— Да.
— Вы расстроены? — спросила Лара.
Кэт пожала обнаженным плечом, сосредоточившись на том, чтобы не наступить на подол длинного платья, поднимаясь по стекленной лестнице.
— Не особенно. Пребывание на «Ястребе» стало событием в моей жизни, но я не привыкла к такой жизни. С нетерпением жду, когда вернусь домой, натяну джинсы и снова начну сплетничать с моими сестрами.
Лара не была ее подругой, поэтому Кэт предпочла солгать, нежели раскрывать перед ней душу. Уже не первый раз девушка подумала: «Как, должно быть, разочарована Лара тем, что босс не обращает на нее внимания! А ведь у нее есть все: и молодость, и красота».
— Шеф-повар сегодня постарался на славу. Все знают, что завтра вы уезжаете, — заметила Лара и оставила Кэт.
Лара не преувеличивала. Кэт поняла это, увидев стол, накрытый хрустящей льняной скатертью, уставленный свечами и усыпанный жемчугом и лепестками роз.
Михаил появился из гостиной, говоря по телефону по-русски. Убрав трубку, он бросил на Кэт оценивающий взгляд. Что он пытался увидеть? Следы слез?
Кэт вздернула подбородок и с улыбкой села на стул.
— Ты выглядишь потрясающе, — сказал Михаил, смутив Кэт. Он редко утруждал себя комплиментами. — Изумруд только подчеркивает красоту твоих глаз, моя милая.
К столу подали коктейли «Беллини», последовало первое блюдо, и боль Кэт только усилилась — оно было подано в форме сердечка. Почти каждое блюдо в меню сопровождалось шоколадом. Их ужин был похож на праздничное застолье в День святого Валентина. И, принимая во внимание, что с завтрашнего дня они должны навсегда расстаться, прощальный ужин причинял Кэт дополнительную боль.
Михаил предпочел русские блюда и ел много.
— Полагаю, это все в твою честь, — заметил он, когда Кэт откусила кусочек шоколадного трюфеля. — Похоже, мой шеф-повар превратился в твоего покорного слугу.
— Вряд ли. Франсуа просто знает, как я ценю его усилия, — легко возразила Кэт.
Михаил, который только хорошо платил своему персоналу и, если и говорил с ними, то только о работе, качество которой его не удовлетворяло. Кэт же открыто выражала свое восхищение и не скупилась на похвалы.
К несчастью, в этот вечер все усилия Франсуа пропали даром. Кэт могла только думать о том, что это ее последний ужин с Михаилом. Он вел себя как обычно, был вежлив и развлекал ее легкой беседой. Если на душе у него и было тяжело, он не показывал виду.
Кэт не могла отвести от него взгляда, зная, что между ними все кончено. Она смотрела на него, стараясь запечатлеть в памяти каждую черточку его совершенно вылепленного лица. Кэт ела божественный трюфель, не чувствуя его вкуса. На какой-то момент к глазам ее подступили слезы, но она подавила их неимоверным усилием воли.
— Я сегодня что-то устала, — сказала Кэт, зная, что в свою последнюю ночь на яхте с Михаилом она не сможет уснуть.
— Иди в постель. Я присоединюсь к тебе позже, — чуть хрипловато отозвался Михаил.
Кэт уже приподнялась со стула, когда до нее дошел смысл сказанного Михаилом. Он ожидает, что она разделит с ним постель, как обычно? Неужели Михаил настолько бесчувственный? Неужели не понимает, как она себя чувствует?
Подавив гнев, она вскинула голову:
— Надеюсь, ты не возражаешь, но эту ночь я хотела бы провести одна!
Михаил нахмурился, так как в его воображении уже стояла нагая Кэт, и единственной вещью на ней был его изумрудный кулон…
— Сегодня я не смогу, — поторопилась сказать Кэт, и ее бледное лицо залила краска. — Между нами все кончено, и я не смогу притворяться.
Михаил был оскорблен. Неужели в его объятиях ей приходилось притворяться?! Он стиснул зубы. «Пускай так, — говорил ему разум. — Одна ночь без женского тепла не станет трагедией».
Да, он не хотел остаться ночью один, но еще меньше хотел женских слез. Впрочем, по лицу Кэт нельзя было сказать, что она собирается закатить ему слезливую сцену. Нет, ее лицо было спокойно и безмятежно, как гладь озера. Она кивнула ему и со слабой улыбкой оставила его одного.
