Фрэн слишком хорошо себя знала. Даже после суток, проведенных рядом с девочкой, ей будет трудно с ней проститься. Но еще десять дней? Она не могла допустить таких страданий. Боль будет неизбежной, и она ничего не сможет сделать, чтобы унять ее.
— Когда Деми окажется с твоими родителями или в семьях твоих братьев, она рано или поздно адаптируется.
— Не уверен. Еще слишком рано судить об этом, и я хочу сначала поговорить с психологом. Единственное, что я знаю, — это то, что ты нужна Деми. Если ты согласишься помочь нам, твой труд будет хорошо оплачен. Все, что захочешь, любые условия.
Фрэн покачала головой:
— Это очень великодушно, Ник, но я бы не стала этого делать ради денег.
— Если Келли не будет против изменений в ваших планах, ты согласишься? Ты будешь жить в апартаментах на вилле. Там есть гостевая комната, а меньшую мы обустроим как детскую. Мы рады будем видеть Келли в любое время, как только она захочет приехать к тебе. Только, наверное, я не задал самый главный вопрос. Захочешь ли ты заботиться о Деми?
«Захочу ли? Если бы он только знал…» — промелькнуло в голове Фрэн.
Деми настолько прочно обосновалась в ее сердце, что останется там навсегда. Словно само Провидение специально подстроило так, что именно Фрэн нашла девочку в том саду.
Но голос разума настойчиво твердил ей: если она согласится сейчас, в недалеком будущем она иссохнет от тоски по ребенку, когда им придется расстаться. И от этой душевной травмы ей никогда не оправиться.
— Фрэн? — Голос Ника вывел ее из задумчивости.
Несмотря на то что Ник был самым младшим, он нес груз ответственности за семью Анджелис на своих плечах. Фрэн отметила, что братья внимательно на него смотрят. С такой проблемой они раньше никогда не сталкивались. В этот момент она осознала, что ему необходима ее помощь. Но инстинкт самосохранения подсказывал ей, что она должна сохранять твердость своих позиций.
— Я не могу так подвести Келли. Я знаю, она очень расстроится, если нам придется кардинально изменить планы, мы очень долго планировали эту поездку. Мне очень жаль. Но до похорон я буду рада помочь.
— Что ж, я очень благодарен тебе и за это. — Ник поднялся с кресла. — Давай вернемся к Деми, пока мои братья не оглохли от ее плача.
Фрэн была очень расстроена тем, что так огорчила его, но она должна была подумать о себе.
Глава 4
Следующим утром Ник отправился к вертолетной площадке позади виллы, чтобы встретить Леандроса и Келли.
— Фрэн будет рада, что вы приехали.
Он проводил их во внутренний дворик виллы Анджелисов, где вся семья собралась за столом. Леандрос и Келли выразили им свои искренние соболезнования.
Боль от потери Мелины и Ставроса смягчилась от того, что Деми нашли живой. Чудо, которого никто не ждал. Ник был рад видеть, что члены его семьи немного воспрянули духом после ужасной утраты, постигшей их.
Несмотря на то что всем родственникам хотелось подержать малышку на руках и обнять ее, девочка прижалась к Фрэн, как заранее и подозревал Ник. Она не плакала, только когда ее взяли бабушка и дедушка. Но уже через несколько минут она начала искать глазами Фрэн и всем своим видом показывала, что хочет снова к ней.
Ник видел, что его родителям это причиняло боль, но они умело спрятали свои истинные чувства. Когда они по телефону приглашали ее погостить, они и понятия не имели, что Фрэн им будет необходима как воздух, чтобы Деми была счастлива.
Отец Ника посмотрел на Фрэн, которая держала на коленях Деми, увлеченно жевавшую силиконовый прорезыватель.
— Расскажите нам, как вы нашли ее. Мы хотим услышать все детали, — попросил он.
Фрэн ласково улыбнулась и повторила свой рассказ во всех подробностях.
— Ник, — сказала Фрэн, — ты уже показал родителями фотографии, которые сделал на свой телефон?
— Я как раз собирался. — Ему трудно было говорить из-за подступившего к горлу комка.
Он передал свой телефон родителям, и некоторое время все по очереди рассматривали снимки. Пока они были заняты, Ник подошел к Фрэн:
— Как ты думаешь, Деми готова поесть что-то более существенное, чем молоко?
