Кэм кисло улыбнулся:
— Ваше мнение разделяют мой агент и издатель. У меня нет возражений против любовной линии, вот только женский характер мне не дается. Впрочем, давайте все-таки поедим. — Кэм поднял крышку горячего блюда. Он приготовил яичницу с беконом и сосисками, помидоры на гриле, добавил свежие булочки из ближайшей пекарни. — Надеюсь, вам понравится. Если нет, возьмите мюсли, фрукты, йогурт в холодильнике.
— Все замечательно. — Она наполнила тарелку. — Я искренне прошу прощения. Зачем только я сказала вам о любовной интриге? Меня это совсем не касается. — Лалли была близка к панике.
Камерон спокойно заметил:
— Не беспокойтесь. Мое эго вполне выдержит немного конструктивной критики. Кто знает? Может быть, вы натолкнете меня на новые идеи. Не возражаете, если я попрошу помочь в моих исследованиях, раз вы хорошо знакомы с компьютером и Интернетом. — Кэм все больше убеждался, что ему повезло с молодой помощницей, ведь от женщин пенсионного возраста компьютерной грамотности ожидать как-то глупо.
— Как интересно! — Глаза Лалли засияли. — Постараюсь найти для вас побольше полезной информации.
— Хорошо еще, что издатель только после шестого романа заговорил со мной о том, что надо бы ввести новый женский персонаж, — признался Кэм.
— Похоже, до сих пор вам как-то удавалось избегать любовной линии. — Улыбка возникла в самой глубине карих глаз, коснулась кончиков губ и наконец засияла на лице, как солнечный луч.
Она дразнила его, и ему это нравилось. Он улыбнулся в ответ, глядя на нее, как вдруг что-то изменилось. Возникла странная пауза. Он с трудом удержался, чтобы не протянуть к ней руку. Оба одновременно отвели глаза.
Кэму пришлось напомнить себе, что взаимное притяжение, которое они явно испытывали, рискует нарушить спокойную атмосферу делового сотрудничества. Он пребывал в состоянии постоянного напряжения, прилагая все усилия, чтобы выжить, и усилий для этого требовалось все больше — так продолжалось уже много лет. Жизнь превратилась в бесконечную череду утомительных дней и практически бессонных ночей. Ни одна женщина рядом с ним не могла выдержать такого стресса. В прошлом у него уже была возможность в этом убедиться.
«Но тебе уже тридцать два. Что, если твои биологические часы потребуют остепениться, завести семью, ребенка?»
Мать, несмотря ни на что, все-таки родила его. Он отогнал навязчивую мысль. Что толку?
Лалли посмотрела на него поверх чашки:
— Спасибо. Привыкла начинать день с хорошего глотка кофе. — Она кивнула в сторону рабочих. — Похоже, они знают свое дело. Работа пойдет быстро.
— Для меня очень важно нанять опытную бригаду. — Он оглядел площадку перед домом и нахмурился. — Вот только не знаю, что придумать, чтобы оживить двор. Здесь чего-то не хватает. — С другой стороны, разве не достаточно просто сделать несколько хороших квартир, а потом сдать или продать их? Какое ему дело до территории вокруг дома? — Мне бы хотелось сделать бассейн с подогревом, чтобы можно было пользоваться круглый год. Сад тоже придется оформлять заново. В ближайшее время здесь будет кипеть работа.
Некоторое время они ели молча. Кэм наблюдал за деликатными движениями рук девушки, изящных, с тонкими пальцами. Если ему придется описывать внешность героини, у нее будут такие же пальцы, как у Лалли. Они одинаково красиво сжимают пистолет и бокал с шампанским, а может быть, сомкнутся вокруг шеи наемного убийцы, когда она будет бороться за жизнь. Или сделать преступницей ее саму?
Идеи теснились у него в голове, вот только Кэм не мог сложить их в единую картину. Он кашлянул:
— Перечень обязанностей...
— Вы написали список...
Они заговорили одновременно, и оба замолчали, допивая кофе. Лалли вздохнула, грудь под тонкой без рукавов блузкой колыхнулась. Кэм смотрел на ее обнаженные руки. Несмотря на хрупкое сложение, в них чувствовалась сила. Вьющиеся волосы, как и вчера, свободной волной спадали на плечи. Куда делась его решимость не обращать внимания на ее внешность?
