— Лучше много, чем недостаточно. Разрешите взглянуть. — Камерон протянул руку, и Лалли передала бумаги. Их пальцы на мгновение встретились, и ей захотелось продлить прикосновение. Она боялась, что Камерон заметит, какое воздействие имеет на нее, ведь то же самое она ощутила, когда он помог ей сесть в лодку сегодня утром.
Он перелистывал страницы, читая некоторые из них. Тетя Юдит написала рекомендацию ювелирным почерком и добавила постскриптум: «В свободное время Летиция должна учиться рисовать, пока не стала совсем взрослой». По крайней мере, она не поставила оценку, что было бы неудивительно. Тетя Юдит работала учительницей, пока всерьез не занялась живописью. Читая наставление бывшей учительницы, Камерон усмехнулся.
Дядя написал отзыв на обороте товарной накладной, но ведь это не имело значения.
— Как вы ухитряетесь справляться с таким количеством родственников? — В голосе мужчины слышалось неподдельное удивление.
— А ваша семья... — Лалли остановилась, не закончив вопроса. Есть ли вообще у него семья? Ее не должно это касаться. То, что она держится за свою семью, не означает, что все поступают так же.
— У меня всегда была только мать. — Траверс поднял глаза и внимательно посмотрел на нее. Потом вернулся к изучению бумаг. Выражение его лица снова стало сдержанным и очень утомленным.
Как можно выжить, имея только одного родственника? Она не была уверена, но по интонации ей показалось, что они очень близки с матерью.
— Меня более чем удовлетворили рекомендации, — заметил он, наблюдая за серой уткой, плывшей рядом с лодкой. — Вы знакомы с компьютером?
— Печатаю со скоростью пятьдесят слов в минуту в обычном редакторе и провожу много времени в Интернете. — Лалли знала, что не подведет. Она всегда выдавала результат на сто пятьдесят процентов. — Вы сказали по телефону, что реставрируете старый дом Кейслинга. В Гугле сказано, что это большое здание. Вероятно, впереди у вас серьезный проект.
Лалли любила атмосферу Аделаиды с ее старинными зданиями, живописно разбросанными по городу среди современных высотных башен.
— Когда-то это был огромный семейный дом, но я хочу сделать несколько квартир и продать их или сдать арендаторам.
— Удивительно. Я много путешествовала по Австралии, а в Аделаиде, где, собственно, живу, не все знаю. — Она заметила, что Камерон начал грести к берегу, а значит, интервью закончено. — Ничего, что болтаю?
— Меня это не беспокоит. У вас приятный голос. — Весла мерно опускались в воду. — Я и сам немало поездил. В Сиднее у меня постоянная квартира. Но готов согласиться, что, хорошо изучив страну в целом, я многого не видел в своем городе. Дома мы все тяготеем к привычной обстановке, не так ли?
— Совершенно согласна. — Лалли мысленно составляла портрет босса. — Когда путешествуете, приходится ли вам привязывать сюжет повествования к новым местам и новым проектам?
— Да. Работа занимает много времени, и мне важно, чтобы голова была занята, но при этом необходимо переключать внимание.
Ей показалось, что он печально вздохнул, прежде чем снова начал грести.
— Я пришел в риелторский бизнес сразу после университета. Мне повезло, я смог расширить дело, создать успешную компанию. Потом почувствовал, что нуждаюсь в отдушине, и написал книгу. Собственно, начал писать для собственного удовольствия, но, к удивлению, первая же книга заинтересовала агента, а потом издателя. Таким образом, я неожиданно обрел вторую профессию.
А теперь его детективную серию ждут и читают во всем мире.
«Я не стану восхищаться им», — решила Лалли.
Однако тут же поправила себя. Что страшного, если она проявит разумную долю интереса к его работе?
— Вы стали известным писателем.
— Скорее автором в творческом кризисе, который не успевает сдать книгу в срок. — Камерон предпочел проигнорировать комплимент.
Наверное, писательское кокетство. За несколько лет его имя действительно стало широко известно в читательских кругах.
Он заколебался, прежде чем продолжить:
— Обычно такой проблемы не возникает, но в последнее время... Я занят в сложном реставрационном проекте, контролирую другие текущие дела компании. Может быть, устаю больше обычного. Короче, книга меня беспокоит.