— Надеюсь. Ей нужно хорошо питаться.
— Я тоже так считаю. Схожу на кухню, попрошу, чтобы принесли ее любимое детское питание — мясное и фруктовое пюре.
Фрэн обняла Деми:
— Хочешь немножко поесть, малышка?
Через минуту Ник вернулся с едой и детским стульчиком для кормления. Он взял девочку у Фрэн, усадил ее в высокий стульчик и повязал вокруг ее шеи слюнявчик. Фрэн и Деми в недоумении смотрели на него. Ник весело посмотрел на них в ответ.
— Мы оба ее покормим, — пояснил он и присел рядом с Фрэн на садовые качели. Он протянул ей баночку с детским питанием и ложку. — Ты бери индейку, а я покормлю ее сливовым пюре.
— Трус, — прошептала она, и ее легкий смех наполнил его сердце теплом.
К их обоюдной радости, Деми стала есть, а это значило, что она понемногу начала забывать пережитый стресс. В больнице медсестра пыталась накормить ее, но малышка наотрез отказывалась от любой еды, кроме молочной смеси.
— Вы только посмотрите, — сказала Фрэн и широко улыбнулась. — А я и не знала, что у тебя такой отменный аппетит!
Деми улыбнулась в ответ. На самом деле Ник никогда раньше не кормил малышку, и сейчас он испытывал от этого процесса куда больше удовольствия, чем мог себе представить.
Семья смотрела в их сторону с разной степенью любопытства. Все были удивлены не столько тем, что Ник кормит Деми, сколько тем, как девочка реагирует на Фрэн.
Боль в глазах родителей Ника усилилась. Его отец встал со своего стула и наклонился к внучке, чтобы поцеловать ее.
— Иди к дедушке, — сказал он по-гречески.
Он взял ее на руки и вытер ей рот слюнявчиком. Деми обожала деда, но чем дальше он уносил ее от Фрэн, тем сильнее она начинала извиваться и крутить головой в поисках ее. Мать Ника вскочила и протянула руки к Деми, но девочка начала плакать.
— Что случилось, милая? — Его мать говорила на родном языке, пытаясь обнять внучку. — Скажи мне, что стряслось?
Ник знал ответ на этот вопрос. Деми хотела к Фрэн. Это действительно странно, что в окружении всей семьи она упрямо хотела вернуться к практически незнакомой женщине. Сердце Ника сжалось, когда он увидел удивление и растерянность на лицах родных. Особенно тяжело ему было смотреть на своих родителей, когда Деми начала плакать всерьез.
Они потеряли Мелину, но им не могло прийти в голову, что Деми не нужна будет вся та любовь, в которой они хотели искупать ее. Ник считал, что это проходящее явление. Оно просто обязано быть проходящим. Но прямо сейчас нужно было что-то сделать, чтобы успокоить ребенка.
— Знаете, что я думаю? — сказал он по-английски. — Деми только из больницы, она устала, и ей нужно поспать.
Его родители тоже нуждались в отдыхе, чтобы пережить это непростое испытание.
— Конечно, — тихо согласилась его мать.
— Мы с Фрэн уложим ее, а потом вернемся.
Ник взял ребенка на руки и направился к вилле. Фрэн встала с качелей и последовала за ними. Он заранее попросил экономку все подготовить. Детская кроватка и все необходимое переехали из спальни Мелины в домик для гостей, в котором поселится Фрэн, а соседнюю комнату уже переделали под детскую.
Фрэн переодела малышку и подготовила все для ее дневного сна. Ник снова удивился, как естественно это выглядело, словно Фрэн была ее родной матерью. Хотя их разделял языковой барьер, они общались на своем собственном языке, языке любви, который не нуждался в переводе. Дэми воспринимала Фрэн как мать. Но как такое возможно? Если только…
Что, если в результате травмы у Деми началась амнезия?
Были ли похожие случаи, произошедшие с маленькими детьми? Амнезия могла бы объяснить ее привязанность к Фрэн. Она была первой, кого Деми увидела, придя в сознание в больнице.
Но если это правда, почему тогда Деми узнает членов семьи, Ника? Хотя он не мог сказать, что она их безоговорочно признала. Ник был сбит с толку и озабочен.