Кэм выудил из кармана сложенный лист бумаги и протянул девушке:
— Я коротко набросал основное.
Пока она читала, он вернулся к еде. Лалли чувствовала его внимание, хоть он и не глядел на нее, поэтому с трудом сосредоточилась на тексте.
В ее обязанности входила стирка, уборка квартиры, приготовление еды. Она должна была отвечать на телефонные звонки, когда Траверс работал, записывать сообщения и переключать на Кэма звонки из Сиднея, касающиеся дел компании.
— Обязанности достаточно простые, — сказала она, дочитав.
— Может, придется просить вас помочь с уборкой новых квартир, по мере их готовности.
— Не возражаю. Для меня главное быть все время занятой. Не люблю безделья.
Она подумала, что кажется ему скучной. «Какое это имеет значение, Летиция? Ты всего лишь экономка, ты не должна быть интересной, только полезной и эффективной».
— Мне не привыкать выполнять функции диспетчера, — заявила она.
Обычно звонки и сообщения от членов семьи следовали один за другим, но сейчас телефон в ее сумке молчал. Все контакты с семьей неожиданно прекратились после того, как она решилась обратиться в бюро по найму.
Через двор к ним направлялся человек в фетровой шляпе. Он остановился возле стола.
— Доброе утро, мистер Траверс. Простите, что прерываю разговор, но я бы хотел обсудить график работ, когда вам будет удобно. — Он кивнул на блокнот в руке. — Нам придется осушить бассейн, чтобы смонтировать систему подогрева. Впрочем, вода в нем все равно слишком грязная, чтобы пытаться очистить ее химикатами, так что вы ничего не теряете.
Кэм поглядел в сторону дома:
— Что еще планируете на сегодня?
— Начнем сбивать штукатурку во всех комнатах одновременно. Работа пойдет быстрее... — Его взгляд задержался на Лалли. — Вам ведь не нужна еще одна квартира до окончания строительства.
— Спасибо, нет. — Кэм чувствовал, что ответ прозвучал резко. Он постарался взять себя в руки. — Познакомьтесь, Джордан Хейз, управляющий. Лалли Дуглас, моя помощница.
Джордан улыбнулся:
— Приятно познакомиться. — Он пожал Лалли руку.
Девушка поднялась из-за стола:
— Не буду мешать вашим переговорам. Пора заняться тем, для чего вы меня наняли. — Она огляделась. — Уберу со стола, как только разложу вещи.
Она скрылась за дверью прежде, чем Кэм успел что-нибудь сказать. Он с удивлением отметил неожиданный укол ревности, когда рука Лалли оказалась в руке Джордана. Кэм твердо сжал губы: если это в нем заговорил инстинкт собственника, то он не имел на него никакого права. Кэм повернулся к управляющему и попытался сосредоточиться на делах.
— Пойдемте в кабинет и поговорим. Там не так шумно.
Если он займется проектом, потом поговорит с сиднейским офисом и попробует напечатать несколько страниц книги, то, возможно, перестанет непрерывно думать о временной помощнице, о том, как хороша она была сегодня утром, когда появилась со своими чемоданами на дорожке перед домом. Ничего страшного в том, что он обращал слишком много внимания на ее руки, глаза, волосы. Ему ничего не стоит выкинуть Лалли Дуглас из головы и забыть всю эту чепуху.
Кэм решительно направился в кабинет. Управляющий следовал за ним.
Глава 3
Привычно прижимая мобильный телефон к уху плечом, Лалли разговаривала с тетей Эддой.
— Ты уверена, что у тебя все в порядке?
Как правило, она проводила много времени в течение дня, разговаривая то с одним членом семьи, то с другим. Это не мешало одновременно делать много разных дел: готовить, стирать, убираться. Сегодня ей пришлось самой набрать номер тети. За последнее время ей пришло только два коротких послания от племянников, только что получивших свои первые мобильники. Конечно, она уже ответила на несколько вызовов по телефону Кэма — все они касались бизнеса. Она чувствовала некоторую неловкость, когда принимала сообщения для босса, проникая, таким образом, в его личную жизнь. Что, если позвонит женщина?