«Вот и все, — стучало Кэт в мозгу, когда она добралась до своей каюты, — но плакать по этому поводу я не буду».
Она сможет жить и без Михаила. Собственно, вся эта затея должна была кончиться именно так, а не иначе. Да, Михаил говорил правильные вещи, делал все правильно, но он ничего к ней не чувствовал. Их связывало только одно — секс, а эту основу никак нельзя было назвать прочной.
Как Кэт и думала, уснуть она не смогла. Провалявшись в постели до двух ночи, она встала и вытащила журнал в надежде хоть чем-нибудь занять мысли.
Когда в дверь, соединяющую ее каюту с каютой Михаила, постучали, Кэт вздрогнула. Она заперла дверь, но не потому, что боялась Михаила. Кэт боялась саму себя.
С сильно бьющимся сердцем она открыла дверь.
— Я увидел свет, — сказал Михаил, облаченный только в трусы-боксеры. — Ты тоже не можешь уснуть?
— Нет, — признала Кэт, чувствуя, как увлажнились ее ладони.
При виде его возбужденной и выпирающей из трусов плоти ее лицо залила горячая краска.
— Иди ко мне! — хрипло приказал Михаил, глядя на ее полный, чувственный рот.
Всего один его взгляд — и в ее теле уже зажегся ответный огонь. Кэт старалась подавить вспыхнувшее в ней желание.
— Я не могу, — прошептала она. — Между нами все кончено.
Не доверяя себе, она поспешно закрыла дверь и дрожащей рукой повернула ключ. Прислонившись спиной к двери, Кэт закрыла глаза и провела языком по сухим губам. Сердце гулко билось в ее груди. Она смогла противостоять Михаилу, ей есть чем гордиться. Только почему она не испытывает гордости? Только боль и сожаление.
«Но ведь даже еще одна ночь умопомрачительного секса не исцелит сердца, — сказала себе Кэт. — Одно дело — любить мужчину всем сердцем, другое — совсем забыть о своей гордости».
Кэт оторвалась от двери, добралась до постели, легла, потушила свет и почувствовала, как по ее щекам потекли горячие слезы.
Выругавшись под нос, Михаил принял еще один холодный душ.
«Это всего лишь секс», — сказал он себе.
Только потому, что в эту ночь ему предстоит воздержание, он чувствовал себя одиноким в постели. Да, но отчего тогда ему не хватает болтовни Кэт? Михаил прогнал от себя эту мысль.
«Только секс, только фантастический секс, — напомнил он себе. — И никаких чувств».
После бессонной ночи Кэт заказала завтрак себе в постель. Почему она должна встречаться с Михаилом, когда между ними все кончено? Только для того, чтобы снова травить себе душу? Ни за что!
Надев голубое платье и кардиган, Кэт нанесла на лицо немного косметики, чтобы скрыть тени под глазами.
Позвонила Лара — вертолет, который должен был доставить ее в аэропорт, готов к взлету. В голосе Лары слышалось нескрываемое торжество. Должно быть, Лара счастлива, что Кэт наконец-то уезжает.
«Любит ли эта потрясающая блондинка Михаила? — пришло в голову Кэт. — Нет, меня это не касается, больше не касается».
Ее багаж уже забрали. Кэт последний раз поднималась по стеклянной лестнице наверх.
«Я не буду скучать по яхте, не буду», — убеждала она себя.
Сверху послышались голоса людей, готовившихся к взлету вертолета. Поднявшись на палубу, Кэт сразу же заметила Михаила. А ведь она думала, что вчера вечером видела его последний раз.
На нем был легкий бежевый костюм с шелковым галстуком под цвет его бронзовой кожи. Он выглядел потрясающе красивым и необыкновенно уверенным в себе.
«И совсем не походил на человека, который всю ночь промаялся без сна», — с грустью подумала Кэт.
Михаил смотрел на нее своими неправдоподобно черными глазами, мускул на его щеке дернулся.
— Кэт…
— Прощай, — хрипло сказала Кэт, растягивая губы в улыбке.
— Я не хочу говорить «прощай». — Михаил стиснул зубы, словно пытаясь заставить себя молчать.
— Но мы должны, — проглотив комок в горле, произнесла Кэт, здороваясь со Стасом, который стоял возле поручней в десяти футах от нее.
— Ты ошибаешься. Нет никакого «должны».