Когда Фрэн положила ребенка в кроватку, Ник дал Деми бутылочку с молочной смесью и сказал по-гречески, что очень ее любит и хочет, чтобы она немножко поспала.
— Пойдем, Фрэн, — прошептал он.
— Увидимся позже, дорогая. — Фрэн погладила ее по щечке и пошла за Ником к выходу из комнаты.
Не успели они дойти до двери, как Деми разрыдалась. Фрэн умоляюще посмотрела на Ника:
— Я не могу ее оставить!
В душе Ник был готов к этому.
— Она любит тебя.
Фрэн потупила взгляд, потому что она знала — это правда.
— Иди и побудь с семьей, Ник. Вам есть что обсудить перед завтрашними похоронами. Попроси Келли прийти и составить мне компанию, когда Деми уснет.
— Хорошо. Может, когда она увидит, насколько ребенок в тебе нуждается, то согласится отложить ваши каникулы хотя бы на несколько дней, — предположил Ник.
— Я… я так не думаю. — Заминка явно выдала то, что Фрэн уже не была так в этом уверена.
— Посмотрим, — пробормотал Ник.
Фрэн склонилась над детской кроваткой:
— Хоть малышку и унесли из шумной компании, ей нужно время, чтобы успокоиться и заснуть. Я присоединюсь к вам попозже.
Эта потрясающая женщина была права по всем пунктам, но, по правде говоря, Ник хотел бы остаться с ней.
— Хорошо, но я скоро вернусь, чтобы сменить тебя, если она окажется слишком беспокойной, — пообещал он.
Он направился через виллу к патио, где и разыскал Келли:
— Фрэн хочет поговорить с тобой. Я провожу тебя к ней.
Она что-то тихо сказала Леандросу, тот кивнул, и Келли последовала за Ником. Прежде чем они вошли в апартаменты, Ник обратился к ней:
— Не уверен, что сегодня не произошло бы катастрофы, если бы Фрэн не осталась на вилле, чтобы позаботиться о Деми.
Келли улыбнулась:
— После окончания колледжа она пошла работать в администрацию больницы. Но вскоре выяснилось, что от нее в восторге все пациенты, от мала до велика. Вот почему ей предложили должность, которую она сейчас занимает. Держу пари, она уже скучает по работе. Мне повезло, что она смогла выкроить две недели отпуска.
— Возвращайтесь к нам, когда Деми уснет.
Через полчаса Фрэн на цыпочках вышла из детской, и они с Келли прошли в спальню.
— Думаю, теперь она будет спокойно спать. А сейчас расскажи мне, как дела у вас с Леандросом, — попросила Фрэн.
— Кажется, дела не слишком хороши. Но прежде чем вдаваться в подробности, скажи, что происходит у вас с Ником?
— Что ты имеешь в виду? — осторожно поинтересовалась Фрэн.
— Он устроил тебя в этих роскошных апартаментах, с ребенком в соседней комнате, явно рассчитывая на тебя чуть ли не на постоянной основе.
— Я сказала ему, что готова помочь до похорон.
— Но он хотел бы, чтобы ты осталась на более продолжительное время, так?
Ничто не ускользнуло от внимательной Келли.
Фрэн кивнула:
— Во время полета в Микены Ник попросил меня остаться на вилле до тех пор, пока Деми вновь не почувствует себя комфортно со своей семьей. Он надеется, что я останусь здесь, пока мне не будет пора возвращаться в Филадельфию. Но я отказала ему, потому что у нас с тобой каникулы.
— А ты думала, что я стану препятствовать?
— Нет, Келли, — покачала головой Фрэн. — Я сказала ему это в качестве оправдания. А на самом деле все это не имеет никакого отношения к тебе и к нашему отпуску. Я должна уехать завтра, прежде чем я начну горько сожалеть о том, что не могу взять с собой малышку. Будь это возможно, я бы удочерила ее.
— Удочерила?
— Знаю, звучит нелепо. Поэтому я рада, что завтра мы уезжаем.
— Боюсь, тебе снова будет больно. Когда я думаю о том, через что ты прошла с Робом…
Фрэн тяжело вздохнула:
— Поверь мне, я тоже не хочу снова испытать такую боль. Когда я нашла Деми, мне показалось, я получила самый драгоценный подарок. Я бы так хотела, чтобы она была моей. Но она не моя! Если я останусь здесь еще на десять дней, меня просто убьет тот факт, что своим отъездом я снова травмирую ее. Не хочу ставить ни себя, ни ее в это положение. Я и так слишком многое уже потеряла в жизни.