Экономка не просто была нужна — он не мог обойтись без поддержки. Эта мысль сразу пришла Лалли в голову. Уж у нее-то было чутье на такие вещи после шести лет, посвященных решению проблем многочисленной родни. Ее тревожило, что в последнее время семья будто бы перестала в ней нуждаться. Даже сестры, которые всегда были рады возможности переложить на Лалли часть забот о детях, на этот раз не спешили приглашать ее в няньки.
«Спасибо, Лалли, — говорила одна. — Я отдала детей на продленный день и в спортивную секцию на ближайшие шесть месяцев».
«Знаешь, родители Рея согласились забирать девочек из школы», — вторила другая.
Все это казалось немного странным. Дети семьи Дуглас всегда воспитывались дома, а родители ее шурина Рея никогда раньше не проявляли заботы о внучках. Ситуация немного напоминала заговор, но Лалли с негодованием отвергла нелепую мысль.
— Вам нужна забота, чтобы снять стресс и сосредоточиться на главном, — обеспокоенно заметила молодая женщина.
Решено. Она посвятит этому человеку два месяца — срок, указанный в заявке, — а потом снова вернется к семье, у которой к тому времени накопится для нее достаточно дел.
— Мне кажется, я смогу вам помочь, мистер Траверс.
Камерон направил лодку к маленькому причалу:
— Вы мне подходите. — Он назвал щедрую сумму оплаты. — Остается обсудить детали — выходные дни и прочее.
— Берете меня? Спасибо. Я так рада! — Она не могла сдержать возбуждения.
В ближайшее время у нее появится достаточно собственных средств, чтобы не обращаться к родственникам. Они, правда, настойчиво предлагали помощь, но Лалли и представить не могла, чтобы жить на их деньги и бездельничать.
Все складывалось прекрасно.
— Когда вы сможете приступить? — Камерон был несколько обескуражен ее энтузиазмом.
— Сегодня во второй половине дня или завтра с утра. Как вам удобнее.
— Давайте договоримся на завтра. — Он легко подвел лодку к мосткам и причалил. Потом протянул ей руку и взглянул, согрев улыбкой. — Приятно думать, что кто-то возьмет на себя часть обязанностей, чтобы я мог...
Он не закончил предложение, и Лалли решила, что причина вовсе не в прикосновении ее руки к его руке. Скорее он был озабочен тем, чтобы она не плюхнулась в воду, как мешок с песком. Она была слишком взволнована, чтобы внимательно смотреть под ноги.
«Лучше бы ты, Лалли, смотрела, куда ступаешь, чем уделяла столько внимания его прикосновениям».
— Спасибо. — Она заставила себя разжать пальцы, крепко сомкнувшиеся вокруг его запястья. Краска смущения залила щеки. Камерон сунул руки в карманы брюк.
Чтобы заполнить неловкую паузу, Лалли быстро заговорила:
— Еще раз спасибо, что взяли меня на работу. Ровно в семь утра я приеду и привезу свои вещи, чтобы сразу бросить... не вещи, я имела в виду, а силы на выполнение обязанностей. Что у вас завтра по плану?
— Мы вместе позавтракаем, и я расскажу, чем вам предстоит заняться.
— Отлично! — Лалли призадумалась, стоит ли пожать ему на прощание руку, но решила не искушать судьбу. Вместо этого она заправила за ухо длинную каштановую прядь и повернулась в направлении ворот парка. — Увидимся завтра, мистер Траверс.
— Зовите меня Кэм, — спокойно предложил он. — Камерон, если хотите. Я провожу вас до машины.
— Меня зовут Летиция, как вы уже видели в документах и некоторых рекомендациях. Но я предпочитаю — Лалли. Думаете, ваша лодка здесь в безопасности? — Она слегка задыхалась.
— Она арендована. Хозяин должен забрать ее. — Похоже, Камерона это не волновало. При желании он мог купить другую лодку. Без сомнения, денег у него достаточно.
Наскоро попрощавшись, Лалли заторопилась к выходу, от ворот направилась прямо к своему старому вместительному пикапу. Ей требовалось время, чтобы осмыслить происходящее и морально подготовиться к первому рабочему дню. Она должна приступить к делу, демонстрируя сдержанный, деловой, профессиональный подход.
