась, и ее улыбка была настолько милой, что Лэндан не смог удержаться, чтобы тоже не улыбнуться.
— Я думаю о чем-то серебряном, — сказала Элен.
Затем каждый из членов семьи по условиям игры сделал свои предположения.
Лэндан наблюдал, как его жена выбирала изюм из смеси орешков и сухофруктов. «Надо запомнить — Бет любит изюм».
Он продолжал задаваться вопросами. Например, спит ли она в носках? Пахнет ли ее мыло так же, как она? Вздыхает ли, когда занимается любовью, или стонет? Боится ли она щекотки? И этот отсутствующий взгляд — говорит ли о ее тоске по Дэвиду?
Он не желал знать ничего подобного раньше! Казалось невероятным, что Лэндан одновременно был готов мстить, соблазнять и заниматься любовью.
Теперь каждое утро он просыпался с чувством ожидания, зная, что эта женщина будет жить вместе с ним под одной крышей…
— Лэндан, твоя очередь! — воскликнула Кейт.
Он перевел на нее взгляд:
— Очередь для чего?
— Для двадцати вопросов.
Бет перестала улыбаться. Она с надеждой посмотрела на Лэндана, пробудив в нем неистовое желание.
Он не мог понять причину этого необъяснимого напряжения, которое Бетани вызывала в нем, но сегодня ночью он уже понял, что устал сопротивляться.
— Что-то голубое, — сказал он наконец.
Его мать потягивала чай, в то время как братья улыбались, предлагая свои варианты. Лэндан отрицательно покачал головой.
Бет выглядела потрясающе. Это облегающее платье восхитительно смотрелось на ней. Лэндан хотел разорвать его зубами и стащить с нее…
Румянец покидал лицо Бет, пока Лэндан приближался к ней, подгоняемый вперед раскатом аплодисментов и возгласов. Биение его сердца было подобно грому. Когда Лэндан оказался перед Бет, она медленно отодвинулась, прячась в подушках дивана.
Наклонившись, Лэндан взял ее за нежный подбородок и повернул к себе, и она встретилась с его темным взглядом. Бет отвела глаза. Теперь он знал почему — желание переполняло ее. Она боялась этого нарастающего голода между ними.
— Что ты делаешь? — прошептала Бет, когда Лэндан дотронулся до пряди ее мягких, медового цвета волос. Они были словно шелк. Лэндан хотел полностью познать эту женщину. Он хотел, чтобы она смотрела на него так, как его мать смотрела на отца, когда тот умирал, — глазами, полными любви и преданности.
Бет затаила дыхание, когда Лэндан наклонил голову и сказал:
— У моей жены голубые глаза, не так ли?
Он нежно положил ладонь на ее затылок и, приблизив к себе, начал целовать. Лэндан сходил с ума от нарастающего желания. Зазвучали радостные крики. Он должен был остановиться, он действительно должен был, но Бет обвила руками его шею и немного наклонила его голову.
— Я хочу тебя, Бетани, — прошептал он ей на ухо. — Хочу так же сильно, как уничтожить Гектора.
Лэндан отпустил ее, и Бет посмотрела на него, будто ею воспользовались без ее разрешения и он был тем самым негодяем, кто посмел это сделать.
Улюлюканья перешли в ехидные комментарии его братьев, но все внимание Лэндана было приковано к Бет.
Она выглядела обеспокоенной. Ее руки задрожали, когда она попыталась встать:
— Я думаю, мне пора спать, у меня болит голова.
Лэндан не собирался оставаться здесь, чтобы выслушивать насмешки братьев, расспросы матерей или остроты Кейт. Он взял Бет на руки.
— Лэндан Гейдж, вы не посмеете!
Бет пришлось притвориться, будто у нее мигрень, и уткнуться в плечо Лэндана, чтобы не видеть этих изумленных взглядов членов семейства, пока он поднимал ее наверх.