Кэт моргнула и обратила внимание на вертолет. Михаил, конечно, и не догадывался, каких трудов ей стоило отвести взгляд от его лица.
— Останься, — неожиданно произнес Михаил.
Ее взгляд вернулся к нему, зеленые глаза расширились от изумления:
— Что ты такое говоришь?
— Я хочу, чтобы ты осталась.
— Но все уже готово к моему отъезду! Ты все и организовал! — напомнила ему Кэт.
В шести футах от Михаила остановился пилот и сказал, что все готово к взлету.
Михаил проигнорировал его. Спустя секундное колебание Кэт сделала шаг в направлении пилота, но почти сразу же почувствовала на своей руке жесткую хватку.
— Останься! — процедил Михаил сквозь стиснутые зубы.
— Я не могу, — отрывисто произнесла Кэт, чувствуя, как к глазам подступают невыплаканные за ночь слезы.
Михаил положил другую руку на ее плечо. Кэт увидела перед собой блестящие черные глаза. В них застыла невидимая ею до сих пор мука.
— Мне нужно, чтобы ты осталась, — хрипло произнес Михаил. — Мне нужно, чтобы ты осталась, потому что я не могу позволить тебе уйти.
«Мне нужно», — сказал он. Это звучало уже почти как мольба. «Неужели?» И сердце Кэт забилось быстрее. Михаил все-таки чувствует к ней что-то, кроме сексуального Влечения? Но как в это поверить?
— Ты делаешь мне больно, — дрожащим голосом сказала Кэт, так как Михаил, должно быть, не осознавая, слишком сильно сжал ей плечи.
Михаил пробормотал какое-то ругательство, поспешно разжимая руки. Затем он крикнул что-то Стасу на русском, подхватил Кэт на руки и вместе с ней двинулся к лестнице.
— Что ты делаешь? — запротестовала Кэт. — Это неправильно!
— Это самая правильная вещь, которую я сделал в течение всей недели, — ответил Михаил. Они прошли гостиную и вышли на закрытую палубу, где Михаил опустился с Кэт на диван, по-прежнему сжимая ее в своих объятиях. — Ты останешься со мной, мое золотце…
От изумления у Кэт отнялся дар речи.
— Ты не можешь просто так взять и передумать в последнюю минуту, — выдохнула она наконец.
Черные глаза с вызовом посмотрели ей в лицо.
— Я только что признал свою неправоту. Кэт, ты хоть имеешь представление, как редко я признаю, что бываю не прав?
В этом Кэт нисколько не сомневалась, но сейчас она пребывала в смятении.
Что только что произошло? Она с таким трудом признала: все кончено, взяла себя в руки, чтобы с достоинством покинуть его яхту, — и что? Михаил только что признался, что нуждается в ней.
«Но разве, — с забившимся сердцем подумала она, — это было плохо?» Но и верить Кэт ему не могла: чем дольше она живет с Михаилом, тем сложнее ей будет с ним расстаться.
— Я не могу просто взять и остаться с тобой, — дрожащим голосом сказала она. — У меня есть моя жизнь и семья, к которой мне нужно вернуться, Миша. Разве между нами не все кончено? Разве ты этого не сам хотел?
— Если бы между нами все было кончено, я бы позволил тебе уйти. То, что я попросил тебя остаться… Это произошло спонтанно, — признал он.
Кэт была нужна определенность.
— Да, но что сейчас? — неуверенно прошептала она, неожиданно чувствуя, как ее пробирает холод в жарких объятиях Михаила.
Михаил стиснул челюсти и глубоко вздохнул:
— Ты поедешь со мной. Ко мне.
Брови Кэт поднялись:
— Ты берешь меня к себе домой? Разве я домашний питомец?
— Я прошу тебя переехать ко мне. Этого я не предлагал еще ни одной женщине, — спокойно сказал Михаил.
Что уж скрывать, Кэт была потрясена. Но это предложение больше подходило подруге Михаила, нежели его хозяйке и любовнице.
«Да, это было серьезное предложение», — подумала Кэт.
Голова у нее закружилась от подобной перспективы, и слезы, которые она удерживала силой воли, наконец-то прорвались наружу.
— Что не так? — потребовал Михаил, проведя пальцем по влажной щеке.
— Ничего. Просто я дала течь, — шмыгая и вытирая слезы рукой, заявила Кэт. — Но я не могу просто переехать к тебе. У меня есть обязательства…
— Перед сестрами? Я позабочусь о них, как если бы они были моей плотью и кровью, — неожиданно сказал Михаил с улыбкой на лице.