— Ох, Фрэн… — Келли порывисто обняла подругу.
— Я рада, что мы уезжаем после похорон. — Фрэн вытерла слезы тыльной стороной ладони. — Все эти события и так пробудили слишком много болезненных воспоминаний. Я должна двигаться дальше.
В глазах Келли блестели слезы.
— Я тоже должна двигаться дальше. Леандрос не хочет, чтобы я работала в его офисе.
— Он даже не обещал подумать об этом? — удивилась Фрэн.
— Нет. Он говорит, что хочет возвращаться ко мне домой после тяжелого рабочего дня, но истинная причина кристально ясна. Хотя он прямо этого не говорил, но наша интимная жизнь его никогда полностью не устраивала. Его брак с Петрой был совсем не похож на наш. Она была беременна, когда… — От душивших ее слез Келли едва могла говорить. — Вот почему я дистанцировалась от него. Кармела может предложить все, чего ему недостает. Нашему браку пришел конец.
— Не могу в это поверить, Келли.
— Все к лучшему, — наигранно бодро ответила Келли. — Я, как и ты, не хочу терпеть еще больше боли. А что касается семьи Анджелис, они должны немедленно найти няню.
— Согласна. Да, Деми будет скучать по мне, но она это переживет. И я ясно дала это понять Нику.
— Я рада, ради твоего же блага. И несмотря ни на что, мы вернемся в патио улыбаясь, как будто все у нас хорошо.
День подходил к концу. Мать и невестки Ника разговаривали друг с другом, пока Ник общался с мужчинами. Но все дружно замолчали, когда увидели, что гостьи возвращаются в патио.
Взглянув на Фрэн, Ник почувствовал, как по его телу разливается теплая волна. То же чувство настигло его, когда в больнице она сняла маску и халат.
Большинство греческих женщин, которых он знал и с которыми встречался, были болтливы и зациклены на себе, превращали пустяки в настоящую драму. Его невестки были такими. Мелина не вела себя столь театрально. Наверное, поэтому она выбрала себе в мужья тихого, спокойного Ставроса.
Фрэн была женщиной совсем другого рода. Она находилась в ладу с самой собой, напоминая Нику спокойную глубокую реку. Интересно, прятался ли за этим спокойным фасадом бушующий пожар? Шестое чувство подсказывало ему, что эта женщина может занять важное место в его жизни.
Проанализировав свои мысли и чувства, Ник не мог не признать, что приглашение остаться на вилле было вызвано не только интересами Деми. Он пытался найти способ убедить ее не уезжать по своим личным причинам. Но он боялся ослабить оборону и впустить ее в свою душу. Его мир погрузится во тьму, если она не сможет принять то, что он должен ей сказать.
Должен ли он бежать от того, чего больше всего боится? Или стоит принять то, что принесет ему огромную радость?
— Если вы позволите, — обратился он к присутствующим, — я хотел бы переговорить с миссис Майерс.
Келли присоединилась к мужу и оставила Фрэн одну. Он наблюдал, как она шла вдоль патио и смотрела на воду. Ник подошел к ней, и она посмотрела на него своими фиалковыми глазами.
— Не могу поверить, что ты проводишь каждый день среди этой идиллии. Все рассказы о греческих островах — правда. Ты живешь словно в раю, особенно здесь, в Микенах.
— Да, другого такого места на земле нет. В конце рабочей недели я с нетерпением жду момента, когда окажусь здесь, — признался Ник.
Он определенно получал удовольствие от беседы, но ему поскорее хотелось вернуться к делу.
— Деми долго не могла уснуть?
— Ну, мне понадобилось примерно десять песен, — улыбнулась Фрэн.
— Давай прогуляемся по пляжу, — предложил Ник и разулся. — Снимай босоножки.
Они вместе спустились к кромке воды. Теплый песок приятно согревал босые ноги. Они довольно долго шли в молчании. В отличие от большинства женщин, Фрэн не чувствовала необходимости заполнить тишину разговором. Ник очень ценил в людях это качество.