Скорее всего, у него есть другой телефон для личных разговоров. Многие известные люди так делают, заводят несколько номеров: для деловых партнеров, для прессы, для родни и друзей. И для возлюбленных. Да и почему, собственно, это должно ее беспокоить? Лучше разобраться, почему прервалась связь с родственниками. Раньше такого и представить было невозможно.
— Наверное, они боятся мне помешать, — пробормотала она, забыв, что тетя все еще на линии. — Ведь я теперь работаю по найму.
— Не поняла, что ты сказала, дорогая?
— Извини, тетушка. Я говорила сама с собой. — Лалли улыбнулась.
Тетя явно рада ее слышать. Так чего же беспокоиться?
Разговаривая, она взбила яйцо и вылила на овощи, шипевшие на сковороде.
— Не забываешь принимать лекарства? Нава должна каждое утро раскладывать для тебя таблетки на целый день. Хочешь, я буду заезжать после работы проверять?
— Все в порядке, Лалли. Нава приходит каждый день. Да я и сама могу справиться. Надеюсь, тебе нравится работа на новом месте. Может, ты встретишь... — Она закашлялась. — Никто из нас не сомневается, что ты окажешься на высоте. Как всегда.
— Спасибо за поддержку, — искренне поблагодарила Лалли.
Для волнения нет причин. Ее не забыли. Прошло всего лишь полдня. В конце недели, она уверена, будет столько звонков, что новый босс может рассердиться. Впрочем, Камерон увидит, что она не бездельничает, даже когда говорит по телефону, и все успевает. Кроме того, его звонки она принимает в первую очередь. Лалли привыкла делать несколько дел одновременно. В этом у нее с Камероном много общего.
«Общее у вас только то, что он твой начальник, а ты — подчиненная. Не забывай!» — строго сказал внутренний голос.
— Наверное, тебе лучше сейчас сосредоточиться на работе. — Тетя как будто читала мысли племянницы.
— Я так и делаю, — сказала Лалли, оглядывая кухню. Кэм не оставил за собой беспорядка, но утром она все равно тщательно прибралась. Ланч был почти готов. Нужно посыпать тушеные овощи мелко порубленной зеленью и оставить доходить на плите, пока она приготовит легкий салат. Над тем, что приготовить на ужин, она подумает позже.
Лалли успела многое переделать: привела в порядок комнаты, разложила свои вещи в маленькой спальне напротив комнаты Камерона, проверила продовольственные запасы в кладовке и составила список необходимых в ближайшее время покупок.
Она взялась готовить салат из помидоров черри и латука, порезала в него грибы и авокадо, смешав все с острым соусом. Сэм любил пряные приправы для салата, смешанные по собственным рецептам Лалли. Она прогнала нежеланное воспоминание. Мысли о Сэме слишком часто приходили в голову в последнее время. Она надеялась, что это не связано с мужчиной, на которого она теперь работала. Ей бы не хотелось никаких ассоциаций.
— Не думай, что я ничего не делаю, пока мы разговариваем. Скажи всем, что они могут мне звонить в любое время. Можно рано утром или вечером, если боятся помешать работе. Уверена, у меня всегда найдется минутка...
Но тетя, сказав «Люблю тебя», уже торопливо повесила трубку.
Лалли вздохнула:
— Я даже не успела сказать «люблю» в ответ...
— Что бы это ни было, пахнет очень аппетитно, — раздался голос за спиной. — Извините, вы говорили по телефону?
— Ох, простите. Не заметила, как вы вошли. — Кажется, она разговаривала вслух, как ненормальная. — Я уже закончила. На сей раз это был личный звонок, но для вас есть куча сообщений.
— Вы говорили с другом? — спросил Кэм ровным голосом, но что-то в интонации заставило Лалли повернуться, чтобы поймать его взгляд.
Глаза мужчины прятались под длинными густыми ресницами.
— Мне бы следовало объясниться во время интервью. Но попробую сделать это сейчас. — Она чувствовала себя немного виноватой, хотя и без видимой причины. — Мне необходимо говорить с родственниками, когда позволяет время. Обещаю, что не помешаю вам и это никак не отразится на работе. Конечно, я пользуюсь только своим телефоном.