— Но мне нужно решить другие проблемы. Дом и…
— Оставь все это мне. Переезжай ко мне, заботься обо мне, следи за моим домом — это все, о чем тебе предстоит думать в будущем. Понятно?
Кэт крепко зажмурилась, так как слезы продолжали катиться из ее глаз. Она и любила, и ненавидела Михаила в эту минуту. Любила, ведь он сам признал, что их связывало нечто особенное. А ненавидела, потому что он сделал свое признание в последнюю минуту — как она могла ему верить после этого?
— Что, если ты снова передумаешь? — сглотнув, спросила она. — Что, если через несколько недель ты будешь считать иначе?
— Это риск, который я готов взять. Я всегда буду честен с тобой. Пока я не готов тебя потерять.
Кэт проглотила комок в горле и попыталась восстановить дыхание. Возможно, не следовало ожидать от него большего. Ей нужно довольствоваться хотя бы этим. Да, Михаил был не готов ее потерять, но в то же время почти позволил ей уйти. Если бы она улетела на вертолете, последовал бы он за ней? Возможно, этот вопрос еще не однажды напомнит ей о себе, но пока Кэт решила от него отмахнуться.
— У меня есть загородный дом, который, как мне кажется, тебе понравится, — сказал Михаил. — Можешь приглашать туда своих сестер и жить в нем так, словно это твой собственный дом. На следующей неделе у Луки состоится свадьба, и я хочу, чтобы ты поехала на нее вместе со мной.
Кэт схватилась за края его рубашки, глядя на потрясающе красивое лицо. Сердце ее стучало как молот.
Михаил нежно провел пальцем вдоль изгиба ее нижней губы.
— Все будет просто замечательно, вот увидишь! — с непоколебимой уверенностью заявил Михаил и затем поцеловал Кэт с нараставшей страстью.
В конце дня, когда Кэт лежала в постели Михаила, усталая, насыщенная, она размышляла: не было ли это ошибкой? Может, зря она согласилась к нему переехать? Может, таким образом она просто отсрочивала неизбежное?
Кэт любила Михаила всем сердцем и боялась — ему нужен только секс.
Глава 10
Михаил выслушал совет адвоката. Он щедро платил за его советы, которые обеспечивали ему финансовую защищенность. Но в отношении Кэт Михаил стоял на своем. Он желал заключить с ней другое соглашение, согласно которому она бы жила с ним в качестве его любовницы и работницы.
Зачем ему было нужно соглашение? Возможно, потому, что Михаил не мыслил свою жизнь без юридических документов, но вовсе не потому, что не доверял ей. Раз за разом Кэт доказывала: она не покушается на его состояние. Достаточно было вспомнить тот вечер, когда они впервые встретились. У нее были долги, но за ночевку и ужин она запросила у них ничтожную сумму.
— Мою девушку не интересует мое состояние, — ровно произнес Михаил. — Я не такой дурак. Мне сразу становится ясно, когда женщину интересуют мои деньги, — сразу, как только ее увижу. Инстинкт меня еще никогда не подводил.
— Ситуации бывают разные, люди тоже. Причем людям свойственно меняться, — ровно заметил его адвокат. — Я хочу, чтобы вы были защищены.
Михаил подумал, что всю свою жизнь он был защищен так или иначе, поэтому в желании адвоката не было ничего нового. Защита самого себя была выработанной привычкой. Все чаще и чаще Михаил убеждался, что инстинктивно сделанное предложение Кэт оказалось совершенно правильным.
Он был опьянен Кэт больше, чем любой другой женщиной. Улыбка касалась его лица всякий раз, стоило ему представить ее в своей ванне, в своей постели, за своим столом… Кэт, где бы и когда бы он ее ни захотел. Прошло шесть недель, а он чувствовал себя счастливее, чем когда бы то ни было. Более того, он понял, в чем его отец заблуждался в отношении женщин. Секрет заключался в воздержании. Михаил не позволял себе спать с Кэт каждую ночь. Он следил за тем, чтобы Кэт не стала необходимостью. Иногда он намеренно оставался в городе и намеренно заваливал себя работой. Бывало, что он не звонил ей, правда в этом случае она звонила ему сама и спрашивала, почему он хотя бы не звонит? В одном Михаил был убежден: пока он контролирует ситуацию, никаких сложностей не предвидится.