— До завтра, — сказал Камерон и направился к своей машине.
Лалли увидела, как он сел в низкий небесно-голубой спортивный автомобиль и, откинув верх, выехал с парковки. Она подумала, с каким удовольствием прокатилась бы с ним в дорогом авто по загородной аллее. Вдвоем в машине.
Не то чтобы она думала о нем и себе как о паре. Слишком глупо и опасно.
Разве для того она шесть лет избегала мужчин и не давала воли чувствам, чтобы снова попасть в беду?
Глава 2
— Доброе утро. Вот и я, как обещала, со своим багажом. — Лалли старалась говорить бодрым жизнерадостным тоном, однако не могла до конца скрыть нервное напряжение. Она катила чемоданы по дорожке к дому. — В машине остались кое-какие вещи, но их можно забрать позже. У меня привычка перевозить все свое добро на новое место работы, окружать себя знакомыми предметами, чтобы чувствовать себя как дома. Думаю, скоро я привыкну и освоюсь здесь.
Скорее всего, Лалли имела обыкновение прятать за потоком слов свою нервозность. Кэм чувствовал в глубине Души странное желание успокоить ее, помочь расслабиться. Он поднялся ей навстречу из-за стола на открытой террасе.
— Когда я путешествую, беру с собой всегда один и тот же набор необходимых вещей. — Он не стал говорить, что все они были связаны с работой: лэптоп, папки с документами, материалы для книги и кофеварка — неотъемлемая часть творческого процесса. — Позвольте, я помогу вам с багажом: чемоданы, похоже, весят больше, чем вы. Искренне надеюсь, скоро вы будете здесь как дома.
Кажется, прошла вечность с тех пор, как он проводил время в компании женщины. Последний опыт закончился катастрофой. На сей раз все будет по-другому — чисто деловые отношения. Однако Кэм хотел, чтобы экономка чувствовала себя комфортно.
Девушка сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Он почувствовал, что она успокаивается. Лалли была красавицей. Кэм понимал, что стоит на пороге нового жизненного опыта — жить под одной крышей с женщиной, да еще такой необыкновенной. Он представлял себе, что его помощницей будет дама постарше, скорее пенсионного возраста.
Может, общение с Лалли Дуглас поможет создать более достоверный образ героини новой книги, снабдить ее индивидуальными чертами и привычками. Ему казалась странной сдержанность Лалли в общении, которая плохо вязалась с богатым воображением и тем, как сияли ее темно-карие глаза, когда она чем-то увлекалась. Кэм решил, что его любопытство вызвано дотошной писательской привычкой к исследованию, и продолжал незаметно наблюдать за Лалли из-под опущенных ресниц.
У нее были стройная фигура, смуглая кожа и волнистые темно-каштановые, почти черные волосы. Большие карие глаза в обрамлении густых ресниц смотрели открыто и прямо. Портрет дополняли высокие скулы, мягкие пухлые губы, а улыбка, обнажавшая ряд великолепных зубов, проникала прямо в сердце. Сегодня она надела светло-коричневую юбку до колен, простую белую блузку и босоножки на низком каблуке. На плечи был наброшен бежевый свитер.
— Спасибо, я справлюсь. — Она махнула рукой. — Видите, они на колесах.
— Вижу, — ответил Кэм, но все-таки перехватил ручку чемодана.
Их руки встретились, и он честно постарался не обращать внимания на ее гладкую кожу, тонкие изящные пальцы. Но ему вдруг захотелось погладить ее руку, ощутить прикосновение теплой ладони. И что потом? Поцеловать?
«Опомнись, Траверс».
Вчера он испытал такой же порыв, но сдержался. Нельзя смешивать бизнес и чувства. Сейчас это неуместно. Время от времени, когда было настроение, у него появлялись партнерши, не заинтересованные в длительных отношениях. Прошлый опыт научил его не доверять женщинам на глубоком эмоциональном уровне. Не последнюю роль сыграла мать с ее системой воспитания и предпринятая в юности печально закончившаяся попытка близких отношений с подругой.
Кэм взгромоздил чемоданы на крыльцо, втащил в просторную прихожую, потом повернулся к Лалли. Она стояла, неловко улыбаясь и опустив руки:
— Спасибо за помощь.