— Семья, — сказал Кэм со странным выражением лица и запустил пальцы в свои короткие темные волосы. — Не вижу проблемы. Вы вправе поддерживать любые контакты.
— Спасибо. — Лалли подумала, стоит ли говорить, что у нее нет друга, но решила, что это очевидно, да и вообще не имеет значения. Она обязана что-то сделать, чтобы семья продолжала поддерживать с ней связь.
— Вижу, вы не теряли времени.
Камерон обвел глазами кухню, столовую и прихожую, потом снова посмотрел на Лалли. Его взгляд потеплел.
— Я уже чувствую, как моя жизнь становится комфортнее. Спасибо.
— Собственно, обеспечивать ваш комфорт — моя главная задача. — Похвала пришлась девушке по душе.
Лалли знала, что самое главное для нее — чувствовать себя полезной. До сих пор ей казалось, что она может проявить это качество только в кругу многочисленного дружного семейства. Оказалось, она нужна Кэму. Испытанное удовлетворение, убеждала себя девушка, не зависело от нежного выражения, с которым он смотрел на нее. Что угодно, только не это! Она не готова к романтическим отношениям. Впереди много времени — еще все успеет, даже если близкие намекают, что ей давно пора выйти из затворничества. В их большой дружной семье принято совать нос в личные дела каждого, Лалли сама грешит этим. Однако трудно поверить, что родственники решились на заговор...
— Ланч почти готов.
Лучше она займется делом, чем будет ломать голову над щекотливым вопросом!
— Вы предпочитаете есть в столовой, — она махнула рукой на свежую полировку стола, — или на террасе? Я приготовила тушеные овощи. Надеюсь, не возражаете?
— Давайте поедим в доме. Я непривередлив, ем все. — Кэм слегка усмехнулся. — Вот только не люблю артишоки.
— Тогда готовить для вас одно удовольствие. Мне бы хотелось, чтобы в вашем рационе было больше свежих овощей, тем более рынок рядом с домом. — Лалли подумала, что здоровая диета пойдет Кэму на пользу и поможет снять усталость, чем бы она ни была вызвана: бессонницей, утомительной работой, стрессом из-за книги или другими проблемами.
Вероятно, у нее сильно развит материнский инстинкт. Это неудивительно, когда у тебя добрая сотня родственников, требующих заботы и любви, которую они вполне заслуживают. Особенно если учесть, что они вытерпели из-за нее. Лалли совсем не хотелось внушить Камерону подозрение, что она выслуживается. Просто ведет себя как хорошая экономка.
Лалли выложила овощи на сервировочную тарелку и поставила на стол рядом с салатом.
— Ешьте, пока горячее, так вкуснее. Если захотите добавки, пожалуйста. Я много приготовила. На вашем телефоне довольно много сообщений, но они могут подождать, пока вы поедите... — Девушка прикусила язык, сообразив, что щедро угощает Кэма его же собственной едой, да еще решает за него, когда лучше заняться делом.
— Что, если позвонит издатель? — спросила она. — Или агент?
— Вы сразу поймете, насколько это важно. Как правило, они могут подождать, — заметил Кэм устало. — С моей стороны бестактно просить вас не принимать их звонки, но бывают дни, когда мне не хочется говорить с ними. Особенно когда их интересует, как продвигается работа над книгой, потому что в последние недели продвигается она слишком медленно.
— Что же поделаешь, если муза на время покинула вас, — заявила Лалли. — Такое случается. Наверное, интересно быть известным писателем. Внимание поклонников и все такое. Много женщин... — Слова вырвались неумышленно. Лицо Лалли залилось краской.
— Не могу сказать, что меня преследуют почитательницы. Во всяком случае, я этого не замечал. — Кэм ухмыльнулся.
Замешательство Лалли доставило ему огромное удовольствие, особенно упоминание «многих женщин». В голосе явно слышалась ревность. Наверное, стоило ответить ей иначе. По правде говоря, ему совсем не хотелось, чтобы женщины вешались ему на шею. Он сам находил их, когда ему было нужно.
Кэм положил на тарелку горячее блюдо, добавил салат и попробовал. Еда была отменной. Острая заправка салата подчеркивала нежность овощей, создавая удивительную гармонию вкусовых ощущений.