— Добро пожаловать. — Он обвел рукой помещение. — Мы с вами будем делить эту квартиру. Во всем доме она единственная пока пригодная для жилья и меблированная. Отсюда вывезли все до того, как я купил недвижимость. Я занял одну спальню под офис, две другие свободны. В квартире конечно же имеются все удобства.
— Меня это устраивает. Папа проверил по Интернету отзывы о вас... — Она прикусила губу.
— Надеюсь, вы убедились, что мне можно доверять. — Кэм провел ее на открытую террасу. Они сели в углу большого стола на стулья с яркими подушками.
— Благодарю за понимание. — Лалли оглядела накрытый для завтрака стол: чашки, тарелки, приборы, серебряный кофейник. — Аромат восхитительный. Вы балуете меня в первый рабочий день.
Кэм пожал плечами, хотя слова были ему приятны:
— На все ушло не более получаса, пока я старался придумать новый поворот сюжета. — В этой фразе «старался» было ключевым словом.
— Отныне каждое утро вас будет ждать вкусный завтрак, приготовленный мной. — Она только успела выговорить эти слова, когда раздался грохот — двое рабочих начали сбрасывать обломки черепицы с крыши в металлический контейнер внизу. Лалли склонила голову набок и спросила с легкой иронией: — Шум не отвлекает от работы?
— Я его не замечаю. — Кэм подумал, что, к сожалению, не может объяснить нынешнее состояние внешними причинами. Он вообще не мог его объяснить. Оставалось только продолжать писать в надежде, что кризис пройдет сам собой. — Вообще-то до сегодняшнего дня было тихо. Вся неделя, что я здесь, ушла на подготовку проекта, заказ материалов и решение организационных вопросов.
Обычно Кэм легко сочетал столь разные профессии — строительство и писательский труд. В его жизни они удачно дополняли друг друга. Что-то изменилось в последнее время. Его раздражало, что он утратил контроль над одним из своих главных занятий.
— Хорошо, что шум не создает проблем. — Лалли огляделась вокруг, задержав взгляд на запущенном бассейне в середине двора, больше похожем на деревенский пруд. — Какая интересная форма — овал, сужающийся посередине! — Она с интересом разглядывала обширную территорию перед домом, построенным в форме буквы «П», потом снова повернулась в его сторону. — Мне понятно, почему вас заинтересовало это место. Здесь будет чудесно, когда реставрация закончится. — Интерес в ее голосе сменился плохо скрытой обидой. — По крайней мере, мне будет чем заняться, пока я снова не понадоблюсь семье. — Она вздохнула.
— Мне повезло, что вы сможете позаботиться обо мне. — Кэм не лукавил.
Постоянное чувство усталости, типичное для страдающего бессонницей трудоголика, угнетало его больше обычного. Кэм никогда раньше не прибегал к посторонней помощи и все делал сам. Не потому, что не мог себе позволить — дело не в деньгах. Когда он готовил еду или убирался в доме, мысли были заняты сюжетной линией романа и его персонажами. Однако женский характер в новой книге упорно ускользал от него.
Он поднял кофейник и вопросительно взглянул на Лалли.
— Да, пожалуйста. — Она улыбнулась, на щеке появилась ямочка. — Я готова к утренней порции кофеина.
Некоторое время они молча наслаждались крепким ароматным напитком. Кэм чувствовал, как к нему возвращается энергия. Он пробовал на время отказаться от кофе в надежде, что сон наладится, но это ничего не изменило.
Лалли сплела пальцы и еще раз огляделась:
— Это поместье станет прекрасным фоном для героев вашей книги. — Она застенчиво взглянула на него. — Я купила первый роман из вашей серии вчера после интервью. В предисловии сказано, что действие часто разворачивается на ваших строительных объектах.
— Надеюсь, вы не разочарованы? — Кэму было приятно думать, что он доставляет удовольствие читателям, но Лалли говорила, что не любит детективы. — Не всем по вкусу мои книги.
Лалли ответила с искренним восхищением:
— Я проглотила роман. Он захватил меня. Не могла остановиться, пока не дочитала до конца. Не дождусь, когда примусь за следующий. Единственное, чего мне не хватало, — это любовной интриги героя. — Она быстро зажала рот ладонью. — Извините. Что я понимаю в детективах?